Золотистая фигура, белая фигура и синяя фигура — три силуэта, окутанные призрачным светом, стояли перед братьями Лун Данданом и Лун Кункуном.

Это были не кто иные, как три Разумные Духовные Печи: Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение.

Что до Красного Лотоса Асуры — та духовная печь обладала лишь инстинктами и была не слишком разумна. У Повелителя Мира — похожая ситуация. А Светлый Ангел — духовная печь двоюродной сестры — хоть и Разумная, но ещё слишком юная и в делах малоопытная.

— Вот такая вот обстановка. Уважаемые старшие, есть ли у вас какие-то предложения? — кратко изложив суть происходящего, Лун Дандан перешёл к вопросу.

— Хи… хи… хи… вы… что… совсем… глупенькие… что ли…? — прозвучал тянущийся голос. — Вся… проблема… ведь… в накоплении… энергии… не так… ли…? А… Цанхай… братик… как раз… может… это решить…

— Ох ты ж божечки, пожалуйста, молчи! Я сейчас с ума сойду! Вся кожа в мурашках! — Лун Кункун едва не закричал, услышав, как говорит духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение.

Лун Дандан тоже слегка дёрнулся в лице, но всё же повернулся к Духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря:

— Старший Цанхай, неужели у вас есть способ?

— Чего… это… сразу… "молчи"…? — обиженно пробормотала духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение. — Раз… наконец… можно… говорить… вслух… конечно… я и… воспользуюсь… моментом…

— Потише, дай мне сказать, — строго взглянув на него, вмешался Цанхай и спокойно продолжил: — С накоплением энергии я действительно разбираюсь лучше всего. Я разве не говорил тебе об этом раньше?

Эти слова были уже обращены к Лун Дандану.

— Что? Когда это вы говорили? — удивлённо переспросил тот.

— Ммм… пожалуй, нет. Просто из-за того, что я в повреждённом состоянии, моя изначально сильнейшая способность тоже дала сбой, вот и не упоминал. Да, всё так, — Цанхай слегка почесал затылок.

— "Принять воды всех рек"? — впервые вмешалась Юй Тун.

Цанхай кивнула:

— Верно. Одна из моих базовых способностей в полном состоянии называлась "Принять воды всех рек" — я мог вмещать огромные объёмы энергии, накапливать их и очищать. Но после повреждений эта функция начала давать утечку — любая собранная энергия начинала быстро рассеиваться через моё тело. Пока я не восстановлен, эта базовая способность не может работать полноценно. Именно для её восстановления мне и нужно такое количество духовной силы.

Лун Дандан нахмурился:

— В полном состоянии ты можешь накапливать абсолютно любую энергию?

Цанхай кивнул:

— Разумеется. Безбрежное море велико и способно вобрать воды всех рек. Я могу хранить до миллиона единиц энергии — любого типа. Но если энергия сильно разъедающая, её нельзя хранить слишком долго. Обычную же энергию я могу постепенно очищать. Хотя у этой способности есть и свои ограничения: днём объём накопления всего треть от ночного. Только ночью возможна очистка энергии.

Лун Дандан разочарованно сказал:

— Но раз ты не можешь использовать эту способность, то толку мало. Сколько духовной силы тебе нужно, чтобы восстановить её?

Цанхай ответил:

— Не меньше ста тысяч.

У Лун Дандана дёрнулся уголок рта. Сто тысяч духовной силы — где ж такую собрать? К тому же, Цанхай для восстановления требовалась не обычная духовная сила, а именно та, что он сам продуцировал в ходе культивации, либо очищенная и преобразованная жизненная энергия.

— Цанхай… братик… ну и глупенький… ты… — вдруг подал голос Циньмань. — Твоя… проблема… ведь… совсем… не сложна… хи-хи… Ты… копи… энергию, а я… замедлю… потоки… и поддержу… трещины… энергия… не будет… так… быстро… утекать…

Голос у него по-прежнему был мучительно медлительным и тянущимся, но в этот раз все вдруг замерли, осознавая: в этих словах есть смысл.

Точно! Основная способность Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения — это замедление. Он мог замедлять почти всё — и пусть сам он такой же медлительный, но если использовать это, чтобы замедлить утечку энергии у Цанхая, то…

Юй Тун среагировала первой:

— Если так, тогда в какой-то степени способность "Принять воды всех рек" старшего Цанхая можно считать восстановленной.

Лун Дандан взглянул на Цанхая с немым вопросом в глазах.

— Попробовать можно, — кивнул тот. — Но результат предсказать сложно. Если объём энергии не слишком большой — скорее всего, получится. Но если будет перебор, трещины в моём теле могут увеличиться.

— А если это будет жизненная энергия? — уточнил Лун Дандан. — Ты же можешь преобразовывать её? И в процессе преобразования одновременно чиниться?

— Могу, — подтвердил Цанхай. — Но разве это не будет расточительством?

Лун Дандан слегка усмехнулся:

— Если объём будет достаточно велик, такой, что мы сами просто не в состоянии всё это усвоить, тогда никакого расточительства и не будет.

Цанхай, похоже, тоже вдруг всё понял — в его голосе зазвучало возбуждение:

— Если энергии и правда будет настолько много… тогда у меня появится шанс на досрочное восстановление!

— Значит, пора действовать! Всем будет польза. Братец, а ты как планируешь это провернуть?

Лун Дандан ответил:

— Нам нужен детальный план. У меня уже есть идея — давайте обсудим. Если всё получится, тогда и потеря свитка будет не напрасной. Когда я узнал, что в полном состоянии Цанхай способен к масштабному накоплению энергии, в голове сразу начала выстраиваться чёткая схема. Сейчас я постепенно проясняю всё это в мыслях — и план становится всё яснее.

Повернув голову, Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение немного замер, глядя на себя — клубок белого света, мерцающий мягким сиянием:

— Ты… чего… пялишься… на меня… а…?

Лун Дандан ответил:

— В этом плане вы — ключевой элемент. Без вас он не сработает.

Хорошенько отдохнув весь день, все члены отряда восстановили свои силы до наилучшего состояния. С наступлением ночи они дополнительно поглотили немного энергии лунного света, окончательно восполнив силы. Только после этого они снова бесшумно покинули временную базу отряда охотников на демонов и вновь отправились в путь.

За последние два дня армия нежити больше не предпринимала масштабных атак — лишь редкие, разрозненные наскоки, которые легко отражались войсками города Цзиян. Обе стороны продолжали действовать осторожно, прощупывая друг друга. Сражение, которое Лун Дандан и его товарищи наблюдали в тот день, на данный момент оставалось самым крупным.

Никто не знал, как долго затянется эта война. Причины, по которым армия нежити до сих пор не пошла на решающую атаку, оставались загадкой для человечества. Люди же продолжали осторожно прощупывать почву, стараясь узнать как можно больше о нежити — ведь в их рядах было слишком много неизвестного. Как, например, тот высший боец, который в тот день сражался наравне с призванным Серафимом. Если у нежити есть такие силы в открытом бою — то сколько же ещё спрятано в тенях?

Боевой потенциал обеих сторон явно превосходил уровень девятого ранга. Это уже не те враги, которых можно было описать обычной классификацией. Только доскональное понимание врага может позволить людям решиться на генеральное наступление. И если его начать, то удар должен быть решающим — чтобы раз и навсегда уничтожить нежить, не давая ей шанса на восстановление. Иначе, если Федерация понесёт слишком большие потери, может случиться худшее — огромное количество сильнейших бойцов человечества может быть обращено в нежить. А это будет уже катастрофа, которую люди просто не в силах пережить.

Семеро вновь оказались за стенами города Цзиян. Хотя в прошлый раз им удалось собрать не так много, теперь они уже хорошо знали местность, и движение стало заметно быстрее. Как и прежде, вперёд ушла Мин Си на разведку, остальные следовали позади, оставляя магов в центре кольца защиты.

Главное отличие нынешней вылазки от предыдущей — в том, что у них наконец появилась чёткая цель. Они двигались без задержек, и примерно через час от Мин Си пришло сообщение.

Яркая Луна в Небе, Мин Си:
— Обнаружила цель. Та же зона, что и в прошлый раз. Веду наблюдение с расстояния. Координаты…

Следуя её указаниям, все быстро приблизились к цели. Через десять минут группа вновь собралась вместе. Под действием духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение они максимально подавляли свою ауру.

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:
— Получается разглядеть, что внутри?

Яркая Луна в Небе, Мин Си:
— Там всё просто кишит. Невозможно разобрать, какие именно это существа, но их количество — огромное. Я вот думаю… если мы действительно перебьём столько нежити, справятся ли наш браслет заслуг и Духовный Кристалл Связи с таким объёмом записей?

Яркая Луна в Небе, Лун Дандан:
— Нашей целью с самого начала были не только заслуги. Действуем по плану. Сестра, никаких иллюзий — свиток телепортации использовать обязательно.

Яркая Луна в Небе, Лин Мэнлу:
— Не волнуйся, я жду твоего сигнала.

Яркая Луна в Небе, Лун Кункун:
— Хе-хе, безопасность превыше всего, безопасность — прежде всего.

Лун Дандан взглянул на тёмное ущелье впереди, где воздух был пронизан густой, ледяной аурой нежити. Он глубоко вдохнул и кивнул товарищам.

Остальные без лишнего шума немного рассеялись, оставив рядом с Лун Данданом только Лин Мэнлу и Лун Кункуна для охраны.

Больше всего пострадал Тао Линьлинь — он лишился сразу двух своих сильнейших призванных зверей: Краснокожий Земляной Дракон погиб, а Штормовой Магический Дракон серьёзно ранен. Эти два дня он был в заметно подавленном настроении. Но сейчас он всё же вновь призвал Штормового Магического Дракона, а также вызвал всех своих контрактных магических зверей, полностью готовясь к возможному бою.

Это был жест доверия к товарищам. Пусть Лун Дандан ничего и не говорил ему напрямую, но именно с его помощью Тао Линьлинь смог заключить контракты с такими мощными магическими зверями. И сейчас он уже не мог жалеть призывов — магических зверей можно призвать заново, а вот безопасность товарищей важнее всего.

В области даньтяня Лун Дандана вспыхнул белый ореол. Он стал немного плотнее, чем раньше, распространился наружу, укрывая всех — в том числе и призванных зверей Тао Линьлиня. Могущественная способность замедления полностью скрыла присутствие отряда.

Лун Дандан подал Лун Кункуну условный знак. Лун Кункун тихо ударил себя в грудь — и тут же появилась золотистая аура: это была Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун. В отличие от обычных случаев, на этот раз она не усиливала Духовную печь Вихря Элементов Лун Кункуна, а направилась в сторону Лун Дандана. Луч золотого света пронёсся и попал прямо в его даньтянь, вызвав странные изменения в белом сиянии, исходившем от него.

Белый ореол стал будто чуть прозрачнее, но при этом все ощутили что-то странное — словно чувства притупились, как если бы они вступили в зону телепортации. Всё вокруг вдруг стало будто отделено от внешнего мира, отдалённое и чуждое.

Следует помнить, что, несмотря на то что духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение была отвергнута другими Стражами, когда-то она тоже входила в их число. Это духовная печь уровня Стража — а для существ такого ранга каждый шаг вверх означает скачок в качестве. Воздух вокруг стал вязким, пространство плотным, словно всё накрыла невидимая крепость времени. Это была изолированная область, в которой отряд оказался полностью отрезан от внешнего мира. Даже если кто-то находился в нескольких шагах, если только его сила не достигала уровня, позволяющего почувствовать силу пространства и времени, — он бы ни за что не смог обнаружить присутствие Лун Дандана и остальных.

Вокруг тела Лун Дандана засиял свет, и тут же появились четыре потока света — это были его аватары четырёх стихий: воды, огня, земли и ветра. Новый аватар тьмы среди них пока отсутствовал.

Лун Дандан занял центральную позицию. Как только четыре аватара возникли, они сразу начали читать заклинание.

Особенность их чтения заключалась в том, что они не произносили слова хором — каждый произносил по одной фразе, с неторопливым ритмом, но с чёткой, уникальной мелодичностью, создававшей странную вибрацию. Из-за этого свет, исходивший от аватаров, начал меняться самым необычным образом.

Сам Лун Дандан кивнул Лин Мэнлу.

Из её груди вылетела Духовная печь Светлого Ангела и опустилась на Лун Дандана, объединившись с Духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря. Вокруг него тут же разлился слой странного лунно-белого сияния. Хотя из-за отсутствия поддержки Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун не удалось создать Ангела Цанъюэ, эффект усиления всё равно был очень силён — благодаря этому тело Лун Дандана стало способно выдерживать ещё большую нагрузку.

На нём была надета золотая мантия, переливающаяся волнами, а в руках он держал посох Хаоса. Его духовная сила соединялась с четырьмя аватарами, поддерживая их заклинания в стабильном ритме. Воздух вокруг уже начал искажаться под действием магии, а красные, синие, жёлтые и зелёные огни стремительно сгущались — но всё оставалось внутри белого ореола.

Провернуть магическую атаку против армии нежити в обычных условиях — почти невозможно. Самая большая причина в том, что как только возникает сильный магический импульс, могущественные неживые тут же его ощущают и стремительно устремляются к источнику. В этом случае маги сразу становятся мишенями для всех. Причём чем мощнее заклинание, тем дольше длится его подготовка. Поэтому даже более сильные отряды охотников на демонов, чем их, не решаются действовать таким образом.

Но отряд 19115897, обладающий множеством разумных духовных печей, именно это и делал в данный момент. Потому что у них была Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение, способная формировать пространственно-временной барьер, и духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, усиливающая силу других духовных печей.

Перевод: = mESSiAh =