После того как Лун Дандан вернулся в общежитие, он принял душ, переоделся и немного отдохнул. Затем он направился в штаб Святого Храма. Сначала он решил навестить своих двух наставников, но их не оказалось — сказали, что они уехали по делам.

Благодаря своему статусу кандидата Святого Зала, он без труда добрался до Зала Наследия в Святом Зале Рыцарей, специально предназначенного для изучения навыков.

Обычным рыцарям, чтобы учиться здесь, нужно тратить большое количество заслуг. Базовые умения изучают в местных филиалах. А то, что размещено в Зале Наследия — это исключительно секретные техники и высокоуровневые приёмы.

Лун Дандан уже бывал здесь однажды. Тогда всё казалось ослепительно разнообразным, и он даже не знал, с чего начать выбор. В то время его уровень был слишком низким, и изучать множество умений не имело смысла.

Но теперь всё было иначе. С каждым днём испытания становились тяжелее, а он сам стал лидером команды. Он ясно осознавал, что ему нужно гораздо больше умений, особенно навыков, которые можно использовать в состоянии Превращения в Ангела Цанъюэ — навыков, соответствующих седьмому рангу, с возможностью мощного взрыва силы.

Внутри Зала Наследия царила мягкая золотистая атмосфера. Светлое золотое сияние струилось в воздухе, вызывая странное ощущение. Сам зал был не слишком велик — около двенадцати метров в высоту, круглой формы, диаметром около пятидесяти метров. По сравнению с величественными строениями штаба Святого Храма он казался скорее утончённым.

Стены были сложены из золотистых квадратных плит, каждая из которых содержала особые узоры.

Уровень внутренней духовной силы Лун Дандана уже приближался к четырём тысячам, и он становился всё ближе к шестому рангу. Когда он теперь смотрел на эти узоры, ощущения были совсем другими по сравнению с его первым визитом.

Казалось, что у каждого из этих узоров есть своя собственная жизнь. Когда его взгляд останавливался на них, он чувствовал, будто начинает улавливать скрытые в них послания.

Лун Дандан знал: каждый из этих узоров представлял собой умение, переданное каким-либо рыцарем прошлого. Чем выше размещён узор, тем более могущественным было соответствующее ему умение. Минимальный уровень навыков, попадающих в Зал Наследия — пятый. Это всё техники, созданные рыцарями предыдущих поколений.

Самая верхняя часть зала — на высоте около трёх метров — выглядела слегка размыто. Даже при его нынешнем уровне ментальной силы он не мог разглядеть, что там изображено. Но Лун Дандан знал: там хранятся боевые навыки, переданные от рыцарей Божественной Печати, — это вершина всего Святого Зала Рыцарей. Чтобы получить одно из этих умений, нужно не только соответствовать по статусу, но и пройти особое испытание. У каждого такого навыка есть собственный путь преодоления, и он лишь немного уступает шести Испытаниям Трона Божественной Печати.

Лун Дандан глубоко вдохнул, сначала успокоил своё волнение, затем сел прямо на месте и погрузился в молчаливую медитацию. Ему нужно было привести себя в идеальное состояние, прежде чем приступить к выбору навыков, которые он хотел бы изучить.

То, что он выбрал Святой Зал Рыцарей, а не Храм Магов, — это результат его продуманного решения. Как капитан команды, он считал, что личное усиление должно идти после пользы для всей команды. Единственное, о чём он немного жалел — так это о том, что его духовная сила так и не смогла прорваться к шестому рангу. На самом деле, с поддержкой Превращения в Ангела Цанъюэ и с его нынешней скоростью культивации, он уже давно должен был достичь этого уровня. Но из-за фильтрации и очищения духовной силы духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря, а также потому что часть энергии поглощалась самими духовными печами и его двумя питомцами, его скорость роста замедлилась — он даже уступил Лун Кункуну. У того уже почти пятый ранг. Как только он полностью преобразует свою духовную силу в жидкое состояние, сможет официально стать Рыцарем Земли пятого ранга. А для Лун Кункуна, при наличии нескольких Разумных Духовных Печей и поддержки Духовной Печи Святого Притяжения, это практически не проблема.

……

Горячая вода стекала по телу, ощущение комфорта в этот момент было одним из самых приятных переживаний в жизни. Но в эту минуту Лун Кункун вовсе не наслаждался. Он был напряжён.

Хэ Бэнь сказала ему принять ванну. Он чуть было не зашёл в её спальню, но та выгнала его и отправила в гостевую комнату. Даже так, его сердце продолжало бешено колотиться.

— Тук-тук-тук, — послышался стук в дверь. Хотя он находился в ванной, он ясно их услышал. Затем дверь в дом открылась, и он различил шаги Хэ Бэнь.

Лун Кункун инстинктивно скрестил руки на груди. "Богиня… она… что она собирается делать?"

— Кункун, я положила за дверь чистую одежду папы. Твои вещи я отправила стираться. Когда закончишь, переоденься, — раздался снаружи её голос.

— А? О-о-окей… — Лун Кункун чувствовал, будто вся его смелость была только что уничтожена.

Когда он закончил и переоделся, только тогда смог облегчённо вздохнуть и по-настоящему ощутить приятную свежесть после купания.

Он снова вышел во двор и сразу увидел, как Хэ Бэнь у колодца стирает его одежду. Она сидела на маленькой табуретке, из-за чего её изящная фигура особенно бросалась в глаза. Хэ Бэнь была немного худощавой, не из тех девушек с пышными формами, но её телосложение казалось настолько гармоничным, что всё в ней было идеально сбалансировано. По крайней мере, в глазах Лун Кункуна — она была совершенством.

— Сестра Хэ Бэнь, может, я сам постираю? — нерешительно сказал он.

Хэ Бэнь повернула голову и взглянула на него. На кончике её носа повисла капелька воды, которую она лёгким движением откинула. Она чуть-чуть шмыгнула носом и спокойно сказала:

— Иди отдохни, ты ведь устал? Сегодня погода солнечная, к вечеру одежда высохнет. А вечером мне ещё в магазин помогать папе.

— О-о, хорошо, — пробормотал Лун Кункун, но в дом так и не пошёл. Он просто сел в плетёное бамбуковое кресло-качалку под навесом и стал наблюдать, как Хэ Бэнь стирает одежду. Каждый её жест казался ему невероятно приятным и красивым. В этот момент ему казалось, что всё напряжение, которое он пережил в Лесу Магических Зверей, особенно страх за жизнь старшего брата, постепенно улетучивается. Всё было так прекрасно… разве не так?

Неизвестно когда, но веки снова начали слипаться. Он пытался сопротивляться, но в итоге так и не смог побороть сильную усталость. Лишь перед тем как совсем закрыть глаза, он постарался как можно чётче запечатлеть в своей памяти и в своём взгляде этот прекрасный силуэт.

Когда Хэ Бэнь закончила развешивать одежду, она обернулась и увидела, что Лун Кункун уже крепко спит в кресле.

В этом состоянии он выглядел очень спокойным, солнечный свет касался его подбородка, создавая игру света и тени на его красивом лице.

Хэ Бэнь тихонько подошла к нему, посмотрела на его спящее лицо и сдержанно улыбнулась.

— Этот парень... только когда спит, становится послушным, — с нежностью прошептала она.

Она наклонилась, мягко погладила его по голове, улыбка на её губах стала ещё теплее. Потом выпрямилась, обвела взглядом маленький дворик и тихо сказала:

— Так хорошо… Похоже, всё действительно оживает.

Когда Лун Кункун проснулся, на улице уже стемнело. Он не знал, сколько времени прошло. Сначала он просто замер, а затем резко сел.

При его почти пятом ранге достаточно было лёгкого ощущения, чтобы понять, что в этом маленьком дворике он сейчас один. Но всё же он машинально позвал:

— Сестра Хэ Бэнь?

Ответа, конечно, не последовало.

Он поспешно вскочил с кресла и сразу заметил рядом на столике аккуратно сложенную, уже высохшую одежду. Поверх неё лежала записка.

"Я ушла в лавку. Если проснёшься — приходи."

Значит, ушла в лавку…

Лун Кункун быстро переоделся и помчался к лавке "Рёбрышки Хэ". И вот он снова увидел этот знакомый силуэт. Стоило ему только встать у входа и взглянуть на неё — в одно мгновение он почувствовал, как сердце его переполняется. Это было то самое чувство — полное, абсолютное удовлетворение.

Счастливые дни всегда пролетают быстро. Два дня пронеслись в одно мгновение. Только когда пришло время снова отправляться в путь, Лун Кункун наконец увиделся со своим старшим братом.

Всё это время он провёл в лавке Хэ, но, по крайней мере, ночевал он всё же в Академии Духовных Печей — пока они официально не стали охотниками на демонов, Академия не собиралась их выгонять.

А вот Лун Дандан — совсем другое дело: за два дня его вообще никто не видел, даже ночью он не возвращался.

— Брат, а это у тебя что за тёмные круги под глазами? — Лун Кункун с подозрением уставился на Лун Дандана. — Ты где вообще был эти два дня?

— А ты думал, все, как ты, действительно отдыхали? — раздражённо ответил Лун Дандан. — Я ходил в Зал Наследия учиться навыкам.

— И сколько ты выучил? — с любопытством спросил Лун Кункун.

— У нас всего два дня было. Как ты думаешь, сколько успел? Только один. Едва освоил — и то впопыхах.

— Научи меня? — Лун Кункун заморгал глазами.

— Навык седьмого ранга. Ты не потянешь, — невозмутимо ответил Лун Дандан.

— Ну как сказать… если бы состояние Преображения Ангела Цанъюэ передалось мне, может, я бы и потянул, — с сомнением возразил Лун Кункун.

— Ты серьёзно? — хмыкнул Лун Дандан.

— Э-э… забудь. — Лун Кункун поёжился, вспомнив, какую боль испытал Лун Дандан, впервые войдя в состояние Преображения Ангела Цанъюэ. — Жил себе спокойно, нечего самому страдания искать. — Он поспешно сменил тему: — Первый этап тренировок вроде как завершён. А что будет во втором? Что делать заставят?

— Не знаю, — покачал головой Лун Дандан. — Первый этап уже оказался довольно неожиданным. Думаю, второй лёгким точно не будет. По идее, чем дальше — тем сложнее.

— Что? Ещё сложнее? В первом этапе мы вон уже с девяти-ранговыми магическими зверями сражались! Во втором они что, нас прикончить захотят?

Братья разговаривали, поднимаясь на площадь Центрального Отделения Академии Святого Храма.

Когда они пришли, то сразу увидели множество знакомых лиц: своих товарищей по команде и членов других отрядов, с которыми пересекались в первом этапе.

Команда, которая попалась за похищение детёныша Небесной Магической Ветряной Обезьяны и за это была преследуема, на второй сбор не явилась. Лун Дандан всё ещё помнил, что лидера звали Цзян Цинцю, и, похоже, после того случая их действительно исключили. Хотя, как он чувствовал, причина исключения была, вероятно, не в нехватке силы, а в их поступке.

Кроме того, прибыла и команда тяжёлого щитоносного рыцаря Сян Бэйханя, которых они спасли, и команда мага Бай Ду, сражавшегося вместе с ними в последней битве. Завидев Луна Дандана и Луна Кункуна, оба этих отряда с доброжелательной улыбкой кивнули им. Если не говорить, кто из близнецов кто, то с виду их и не различить.

Но внимание Луна Дандана в этот момент привлекло совсем другое лицо — знакомое и тревожное: Цзысан Люин, Святая Дева Стихий.

Победительница отборочного турнира среди охотников на демонов выглядела крайне бледной, её тело, казалось, похудело, и общее состояние явно было плохим. Не только она — и другие члены её команды выглядели уставшими и ослабленными.

Правая рука Тан Лэйгуна явно выглядела неестественно, лицо Чу Юй, Дитя Перерождения, было мрачным, а губы побелели. Только Цай Цайцзюань, казалось, чувствовала себя нормально. У рыцаря и жреца в их команде лица тоже были бледными — явно пережили они немало.

— Капитан! — раздался приятный голос, и с лёгкой улыбкой к ним подошла Юэ Ли. Следом подтянулись и остальные члены Отряда охотников на демонов 19115897.

Кроме Лин Мэнлу, все уже были в сборе.

— Наша старшая сестра собирается опоздать? — с интересом спросил Лун Кункун.

— Ты кого это опоздавшей назвал? — в этот момент сзади раздался голос Лин Мэнлу. Ровно в последний момент до назначенного времени она появилась на площади. Прибыла сама Богиня.

Три инструктора спокойно направились к собравшимся со стороны учебного корпуса, и оставшиеся девять команд охотников на демонов тут же напряглись.

После первого этапа тренировок они на собственной шкуре прочувствовали, насколько страшны эти трое наставников. Особенно в последней фазе — судя по всему, даже Цзысан Люин и её команда тогда серьёзно пострадали. Кто знает, попались ли они в лапы Светоносному Грифону или столкнулись с Повелителем Злого Глаза.

Инструктор Демон оглядел девять ровно выстроившихся команд и довольно кивнул, на лице его сияла приветливая улыбка:

— Прежде всего, поздравляю вас с тем, что вы успешно прошли первый этап тренировок. По крайней мере, вы девять команд сохранили право продолжать. Наверняка вы уже знаете: за неудовлетворительное выполнение первого этапа команда 19115903 покинула отбор. Они окончательно утратили возможность стать охотниками на демонов, а всё ранее выданное снаряжение уже возвращено. Надеюсь, в следующих двух этапах никто из вас не повторит их судьбу.

На этих словах его взгляд скользнул по лицам присутствующих. Несмотря на добродушную улыбку, каждый ощутил, как по спине пробежал холодок.

— Сначала подведём краткие итоги. По завершении первого этапа каждая команда проявила себя по-разному. Думаю, вы и сами это прекрасно понимаете. Все ваши действия были зафиксированы и справедливо оценены вашими браслетами заслуг. То есть, начисление заслуг по каждому из вас уже произошло. Посмотреть их можно будет после завершения всей тренировки. А сейчас я объявлю изменения в заслугах, которые не отображаются на браслетах. Капитан команды 19115897, выйди вперёд.

Перевод: = mESSiAh =