Эта внезапная перемена произошла слишком стремительно — кто бы мог подумать, что Святой Рыцарь восьмого ранга, использующий духовную броню, будет отшвырнут одним ударом огромной крысы? Более того, на его тяжёлом мече остались три глубокие царапины от когтей. А магический зверь девятого ранга — Светоносный Король Тигров — и вовсе забыл, как сопротивляться, и был буквально на грани того, чтобы его проглотили целиком.

Вдруг вспыхнул луч света — и тело Светоносного Короля Тигров внезапно исчезло. Следом огромная пасть Крысиного Короля с хрустом сомкнулась. В воздухе пронёсся странный свист, и прямо перед ней пространство разорвалось, оставив после себя чёрную пульсирующую воронку.

— Светоносный Король Тигров — выбывает, — раздался голос Сюань Ханьянь, эхом прокатившийся по арене.

Правый Святой Рыцарь был в шоке. Что это вообще такое?! Разве не кошки едят мышей? Как вдруг всё перевернулось, и теперь мыши едят кошек? Если бы госпожа из Святого Зала не вмешалась вовремя, его Светоносного Короля Тигров сейчас бы просто проглотили в один укус!

Маленькие глазки Крысиного Короля сверкнули свирепым светом — он явно был крайне недоволен тем, что не успел проглотить жертву. В нём вспыхнула злобная ярость, и длинный хвост с силой хлестнул в сторону правого Святого Рыцаря.

Вспыхнула духовная броня — рыцарь моментально отреагировал. Левой рукой он сделал хватательное движение, и броня сгустилась в огромный щит. В следующую секунду он с грохотом отбил удар. Щит резко увеличился в воздухе, превратившись в гигантскую преграду шириной в десять метров.

Бум! — хлёсткий удар хвоста сопроводился всплеском золотого света, от которого по воздуху разошлись волны. Святой Рыцарь застыл на месте, остановленный ударом, а Крысиный Король, выполнив отскок, мгновенно отступил назад.

Всё это произошло столь стремительно, что даже сам Лун Кункун, призвавший Крысиного Короля, смотрел на происходящее с открытым ртом.

Крысиный Король всё это время тихо совершенствовался, но из-за того, что уровень силы самого Лун Кункуна был не особенно высок, Крысиный Король тоже не мог быстро стать могущественным. Однако ранее, когда Лун Кункун сражался в магической зоне и против Армии Нежити, Крысиный Король, как его партнёр и питомец, скреплённый кровным контрактом, также поглощал духовную силу в больших объёмах. Хотя он не мог перейти на следующий уровень раньше времени, это не мешало ему накапливать запас энергии. Его техника "Поглощение Мира" по части хранения энергии, может, и уступала "Безбрежному Цанхаю", но не сильно.

А с успешным продвижением Лун Кункуна Крысиный Король, будучи существом, способным превосходить хозяина на один ранг, тут же вместе с ним продвинулся до уровня магического зверя девятого ранга.

Это и было одним из главных козырей, позволивших Лун Дандану и Лун Кункуну осмелиться бросить вызов двум Святым Рыцарям.

Хотя Лун Кункун всегда относился к своей большой крысе слегка пренебрежительно, силу Крысиного Короля он всё же признавал. Среди магических зверей одного ранга Крысиный Король, казалось, всегда обладал превосходством.

Однако даже сам Лун Кункун не ожидал, что после перехода на девятый ранг Крысиный Король окажется настолько сильным. Как контрактный партнёр, он отчётливо чувствовал, какие именно навыки тот использовал ранее.

Против Светоносного Короля Тигров всё представление о том, что мыши боятся кошек, оказалось мифом — по крайней мере, это точно не касалось его. Крысиный Король сразу же применил "Определение Крови" — свой врождённый навык.

В прежнем мире Крысиный Король практически никогда не проигрывал при использовании "Определения Крови" — это было по-настоящему мощное подавляющее умение. И лишь в этом мире, столкнувшись с Лун Кункуном, оно впервые не сработало. Но сейчас, применённое против Светоносного Короля Тигров — магического зверя того же ранга — оно тут же дало эффект. Следом последовал "Молниеносный рывок" — только что освоенный врождённый навык крови, появившийся после достижения девятого ранга. Он мгновенно перешёл в "Крысиный Взор", снова ошеломив противника на близкой дистанции, лишив того возможности к контратаке. И наконец — активация ключевого навыка "Поглощение Мира".

Все четыре кровавых умения были выпущены одно за другим без единой паузы — абсолютная связка без слабых мест. Если бы Светоносного Короля Тигров не телепортировали прочь, он уже давно оказался бы в брюхе у Крысиный Короля. Такая ужасающая сила!

Даже против Святого Рыцаря восьмого ранга Крысиный Король не уступал в лобовом столкновении. Чтобы стать Рыцарем Адамантового Основания, нужно быть одним из сильнейших в Святом Храме Рыцарей. Среди них есть даже девяти-ранговые Святые Рыцари. Пусть эти двое и не девятого ранга, но в рамках восьмого ранга они — элита. У них нет экипировки, но сила остаётся при них. И всё же в двух столкновениях с Крысиным Королём они явно не смогли добиться преимущества.

А что касается Трёхрогого Дракона Света — о нём и говорить нечего.

Сяо Ба теперь уже не тот малыш, каким был в младенческом возрасте. С каждой новой стадией эволюции его кровь Императора Драконов всё сильнее пробуждалась, делая его всё могущественнее. Когда он излучает свою "Грозу Драконов" — это и есть проявление крови Императора Драконов. Может быть, настоящие древние драконы и смогли бы сопротивляться из-за того, что он ещё не достиг зрелости, но Трёхрогий Дракон Света — как бы он ни был высок по статусу среди Земляных Драконов — всё равно остаётся Земляным Драконом. Перед лицом Императора Драконов разница в крови столь велика, что он вообще не мог поднять голову, чтобы сопротивляться.

Левый Святой Рыцарь, глядя на трёхглавого Золотого Дракона, был уже совершенно ошарашен. Это не мутировавший подвид? Это… настоящий дракон? Да ещё и трёхглавый? Что вообще происходит?

— А-а-а-ргх! — три головы Сяо Ба одновременно взревели, и Трёхрогий Дракон Света едва не зарылся головой в землю.

Лун Дандан, следя за всей ареной, с облегчением вздохнул. Даже он не ожидал, что Крысиный Король окажется настолько силён. Сейчас, разозлённый тем, что не успел проглотить Светоносного Короля Тигров, Крысиный Король находился в ярости. Его тучное тело снова и снова неслось на правого Святого Рыцаря. Хотя тот каждый раз отбивал нападения своей мощной защитой, сила крысы была настолько велика, что даже духовная броня порой разрывалась под ударами его, казалось бы, крошечных когтей. Святой Рыцарь оказался под таким давлением, что уже не мог сосредоточиться ни на чём другом.

Одним стремительным прыжком Лун Дандан уже оказался на спине Сяо Ба. За его спиной вспыхнул свет — одновременно появилось пять двойников. Основное тело и Тёмный Дандан с тяжёлыми мечами в руках встали в боевую стойку, в то время как остальные четыре копии начали восходящим спиральным методом читать заклинания.

Нужно понимать, что оба Святых Рыцаря всё ещё находились под непрерывным воздействием "Прикосновения Бездны" Лун Кункуна — силы поглощения, исходящей от него без остановки. И весь этот объём духовной силы в большом количестве возвращался обратно — к Лун Дандану и их двум питомцам. Именно это давало Крысиному Королю уверенность атаковать с полной мощью.

Сюань Ханьянь, наблюдавшая за боем, ещё сохраняла внешнее спокойствие. А вот Святой Рыцарь Нань Юй уже раскрыл рот от изумления. Конечно, он знал, что эти двое — братья — обладают выдающимися талантами: Лун Кункун, которого выбрала сама Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, и Лун Дандан, являющийся новым поколением Рыцарей-Драконов, — они были надеждой будущего Святого Храма Рыцарей. Но он и представить не мог, что те окажутся настолько сильны, что действительно смогут сражаться на равных со Святыми Рыцарями. Один всего лишь на пике шестого ранга, второй — седьмого. А с первых минут боя они вовсе не уступали! Даже "Суд" не попал в цель. Они уже по-настоящему владеют силой Разумных Духовных Печей, а вкупе с двумя мощными питомцами… Бой, который по идее должен был стать суровым уроком для этих двоих мальчишек, неожиданно обернулся вот этим!

Им ведь ещё нет и двадцати, да? За всю историю Святого Храма Рыцарей едва ли найдётся несколько человек, которые в этом возрасте обладали бы реальной боевой силой на таком уровне.

Левый Святой Рыцарь с досадой снова активировал своё контрактное пространство и отозвал обратно Трёхрогого Дракона Света — он боялся, что если не сделает этого, зверь предаст его и перейдёт под командование того грозного трёхглавого Золотого Дракона.

— Пора всерьёз взяться за дело, — мрачно произнёс он, чувствуя, как духовная сила неумолимо уходит. Его выражение стало сосредоточенным. В следующую секунду его духовная броня вспыхнула, будто фонтаном вырвавшись наружу. Мощнейшие волны духовной силы начали разноситься кругами вокруг него.

Бум! — чудовищная энергия взорвалась, толкая его тело вперёд, прямо на Лун Дандана.

Но уже в следующий миг его тело вдруг стало прозрачным. Оно изогнулось в воздухе, заискрившись волнами света — и исчезло.

У Лун Кункуна, находящегося за спиной Лун Дандана, мгновенно побежали мурашки — угроза была очевидна.

"Скачок Света" и "Взрывное горение"! Да, этот Святой Рыцарь активировал в один миг оба навыка — и направился не к Лун Дандану, а… к Лун Кункуну.

Хотя всё это время Лун Дандан находился на передовой, наибольшую опасность для Святого Рыцаря представлял не он, а Лун Кункун — тот, кто призвал Крысиного Короля и постоянно истощал их духовную силу при помощи странной силы духовной печи.

В тот самый момент, когда левый Святой Рыцарь начал атаку, правый также одновременно активировался — прямо посреди атаки Крысиного Короля его тело вспыхнуло светом, резко изогнулось и исчезло в воздухе. Он тоже использовал "Скачок Света", но целью его был уже Лун Дандан.

Как рыцари, они прекрасно знали: атаковать питомца — далеко не так эффективно, как устранить самого рыцаря. Как только рыцарь теряет боеспособность, сила его питомца резко падает, а то и вовсе приводит к его возвращению в контрактное пространство.

Однако именно в этот момент с трёхглавого Золотого Дракона вдруг распространилась невидимая волна.

Там, где прошла эта волна, две фигуры — рыцари, использующие "Скачок Света", — почти одновременно снова материализовались в воздухе.

На лицах обоих Святых Рыцарей отразилось замешательство — они явно не понимали, что произошло.

Произошло же всё просто: четыре копии Лун Дандана — воплощения стихий воды, огня, земли и ветра — активировали комбинированное заклинание: "Изъятие Стихий".

Хотя оно и не включало свет и тьму, чтобы достичь более высокого уровня, но даже в такой форме его было вполне достаточно. Сила духовной брони у рыцарей осталась прежней, но атрибут света в их телах был на мгновение отключён. А ведь основа "Скачка Света" — это именно световой элемент. И вот они уже не могли продолжать — их тела сразу же стали видимыми.

Следом белая аура снова вспыхнула в районе даньтянь Лун Дандана, и двое рыцарей будто оказались в вязкой трясине — их скорость резко упала.

БУМ! — тёмно-золотая громадная тень, словно гора, врезалась в них напрямую, отбросив обоих Святых Рыцарей прочь. Её длинный хвост хлестнул по духовной броне одного из них и тут же разнёс её в клочья. А следом эта массивная фигура заслонила собой Сяо Ба. От неё расходились волны тёмно-золотого света, а в её маленьких глазах сверкала ярость — Крысиный Король прибыл как раз вовремя!

— А-а-а-ргх! — три головы Золотого Дракона вновь одновременно взревели. Драконье врождённое умение — "Запрет полёта"!

И оба Святых Рыцаря, отлетевшие в воздухе, тут же рухнули вниз, ударившись о землю.

Это падение, конечно, не могло серьёзно их ранить, но... эффект был крайне унизительным. На первый взгляд казалось, будто они просто были полностью подавлены.

И да — именно так сейчас и обстояли дела: четверо против двоих. При условии, что снаряжение было запрещено, два Святых Рыцаря так и не смогли перехватить инициативу. С самого начала и до сих пор — они всё время были в невыгодной позиции. А "Прикосновение Бездны" не прекращало свою работу: их духовная сила продолжала непрерывно истощаться.

Лун Дандан не переходил в наступление — он просто сохранял текущую позицию. В лобовой схватке у рыцарей всегда есть масса способов взрывного ответа — навык "Жертва" ещё не применялся. Хотя он и не считал, что эти двое старших коллег будут использовать "Жертву" только ради того, чтобы победить его с братом. В конце концов, они, скорее всего, даже не задействовали всё снаряжение Адамантового Основания. И даже если проиграют — это никак не скажется на их статусе.

— На этом всё, — в этот момент раздался приятный женский голос, и окружающее пространство озарилось ярким светом.

Два Святых Рыцаря стояли на земле в слегка потрёпанном виде, но в их глазах читалось не раздражение, а потрясение.

Сила этих двух молодых людей, разумеется, не могла поколебать их волю к бою, но всё происходящее действительно их поразило. Да, все были без экипировки — но что это вообще за духовные печи у этих двоих? Почему они выглядят так, словно их никто и никогда не видел?

У них самих, разумеется, тоже были духовные печи — но в этом бою они так и не использовали их. Потому что… просто было неловко. Против двух младших поколений применять "Взрывное горение" уже было не слишком почётно, а если бы ещё и духовную печь задействовать или, того хуже, драться в полную силу — это уже был бы позор. Всё же, это был испытательный бой, задача которого — оценить потенциал будущего поколения Святого Храма. Но вот незадача — проверка породила двух монстров.

Трёхглавый Золотой Дракон, Крысиный Король цвета тёмного золота… что это вообще за существа? И ездовые звери, и духовные печи — всё это выходило далеко за пределы их понимания.

Свет заиграл, и Сюань Ханьянь уже оказалась между двумя сторонами. Глядя на братьев Лун Дандана и Лун Кункуна, в её сердце промелькнула едва уловимая перемена. В этот момент эта госпожа из Святого Зала внезапно испытала странное чувство: словно даже Царство Нежити лучше осознаёт, что из себя представляют эти двое братьев. Их талант и потенциал раскрываются с такой скоростью, что она казалась пугающей. Если к их текущей силе добавить ещё и боевую экипировку уровня Адамантового Основания — смогут ли они бросить вызов даже девятому рангу?

Святой Храм Рыцарей всегда придавал этим братьям большое значение, но в глубине души всё же считал, что в текущем поколении самые выдающиеся таланты — это Лин Мэнлу из Святого Храма Жрецов и Цзысан Люин из Святого Храма Магов. Но сейчас она ясно увидела: эти двое из собственного Святого Зала ничем им не уступают. Лун Дандан всегда был под пристальным вниманием как Рыцарь-Дракон, но сегодня Сюань Ханьянь вдруг поняла, что, возможно, она недооценила Лун Кункуна. Его питомец сегодня даже затмил Сяо Ба, а он сам уже начал по-настоящему овладевать сокровенной силой Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун. Если бы не это, в бою с духовными печами у них не было бы такого огромного преимущества. Всё это требует пересмотра.

Лун Дандан вместе с Лун Кункуном спрыгнул со спины Сяо Ба и с честью отдал рыцарское приветствие Сюань Ханьянь и двум Святым Рыцарям, стоявшим чуть поодаль.

Перевод: = mESSiAh =