Допив последний глоток бульона, Лун Дандан с облегчением выдохнул и расслабленно завалился на диван.

Лин Мэнлу собрала посуду, а когда вернулась в гостиную, то с удивлением обнаружила, что от Лун Дандана уже доносится ровное дыхание — он уснул.

В её взгляде на мгновение промелькнула задумчивость, а на лице появилась лёгкая, тёплая улыбка. Глядя на это красивое, но всё ещё немного детское лицо, она впервые за долгое время вспомнила, что её двоюродному брату ещё даже не исполнилось шестнадцати. Он младше её почти на два года.

Он действительно очень старался. Внешне может показаться, что на втором этапе сбора он блистал, особенно когда сражался с Повелителем Злого Глаза — он почти дотянул до ста секунд. Но чем больше ты выдерживаешь, тем больше давления ложится на тебя. А ведь он ещё и всё время выполняет обязанности командира, заботится о чувствах каждого члена команды — это действительно очень нелегко!

Она принесла из комнаты одеяло и бережно укрыла его. Не стала будить для практики. Хотя медитация, возможно, и помогла бы восстановиться, сейчас ей казалось, что куда важнее позволить его нервной системе отдохнуть. Натянутая струна должна иногда ослабевать, иначе порвётся.

Неизвестно почему, но, глядя на его спящее лицо, Лин Мэнлу даже почувствовала лёгкую зависть. В итоге сама свернулась клубочком на соседнем диване и просто осталась сидеть, задумчиво наблюдая за ним.

Какие длинные у него ресницы. А почему они так чуть заметно подрагивают во сне? Ах, это, наверное, от дыхания... Хм...

Она и сама не заметила, как провалилась в сон.

Когда Лин Мэнлу проснулась, то почувствовала, что всё тело приятно согрето, в нём было какое-то необычное ощущение уюта и свежести — как будто она полностью обновилась.

Слегка приоткрыв глаза, она сразу заметила: одеяло, которым она была укрыта, — это то самое, которым она накануне накрыла Лун Дандана. А самого его уже не было рядом.

— Вот ведь, когда только успел уйти? — пробормотала Лин Мэнлу, села и с усилием потянулась, её изящное тело при этом выгнулось, обнажив прекрасные изгибы.

И в этот момент вдруг открылась дверь, и в комнату вошёл Лун Дандан. Он как раз застал её в момент потягивания, на мгновение замер, а потом быстро вернул себе обычный вид. Подошёл к столу и поставил на него поднос:

— Раз проснулась, иди завтракать.

Впрочем, в душе он всё же не сдержал мысль: Я уже позавтракал... но у моей сестрички такая тонкая талия... просто объедение... Эм, нет-нет! Хватит таких мыслей. Я ведь ещё несовершеннолетний! Спокойно... спокойно...

Завтрак, который принёс Лун Дандан, оказался очень сытным. Лин Мэнлу ела с удовольствием:

— А где Кункун? Он вчера вечером вернулся?

Лун Дандан покачал головой:

— Не знаю. А ты думаешь, когда я встал? Я только что проснулся и сразу пошёл купить нам завтрак.

— Понятно, — продолжила есть Лин Мэнлу. Только проснулся? Но почему тогда мне кажется, что одеяло на мне лежало очень давно?..

Позавтракав, они вдвоём пошли в общежитие Лун Дандана и разбудили всё ещё крепко спавшего Лун Кункуна.

— Увиделся с богиней? — спросил Лун Дандан.

Лун Кункун с небольшим разочарованием ответил:

— Нет. Дядя Хэ сказал, что их школа уехала в творческую поездку. В Святом Городе их сейчас нет. Вернутся только через несколько дней. Промахнулся…

— Ладно, поешь и пошли. Скоро сбор. В следующий раз повидаешься со своей огиней.

Трое привели себя в порядок и вновь прибыли в Главную Академию Святого Храма.

По сравнению с другими, Лун Дандан и Лин Мэнлу выглядели бодрее всех. Остальные команды в основном выглядели измотанными и вялыми — всё-таки инструктора их вчера здорово вымотали.

Команда Цзысан Люин, напротив, чувствовала себя вполне неплохо — они-то отдыхали на несколько дней дольше.

Трое инструкторов стояли впереди построения. Инструктор Демон обвёл взглядом присутствующих и спокойно произнёс:

— Что, даже такая тренировочка уже заставляет думать вас о дезертирстве?

После этих слов вялые бойцы резко встрепенулись и изо всех сил начали собираться с духом. После двух месяцев сбора они прекрасно знали, насколько беспощадны эти наставники.

Инструктор Демон продолжил:

— Второй этап завершён. Сейчас я оглашу результаты. Полностью прошли второй этап только две команды. Кто именно — вы и так знаете. Только они получат награды. Всем остальным командам снимается по тысяче очков заслуг. Тем, кто не прошёл первое испытание по подводному погружению — штраф полторы тысячи заслуг. Эти долги вы должны будете погасить в будущем, чтобы счёт снова стал положительным.

После этих слов толпа тут же наполнилась жалобными стонами — полторы тысячи заслуг, это ведь огромная сумма!

Взгляд инструктора Демона перешёл на Цзысан Люин и её команду. Он сказал спокойно:

— Цзысан Люин, ваша команда прошла все три испытания второго этапа. Более того, вы были первыми, кто завершил все испытания. Награда — тысяча очков заслуг.

— Спасибо, инструктор, — спокойно ответила Цзысан Люин. В её голосе не было заметно радости, но глаза явно засветились чуть ярче.

— Лун Дандан, ты и твоя команда также прошли все три испытания второго этапа. С учётом вашего выдающегося выступления на последнем испытании, вам полагается награда в полторы тысячи очков.

— Спасибо, инструктор, — Лун Дандан даже слегка удивился — он не ожидал, что их награда окажется больше, чем у команды Цзысан Люин.

Однако взгляд Цзысан Люин тут же стал острым, и она почти сразу вскинулась:

— Разрешите обратиться, инструктор!

— Говори, — обратился к ней Инструктор Демон.

Цзысан Люин сказала:

— Почему, несмотря на то что мы тоже прошли испытания и даже сделали это первыми, наша награда меньше?

Инструктор Демон ответил:

— Потому что, хотя вы и продержались положенные три минуты на последнем этапе, они, можно сказать, сумели нас победить. Понимаешь?

Цзысан Люин замерла в растерянности. Она машинально обернулась и посмотрела на Лун Дандана. А вот у остальных команд не возникло никаких сомнений — ведь они всё видели своими глазами.

Победили? Лун Дандан и его команда победили трёх инструкторов? Как такое вообще возможно?

Инструктор Демон продолжил:

— С сегодняшнего дня начинается третий этап тренировочного сбора. В сравнении с предыдущими, этот этап будет куда легче. Так что можете немного расслабиться.

Легче? Кто же тебе поверит. Ни один из присутствующих, услышав это, не почувствовал хоть каплю облегчения.

Инструктор Демон слегка улыбнулся:

— Не верите? Ну, тогда ничего не поделаешь. Скоро сами всё поймёте. Хотя говорится, что сбор длится три месяца, на самом деле у третьего этапа нет конкретного временного лимита. Кому-то может хватить совсем немного времени, чтобы пройти его. А кому-то потребуется очень и очень долго.

После этих слов всех тут же охватила ещё большая тревога.

Инструктор Безумец подхватил:

— Третий этап тренировок направлен на развитие и проверку вашего духовного состояния. В конце концов, даже если человек невероятно силён, но его сердце не в порядке, он не может быть настоящим охотником на демонов. Поэтому испытание этого этапа называется "Очищение Сердца". Вы будете проходить тренировку в Зале Чистого Сердца, созданном совместно Храмом Магов и Храмом Жрецов. Ваша задача — пройти проверку собственного сердца. Сердце праведное — человек праведный. Спокойное сердце — крепкий дух. Пройдя это испытание, вы станете полноправными охотниками на демонов, независимо от того, сколько у вас было очков до этого — положительных или отрицательных.

Услышав это, все немного растерялись. Что значит "Очищение Сердца"? Никто не знал. Большинство даже впервые слышали о существовании такого места, как Зал Чистого Сердца.

Лун Дандан обернулся к Лин Мэнлу, и она в ответ кивнула ему.

Яркая Луна в Небе, Лин Мэнлу:

— Насколько мне известно, Зал Чистого Сердца был создан двумя Храмами после появления нежити. Его цель — очищение тёмной стороны души профессиональных бойцов. Ведь среди нежити есть такие, кто появляется в результате призыва умерших. А перед смертью многие из них испытывали боль, ненависть, сильнейшие негативные эмоции, которые и превращали их в могущественных неживых. Смысл Зала Чистого Сердца в том, чтобы избавить душу бойца от внутренних теней — чтобы даже после смерти в нём не оставалось того, что могло бы превратить его в нежить.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:

— А это точно не промывка мозгов?

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:

— Помолчи.

Яркая Луна в Небе, Лин Мэнлу:

— Не исключено, что разговоры через Духовный Кристалл Связи могут прослушиваться.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:

— Так ещё и говорить нельзя?

Яркая Луна в Небе, Мин Си:

— А мне идея с "Очищением Сердца" даже нравится. Может, это значит, что тот, кто пройдёт испытание, будет обладать по-настоящему праведным сердцем?

Яркая Луна в Небе, Ван Чансинь:

— А что такое праведность и что такое зло? Кто вообще определяет, что есть добро, а что зло?

Яркая Луна в Небе, Тао Линьлинь:

— Всё равно ведь туда пойдём. Вот тогда и узнаем, что это на самом деле. Нет смысла гадать.

Яркая Луна в Небе, Юэ Ли:

— Именно. Перестаньте строить догадки, скоро сами всё увидим.

На этот раз телепортация прошла быстро. Под руководством трёх инструкторов все участники были сразу перемещены в штаб-квартиру Альянса Святых Храмов. Это место им было уже хорошо знакомо.

Но чтобы попасть в Зал Чистого Сердца, нужно было пройти через особый телепортационный массив. Он не принадлежал ни одному из Шести Святых Храмов, а находился в специальной комнате в глубине штаба.

Зайдя в эту комнату, первым, что бросалось в глаза, был белый цвет. Внутри — стены, пол и потолок — всё излучало мягкое белое сияние, исходившее от магических кругов. Этот свет создавал странное ощущение: казалось, что само присутствие в этой комнате постепенно успокаивает душу.

К ним подошёл старец в роскошной магической мантии — представитель Храма Магов:

— Добро пожаловать в Зал Чистого Сердца. От замысла до его создания прошло десять лет, и лишь последние три года он используется по назначению. Вам не о чем беспокоиться — Зал Чистого Сердца совершенно не имеет отношения к промывке мозгов. Здесь вы получите личную духовную опору. В ходе внутренней настройки Зала вы обретёте то, что станет вашей собственной опорой. Для кого-то это будет стремление защищать праведность, для кого-то — родных. Но у каждого найдётся нечто глубоко личное, что он захочет охранять. И вот тогда, опираясь на это, вы сможете очистить своё сердце — чтобы оно не теряло ориентир, не склонялось во тьму. По возвращении из Зала вы должны будете доложить в Храм о том, что именно является вашей опорой. Это будет зафиксировано и Храм поможет вам хранить эту цель, чтобы поддерживать ваше душевное равновесие.

Лун Кункун моргнул: Вот это да, неужели правда за нами следят? Почему всё это прозвучало как личное опровержение моих слов?..

Инструктор Демон произнёс:

— Телепортация будет осуществляться по отрядам. Внутри вы сами поймёте, что делать. Желаю вам успешного возвращения. Отряд охотников на демонов 19115897 — выйти из строя.

Несомненно, во время предыдущих тренировок Лун Дандан и его команда показали себя лучшими, и потому были вызваны первыми.

Неизвестно почему, но в этот момент Лун Дандан чувствовал лёгкое волнение. Семеро из них вместе вышли вперёд и направились в центр зала, покрытого магическими кругами.

— Сесть на месте. Сосредоточить сознание внутрь.

Все послушно сели, и уже в следующую секунду они ощутили, как вокруг начала подниматься мощная волна элементальных сил.

Тела словно оказались скованы некой особой силой — настолько мощной, что они не могли ей противостоять. По всему телу прокатилась волна сдавливающей боли. Когда казалось, что ещё немного — и они не выдержат, внезапно всё отпустило: тело стало лёгким, а все ограничения исчезли.

Лун Дандан рефлекторно открыл глаза — и с изумлением увидел перед собой ослепительно белый мир.

Всё вокруг было залито белизной, и он словно зависал в этом белом пространстве. Кроме него самого, здесь, казалось, не существовало ничего, кроме белого цвета.

Но его духовная энергия внезапно стала необычайно активной, куда сильнее, чем в реальном мире.

В голове стали всплывать мысли — самые разные, бесконечные. Он закрыл глаза, пытаясь отстраниться от этого ослепительного белого. И в ту же секунду мысли обрели форму — перед его внутренним взором одна за другой начали появляться чёткие картины.

Детские ссоры с младшим братом, родительская любовь, путь в учёбе и тренировках, постепенное развитие, наставления учителей, всё, что произошло с ним с тех пор, как он поступил в Академию Духовных Печей...

Все эти воспоминания проносились перед ним с невероятной скоростью, но при этом каждая картина была предельно ясной.

Вдруг Лун Дандан резко распахнул глаза и начал тяжело дышать. Он понял, что только когда смотрит на окружающий белый мир, поток мыслей в голове немного замедляется и перестаёт непрерывно нарастать.

Чувство было немного сбивающим с толку. Он машинально потёр виски. Что со мной? Как мне пройти это "Очищение Сердца"?

Им говорили, что нужно найти самое важное в своей душе и защищать это, сохранив сердце чистым и крепким. Но что для меня самое важное? Папа? Мама? Кункун? Или...

Та же ситуация происходила и с каждым другим охотником на демонов, вошедшим в Зал Чистого Сердца. С момента его создания это испытание стало обязательным для каждого — и теперь считалось важнейшим правилом для всех охотников на демонов.

Перевод: = mESSiAh =