Святая магия — это высшая форма магии света. Точно так же, как магия льда является высшей формой магии воды. Святую магию называют одной из самых могущественных магических стихий.

Обычная светлая магия не способна подавлять нежить. Эти неживые существа, которые могут свободно действовать даже при солнечном свете, обладают чрезвычайно высокой силой. Только святая магия может оказать на них хоть какое-то сдерживающее воздействие.

Если светлый маг может наделить своё заклинание хотя бы тенью святого атрибута, мощь его магии возрастает в разы. Насколько сильно выражено священное свойство в магии светлого мага — настолько и велик его потенциал и талант.

Однако такой чистой святой силы, как сейчас, Ли Хунчэ даже не видел прежде. Он вовсе не ощущал в этом заклинании света — только величественное Святое сияние.

Настолько могущественная эта Жрица?

И в тот же момент в воздухе раздался странный звук, и яркий сверкающий шар пронёсся в небе, сопровождаемый резким воем, устремившись прямо к Личу, который всё ещё корчился в "Гимне Свету".

Внутри шара смешивались шесть цветов: синий, красный, жёлтый, зелёный, золотой и чёрный. В полёте он даже слегка дрожал, словно был нестабилен.

Лин Мэнлу, только что завершившая "Гимн Свету", инстинктивно обернулась. Будучи одной из самых талантливых женщин своего поколения, она всегда ощущала неявное соперничество между ними.

В воздухе раздался зловещий гул.

Увидев летящий в его сторону шар, Лич испытал сильное чувство опасности. Он не стал принимать удар лоб в лоб и сразу же отлетел назад. Однако из-за "Гимна Свету", хоть Лин Мэнлу и нацелилась в основном на нижний магический массив нежити, святое сияние оказалось слишком мощным — настолько, что оно повлияло на его скорость и даже затронуло душу.

"Вуух-вуух-вуух!" — почти сразу в воздухе вспыхнули ужасные энергетические волны.

Шестицветный шар в воздухе замер, словно застыв, а затем из его центра взорвалась буря ужасающей силы, несущее шесть сияющих цветов.

Взрыв накрыл и Лича, и всех героических душ внизу, а также Ли Хунчэ и того самого павшего воина.

Ли Хунчэ резко изменился в лице, и его фигура мгновенно отскочила назад. В тот же момент из-под его ног вспыхнул серебряный свет — слой за слоем серебристая броня молниеносно взметнулась вверх, и ещё до того, как на него обрушился ужасающий элементальный шторм, его тело уже было полностью покрыто этой излучающей мощную ауру серебряной бронёй. Да, всё верно — эта броня была одной из самых могущественных сил Святого Зала Рыцарей: боевой доспех Мифрилового Основания. Ли Хунчэ был не просто охотником на демонов, он также являлся одним из семидесяти двух Рыцарей Мифрилового Основания Святого Зала Рыцарей.

Элементальный шторм бушевал в безумной ярости, и героические души, только что застывшие под слабой версией "Гимна Свету", в ту же секунду были разорваны в клочья безжалостной стихией.

С точки зрения Цзысан Люин, ключ к выполнению этого задания заключался в том, чтобы не позволить нежити унести тела павших героев. Уничтожить эти останки — значит проявить наивысшее уважение к предкам, чтобы те не страдали даже после смерти. За девять месяцев с момента вступления в ряды охотников на демонов, она столкнулась с множеством заданий, связанных с нежитью, и полностью поддерживала идею кремации всех останков предков. Именно из-за множества захоронений героических душ живым приходится бегать взад и вперёд и погибать в новых боях. А самое страшное — если останки попадают в руки нежити, то вскоре становятся частью армии мертвецов, и, как правило, это особенно могущественные существа, только укрепляющие силу врага.

Старшее поколение, включая руководителей шести великих Храмов, дорожит останками предков, и именно их непреклонность привела к нынешней плачевной ситуации, когда приходится постоянно охранять могилы. Поэтому, когда представилась возможность, Цзысан Люин сразу же подкрепила свою позицию действиями.

Наблюдая, как останки одного за другим рассыпаются в вихре элементального шторма, Ли Хунчэ, защищённый доспехом Мифрилового Основания и отступающий назад, был потрясён до глубины души. Хотя в задании прямо не говорилось о необходимости сохранить эти останки и вернуть их, её атака явно была направлена именно на них — даже не на Лича. Точка удара была сосредоточена вовсе не на враге.

Останки рассыпались в пыль, а следы души, активированные ранее, были очищены светом "Гимна Свету". Эта когда-то пугающая масса мёртвых была мгновенно уничтожена, а вместе с ней исчез и расположенный на земле магический массив нежити — не осталось ни следа.

Парящие в воздухе Лин Мэнлу и Цзысан Люин сияли в небе, как две звезды, ослепительные и блистательные.

Но в следующий миг внезапно возникло чувство невероятного давления.

Свет "Гимна Свету" и вспышки элементального шторма начали угасать, но неизвестно когда небовдруг стало мрачным.

Удушающее чувство гнёта нависло над сердцами всех четырёх отрядов охотников на демонов, уже приземлившихся на землю. И в воздухе повисло предчувствие беды.

Вдалеке те самые десятки нежити, что раньше бежали впереди, теперь все как один остановились и медленно пошли в их сторону. Среди них особенно выделялись четыре фигуры, и именно от них исходило это тяжёлое, подавляющее ощущение.

Двое из этих существ подняли руки к небу — и сразу же над ними сгустились густые чёрные тучи, затмевая солнечный свет. В то же мгновение их аура начала бурлить и стремительно нарастать, сила из них буквально хлестала в окружающее пространство.

Это бегущая нежить?.. Или же…

— Это ловушка, — мрачно произнёс Лун Дандан. В этот момент он вместе с товарищами уже спустился с Цинпэна и оказался рядом с Лин Мэнлу, которая как раз завершила мощное заклинание и восстанавливала силы.

Ледяной голубой луч молнией вырвался вперёд, устремляясь к приближающимся мертвецам — это было копьё Льда и Грома, которое только что закончила подготавливать Юэ Ли. Слепящий электрический свет вспыхнул, и копьё с грохотом понеслось вперёд, как удар молнии, практически мгновенно достигнув цели.

Однако в следующий миг один из мертвецов, тот, что стоял в центре группы, внезапно поднял руку и схватил копьё. В момент, когда магия Ледяного Взрыва и Грома должна была сработать, из его ладони распространился густо-чёрный, как смоль, свет. Он окутал всё копьё, полностью подавив содержащиеся в нём магические элементы.

А ведь это был мощнейший одиночный атакующий удар из слияния двух стихий, силой до седьмого ранга! И его вот так просто нейтрализовали… Кто же это такой?

Ли Хунчэ также понял, в чём дело. Сейчас это срочное задание всё больше напоминало тщательно спланированную ловушку — настоящую охоту на приманку.

Десятки мертвецов начали неторопливо их окружать. Отступление? Уже невозможно.

Не колеблясь ни секунды, Ли Хунчэ активировал Духовный Кристалл Связи и отправил сигнал бедствия. Но они находились в глуши, далеко от города. Даже если сигнал дойдёт до штаба, помощь прибудет не раньше, чем через полчаса.

Ли Хунчэ глубоко вздохнул, в его глазах промелькнуло решительное выражение. С того дня, как он стал охотником на демонов, он был готов к самопожертвованию. Просто он не ожидал, что этот момент настанет так скоро. Их отряд охотников только недавно стал уровня "Полководец", и у них было светлое будущее впереди.

— Все ко мне! — громко приказал Ли Хунчэ.

За его спиной жрецы из его команды уже начали накладывать на него одно за другим усиливающие заклинания.

— Противник: четыре нежити восьмого ранга. Из остальных шесть — седьмого ранга, прочие шестого, — хмуро произнёс жрец, достигший уровня Кардинала седьмого ранга, который активировал "Око Истины". Они, видимо, использовали какие-то особые артефакты, чтобы скрыть своё присутствие. Мы в большой беде.

Но десятки мертвецов не спешили атаковать — они всё ещё находились примерно в трёхстах метрах, медленно приближаясь шаг за шагом. Однако всем было ясно: стоит только попытаться бежать, как враг мгновенно рванёт вперёд и обрушится на них всей мощью.

— Лун Дандан, Цзысан Люин, Ли Юйцин — слушайте приказ, — Ли Хунчэ в этот момент сохранял абсолютное хладнокровие.

— Слушаем! — одновременно отозвались трое командиров.

Ли Хунчэ глубоко вздохнул и твёрдо произнёс:

— Через мгновение мы с моими товарищами нанесём удар изо всех сил и любой ценой постараемся их сдержать. Вы немедленно садитесь на Цинпэнов и уходите. Не оглядывайтесь. Не возвращайтесь. Ясно?

Слушая эту решимость в его голосе, у всех троих — Лун Дандана, Цзысан Люин и Ли Юйцина — по телу пробежала дрожь. Они сразу поняли: этот рыцарь Святого Храма, который с самого начала смотрел на них свысока, уже принял решение — он готов пасть вместе со своей командой. Безо всяких колебаний.

— Командир Ли... — не выдержал Ли Юйцин, выкрикнув с отчаянием.

Ли Хунчэ вдруг улыбнулся. Лицевая часть его шлема откинулась, открывая лицо с ясной, спокойной улыбкой.

— Запомните: по правилам Отрядов охотников на демонов, если несколько отрядов попадают в беду одновременно, команда с высшим рангом обязана жертвовать собой, чтобы обеспечить остальным отступление. Это традиция. Сегодня — наша очередь. А может быть, в следующий раз — ваша.

Он обвёл взглядом Цзысан Люин и Лин Мэнлу:

— Раньше я недооценивал вас из-за молодости. Но вы гораздо сильнее, чем я думал. Станьте ещё сильнее. Вы уже сделали многое — возможно, именно это и нужно, чтобы павшие герои не подверглись осквернению и чтобы они, отдавшие жизни ради защиты человечества, не стали разрушать его после смерти.

Затем его голос резко окреп:

— Когда я начну атаку — немедленно отступайте. Без промедления!

Бум — с его тела вырвался глухой взрыв, и яркое красное пламя взвилось ввысь.

Никто не знал это сияние лучше, чем Лун Дандан. Это было пламя самопожертвования — горело не только духовной силой, но и жизненной.

На серебристом доспехе заполыхал алый огонь. Ли Хунчэ взмывал ввысь, его энергия неуклонно возрастала. Ни один из его товарищей не произнёс ни слова. Каждый из них смотрел вперёд с той же решимостью. Да, вот они — охотники на демонов. Те, кто взял на себя долг защищать человечество, защищать Федерацию.

Ли Хунчэ обернулся к Лун Дандану:

— Командир Лун, мы с тобой оба рыцари. Если... если когда-нибудь ты достигнешь силы, достаточной для этого, прошу тебя — верни мой доспех Мифрилового Основания. Сейчас я не могу тебе его отдать — без него мне не хватит силы остановить этих врагов. Я полагаюсь на тебя.

Среди всех четырёх командиров, только он и Лун Дандан были рыцарями. А Мифриловое Основание для Святого Зала Рыцарей — не просто снаряжение, а символ рыцарской чести.

— Командир Ли, — Лун Дандан вдруг резко окликнул, видя, как тот уже повернулся к врагу.

Ли Хунчэ нахмурился, уже собираясь повернуться, но вдруг заметил: рядом с ним, плечом к плечу, появился кто-то ещё — это был Лун Дандан. В следующий момент он увидел, как на груди Лун Дандана всплыла ослепительно белая, словно из нефрита, Духовная печь. За ней появились ещё две — одна за другой подошли к нему.

Три Духовные печи в одно мгновение слились воедино и резко наложились на его тело. Вспыхнул сияющий ледяным голубой доспех, мгновенно покрыв его усиливающееся тело. Его духовная сила начала стремительно расти, а в глазах засиял яркий золотой свет.

— Что это такое?.. — изумился Ли Хунчэ.

— Ты не лишишься доспеха Мифрилового Основания, — раздался голос Лун Дандана.

Глядя на Лун Дандана, ставшего на целую голову выше него в своём образе ангела Цанъюэ, Ли Хунчэна миг онемел, а в следующую секунду резко выкрикнул:

— Безумие! Готовьтесь к отступлению!

— Мы не уйдём, — прозвучал холодный голос Цзысан Люин. — Сколько здесь восьмого ранга... Представляешь, сколько это заслуг?

Произнеся это, она встала по другую сторону от Ли Хунчэ, а рыцарь из её команды занял место впереди, защищая.

— Если я погибну, уничтожьте моё тело сразу. Не дайте нежити утащить его, — спокойно добавил Ли Юйцин.

Те, кто стал охотником на демонов, уже давно не боялись смерти. Каждый из них прошёл бесчисленные испытания, пережил духовное очищение в Зале Чистого Сердца. В их душах горела непоколебимая вера — защищать!

Хотя Ли Хунчэ в этот момент разрывался от тревоги, в глубине сердца он ощущал, как его наполняет тепло.

И в тот самый момент, словно почувствовав, как изменилось настроение охотников, вражеские мертвецы двинулись.

Среди четырёх восьми-ранговых нежити, двое, до этого не участвовавшие в вызове тёмных туч, внезапно рванулись вперёд. За их спинами распахнулись серые крылья. Один мощный взмах — и вот уже вихри яростной энергии понеслись прямо на охотников.

Нежить восьмого ранга также обладала духовной бронёй.

Лун Дандан обернулся к Ли Хунчэ и с улыбкой сказал:

— Командир Ли, по одному на каждого.

И с этими словами его четыре крыла резко взмахнули — в следующий миг он словно метеор понёсся навстречу врагу.

Перевод: = mESSiAh =