С самого начала прорыва Лун Кункун оказался в каком-то странном состоянии, словно погрузился в особый мир. В его сознании будто что-то непрерывно пробуждалось.

В голове вспыхивали бесчисленные образы, но все они были размыты, неясны, как сквозь туман. Однако эмоции, связанные с ними, были настоящими — сначала радость, грусть… а затем всё чаще — боль.

Изначально он думал, что это просто испытание, необходимое для перехода на седьмой ранг, и что он обязан его выдержать. Но постепенно он начал понимать — дело не только в этом. Казалось, будто эти страдания были не просто иллюзией, а чем-то, что он действительно уже переживал.

И чем сильнее становилась боль, тем ощутимее росла его духовная сила. Внутри его крови будто пробуждалось нечто особенное. Его духовная энергия постепенно приобретала пурпурно-золотой цвет. Затем и каналы, и кости, и вся внутренняя структура начали окрашиваться в тот же оттенок.

Но чем дальше шло это преображение, тем яростнее в его душе бушевали боль и негативные эмоции. Если бы не голос Юй Тун, что постоянно звал его у самого уха, если бы не тепло, исходившее из глубины сознания — от родителей и от брата, — он, возможно, уже давно бы потерялся в этом мраке.

Тем не менее, это состояние оставалось невероятно мучительным. И даже он, кто всегда стремился «плыть по течению» и избегал борьбы, начал не справляться.

И именно в этот момент он ощутил угрозу. Давление и чувство смертельной опасности заставили его на мгновение отодвинуть боль на второй план. И тогда он «увидел» всё, что происходило снаружи. Он «увидел», как Лун Дандан из последних сил сражается с нежитью, жертвуя собой ради того, чтобы он, Кункун, успел совершить прорыв. Он даже услышал голос брата в своём сердце. Брат, готовый умереть — лишь бы выиграть для него ещё немного времени.

— Лун Кункун, какое ты имеешь право говорить, что тебе больно? Ты правда собираешься вечно принимать заботу брата, ничего не отдавая взамен?..

Видя, как Лун Дандан раз за разом сражается, рискует жизнью, как он слабеет… в сердце Лун Кункуна наконец вспыхнуло пламя.

Когда появился золотой скелет, он тут же почувствовал, что Лун Дандан больше не сможет продержаться. Все те негативные эмоции, что бурлили в нём всё это время, в этот миг были высвобождены. Они слились с его собственными чувствами. Он знал: что бы ни случилось, он не позволит брату умереть ради него!

В его теле будто что-то разломалось. В следующую секунду мощнейшая сила взорвалась внутри него. Он хотел только одного — закрыть брата собой, остановить ту смертельную атаку. Брат — самый близкий человек, тот, на кого он всегда полагался… как он может позволить ему умереть из-за него?!

А в следующий миг его вновь накрыла волна яростных негативных эмоций. Но затем… он словно услышал голос брата. И именно этот зов, будто протянутая рука, выдернул его с самого края бездны, в которую он уже почти упал.

Сознание погрузилось в пустоту, боль, ненависть и прочие тёмные чувства незаметно рассеялись.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Лун Кункун медленно пробудился от этого забытья. Первое, что он почувствовал, — это ощущение неслыханной силы. Да, именно так — он ощущал в себе мощь, которой никогда прежде не знал. Казалось, его тело стало иным… оно излучало некую величественную мощь.

Сконцентрировавшись и заглянув внутрь себя, он с изумлением обнаружил, что в его теле больше не текла алая кровь. Вместо неё — пурпурно-золотистая жидкость, напоминающая ртуть. Вся внутренняя структура словно тоже переливалась этим цветом. Он машинально распахнул глаза, поднял руки перед собой.

Пальцы — тонкие и изящные, кожа — светлая, даже чуть светлее, чем раньше. Но кроме этого изменений вроде бы не было — всё выглядело вполне обычно.

Лун Кункун сел, поворачиваясь и инстинктивно активируя духовную силу. И тут он замер — с удивлением обнаружив, что его сила стала совершенно другой. Когда он направил духовную энергию, всё его тело отозвалось как единое целое, напряжённое и мощное. Казалось, будто изнутри готова вырваться сокрушительная сила. На коже проступил лёгкий пурпурно-золотой отсвет. Он был не слишком ярким, но вполне ощутимым. Прежних узорчатых линий на коже уже не было.

— Это… можно управлять силой крови? — Лун Кункун сам не был до конца уверен. Но одно он чувствовал абсолютно ясно: теперь он совсем другой. Это было не просто продвижение от шестого ранга к седьмому. Его восприятие усилилось в разы — он чувствовал всё вокруг с невероятной ясностью.

И первое, что он ощутил — ещё одно биение сердца, в точности совпадающее с его собственным. Он обернулся — и увидел Лун Дандана, сидящего на полу недалеко от кровати, скрестив ноги. На нём была уже чистая одежда, но лицо оставалось бледным. С каждым вдохом и выдохом их дыхание совпадало, их сердца бились в унисон. А на коже Лун Дандана мерцало то же самое пурпурно-золотое сияние.

Лун Кункун знал: между ним и братом что-то произошло. Он пока не понимал, хорошее ли это было событие, но в одном он был уверен — он стал сильнее, и не просто немного. Эта сила исходила не только от роста его уровня — возможно, дело было в том, что в его крови пробудилась та самая сила, о которой он когда-то догадывался.

Когда-то, пробудив её, он сумел убить Змеиного Бога-Демона Андромалиуса, но едва не погиб сам. Если бы не особенности того магического пространства, он бы точно не выдержал давления своей крови. Но теперь… после прорыва на седьмой ранг, его тело, казалось, начало сливаться с этой силой. И после этого всё стало другим.

Эта сила крови словно соединила его внутреннюю и внешнюю духовную энергию, превратив их в нечто новое.

Он чувствовал, что колебания духовной силы у Лун Дандана всё ещё на пике шестого ранга, но тело брата, как и его собственное, тоже стало другим. Это ощущение не могло обмануть — в этот миг он даже испытал странное чувство: будто он и брат — это одно целое.

Он изо всех сил пытался вспомнить, что произошло раньше, но в сознании всё оставалось расплывчатым. Он помнил только, что, когда брат оказался в смертельной опасности, он наконец завершил прорыв, а дальше — ничего.

Осторожно спустившись с кровати, Лун Кункун размялся и сразу заметил, что, кажется, стал выше. Его рост превысил метр девяносто. Мышцы тела стали ещё более гармоничными, без излишней массивности, но с отчётливым ощущением силы.

Инстинктивно сжал кулак. Юй Тун завершила эволюцию, а он сам прорвался на седьмой ранг. Этот подъём был по-настоящему значительным.

Именно в этот момент он вдруг машинально обернулся к Лун Дандану и как будто между ними возникла невидимая связь. И в ту же секунду увидел, как Лун Дандан, сидящий в медитации, открыл глаза.

— Брат, ты в порядке? — Лун Кункун быстро сделал два шага вперёд и упал на колени перед ним.

Лун Дандан невольно горько улыбнулся. В порядке-то он был, но совсем недавно ему действительно казалось, что он умирает. Это ощущение, когда смерть так близко, ничего приятного в себе не несёт.

— Всё нормально. Ты прорвался, да? — спросил Лун Дандан.

Лун Кункун кивнул:

— Похоже, после того как я прорвался на седьмой ранг, моя внутренняя и внешняя духовная сила соединились воедино. И ещё… наша сила крови...

Он не успел договорить, как Лун Дандан закрыл ему рот ладонью, затем поднял руку и снова активировал звукоизоляционный барьер — только после этого убрал руку.

Братья переглянулись. Лун Кункун пробормотал:

— Брат, почему мне иногда кажется, что мы вообще не люди? О такой силе крови я никогда не слышал, ни у кого. Это больше похоже на пробуждение врождённого дара у магических зверей.

Лун Дандан молчал. Да… можно ли их ещё назвать людьми?

Раньше, когда они были слабы, даже несмотря на странные проявления крови, он не задумывался об этом — всё равно это не приносило вреда. Но теперь, когда они достигли новой ступени, когда эта сила крови начала сливаться с ними, превращая их в нечто иное и значительно усиливая — теперь об этом невозможно было не задуматься.

Как Лун Кункун чувствовал и раньше, хотя Лун Дандан из-за особенностей Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря напрямую не прорвался на седьмой ранг, его тело на пике шестого ранга претерпело кардинальные изменения. Пробуждение силы крови привело к слиянию внутренней и внешней духовной силы. По сути, сейчас Лун Дандан мог управлять объёмом духовной энергии, который давно превосходил уровень обычного седьмого ранга. Более того, сама сила, заключённая в его крови, обладала поразительными свойствами. Он уже сталкивался с подобной энергией — это была сила крови драконов, что текла в Сяо Ба. Только вот пурпурно-золотая кровь, пробудившаяся в нём, казалась ещё более загадочной, чем драконья.

Если вспомнить всё, что происходило раньше — начиная с того, как Повелитель Злого Глаза и Император Драконов признали их и позволили заключить кровные контракты с потомками, и заканчивая тем, как они без боли и усилий смогли практиковать технику "Закалённого кровью Золотого Тела", легко поглощая кровь магических драконов и превращая её в свою силу — всё это, без сомнения, происходило благодаря их особой кровной линии.

— Кункун, мне кажется, сила нашей крови каким-то образом тесно связана с драконами, — сказал Лун Дандан, обращаясь к Лун Кункуну.

— Что? С драконами?.. — Лун Кункун явно растерялся.

Лун Дандан ответил:

— У меня с Сяо Ба заключён контракт, и я довольно много узнал о драконьем роде. Тогда, когда Император Драконов признал меня и позволил заключить с Сяо Ба кровный контракт — это уже само по себе было странным. Ведь Сяо Ба — его единственный потомок и будущий наследник трона Императора Драконов. А по условиям кровного контракта, если я умру своей смертью, то и Сяо Ба погибнет. Для расы, у которой такая долгая продолжительность жизни, это слишком рискованно. Разве что… Император Драконов посчитал, что я тоже способен прожить не меньше, чем настоящий дракон.

— И ещё. Почему, когда мы тренируем "Закалённое кровью Золотое Тело", кровь магических драконов усваивается у нас так легко, словно мы просто в душ сходили? Никакой боли, никакой ломки — сразу результат. С точки зрения крови, это объяснимо только в том случае, если у нас тот же источник, только ещё более высокий по уровню.

Лун Кункун вытаращил глаза:

— То есть… ты хочешь сказать, что мы — драконы?! Не может быть!

Лун Дандан горько усмехнулся:

— Я сам не знаю. Но эта наша пурпурно-золотая кровь и появляющаяся на теле чешуя того же цвета… это не похоже на что-то человеческое. А если вспомнить мамину историю, то у тебя не возникает догадок?

Лун Кункун задумался:

— Ты хочешь сказать, мама — это высокородный дракон, оказавшийся в изгнании? Её нашёл и приютил дедушка? Потом она вышла замуж за папу, и родились мы? Получается, мы — наполовину люди, наполовину драконы?

Лун Дандан криво улыбнулся:

— Пока это звучит как самая логичная версия. И, возможно, мама не просто из рода драконов, а из очень могущественной ветви.

Лун Кункун выглядел скептически:

— Не может быть! Мама, конечно, щипается больно, но сильной она вроде бы никогда не была. Да и шесть великих храмов ведь её проверяли — ничего особенного не нашли.

Лун Дандан сказал:

— Вот это мы и узнаем, когда найдём её. Может быть, в её теле действительно есть гены драконов, но проявились они только в нас, в следующем поколении.

Лун Кункун сказал:

— Ладно, давай не будем строить догадки. Увидим маму — тогда и спросим. По крайней мере, это точно не что-то плохое. Главное — у нас теперь есть сила, чтобы спасти отца и маму. Это самое важное. А если мы и правда наполовину драконы — ну и что тогда?

Лун Дандан бросил на него взгляд:

— Если не у меня спрашивать, то у кого?

Лун Кункун почесал затылок:

— Да мне, в общем-то, всё равно. Главное, чтобы моя богиня не возражала. И чтобы мама с папой не отвернулись. Остальное неважно. Нас ведь не начнут изучать, как каких-нибудь чудовищ?

Только он это произнёс — как лицо тут же изменилось. Этот вариант, пожалуй, не стоит сбрасывать со счетов. Ведь когда-то шесть Великих Храмов уже проводили над их матерью тщательную проверку. А их кровная сила — это совсем не шуточное дело.

Лун Дандан серьёзно сказал:

— До тех пор, пока мы не станем достаточно сильными, надо по возможности скрывать нашу кровь. Когда дойдём до девятого ранга — тогда уже можно будет не бояться.

Лун Кункун тяжело вздохнул:

— Хотел быть крутым рыцарем-драконом, а в итоге сам стал драконом. Придётся мою богиню сделать рыцарем-дракона. Брат, мне кажется, я уже немного могу управлять нашей кровью. А ты?

Лун Дандан кивнул:

— Похоже, да. Но расход колоссальный, энергия уходит очень быстро. Надо использовать с умом. Нужно потренироваться при случае.

Лун Кункун хлопнул себя по груди:

— У меня же есть Вихрь Элементов, с ним я не боюсь никаких расходов! Брат, как думаешь, с нашей силой мы уже можем пойти в тот самый Город Стихийного Бедствия?

Лун Дандан задумался и сказал:

— Пока ещё нет. Нам нужно ещё больше усилиться. Нам нужна хорошая экипировка, мощная.

После недавней встречи с нежитью он особенно остро осознал, насколько недостаточна его нынешняя экипировка — особенно в плане рыцарского вооружения. Экипировка уровня Сияния уже не соответствовала уровню его силы.

Перевод: = mESSiAh =