Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Лун Дандана разбудил громкий стук в дверь. 

После ночной медитации и благодаря таблетке, которую дал ему накануне Цзы Тяньу, он чувствовал себя полностью восстановленным и полным энергии. Самое главное — он смог чётко ощутить присутствие своего духовного моря. Цзы Тяньу говорил, что это крайне важно для мага и является настоящим шагом к его становлению. 

Открыв дверь общежития, он увидел на пороге Хай Цзифэна. Этот Безрассудный Рыцарь выглядел так, будто вчерашняя схватка с Цзы Тяньу вообще не оставила на нём следов. 

— Учитель Хай, доброе утро, — поспешно поприветствовал его Лун Дандан. 

— Угу. Ударь меня, — Хай Цзифэн похлопал себя по груди. 

— Что? — опешил Лун Дандан. 

— Собери всю свою силу, используй всю доступную тебе мощь и ударь меня, я хочу проверить твой уровень, — холодно сказал Хай Цзифэн. 

— Хорошо… — смутившись, ответил Лун Дандан. 

Он глубоко вдохнул, собрал всю свою силу и нанёс удар кулаком в грудь Хай Цзифэна. 

Раздался глухой звук, и Лун Дандан почувствовал, что ударил по стальной плите. Сильная отдача отбросила его назад, а правую руку пронзила острая боль. 

— Общая духовная сила около ста единиц, — кивнул Хай Цзифэн. 

— Меня не волнует, чему тебя учил Цзы Тяньу. Но то, чему я собираюсь тебя научить, ты обязан усвоить. Каждую неделю я буду проводить проверку. Не пройдёшь проверку… — его глаза сверкнули холодным светом, отчего у Лун Дандана по спине пробежал холодок. 

— Сегодня я научу тебя одному: лучшая защита — это нападение. Всё, что ты слышал от На Е, можешь забыть, кроме его техник передвижения. Всё остальное — ерунда. 

С этими словами в его руках вспыхнул свет, и появились два длинных тяжёлых меча. Оба меча были примерно 1м 20 см в длину, с широкими, тёмными лезвиями. 

— Эти два меча будут твоим тренировочным оружием. Правый меч весит 18 килограмм, а левый — 16. Твоё задание на эту неделю — научиться сражаться с ними. 

Лун Дандан нерешительно спросил: 

— Учитель Хай, дело в том, что я уже слился с Духовной печью Святого Притяжения. Может, мне лучше быть Рыцарем-Хранителем? 

Хай Цзифэн бросил на него холодный взгляд: 

— Каким ещё Рыцарем-Хранителем? Духовную печь Святого Притяжения можно использовать и для атак. Ты станешь Рыцарем Возмездия. Я ведь Рыцарь Возмездия. 

— Понял, — поспешно ответил Лун Дандан, не смея больше спорить. 

Он взял тяжёлые мечи, и они сразу тяжело ударились о пол с глухим звоном. Лун Дандан едва мог удержать их в руках. 

Собрав все свои силы, он с трудом поднял мечи. 

Внезапно Хай Цзифэн исчез, а в следующий момент Лун Дандан почувствовал, как чья-то рука легла ему на спину. 

— Запомни, каждая мышца твоего тела имеет значение. Координация тела начинается с умения управлять каждой мышцей. Растяжение связок, гибкость сухожилий — всё это важно. Почувствуй, как меняется сила в мышцах, попробуй их контролировать. Влей свою внутреннюю силу в тело, чтобы оружие стало его продолжением. Только когда ты достигнешь единства тела и разума, можно будет говорить о начале пути рыцаря. 

С этими словами поток горячей энергии проник в тело Лун Дандана, заставляя его внутреннюю силу двигаться естественным образом. Его мышцы начали вибрировать, а тело стало координировать движения с внутренней силой. Он попытался запомнить это чувство, и мечи в его руках вдруг стали казаться немного легче. 

Под руководством Хай Цзифэна он выполнил первый двойной удар мечами. Мечи со свистом рассекли воздух. 

— Запомни это чувство, запомни, как работают мышцы, и как ты направляешь внутреннюю силу. Каждый элемент твоего тела важен. 

Хай Цзифэн заставил Лун Дандана повторить этот удар ещё три раза. 

Убрав руку, он спокойно сказал: 

— Теперь попробуй сам. 

— Да, учитель, — ответил Лун Дандан. Он глубоко вдохнул, сосредоточился, направил внутреннюю силу, начал движение с пояса, затем передал усилие на спину, плечи, предплечья и кисти. В тот момент, когда мечи взлетели вверх, он влил внутреннюю силу в оба клинка и нанёс мощный удар. 

Мечи со свистом рассекли воздух и остановились в нескольких сантиметрах от пола, слегка дрожа. 

— Учитель, правильно? — спросил Лун Дандан, глядя на Хай Цзифэна. 

В глазах Хай Цзифэна мелькнуло удивление. Даже у десятилетнего ребенка с духовной силой, превышающей сотню, управление этими двумя тяжелыми мечами не должно быть простым делом. Даже если учитывать мышечную память, к которой он только что помог ему привыкнуть, контроль над мечами, общий вес которых составляет почти 35 килограмм, требует значительных усилий. Хай Цзифэн не удивился, что Лун Дандан смог поднять мечи, но возможность удерживать их в воздухе и контролировать так, словно он сам только что помогал ему в ударе, — это совсем другое дело. Это вопрос контроля, и не мышечного, а духовного. Его мышцы не могли обладать такой силой.

— Продолжай, — спокойно сказал Хай Цзифэн. 

Лун Дандан сосредоточился и повторил удар. На этот раз мечи снова со свистом рассекли воздух, и он даже почувствовал, что контролирует их немного лучше. 

"Как он это делает?" — задумался Хай Цзифэн. На первый взгляд обычный удар требовал комплексного взаимодействия силы, координации и контроля внутренней энергии. 

— Продолжай! 

Лун Дандан снова и снова наносил удары. Постепенно его тело начало дрожать от усталости. Его силы и внутренняя энергия были ограничены, и справляться с такими тяжёлыми мечами становилось всё сложнее. 

Когда Лун Дандан выполнил двадцатый удар, он больше не смог удерживать мечи, и тяжёлое оружие с глухим стуком упало на землю. 

— Отдохни десять минут и продолжай, — спокойно сказал Хай Цзифэн. 

— Учитель, у меня скоро занятия, — слабо возразил Лун Дандан. 

— Я уже попросил для тебя освобождение от занятий. Пока что тебе не нужно посещать уроки. Основы пусть тебе преподаёт Цзы Тяньу, — холодно ответил Хай Цзифэн. 

Лун Дандан ощутил, как внутри у него похолодело. Тренировки с этим Безрассудным Рыцарем ощущались как хождение по тонкому льду. Его суровый характер явно не оставлял пространства для ошибок. 

Не осмеливаясь возразить, он осторожно положил мечи и сел в позу лотоса, начав медитацию, чтобы восстановить силы. Его руки и плечи ныли от боли, а мышцы спины и поясницы буквально горели. 

Внезапно он почувствовал, как к его спине снова прикоснулась горячая ладонь Хай Цзифэна. 

— Маги во время медитации используют свою духовную силу, чтобы направлять энергию природы и стихий, повышая свою магическую силу. Рыцари же развивают свои внутренние способности, впитывая энергию природы, чтобы увеличить свою внутреннюю силу. Это два пути к одной цели: маги акцентируют внимание на духовном управлении, а рыцари — на физическом поглощении. Тебе нужно найти свой собственный метод. На самом деле магическая и внутренняя силы — это одно и то же, просто их применение разное. У тебя врождённая магическая сила немного слабее врождённой внутренней силы, что означает, что ты лучше поглощаешь энергию, чем управляешь ею. Я считаю, что если ты сможешь сбалансировать оба типа силы, твоя внутренняя сила вырастет ещё больше. Обрати на это внимание в процессе тренировок. 

Тёплая энергия проникла в его тело, помогая направить его собственную силу. После одного полного цикла медитации усталость и мышечная боль полностью исчезли. 

— Продолжай! Сегодня твоё задание — тысяча ударов. 

К вечеру, когда Лун Дандан, наконец, завершил своё задание, его тело было настолько измотано, что он не мог даже пошевелить пальцем. 

— Чем больше твои тренировки приближают тебя к пределу твоих возможностей, тем больше укрепляется твоя сила духа. Это также лучший способ раскрыть свой потенциал. Теперь — медитация! 

***

Лун Кункун не видел своего брата уже два дня. Даже в столовой не мог найти его. Когда он решил зайти в его общежитие, ему преградил путь На Е и ему пришлось вернуться обратно. 

Сегодня была пятница, а завтра должен был состояться экзамен. Лун Кункун решил, что сегодня во что бы то ни стало найдёт своего брата, чтобы обсудить с ним стратегию. 

Проснувшись раньше обычного, он отправился в общежитие Лун Дандана. Когда тот открыл дверь, Лун Кункун увидел его уставшее лицо. 

За два дня брат выглядел так, словно похудел на несколько килограммов. Даже его глаза излучали усталость. 

— Что с тобой случилось? Ты что, влюбился и получил отказ? — с любопытством спросил Лун Кункун. 

Лун Дандан закатил глаза и недовольно ответил: 

— Я просто устал от тренировок. Чего тебе нужно так рано? Сегодня я наконец могу отдохнуть. 

— А как насчет завтрашнего экзамена? Брат, что будем делать? На первом курсе девятьсот человек. Если они все набросятся на нас, мы же пропали! — с тревогой сказал Лун Кункун. 

Лун Дандан втянул его в комнату и сказал: 

— У меня есть идея. Если мы будем действовать в одиночку, у нас точно не будет шансов. Нас просто сметут. Поэтому нам нужно объединить силы с теми, с кем это возможно. На этом этапе мы все только что поступили, и у большинства ещё нет серьёзной силы. В этом экзамене воины трёх направлений явно будут иметь преимущество. Их внешняя сила превосходит магов, и нам с этим не справиться. Но даже среди них вряд ли кто-то обладает серьёзной мощью. Мы оба — старосты своих классов. Может, стоит попробовать объединить силы наших классов? 

— Согласно тому, что говорил На Е, классные руководители не будут участвовать в разработке плана для экзамена. Это значит, что большинство классов будут действовать как отдельные группы по 30 человек. Если мы объединимся, у нас будет 60 человек, и это даст нам серьёзное преимущество. Важно, чтобы ты смог убедить своих одноклассников в необходимости объединения. Мы постараемся действовать осторожно, присоединимся к основной группе и будем уничтожать врагов по очереди. Так у нас будет шанс на хороший результат. 

— Убедить наших объединиться с вами? Легко, оставь это мне! — с уверенностью ответил Лун Кункун. 

— Это не так просто, как ты думаешь! Нужно не только убедить их, но и договориться о справедливом распределении очков. Если с этим возникнут проблемы, в будущем нам будет трудно работать вместе. 

— Да что тут сложного! Оставь это мне. У меня есть план. Договорились: ты поговоришь с твоим классом, а я — со своим. Встретимся в обед и сверим планы. 

— Идёт. 

Когда Лун Дандан зашёл в первый класс магов, все взгляды были прикованы к нему. Ещё бы: прошло всего несколько дней с начала учёбы, а он, признанный гений и староста класса, уже два дня отсутствовал. 

Он спокойно прошёл к своему месту и сел. 

Его соседка по парте, Ай Ся, обернулась к нему и тихо спросила: 

— Где ты был эти два дня? 

Лун Дандан лишь горько улыбнулся и покачал головой. 

Ай Ся немного удивилась его молчанию, но, не задавая лишних вопросов, тихонько положила на его стол тетрадь. 

— Записи за эти два дня. 

Лун Дандан был слегка удивлён, но тихо поблагодарил её: 

— Спасибо. 

Ай Ся только улыбнулась и покачала головой. 

Но как только он собирался открыть тетрадь, девушка, сидевшая наискосок от него, тоже повернулась и положила на его стол свою тетрадь. 

Лун Дандан замер, а в следующую секунду ещё несколько девушек поднялись со своих мест и быстро подошли к нему, положив перед ним свои тетради с записями. Восемь тетрадей. Да, это были записи восьми самых красивых девушек в классе.

Но что ещё более важно, он уже видел эти тетради. Да, это были те самые, которые Лун Кункун однажды принёс ему.

Лун Дандан сжал кулаки, чувствуя, как его охватывает чувство полного социального позора. Особенно когда он заметил недовольные взгляды, которые бросали на него парни из класса. Ему хотелось плакать. "Лун Кункун, я хочу, чтобы тебя убили!" — мысленно взмолился он. 

Он твёрдо поклялся самому себе, что ни при каких обстоятельствах больше не позволит Лун Кункуну появляться в классе магии. 

В этот момент в класс зашла Сы Юй. Странная атмосфера мгновенно вернулась в нормальное русло. 

Сы Юй сразу же заметила Лун Дандана, в её глазах мелькнуло лёгкое удивление, но вместе с тем и радость. 

— Староста вернулся? Очень хорошо, — сказала она, подходя к кафедре. На её лице отсутствовала привычная улыбка, а тон был серьёзным. — Все вы знаете, что завтра вас ждёт первый экзамен после поступления. Независимо от того, считаете ли вы этот экзамен подходящим или нет, вам всё равно придётся принять в нём участие. Набранные в экзамене баллы будут напрямую связаны с вашей итоговой оценкой за семестр. Поэтому, как бы то ни было, вы должны приложить максимум усилий. 

— Согласно требованиям академии, этот экзамен проводится вами полностью самостоятельно. Учителя не имеют права давать вам советы или инструкции. Поэтому, на этот раз всё зависит только от вас. Сегодняшняя задача — обсудить, как лучше всего справиться с этим экзаменом. Лун Дандан, тебе поручено руководить обсуждением. Я буду слушать, но не стану вмешиваться или давать советы. 

Лун Дандан быстро поднялся. 

— Хорошо, — сказал он и направился к кафедре. 

Несмотря на то, что они учились совсем недавно, его скромность практически исчезла после двух дней изнурительных тренировок. Цзы Тяньу говорил ему, что если он применит только что освоенную магию, у него не должно быть проблем с экзаменом. А Хай Цзифэн сказал, что он должен обязательно победить. 

Оба наставника не упомянули, что будет, если он провалится. Но было очевидно, что последствия вряд ли будут приятными. 

Перевод: = mESSiAh =