Левый Святой Рыцарь не сдержал восхищения:

— Молодо-зелено, а уже такие достижения! Даже не верится, что вы смогли дойти до такого уровня. В вашем возрасте я, кажется, ещё в Академии учился…

— Кхе-кхе… малыши, вы не могли бы, пожалуйста, отозвать свою способность поглощения? — добавил правый Святой Рыцарь. — Ещё немного — и мы тут оба опустеем.

— Ой, забыл, забыл! Хе-хе… — Лун Кункун поспешно убрал своё "Прикосновение Бездны".

С исчезновением этой мощной способности поглощения выражения на лицах двух Святой Рыцарей явно смягчились, но в их взгляде, устремлённом на молодых братьев, по-прежнему читалось удивление и нечто необычное.

Сюань Ханьянь посмотрела на Лун Дандана с глубоким смыслом в глазах:

— Поздравляю. Вы прошли испытание.

Нань Юй, стоящий рядом, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Согласно обычному порядку Святого Храма Рыцарей, чтобы стать Рыцарем Адамантового Основания, необходимо по-настоящему победить действующего рыцаря этого ранга. Хотя по виду казалось, что Лун Дандан и его брат подавили двух Святой Рыцарей, на деле те явно сдерживались: не сражались в полную силу, не использовали свои духовные печи.

С другими претендентами всё, скорее всего, было бы иначе. Но Лун Дандан и Лун Кункун были слишком молоды, и двум рыцарям просто было неловко выкладываться на полную против них. Так что, если формально утверждать, что братья прошли испытание, это всё же немного натянуто. Но кто может сказать, что у этих двоих не было ещё козырей в рукаве? Поэтому Нань Юй в итоге не стал возражать.

Левый Святой Рыцарь с кривой усмешкой сказал:

— Похоже, на наших глазах рождаются самые молодые в истории Рыцари Адамантового Основания. Главный Святой Рыцарь, вы поступили нечестно! Сделали из нас двоих ступеньку для их восхождения.

Нань Юй развёл руками:

— А что поделать? Сами виноваты, что не справились. Я вообще-то хотел этим мальчишкам задать хорошую трёпку.

Правый Святой Рыцарь с обидой добавил:

— Ну да… и кто кого в итоге потрепал?

Лун Дандан поспешно поклонился:

— Благодарю вас, старшие, за сдержанность.

Левый Святой Рыцарь отмахнулся:

— Да не в этом дело. Даже если бы мы не сдерживались, вы всё равно показали поразительный уровень. Но, скажи, ты ведь Лун Дандан, старший брат, верно? Меня вот больше всего заинтересовал твой питомец. Он действительно настоящий дракон? Почему я никогда не слышал о трёхголовых драконах?

Лун Дандан ответил:

— Возможно, потому что он с рождения связан со мной кровным контрактом. Думаю, под влиянием моих способностей у него и развилась такая форма. Но Сяо Ба — это действительно настоящий Дракон.

Левый Святой Рыцарь поднял большой палец:

— Великолепно! Рыцарь-Дракон, заключивший кровный контракт… Похоже, ты первый в истории. Это по-настоящему поразительно. Госпожа из Святого Зала, Главный Святой Рыцарь, я поддерживаю решение о наделении их боевой экипировкой Адамантового Основания. Таким молодым людям нужно лучшее снаряжение для защиты. И я верю, что в будущем они смогут достичь уровня Рыцарей Трона Божественной Печати.

Правый Святой Рыцарь добавил:

— Я тоже согласен. А эта жирная крыса — забавная тварь. Такое чувство, будто она хотела съесть и меня тоже.

Сюань Ханьянь кивнула:

— Хорошо. Раз так, то от лица Святого Зала я разрешаю вам вступить в ряды Рыцарей Адамантового Основания. Надеюсь, вы как можно скорее повысите свою силу до восьмого ранга. Помните: сегодня вам позволено вступить в этот ранг вне правил — ни в коем случае не возгордитесь и не расслабляйтесь.

— Есть! — хором ответили Лун Дандан и Лун Кункун.

Сюань Ханьянь обернулась к Нань Юю:

— Главный Святой Рыцарь Нань Юй, прошу, сопроводите их для подачи заявки на вступление в Адамантовое Основание.

— Хорошо, — кивнул Нань Юй. В душе он тоже не мог не вздохнуть: действительно, самые юные Рыцари Адамантового Основания в истории! Когда они получат боевую экипировку этого уровня, их сила возрастёт до поистине эпического масштаба. Неудивительно будет, если они вдвоём смогут сражаться даже с девятирядным.

Лун Дандан и Лун Кункун не могли сдержать волнения. Пропустив уровень Мифрилового Основания и сразу получив доступ к Адамантовому Основанию — раньше они и мечтать об этом не смели. Особенно остро это ощущал Лун Кункун: когда Лун Дандан впервые предложил попробовать, ему это показалось чистейшей фантазией. Кто бы мог подумать, что они действительно справятся. Более того, сегодня он особенно остро ощутил, насколько изменился Крысиный Король — теперь его можно было назвать одним словом: устрашающий.

Золотистая аура окутала их. Казалось, прошла целая минута, прежде чем Лун Дандан почувствовал завершение телепортации.

Когда видимость вернулась, он увидел, что вместе с братом и Главным Святым Рыцарем Нань Юем они оказались в огромном зале.

Это был круглый зал. В том месте, где они стояли, под ногами переливались плотные золотистые узоры. Здесь световые элементы были настолько насыщенными, что казалось — вот-вот начнут капать на пол.

И в следующую секунду их внимание привлекло нечто вокруг. По кругу от золотого магического круга располагались тридцать шесть каменных колонн высотой с человека. На каждой колонне были выгравированы яркие магические руны. Большинство колонн были пустыми, но на семи из них стояли по одному сиденью. Да, именно сиденью — в форме трона.

Но по сравнению с обычными стульями эти выглядели невероятно величественно. Они испускали мягкое золотое сияние, были массивными и монолитными. В спинке каждой из них в центре мерцал слабый оранжевый свет. Там располагался круглый драгоценный камень светло-золотого цвета, выпуклый, как линза, и сияющий в обрамлении. По поверхности трона проходили необычные, замысловатые узоры. Спинка была очень высокой — более метра. По бокам находились подлокотники, составлявшие единое целое со всем сиденьем, без единого шва. Все узоры были словно вырезаны в едином монолите.

Без сомнений, эти семь тронов без владельцев — и есть величайшее сокровище Святого Храма Рыцарей: Адамантовые Основания.

Лун Дандан и Лун Кункун прекрасно понимали: с того самого момента, как они станут хозяевами одного из этих Адамантовых Оснований, они перестанут быть просто юными дарованиями Святого Храма — и станут его полноправной верхушкой.

— Главный Святой Рыцарь, — с любопытством спросил Лун Кункун, — эти Адамантовые Основания все одинаковые?

Нань Юй обернулся к нему:

— В момент создания — да, они были одинаковыми. В определённом смысле и Адамантовые, и Мифриловые Основания при их разработке частично копировали Трон Божественной Печати, но, конечно, ни по материалам, ни по мастерству не могут сравниться с этим артефактом божественного уровня. Однако с течением времени у каждого из этих Оснований появлялись владельцы. И каждый новый хозяин насыщал его своей силой, закалял. Со временем каждое из Оснований обрело собственную индивидуальность. Сейчас перед вами — семь Адамантовых Оснований на выбор. Вы должны прислушаться к себе и выбрать то, что наиболее с вами созвучно.

Лун Кункун моргнул:

— То есть… получается, среди Адамантовых Оснований тоже есть сильнее и слабее? Неужели нам достались те, что остались?

Лун Дандан тут же шикнул на него:

— Не болтай ерунды.

Но Нань Юй засмеялся:

— В этот раз — действительно ерунда. Не только человек выбирает Основание, но и Основание выбирает человека. Знаете ли вы, как я стал Главным Святым Рыцарем?

Лун Кункун с интересом спросил:

— Это как-то связано с выбором Адамантового Основания?

Нань Юй кивнул:

— Верно. Среди всех тридцати шести Адамантовых Оснований есть четыре особенных. Они стоят особняком. По своей сути они ближе к уровню Трона Божественной Печати. Каждое из них хотя бы трижды становилось оружием Рыцарей с Троном. Они впитали их силу, их заботу, их волю. Эти Основания уже вышли за рамки обычного эпического класса и приблизились к уровню Бессмертного Снаряжения. Согласно правилам нашего Храма Рыцарей, чтобы стать Главным Святым Рыцарем, необходимо быть выбранным одним из этих четырёх.

Бессмертный уровень? — это было совершенно незнакомым понятием для Лун Дандана и Лун Кункуна. Они ведь и с легендарным уровнем снаряжения почти не сталкивались, а из эпического знали разве что тот самый Сокрушающий Шар Света, что слился с духовной печью их двоюродной сестры.

Получается, среди этих Оснований действительно есть те, что достигли вершины эпического уровня и приблизились к бессмертному?

И значит, перед ними стоит не просто Святой Рыцарь, а обладатель одного из таких Оснований.

Лун Дандан уточнил:

— Вы хотите сказать, что среди этих семи Адамантовых Оснований тоже может оказаться одно из тех, что приближается к уровню Бессмертного?

Нань Юй кивнул:

— Надо добавить слова "все три". Из четырёх Адамантовых Оснований, приближённых к уровню Бессмертного, помимо моего, оставшиеся три находятся здесь, среди этих семи. Так что то, что они остались, вовсе не значит, что они хуже остальных. Однако именно эти три Основания могут не признать нового хозяина даже после выбора. Поэтому и остались до сих пор не занятыми.

Лун Кункун с интересом спросил:

— А какие нужны условия, чтобы стать хозяином такого Основания высшего уровня?

Нань Юй ответил:

— Всё решает судьба. Экипировка эпического уровня уже обладает собственной духовной природой, по сути, она становится чем-то сродни духовной печи. А экипировка уровня Бессмертного… вы можете представить, что у неё уже более зрелое сознание, собственный характер, она бессмертна и нерушима. Так что, чтобы завладеть ей, нужно добиться её одобрения. Здесь важны не только сила и способности, но и духовная гармония. Вы должны попытаться установить с ней контакт. Только после того, как Основание признает вас — оно станет вашим. При этом я должен предупредить: и Мифриловые, и Адамантовые Основания содержат особую печать, созданную в Святом Храме. Если их пользователь погибает, Основание автоматически возвращается в Храм. Оно не может быть никем присвоено. Так что рыцари Мифрилового и Адамантового Основания — это не владельцы, а временные носители.

Лун Дандан и Лун Кункун кивнули. Об этом они знали давно. Если бы не такие меры, сокровища Святого Храма уже давно были бы расхищены.

Нань Юй сказал:

— Хорошо, вы можете приступать к выбору. Не зацикливайтесь на уровне Бессмертного — они всё ещё не достигли его окончательно. Все остальные Адамантовые Основания можно выбирать напрямую.

— Поняли!

Ответив в унисон, братья уже не могли сдерживать своего волнения и поспешили к семи Адамантовым Основаниям.

Лун Дандан хотел было выпустить духовную силу, чтобы прочувствовать разницу между ними и выбрать подходящее. Но тут же обнаружил, что в этом месте его духовная сила вообще не может быть направлена наружу.

Он не стал ломать голову почему — просто пошёл к ближайшему Основанию.

Подойдя вплотную, он ещё отчётливее ощутил масштаб Адамантового Основания, а вместе с тем — и его внутреннюю глубину. Это была не просто мощь, но и нечто большее — тяжесть истории, накопленная годами.

В Храме Рыцарей было множество рыцарей, но лишь единицы имели честь попасть сюда. Лун Дандан не стал сразу садиться — он сначала протянул правую руку и положил её на подлокотник Основания.

И тут же навстречу ему хлынула волна устрашающей решимости. В отличие от мрачной и свирепой ауры духовной печи Красный Лотос Асуры, это ощущение было строгим, но исполненным света — в нём чувствовалась благородная сила. В одно мгновение разум Лун Дандана наполнили восемь слов: «пожертвовать собой ради правого дела, встретить смерть без страха». Казалось, что даже его дух прошёл очищение.

Даже духовная сила внутри его тела, казалось, в одно мгновение была словно бы очищена — возникло ощущение удивительной лёгкости и ясности. Незаметно в душе Лун Дандана вспыхнуло сильнейшее желание вырваться, высвободиться. Потоки духовной силы тут же всколыхнулись, закипели.

Как ученик Безрассудного Рыцаря, Лун Дандан вовсе не боялся взрыва мощи. Напротив — это был его самый привычный стиль боя. Его глаза тут же вспыхнули ярким светом, а по телу заструился тонкий золотистый ореол.

Но в ту же секунду смертоносная аура, исходящая от Адамантового Основания, резко усилилась. Лун Дандану словно явилось видение: рыцарь стоит посреди гор из тел и рек крови, даже перед лицом миллионов врагов он не отступает ни на шаг — и остаётся на ногах до тех пор, пока не прольёт последнюю каплю крови, удерживая своё тело за счёт опоры на длинный меч.

В одно мгновение яростная убийственная волна ринулась прямо в него, сотрясая его душу.

И именно в этот момент он услышал рядом голос Наня Юя:

— Если хочешь выбрать его — садись. Если сможешь усидеть — значит, Основание признало тебя.

Услышав напоминание Главного Святого Рыцаря, Лун Дандан тут же понял: выбранное им Адамантовое Основание — одно из тех трёх, что приближаются к уровню Бессмертного. Ведь Нань Юй ранее уже говорил: все остальные можно выбрать напрямую, а только эти три требуют одобрения — у них есть собственный характер и воля.

Три шанса из семи — удача это или испытание, Лун Дандан сам не знал.

Но он не стал колебаться. Он не убрал руку с подлокотника, не отступил перед бушующим напором убийственной воли. Вместо этого он повернулся лицом к трону, и с твёрдым сердцем, сохраняя спокойствие, начал медленно опускаться в сиденье.

В ответ Адамантовое Основание взорвалось невероятной яростью. Волна смертоносной энергии рванула наружу, подобно гейзеру, и не позволяла Лун Дандану сесть. По поверхности трона хлынули оранжевые волны сияния, в ауре ярости появилась особая решимость — решимость сражения до последнего вздоха. Похоже, даже сама эта решимость была частью воли самого Основания. Лун Дандан вдруг ощутил: это Основание… не хочет, чтобы им кто-то ещё пользовался. Оно не может забыть своего предыдущего хозяина.

Он не знал, кто это был. Но в этой решимости он ясно почувствовал глубокую скорбь, исходящую от Адамантового Основания. Оно по-прежнему тосковало по павшему на поле боя владельцу.

С тяжёлым вздохом Лун Дандан уже был готов отказаться — он не хотел заставлять его подчиниться. Это было бы неуважением к самому Основанию… и к его прежнему владельцу.

Но именно в этот миг у него за спиной вдруг вспыхнул яркий красный свет — гигантский лотос, сверкая, распустился за спиной Лун Дандана, словно сияющий венец.

Перевод: = mESSiAh =