— Человек? — Лун Дандан обернулся к Лун Кункуну.

Лун Кункун резко потряс головой:

— Наверное, показалось… Но когда та синяя вспышка сжалась, мне словно на миг почудился человеческий силуэт. Более того, будто бы это была женщина.

Лун Дандан невольно закатил глаза — в такой момент, а этот всё ещё реагирует на женщин.

Пока они переговаривались, тёмно-синее сияние уже полностью исчезло.

Без малейших колебаний, все участники охотничьего отряда 19115897 немедленно двинулись в путь — естественно, в направлении, противоположном тому, где появился тот гигантский череп. Он явно принадлежал по-настоящему сильному существу, возможно, даже лидеру всей армии нежити. Он был намного больше того, что они видели на поле боя накануне, сражавшегося с армией Федерации. Какая же сила нужна, чтобы сотворить такое?

Разумеется, ни о каком столкновении и речи быть не могло — уходить подальше было единственно правильным решением.

Они отступили более чем на 50 километров. Даже когда по пути попадались более слабые нежити, они их обходили стороной. Только когда сочли, что отошли достаточно далеко, позволили себе немного расслабиться.

— Вы не заметили одну странность? — неожиданно сказала Тао Линьлинь.

— Какую именно? — с любопытством спросила Мин Си.

Тао Линьлинь ответил:

— Всё это время, пока мы преследовали нежить, растительность по пути оставалась почти нетронутой. Всё выглядит вполне обычно. Но ведь, насколько я знаю, под влиянием энергии нежити всё живое должно увядать, быть поглощённым. По крайней мере, так гласят описания в трудах по тёмной магии и сведениях о нежити.

— И что тут такого? — фыркнул Лун Кункун. — Согласно записям, нежить вообще-то должна проявлять активность только ночью. А ты глянь на этих, что нам попались — днём бодренькие такие. А тот гигантский череп, похоже, вообще как будто использовал солнечную энергию для практики.

Юэ Ли слегка нахмурилась:

— Да, всё это действительно выглядит ненормально. Особенно этот череп. Мы обязательно должны доложить о нём, когда вернёмся.

У Лун Кункуна загорелись глаза:

— А вдруг за это дадут прилично заслуг?

— Будем наблюдать дальше, но и о выполнении задания не забываем, — сказал Лун Дандан.

На этот раз они действовали с особой осторожностью. Пусть им пока не пришлось сталкиваться с по-настоящему сильной нежитью, но полученные наблюдения уже значительно расширили их понимание врага.

Сейчас они находились примерно в ста пятидесяти километрах от города Цзиян, двигаясь не строго на север, а сначала на север, а потом немного отклонились на восток.

После очередного короткого отдыха Мин Си вновь отправилась на разведку — искать отставших от основной армии нежити. Никто из них не знал, продолжалась ли битва у города Цзиян. Их Кристалл Связи уже не позволял установить контакт с временным штабом на таком расстоянии, поэтому им оставалось полагаться только на собственную оценку ситуации.

В этот раз Лун Дандан не торопился. Он намеренно тянул время, чтобы как можно лучше изучить нежить и укрепить общее понимание противника. Раз Царству Нежити удалось вынудить Федерацию задействовать крупные силы, это уже само по себе говорило о том, что победить их в одночасье не выйдет. Против такого опасного врага нужно как можно больше информации. Они пока не были по-настоящему сильны — и Лун Дандан совсем не хотел вновь пережить ту самую безысходность, с которой столкнулся в Магическом Измерении перед Змеиным Богом-Демоном Андромалиусом. В реальности у них не было второй жизни.

За всё утро они успели уничтожить несколько групп низкоранговой нежити. Хотя и немного, но всё же — "и муха — мясо", как говорится. Это дало каждому немного духовной силы.

После обеда, в самый разгар дня, солнце светило особенно ярко. Они расположились на отдых в рощице. И действительно — как и говорил Тао Линьлинь, местная природа ничуть не пострадала от присутствия нежити. Всё было живое, зелёное, воздух — свежий. И не чувствовалось той леденящей атмосферы, что была по ночам. У всех даже возникло ощущение, будто они на выезде — как на отдых. Особенно это касалось трёх магов группы, которые так ни разу и не вступили в бой.

Вдруг по Кристаллу Связи передалось сообщение:

Яркая Луна в Небе, Мин Си:
— Глава, обнаружены Воскрешённые.

Внезапная новость мгновенно заставила всех собраться. Лун Дандан вскочил:

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:
— Подробности. Сколько Воскрешённых? Можно ли оценить их силу?

Яркая Луна в Небе, Мин Си:
— Двое. Мужчина и женщина. На вид лет по тридцать. Но… выглядит так, как будто они на свидании…

Слова Мин Си немного озадачили Лун Дандана, и не только его — у всех выражение лиц стало немного странным. Воскрешённые… и на свидании?

Мин Си не могла сообщить ничего точнее — она заметила их издалека, с возвышенности, и из-за расстояния не могла определить силу противника.

Лун Дандан быстро привёл отряд к её позиции. Мин Си находилась на вершине дерева, растущего на склоне, откуда открывался хороший обзор.

Один за другим все поднялись на дерево и посмотрели в указанном направлении.

И правда — в двух километрах от них виднелись два человекоподобных силуэта. Можно было лишь примерно различить мужчину и женщину, и определить, что по виду им около тридцати. Но главное — оба были весьма высокими, особенно по человеческим меркам. Чем они там занимались — было неясно, но Мин Си сделала вывод, что это похоже на свидание, потому что фигура женщины была будто бы прижата к груди мужчины.

Лун Кункун внезапно обернулся и посмотрел на Мин Си.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:
— Мин Си, а как ты думаешь, может ли быть такое, что это вовсе не Воскрешённые, а просто члены какого-нибудь другого отряда охотников на демонов? Мы ведь на большом расстоянии, как ты вообще определила, что это не люди, а Воскрешённые?

Мин Си замерла.

Яркая Луна в Небе, Мин Си:
— Правда? А я-то думала, раз мы так глубоко в тылу армии нежити, то все гуманоидные существа, да ещё и выглядящие так чисто и аккуратно — точно Воскрешённые.

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:
— Неважно, кто они на самом деле. Сначала понаблюдаем, что они будут делать.

Семеро человек, четырнадцать глаз, все пристально следили за тем местом, где находились эти двое. Они стояли в небольшой ложбине среди холмов — как раз под тем углом, откуда их можно было наблюдать с позиции Лун Дандана и его группы. Стоило сместиться хоть немного — и всё, ничего бы уже не увидели.

Они просто стояли, обнявшись, без каких-либо других движений. Из-за расстояния невозможно было ощутить их ауру, а значит — и судить о природе. Время шло. Они наблюдали не меньше четверти часа, пока наконец Лун Кункун не моргнул и не пробормотал:

— Ну и смысл так обниматься? Хоть бы поцеловались что ли…

Он проговорил это вслух, не используя Кристалл Связи. И сразу же — в тот же миг — те двое вдалеке одновременно повернули головы в их сторону.

В тот момент, когда они повернулись, все семеро почувствовали, как у них по спинам пробежал холод. Почти мгновенно оттуда пронёсся пронизывающий до костей морозный поток — прямо в их сторону.

— Плохо дело. Осторожно! — Лун Дандан больше не думал о том, что на нём магическая мантия: в одно мгновение он оказался впереди всех, заслоняя собой товарищей.

А два силуэта вдалеке вдруг как будто исказились в воздухе, и начали с невероятной скоростью приближаться, становясь всё крупнее и ближе — прямо у них на глазах.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:
— Вот чёрт, да это точно Воскрешённые!

Теперь уже было не до скрытности. Тао Линьлинь мгновенно открыл пространство контракта и тут же призвал Штормового Магического Дракона. Он выбрал именно его, потому что в случае необходимости на нём можно было быстро улететь.

У Ван Чансинь расправились духовные крылья, в её руках тут же вспыхнул Небесный Молот Тирана. Мин Си скрылась, активировав невидимость. На груди Лун Кункуна заблестела Духовная печь Вихря Элементов, полная мощность которой была активирована. Вспомогательная Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун также включилась — и в следующий миг он выпустил "Домен Небесной Бездны". Волны чёрного света стали расходиться кругами, накрывая пространство вокруг.

Лун Дандан с мечом Серебряная Волна Магического Истока в руках встал впереди. Противники двигались с невероятной скоростью — пока они готовились к бою, два силуэта уже преодолели почти два километра.

Мужчина прибыл первым. Его рост превышал два метра, кожу покрывал серый налёт мёртвой энергии, а в глазах мерцал слабый фиолетовый свет. На нём были полноценные доспехи, в руках — огромный меч. Именно поэтому Лун Дандан и остальные сначала не могли определить, человек это или Воскрешённый.

За его спиной расправились чёрные духовные крылья, похожие на перья, но значительно больше, чем у обычного шестого ранга. Он лишь раз взмахнул ими — и в следующее мгновение оказался прямо перед ними.

— Бум! — Сзади Ван Чансинь взмахнула духовными крыльями, взревел Небесный Молот Тирана в её руках — и с яростным рывком метнулся прямо в мужчину.

Лун Дандан бросился следом, но преднамеренно замедлил шаг. На груди у него вспыхнула Духовная печь Святого Притяжения — тонкий луч белого света точно попал в мужчину, сместив цель удара с Ван Чансинь на себя, чтобы она могла вложиться в атаку по полной.

Мужчина мгновенно перевёл взгляд на Лун Дандана, но это не помешало ему отразить удар Ван Чансинь. Он сжал левый кулак и ударил по воздуху.

В этот миг все ощутили, как будто пространство обрушилось. Даже Домен Небесной Бездны Лун Кункуна под напором силы оказался вогнут. Молот Ван Чансинь, славящейся своим могуществом, был отброшен в сторону, а она сама — несмотря на духовные крылья — не смогла удержать равновесие. А ведь она — шестой ранг, развивший как внутреннюю, так и внешнюю силу.

Мужчина проскочил мимо неё. Под действием Духовной печи Святого Притяжения его цель могла быть только одна — Лун Дандан.

Когда гигантский меч поднялся, Лун Дандан ощутил, как вся его кровь и даже душа будто начали вырываться наружу. В этот миг он понял: противник, стоящий перед ним — не слабее Змеиного Бога-Демона Андромалиуса, с которым он столкнулся в магическом мире. Даже если это не девятый ранг, то уж точно вершина восьмого. И такой противник — не тот, с кем может справиться их отряд охотников на демонов.

На грани жизни и смерти Лун Дандан не колебался ни секунды — в его даньтяне вспыхнула Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение. Поток белого света вырвался наружу, и две ладони, сформированные из белой энергии, сомкнулись перед его животом. Между ними вспыхнула алая вспышка — лепесток, подобный лепестку лотоса, но излучающий жуткий кровавый свет.

В следующее мгновение лепесток взвился в воздух, извергая устрашающую, первобытную ярость — словно древний зверь был выпущен на свободу.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:
— Сестра, разрывай свиток!

Тот мужчина, уже начавший рубящий удар тяжёлым мечом, с силой отдёрнул его назад — и тут же сделал движение, до боли знакомое для Лун Дандана и Лун Кункуна. Тяжёлый меч встал поперёк перед его телом, вставая на пути красного лепестка лотоса.

Бум! Громовой удар прозвучал в следующий миг. Руки мужчины, державшего меч, содрогнулись, клинок под напором удара выгнулся, но тело в тот же миг окуталось тёмно-золотым сиянием. Его отбросило на двадцать метров назад, прежде чем он смог стабилизироваться в воздухе. В его взгляде мелькнуло явное удивление — он явно не ожидал, что его так оттолкнут.

С другой стороны, Лин Мэнлу уже в первую секунду разорвала один из свитков телепортации.

Десять секунд. Свитку нужно десять секунд, чтобы сработать. А значит, им нужно продержаться хотя бы эти десять секунд.

В момент, когда противник устремился вперёд, нельзя было определить его реальную силу. Но с первого же удара Лун Дандан понял: этот враг — не тот, с кем они способны сейчас сражаться. Какими бы ценными ни были свитки телепортации — жизнь важнее. Попади они в руки Царства Нежити, последствия были бы очевидны.

Лун Кункун находился позади, но "Домен Небесной Бездны" продолжал действовать — множество чёрных световых лент оплели фигуру врага, яростно поглощая энергию.

Разница с тем, как он поглощал слабую нежить, была колоссальной. Прошла всего секунда — и Лун Кункун уже почувствовал, что вот-вот лопнет от переполнения. Он немедленно передал энергию всем остальным через Щит Возвышения Духа.

Мужчина уже собирался что-то сказать, но, увидев в руках Лин Мэнлу разорванный свиток, промолчал. Его изогнутый меч вылетел из руки, словно снаряд, устремляясь прямо к Лун Дандану. Тёмно-золотое сияние, что окружало его тело, словно поток влилось в меч. Это сияние, всего лишь мелькнув, в тот же миг оказалось перед Лун Данданом.

Во взгляде Дандана застыла тревога и потрясение: ведь в тот момент, когда противник отразил его атаку, порождённую духовной печью Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение, он использовал фирменный навык рыцаря — "Божественное парирование". А сейчас в этом выпущенном ударе он явно почувствовал силу "Света Возмездия"!

Перевод: = mESSiAh =