Толстые шипы на спине Краснокожего Земляного Дракона почти мгновенно рассыпались в пыль — этот удар словно вогнул и разрушил его позвоночник.

Лун Дандан в тот момент находился прямо за спиной Краснокожего Земляного Дракона, прижимая ладонь к его телу и вливая в него духовную силу. Но как только дракон принял удар, Лун Дандан отчётливо почувствовал, что невообразимо мощная сила внезапно прорвалась сквозь тело Краснокожего Земляного Дракона и устремилась к нему самому.

Удар сквозь гору, что убивает быка? Этот Воскрешённый девятого ранга действительно смог провести силу через столь мощное тело дракона?

Эта мысль лишь на мгновение мелькнула у него в голове — и в следующее же мгновение Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря в его груди вспыхнула сиянием. Лун Дандан с силой прервал связь с Краснокожим Земляным Драконом. Но даже несмотря на это, в том месте, куда прежде была прижата его ладонь, раздался взрыв, и ужасная энергия, перемешанная с чешуёй и плотью со спины дракона, хлынула наружу.

Хотя Лун Дандан и так уже оценивал силу противника как крайне высокую, только в момент реального столкновения он по-настоящему осознал, насколько ужасающей может быть мощь девятого ранга.

В этот момент он мог сделать только одно — опустить голову, скрестить руки перед собой и положиться на доспех Ангела Цанъюэ, чтобы попытаться выдержать этот удар.

В то же время в области его даньтяня распространилось белое сияние. Сила домена девятого ранга, казалось, вовсе не могла сдерживать это белое свечение. Всё вокруг замедлилось, а энергия, устремлённая к Лун Дандану, ослабла, по меньшей мере, на семьдесят процентов. И даже при этом его всё равно отбросило прочь.

Бум! — массивное тело Краснокожего Земляного Дракона разлетелось на куски. Контракт между ним и Тао Линьлинем разорвался в тот же миг. Такой могущественный магический зверь восьмого уровня не смог выдержать даже одного прямого удара.

А Воскрешённый девятого ранга, словно ступив в пустоту, уже в следующий момент оказался прямо перед Лун Данданом.

Слишком быстро! Ужасающе быстро!

С момента начала атаки прошло всего лишь две секунды.

Тем временем, несмотря на то что атака задержалась на долю секунды под действием домена, Сокрушающий Шар Света Лин Мэнлу всё же первым с грохотом обрушился на цель. Слияние эпического оружия и духовной печи наделяло его колоссальной разрушительной мощью. Даже если в этот момент духовная печь Светлого Ангела Лин Мэнлу уже была передана на сторону Лун Дандана, сила удара, вызванного её оружием, оставалась поразительной.

Стоит помнить — Лин Мэнлу ведь когда-то в одиночку одолела Архидемона восьмого ранга.

Бум! — Воскрешённая женщина в тот же миг ощутила, будто её душу разорвало на части. Для таких, как она, душа — это основа, сердце нежити, именно она поддерживает существование после смерти. А сейчас... ей казалось, что эта душа была безжалостно растоптана. Из всех семи отверстий на её лице одновременно вырвались клубы чёрного дыма, а изо рта вырвался пронзительный, отчаянный вопль.

И этот крик прозвучал как раз в тот миг, когда Краснокожий Земляной Дракон разлетелся на куски.

Воскрешённый мужчина, устремившийся к Лун Дандану, инстинктивно обернулся. Его ярость в один миг сменилась паникой — он отчётливо почувствовал, как над любимой нависла смертельная угроза.

Он хотел броситься к ней, но притяжение Духовной печи Святого Притяжения не позволило ему этого сделать — он был словно закован цепями, прикован к Лун Дандану.

В тот же момент Небесный Молот Тирана в руках Ван Чансинь с яростью обрушился вниз. После удара Сокрушающего Шара Света воскрешённая женщина не успела даже поднять оружие — её длинный меч был вышиблен из рук, и громадный молот ударил ей в плечо. Кость с треском проломилась, вся рука обмякла, доспехи треснули и рассыпались.

Следом в тело вонзилось Ледяное Копьё с Громом, пробив грудь насквозь, а атака духовной печи Тысячи Ударов Мин Си добила её — броня на теле мертвой женщины была окончательно развеяна в пыль.

Всё произошло за одно мгновение. Сильнейшая из воскрешённых, обладающая мощью на пике седьмого ранга, оказалась на грани гибели.

Даже Воскрешённый девятого ранга представить не мог, что ситуация обернётся столь стремительно. Он был уверен: ни один из этих людей не достиг даже седьмого ранга — стоило его возлюбленной продержаться всего несколько секунд, и он бы успел убить Лун Дандана и прийти ей на помощь. Но всё пошло не так.

— Остановитесь! — в висок Воскрешённой женщины уже упёрся кинжал Мин Си, а Ледяное Копьё с Громом, пронзившее её тело, засверкало ледяным светом — стоило Юэ Ли активировать взрыв, и женщина исчезнет без следа.

Кулак Воскрешённого мужчины уже был в считанных сантиметрах от Лун Дандана… но замер в воздухе.

Доспех Ангела Цанъюэ на Лун Дандане после предыдущего удара оказался изуродован, он снова с трудом выплюнул кровь. Если бы не защита Духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение — от него бы ничего не осталось.

Вот она, разница в уровнях. В боевой мощи они находились на совершенно несопоставимых ступенях. Ужас девятого ранга был за пределами его возможностей. И всё же — он рискнул, и оказался прав.

Эти воскрешённые обладали разумом. Если его возлюбленная попадёт в руки врага, то благодаря способности духовной печи инициатива снова перейдёт к ним. Если тот убьёт Лун Дандана — свою возлюбленную он точно потеряет.

Глаза Воскрешённого мужчины блеснули яростью и смертельной угрозой, он зарычал:

— Отпусти её!

Лун Дандан поднял руки:

— Стоит нам уйти — и с вашей возлюбленной ничего не случится. Старший, я не знаю, почему вы согласились стать Воскрешённым, но я вижу в вас отголоски былого благородства Рыцаря. Зачем же теперь, став Воскрешённым, вы идёте против людей? Неужели вы забыли славу, которой когда-то гордились как Рыцарь?

Пока он говорил, пять секунд, отведённых до активации, наконец истекли — свет, соединяющий всех со свитком, начал мерцать мягким золотистым сиянием. Их тела постепенно становились призрачными, окутанными этим тёплым, затухающим светом.

— Юэ Ли, отмени заклинание, — внезапно сказал Лун Дандан.

Юэ Ли с удивлением посмотрела на него. Даже если они сейчас телепортируются, как только они исчезнут, взрыв Ледяного Копья с Громом всё равно убьёт воскрешённую женщину.

Но она ничего не спросила — просто подчинилась. По слову Лун Дандана, она начала стягивать силу из заклинания, осторожно выводя магическое копьё из груди врага. Разумеется, жизнь той женщины по-прежнему оставалась в руках Мин Си. После удара Сокрушающего Шара Света воскрешённая женщина даже не пришла в сознание.

Лун Дандан не сводил пылающего взгляда с Воскрешённого девятого ранга. Увидев, как Лун Дандан велел Юэ Ли отозвать магию, гнев в его глазах немного ослаб. Из его горла вырвался хриплый рык:

— Я хочу быть с ней. Пусть даже ради этого мне пришлось продать свою душу...

Что он сказал дальше, Лун Дандан уже не услышал — эффект свитка вступил в силу. Вспышка золотого света — и в следующий миг семь фигур исчезли без следа.

С исчезновением Лун Дандана прекратилось и воздействие духовной печи Святого Притяжения. Фигура Воскрешённого мужчины вспыхнула в воздухе, и он бросился вперёд, поймав обмякшее тело своей возлюбленной. Убедившись, что она жива, он наконец выдохнул с облегчением.

Передавая ей исцеляющую энергию нежити, он смотрел на неё с растерянностью в глазах, тихо бормоча:

— Пожертвовать душой… пожертвовать… душой… Честь рыцаря? Что стоит честь рядом с ней?..

Золотой свет рассеялся, и перед глазами Лун Дандана и остальных вновь проявилась знакомая обстановка — они вернулись в свой лагерь, в ту самую палатку, где Лин Мэнлу заранее установила точку возвращения свитка.

Бум! — доспех Ангела Цанъюэ на теле Лун Дандана разлетелся на куски, рассыпаясь светящимися частицами и возвращаясь в три духовные печи.

Лун Дандан рухнул на землю, тяжело дыша, жадно хватая воздух ртом. Из его рта снова хлынула кровь.

Лин Мэнлу тут же наложила на него ещё одно исцеляющее заклинание, чтобы стабилизировать его раны.

Ведь всю ту битву Лун Дандан, по сути, принял на себя. С самого начала и до конца он держал удар девятого ранга, неся на своих плечах основной груз давления.

В глазах всех всё ещё плескался страх — сила Воскрешённого девятого ранга была просто ужасающей. Если бы у них не было свитка телепортации, вполне возможно, что никто из них не вернулся бы. Даже если бы Лун Дандан призвал Сяо Ба, они бы всё равно не справились с той жуткой мощью, что источали эти воскрешённые.

— Убытки… убытки… На этот раз убытки просто огромные! — бормотал Лун Кункун. — Мало того ни одного задания не выполнили, да ещё и свиток телепортации потратили…

Он по-прежнему ощущал, как его тело буквально переполнено энергией. Сейчас он изо всех сил направлял духовную силу через Щит Возвышения Духа, быстро очищая и распределяя поглощённую энергию между остальными.

У всех на лицах отражалось уныние. В этой вылазке они и без того действовали с крайней осторожностью — целенаправленно выбирали только одиночек и низкоранговую нежить, чтобы минимизировать риски. Кто бы мог подумать, что в конце они наткнутся на Воскрешённого девятого ранга — противника, с которым им попросту нечем было тягаться. Уже само то, что им удалось уйти живыми, можно было считать невероятной удачей. Но при этом все прекрасно понимали, насколько ценны свитки телепортации. Эти три свитка были получены специально для Лин Мэнлу, Лун Дандана и Лун Кункуна. И вот, один из них был использован — а толком ничего и не добились. Было горько от этой потери.

— Сначала преобразуем духовную силу, — не стал вдаваться в рассуждения Лун Дандан и тут же дал знак всем остальным.

Теперь, вернувшись в безопасную палатку, можно было спокойно сосредоточиться на трансформации духовной силы, которую поглотил Лун Кункун. Его внешняя духовная сила уже стала довольно мощной, тело могло выдерживать всё больше энергии. К тому же, сила девятого ранга, поглощённая им в последнем бою, была необычайно чистой, и на её обработку и распределение ушло добрых полчаса. Зато и лица у всех заметно прояснились.

После трансформации энергии, полученной Лун Кункуном в последнем бою, каждый из них получил в среднем прирост внутренней духовной силы примерно на сто единиц. Для другого отряда это был бы выдающийся результат. Для них — не слишком много, но вполне достойно. Конечно, если сравнивать с потерянным свитком телепортации — чувство досады всё равно оставалось.

Когда преобразование духовной силы было завершено, Лун Дандан проверил записи в Духовном Кристалле Связи — и невольно нахмурился. Из всех взятых ими заданий не было выполнено ни одного. И не только в полном объёме — даже ни одна высокоранговая нежить, указанная в заданиях, не была уничтожена. Только на военном браслете заслуг значилось немного очков, и то — в пределах минимума. Ведь за уничтожение низкоуровневой нежити давали совсем немного заслуг.

Все взгляды обратились на Лун Дандана. Лин Мэнлу спокойно сказала:

— Это было неожиданностью. Мы ведь и правда не могли предугадать, что в дикой местности встретим врага такого уровня. Сам факт, что мы выбрались живыми, — уже результат. Будем осторожнее в следующий раз. Можно сказать, это было испытание, закалка в бою с сильнейшим.

Мин Си, как всегда, с лёгкой улыбкой добавила:

— Не думала, что мы уже способны сбежать от девятого ранга. Выходит, и правда стали сильнее!

С её точки зрения, в этом и правда был смысл. Смочь вырваться из рук сильнейшего врага — это уже показатель. А если бы перед ними оказался просто враг восьмого ранга… кто знает, кто бы вышел победителем? В конце концов, у Лин Мэнлу есть эпическое снаряжение.

— Отдыхаем день. Потом снова в путь, — коротко подытожил Лун Дандан. На этот раз им не удалось добиться значительных результатов — значит, добьются в следующий.

Однако после этого сражения у него тоже появилось немало новых мыслей. Сражения с армией нежити и сражения в Магическом Измерении — это два совершенно разных опыта. Прежде всего отличается психологическое состояние: в Магическом Измерении отсутствует настоящая смерть — это главное преимущество. Враги появляются волнами, и у бойцов есть достаточно времени, чтобы воспользоваться этим. А вот армия нежити — совсем другое дело. Во-первых, нужно обеспечить себе безопасность. Во-вторых, нельзя потревожить слишком много нежити сразу, иначе, даже если их удастся уничтожить, времени на поглощение столь большого объёма энергии просто не хватит — и тогда результат окажется неоправданным. Именно поэтому во время действий они и стали действовать с опаской, словно связаны по рукам и ногам.

Все разошлись по комнатам отдыхать. А Лун Дандан остался в раздумьях — как в таких условиях извлекать максимальную выгоду, чтобы не пришлось, как сейчас, возвращаться с поджатыми хвостами, растратив впустую один из столь ценных телепортационных свитков.

С их уровнем силы они уж точно не должны ограничиваться охотой на низкоранговую нежить.

Если они действительно хотят получить достойную выгоду и при этом нанести реальный урон силам нежити, то какие проблемы нужно решить в первую очередь?

Лун Дандан начал мысленно составлять список проблем, стоящих перед ними. Первая и важнейшая — это безопасность. Только обеспечив защиту, можно сосредоточиться на уничтожении врага. Вторая — как обеспечить полное поглощение энергии после убийства нежити.

Поглотительные способности Лун Кункуна, конечно, сильно выросли по сравнению с прежними временами, и он может вмещать больше энергии. Но пределы всё равно существуют — он всего лишь пятого ранга, даже не достиг шестого. Общее количество духовной силы ограничено, и даже с мощной внешней духовной силой ему это не компенсировать.

Именно это сдерживает их от массового уничтожения нежити. Убьёшь — а энергия всё равно в основном рассеется, вернётся к армии нежити, и очень скоро появится новая. Всё это вынуждало Лун Дандана отказаться от идеи применять масштабные заклинания. К тому же, такие заклинания создают мощные энергетические волны, которые сложно скрыть — и они легко могут выдать их присутствие.

Чем больше он думал, тем больше казалось, что он попал в тупик.

Но раз уж сам не может найти ответ — стоит обратиться к духовным печам. В конце концов, среди них есть немало мудрейших, с тысячелетним опытом. Кто знает — может, именно в такой момент их совет поможет выйти из ситуации?

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан — личное сообщение Лун Кункуну:
— Иди ко мне.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун — личное сообщение Лун Дандану:
— Совесть проснулась? Пустишь меня в комнату спать?

Перевод: = mESSiAh =