Лица троих девятого ранга были мрачны. Они прибыли в город Тэнлун заранее и скрытно расположились рядом с домом семьи Лун — исключительно ради безопасности своих учеников. Как с личной точки зрения, так и с позиции штаба Святого Храма, подобные меры казались абсолютно надёжными. Два Святых Рыцаря девятого ранга и один Божественный Маг — такая комбинация могла выдержать бой даже с высокоуровневым противником девятого ранга и продержаться достаточно долго, чтобы подоспело подкрепление. С существующими телепортами максимум через двадцать минут могли прибыть силы самого Святого Зала.

Но кто мог предугадать, что Царство Нежити для атаки на Лун Дандана и Лун Кункуна использует артефакт, способный полностью изолировать пространство? Они прицельно ударили именно по этим двоим. И хотя барьер всё же удалось разрушить, трое наставников практически не сыграли никакой роли — они могли лишь бессильно наблюдать, как их ученики попадают в смертельную ловушку.

И в этот момент до них дошла ещё одна истина: Царство Нежити придаёт этим двум братьям куда большее значение, чем представляли себе в штабе Святого Храма. В противном случае в тот артефактный барьер попала бы и Лин Мэнлу — Богиня Света, будущая глава Храма Жрецов и, по мнению многих, ключевая фигура грядущего расцвета этого святого направления.

С небес нисходили струи святого света, вливаясь в тела Лун Дандана и Лун Кункуна. Воздух наполнился божественным гимном, а световые элементы сгустились до предела — казалось, сама благодать спустилась с небес.

— Дедушка! — с тревогой в голосе позвала Лин Мэнлу.

Старейшина Лин, облачённый в роскошные бело-золотые одежды верховного жреца, с белоснежным посохом в руке, мрачно взирал на братьев. Будучи одним из столпов Святого Зала, он редко покидал Святой Город, но как только поступила весть об атаке, трое девятого ранга немедленно сообщили наверх — и он прибыл первым. Увы, его встретило зрелище тяжело раненных внуков.

— Господин Лин, — поклонились Хай Цзифэн, Цзы Тяньу и На Е. Вне зависимости от их ранга, перед этим старцем они были учениками.

— Что случилось? — спросил старик, продолжая один за другим накладывать мощнейшие исцеляющие заклинания. Ни одного слова заклинания он не произнёс, но при этом разговаривал — в этом не оставалось сомнений, что он один из сильнейших Святого Зала.

Цзы Тяньу с чувством вины ответил:

— Царство Нежити использовало артефакт — предмет печати высочайшего уровня. Мы долго пытались его разрушить, но так и не смогли. Внутренний разрыв произошёл изнутри. Когда мы ворвались, их атаковала нежить — как минимум на уровне девятого ранга, возможно, даже второго уровня. Нежить-Мечник.

Цзы Тяньу и остальные, конечно же, не могли не подумать об этом — но старший господин Лин пришёл к тем же выводам гораздо быстрее. Его лицо помрачнело ещё больше.

— Уходим, — строго произнёс он. — Срочно возвращаемся в Святой Город. Здесь оставаться нельзя.

Если Царство Нежити задействовало против Лун Дандана и Лун Кункуна реликвии артефактного уровня, значит, ситуация требует немедленной переоценки. Город Тэнлун уже нельзя считать безопасным. Святой Зал не может позволить себе держать тут гарнизон только ради них двоих. Только Святой Город может гарантировать им надёжную защиту.

— Есть!

Они пробыли в городе Тэнлун меньше суток и тут же покинули его. Благодаря лечению старшейшины Лина, Лун Дандан и Лун Кункун не умерли лишь потому, что в них оставалась хоть капля жизни — и этого оказалось достаточно, чтобы стабилизировать состояние. Но оба всё ещё находились без сознания.

Группа отряда охотников 19115897 была немедленно переправлена в штаб Святого Города и возвращена в прежние покои. Старик Лин уехал в спешке — очевидно, чтобы немедленно доложить в Святой Зал о произошедшем.

Два юноши шестого ранга — не такая уж ценность в масштабах всей Федерации Святого Храма. Но если ради них Нежить задействовала артефакт и бойца не ниже девятого ранга второго уровня — дело куда серьёзнее. Уровень охраны для его внуков придётся существенно пересмотреть.

Лун Дандан пребывал в полусознательном, туманном состоянии. Битва, в которой он был полностью подавлен, снова и снова всплывала у него в памяти. Уничтоженные копии и нанесенные раны — его душа и тело были доведены до крайней степени истощения. Обычное исцеление уже не помогало. Он чувствовал, будто его тело и разум разорваны на части.

Словно погружённый в фиолетово-золотистое пространство, Лун Дандан парил в пустоте. Эта энергия окутывала его, восстанавливала из небытия, словно собирая заново распавшиеся руки, ноги — даже голову.

Лин Мэнлу уже три дня и три ночи не отходила от его постели. Лун Дандан не приходил в себя — даже под лечением своего деда. Никто не мог понять, через какую атаку прошли эти двое, чтобы получить такие тяжёлые ранения.

Единственным утешением были слова старого Лина: он точно знал, что внук находится в состоянии внутреннего восстановления, и с большой вероятностью всё будет в порядке.

Лин Мэнлу вновь приложила ладонь ко лбу Лун Дандана, ощущая его жар.

С тех пор как он потерял сознание, тело всё ещё было в лихорадке. Кожа то и дело начинала мерцать странным светом, дыхание оставалось нестабильным.

Она вновь и вновь накладывала мягкие, успокаивающие заклинания исцеления, поддерживая его жизненные силы.

В соседней комнате лежал Лун Кункун — он тоже не пришёл в себя. Но его состояние было заметно стабильнее: жизненные показатели слабые, но без сильных отклонений.

Атака была настолько внезапной, что никто из них не успел даже отреагировать. В тот самый момент, когда та тёмно-зелёная энергия поглотила Лун Дандана и Лун Кункуна, Лин Мэнлу ощутила, будто теряет его навсегда. Особенно тогда, когда даже трое учителей девятого ранга не смогли пробить тот барьер — в её сердце впервые зародилось отчаяние.

При одной только мысли об этом она неосознанно крепче сжала руку Лун Дандана.

С самого детства она была признанным гением. Где бы она ни находилась — в семье, в Академии, в Святом Храме Жрецов — её всегда оберегали, как принцессу. Она никогда прежде не сталкивалась с чувством, будто теряет самое дорогое в жизни. И никогда ещё не ощущала такой острой жажды силы, как в этот момент.

Её развитие и без того шло стремительно, но она прекрасно понимала: этого всё ещё недостаточно. Перед лицом настоящей угрозы она оказалась бессильна. Она не могла защитить, не могла спасти. Если бы только была сильнее… если бы…

Единственное, что сейчас давало ей силы, — это то, что Лун Дандан и Лун Кункун остались живы. В глубине души она дала себе клятву: она обязательно станет достаточно сильной. Обязательно!

Неизвестно, сколько времени он провёл в бессознательном состоянии, но Лун Дандан начал ощущать, как его разрушенное тело медленно восстанавливается. Казалось, оторванные конечности заново собираются воедино, а багрово-золотой мир вокруг постепенно проясняется.

В этом пространстве он будто краем сознания увидел силуэт Сяо Ба. Но в отличие от привычного образа — у того, кого он увидел, было не три, а шесть голов. Только спина, окутанная мерцанием багрово-золотых чешуек.

И тут в его голове раздался ледяной голос:

— Если хотите спасти своих родителей, приходите в город Стихийного Бедствия в Царстве Нежити.

Лун Дандан вздрогнул всем телом, словно кто-то плеснул на него холодной воды. В следующую секунду он резко очнулся.

Глаза распахнулись. Зрачки сузились. Всё тело напряглось, будто сковала судорога.

Лин Мэнлу, мирно дремавшая у его изголовья, тут же проснулась. Приподнявшись, она с радостью и облегчением в голосе произнесла:

— Дандан, ты очнулся!

Но в этот миг в сознании Лун Дандана всё ещё звучал тот же холодный голос:

— Если хотите спасти своих родителей, приходите в город Стихийного Бедствия в Царстве Нежити.

Он вспомнил. Именно эти слова произнесла та женщина-нежить девятого ранга перед тем, как исчезнуть.

Город Стихийного Бедствия. Город Стихийного Бедствия…

Все прежние сомнения развеялись. Теперь уже не оставалось ни малейших сомнений — их родителей действительно захватило Царство Нежити. И сейчас… они находятся именно там.

В городе Стихийного Бедствия.

В его голове всё еще путались мысли, когда он вдруг почувствовал, как чья-то тёплая ладонь мягко сжала его руку. Он машинально повернул голову — и его взгляд встретился с глазами Лин Мэнлу, чистыми до предела, но полными тревоги.

— Сестра… со мной всё в порядке, — сказал Лун Дандан. И только услышав свой голос, понял, каким хриплым он стал.

— Не говори сейчас, — мягко ответила Лин Мэнлу. — Ты только проснулся, тебе нужно отдохнуть.

— А Кункун?.. С ним всё хорошо? — с усилием выговорил он.

— Так же, как и ты, ещё без сознания, — кивнула она.

Лун Дандан как будто уловил это и сам. Он и Лун Кункун были близнецами, их связывала кровная нить. Он чувствовал: дыхание брата ровное, с ним всё в порядке.

Несомненно, это было самое близкое столкновение со смертью за всё их время. Противник был всего один, но его пугающая мощь не оставляла им ни малейшего шанса. Если бы не Кункун, пробудивший в себе ту странную силу крови — их бы уже не было.

Лун Дандан глубоко вдохнул и, опираясь, сел на кровати. Лин Мэнлу тут же подбежала, поддержала его.

— Не спеши, — тихо сказала она. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Но сама она при этих словах ощущала тяжесть в груди. Нападение Воскрешённого воина девятого ранга ясно говорило: Лун Лэйлэй и Лин Сюэ были не просто пропавшими — они попали в руки Царства Нежити. А значит, враг не только знает, кто они такие, но и полностью понимает, насколько близки они Лун Дандану и Лун Кункуну. Интеллект нежити оказался гораздо опаснее, чем они могли себе представить.

— Я понимаю, — тихо кивнул Лун Дандан. — Всё хорошо. Спасибо, что была со мной всё это время.

Лин Мэнлу надула губки:

— И ты мне ещё "спасибо" говоришь?..

Но не успела договорить, как Лун Дандан внезапно раскрыл объятия и крепко прижал её к себе.

Этот неожиданный порыв так ошеломил Лин Мэнлу, что она даже не сразу поняла, что произошло. И всё же оказалась в тёплых, дрожащих объятиях. Несколько секунд она растерянно колебалась, затем всё же мягко обняла его в ответ, ладони легли ему на спину.

Она чувствовала, как сильно он нуждается в ней. В этой неловкой, растерянной близости — всё его отчаяние, уязвимость, страх.

— Всё хорошо, всё хорошо… — только и могла прошептать она.

Дыхание Лун Дандана постепенно выровнялось.

— Мэнлу, — прошептал он, — как же хорошо, что ты рядом. Если… если я смогу спасти папу и маму, ты согласишься стать моей девушкой? Мы ведь не кровные родственники, нам можно…

Лин Мэнлу замерла. Признание… Да ещё в такой момент? Она не ожидала. Почувствовала, как его тело стало заметно горячее, а её собственное лицо покрылось румянцем. Девушка отвела взгляд, стыдливо, но… всё же буркнула с притворной строгостью:

— Лун Дандан, за кого ты меня принимаешь?!

— А?.. — Лун Дандан застыл на месте, машинально разжав объятия и уставившись на Лин Мэнлу.

Щёки девушки пылали румянцем, она выглядела особенно прекрасной, но в глазах вспыхнула лёгкая обида.

— Уже обнял меня — и ещё спрашиваешь о будущем? С этого момента ты мой парень. Запомни: не смей жалеть, не смей предавать, не смей покидать меня. Ты обязан быть рядом каждый день. Всегда быть моим рыцарем!

Глядя на её решительное и немного властное лицо, Лун Дандан почувствовал, как сердце наполнилось теплом. И всё же в его взгляде мелькнула тень тревоги.
— Но… я не уверен, что смогу благополучно спасти родителей. Я...

Он не успел договорить — Лин Мэнлу прижала ладонь к его губам:
— Что ты такое говоришь? Что бы ни случилось, мы будем вместе. И вообще… ты меня уже обнял, коснулся моего тела — ты понимаешь, что это уже как обещание на всю жизнь? Теперь поздно жалеть. Понял? Я пойду с тобой в город Стихийного Бедствия, мы вместе спасём тётю и дядю. И будем вместе — несмотря ни на что.

— Сестра просто Богиня, какая сила, какая воля… Точнее, не сестра, а моя невестка — настоящая Богиня! — вдруг послышался восторженный голос от двери.

Лун Дандан и Лин Мэнлу резко обернулись — у дверей стоял Лун Кункун, всё ещё бледный, но на лице сияла лукавая улыбка. Он демонстративно поднял два больших пальца вверх, обращаясь к Лин Мэнлу.

Щёки девушки моментально вспыхнули алым пламенем, и, не произнеся ни слова, она исчезла в сиянии "Скачка Света".

Лун Дандан злобно уставился на брата:
— Ты обязательно должен был появиться именно сейчас?

Лун Кункун развёл руками:
— А я что? Только очнулся, волновался за любимого старшего брата и сразу примчался. А тут — такая сцена! Я всё видел. Сестра потрясающая! Я одобряю — пусть будет моей невесткой.

— Твоего согласия никто не спрашивал, — закатил глаза Лун Дандан.

— Ну, раз она уже тебя к себе привязала, то отступать поздно. И правильно. — Лун Кункун зашёл в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь.

Братья обменялись взглядами. Постепенно выражение лиц стало серьёзным. Лун Кункун нахмурился:
— Брат, где находится город Стихийного Бедствия?

Перевод: = mESSiAh =