В тот момент, когда Лун Дандан, движимый уважением, уже был готов отказаться от выбранного Адамантового Основания, его духовная печь Красный Лотос Асуры вдруг будто бы отозвалась, резко вспыхнув.

Раскрывшиеся лепестки алого лотоса мгновенно слились с могучей волной боевого духа, исходящей от Адамантового Основания. В этот миг вся смертоносная аура словно смягчилась, но вместо неё возникло другое, глубокое и пронизывающее чувство — решимость.

Решимость Основания — это решимость его прошлого владельца, воина, сражавшегося до самого конца, пока не истек последней каплей крови. А решимость духовной печи Красный Лотос Асуры — это решимость двенадцати Стражей, некогда боровшихся с катастрофой во имя спасения Святого Магического Континента.

В одно мгновение эти две разные, но в чём-то родственные воли слились воедино. Убийственная сила, исходящая от Основания, словно была поглощена — прежний оранжево-красный свет начал окрашиваться в кроваво-красный. Постепенно весь трон приобрёл странный оттенок — алого золота.

И в следующий миг мощная сила всасывания рванула со спины — Лун Дандан почувствовал, будто его утянуло в воронку. Всё перед глазами погрузилось во тьму.

А тем временем Главный Святой Рыцарь Нань Юй увидел, как Адамантовое Основание внезапно вспыхнуло ярким ало-золотым сиянием, а за спиной Лун Дандана лепестки красного лотоса моментально разрослись и, слившись с троном, сомкнулись вокруг него, полностью окутывая юношу. Теперь видно было только сверкающие лепестки — его самого уже не было видно.

Такое явление было в новинку даже для многоопытного Наня Юя. Не раздумывая, он ринулся вперёд, чтобы приблизиться к Основанию.

Но в этот момент перед ним вспыхнула светло-лунная фигура — кто-то встал у него на пути.

— Не мешай ему. Его духовная печь подвергает его испытанию.

За спиной лунно-белой фигуры парила Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря, испуская мягкое сияние, полностью блокируя Наня Юя.

Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря?.. Нань Юй застыл в изумлении. А затем, глядя на алое коконоподобное сияние, укрывшее Лун Дандана, в его сердце поднялась настоящая буря.

Испытание духовной печи? Что это означает? Эволюция духовной печи? А если для этого требуется пройти испытание, значит, это — Разумная Духовная Печь. Та самая белая аура, ранее сковавшая действия двух Святых Рыцарей, и была от эволюционировавшей Разумной Печи. А Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря, ранее прервавшая тренировку Лун Дандана из-за необходимости восстановления, — тоже древняя Разумная Печь.

И теперь… ещё одна? Почему у него есть ещё одна Разумная Духовная Печь? Это уже третья!

Раньше Лун Дандану не удавалось подняться слишком высоко в иерархии Святого Храма Рыцарей именно из-за проблем с духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря. А теперь — незаметно для всех — он уже обладает тремя Разумными Печами?

И если к этому прибавить его статус Рыцаря-Дракона...

Ну и ну... — Нань Юй в этот момент буквально потерял дар речи. Это уже не просто стремление к уровню Святого Зала — скорее, достойность быть его главой. Кто сможет это опровергнуть?

И снова — Разумная Духовная Печь готовится к эволюции! А ведь стоит Разумной Печи пройти хотя бы одну стадию эволюции — и сила её владельца возрастает по-настоящему стремительно.

А тем временем Лун Кункун, который бегал взглядом по сторонам в поисках подходящего Адамантового Основания, тоже ощутил перемены, происходящие с братом. Он обернулся, поражённо уставился и невольно произнёс:

— Разве она не была повреждённой?.. Она ведь требовала восстановления. Как же она эволюционирует без ремонта? С ней всё в порядке?

Из тела Цанхая раздался спокойный голос:

— С самим испытанием всё в порядке. Сейчас Асура использует это Адамантовое Основание, чтобы провести испытание. Кроме того, надо поблагодарить тебя за то, что ты помог восстановить меня. В процессе восстановления я также подпитываю другие духовные печи. Если Дандан сумеет пройти испытание и позволит Асуре завершить эволюцию, это напрямую ускорит и процесс её восстановления. А неувядаемая сила этого Адамантового Основания уже начала сливаться с ней — можно сказать, они теперь поддерживают друг друга. И если Асура тоже пробудится, она вполне может достичь уровня подлинного Бессмертия.

А Лун Дандан в это время ощущал, как его тело полностью поглотил ало-золотой свет, а по всей коже разливалась жгучая, острая боль. Казалось, некая сила проникает в него, выжигая и преобразуя изнутри.

Эта боль была не просто мукой — она словно сжимала, выдавливала его тело, заставляя нечто внешнее сливаться с ним, становиться его частью.

Вспышка — и перед глазами всё внезапно прояснилось. А боль, охватившая тело, в следующую секунду перешла в ощущение огня — жгучее, но не причиняющее страданий. Он чувствовал, будто стал самой настоящей плавильной печью.

Такое странное состояние было непостижимо — Лун Дандан не мог понять, что именно с ним происходит. Но уже через мгновение он увидел всё перед собой.

В воздухе витала густая аура смерти. Небо было мрачным, неясно — день это или ночь. Сильнейшее давление буквально обрушивалось из самой атмосферы. Повсюду — горы костей. Крови не было — ведь павшими здесь были в основном нежить. Но он также заметил несколько искалеченных человеческих тел.

А вдалеке — целые волны нежити медленно окружали его. Их шаг был неторопливым, словно нечто сдерживало их.

Безвыходность — это без сомнения была именно она. И Лун Дандан тут же понял: это место в точности соответствовало тому предельному рубежу, что он ранее почувствовал через духовную связь с Адамантовым Основанием.

Иллюзия? Иллюзорная реальность? Возможно, это именно то финальное поле боя, на котором пал предыдущий хозяин Основания?

Но тогда почему… почему эта иллюзия кажется настолько реальной?

Он машинально опустил взгляд — и тут же увидел на себе доспех. Тёмно-золотые доспехи отличались изящными обтекаемыми формами, радующими глаз. В центре груди располагался светло-золотой полупрозрачный драгоценный камень — точно такой же, как и тот, что он видел раньше в спинке Адамантового Основания. От него расходились металлические линии, подобные лучам солнца, заполняя броню живым сиянием. Доспех полностью покрывал всё тело, включая голову. Хоть он и не мог видеть сам шлем, вся броня выглядела поистине великолепно.

Каждая пластина доспеха заканчивалась острым наконечником, а перчатки были оснащены массивными костяшками, похожими на боевые шипы. С обеих сторон плечевые накладки выдавались наружу острыми выступами, а сверху были украшены ромбовидными шипами, напоминающими чешую дракона.

Несмотря на внешнюю массивность, доспех нисколько не отягощал тело. А жар, растекающийся по всему телу, будто сжигал изнутри, но вместе с тем заставлял Лун Дандана чувствовать, как его сила растёт всё сильнее и сильнее. Светло-золотой камень в центре груди излучал мягкое сияние — и в сознании тут же вспыхнуло ясное понимание: он понял, что за жар пульсирует в его теле.

Печь Света — могущественная способность, встроенная в Адамантовое Основание. Она могла воспламенять световую энергию, усиливая владельца, поддерживая его в постоянном состоянии вспышки силы. По эффекту она сопоставима с рыцарским умением "Жертва", но, в отличие от последнего, не имела никакой обратной нагрузки — это была встроенная способность боевого комплекта.

Впереди, прямо перед ним, стоял воткнутый в землю тяжёлый тёмно-золотой меч длиной около 1,8 метра и шириной клинка почти в пол-ладони. В центре перекрестия тоже был вставлен прозрачный кристалл, чуть меньший по размеру. Этот меч, по величине сопоставимый с башенным щитом, был крупнейшим из всех, что Лун Дандан когда-либо видел. На рукояти — узор переплетённых спиральных линий.

Он протянул руку, чтобы схватить рукоять — и сразу ощутил, как перчатка будто бы прилипла к ней. Мгновенно его охватило чувство родства, будто меч откликнулся на его прикосновение, а правая рука тут же наполнилась пульсирующим жаром. Из-под ладони, обхватившей рукоять, вырвался яркий золотой свет.

Лун Дандан вырвал меч из земли и поднял его высоко над головой. Он чувствовал всю мощь и вес этого оружия, но благодаря пылающей энергии Печи Света он мог держать его без усилий.

Ослепительный золотой свет вспыхнул на клинке, и от него во все стороны разошлись сияющие лучи. В приближающихся рядах армии нежити низкоуровневые существа тут же вспыхнули золотым пламенем, а их энергия смерти сильно задрожала. А вся надвигающаяся орда, под действием страшного подавления, вдруг остановилась.

Это что… Суд?.. Причём не просто Суд.

Имя этого меча — "Суд Света". Это личное оружие, идущее в комплекте с Адамантовым Основанием.

Лун Дандан смутно слышал, что у каждого из тридцати шести Адамантового Основания есть своё парное оружие: половина из них — мечи, половина — щиты. Основания с мечами обычно склоняются к Рыцарям Возмездия, с щитами — к Рыцарям-Хранителям. Хотя это и не строгое правило: у Рыцарей Возмездия часто два меча, а Рыцари-Хранители тоже могут использовать один меч.

Боевая экипировка Адамантового Основания, которую он носил сейчас, без сомнения, была ориентирована на атаку. Суд Света — это оружие, при каждом использовании которого добавляется дополнительный эффект: активированный навык "Суд", который в обычных условиях может использовать только Рыцарь Святого Храма седьмого ранга. Более того, под действием Печи Света, мощь этого эффекта возрастает втрое. Ведь способность Светлой Печи — превращать каждую единицу духовной силы света в тройной урон. Это и есть одна из главных особенностей Адамантового Основания.

Невероятная сила! Вот что значит эпическая экипировка! А ведь само Адамантовое Основание, к тому же, ещё и приближается к уровню Бессмертия.

Информация о боевой экипировке словно бурным потоком вливалась в душу Лун Дандана, как безмолвный рассказ, наполненный грустью.

Этот рассказ поведал Лун Дандану, почему именно он оказался здесь.

Предыдущим владельцем Основания был командир имперского отряда охотников на демонов. Они проникли глубоко в территорию Царства Нежити, чтобы собрать разведданные и попытаться узнать, кто настоящий лидер нежити. Но миссия провалилась — отряд оказался в осаде за пределами города Стихийного Бедствия. Все его товарищи пали в бою, и он остался один. Увидев тела павших, он принял решение — сражаться до последнего и умереть вместе с врагами, отказавшись от бегства. Он знал, что даже если сам погибнет, боевая экипировка Основания вернётся в Святой Храм и передаст всю собранную информацию. Он был готов отдать свою жизнь, чтобы Шесть Великих Храмов узнали больше об этом страшном враге.

— Убить! Убить! Уничтожить всю нежить! — в сознание Лун Дандана прорвался почти безумный зов, исходящий от Адамантового Основания.

В голове гремело эхо героической жертвы предшественника. Пылающая внутри Печи Света энергия света уже смешалась с гневной кровью в его венах. Суд Света в его руке вспыхнул ослепительным светом, а за спиной разверзлись алые сияния, сверкающие, словно лепестки лотоса.

— Убить! Убить всех врагов! — вторил ему голос Красного Лотоса Асуры.

Глаза Лун Дандана постепенно меняли цвет. Хотя он только что надел боевую экипировку, в этот момент он будто сам стал тем самым рыцарем из прошлого.

И тут из восьми разных направлений в зону действия "Суда" одновременно ворвались восемь силуэтов.

Это были восемь фигур в боевых доспехах, часть которых выглядела повреждённой. В глазницах шлемов пылал огонь душ. Сила "Суда" вызывала на их телах клубы серого дыма, но они всё равно яростно рвались вперёд. От каждого из них исходило серое сияние духовной брони.

Все эти мертвецы — существа восьмого ранга.

Раньше, даже встретившись лишь с одним таким противником, Лун Дандан был бы вынужден вступить в изнурительный бой и лишь с помощью Сяо Ба у него появлялся бы шанс победить. Но в этот момент он ощущал только одно — неудержимую жажду уничтожения.

— Убить! — взревел он, и Суд Света в его руках с силой рассёк воздух. Лепестки Красного Лотоса, взметнувшиеся за его спиной, в тот же миг влились в меч, и ослепительное золотое сияние мигом окрасилось в багрово-красный.

Несравненно страшное убийственное намерение взорвалось волной наружу. Сила "Суда" изменилась, и восемь мертвецов ощутили себя словно в море из тел и крови — их души оказались подавлены, пламя душ в глазницах резко сжалось, скорость рывка ослабла, и вся их напористость была сломлена.

И в этот миг Лун Дандан рванул вперёд. Боевая экипировка Адамантового Основания вспыхнула ярким светом, и золотое кольцо распространилось от его ног, накрыв всех восьмерых мертвецов. Затем внутри этого кольца свет вспыхнул с новой силой, как восходящий небесный массив, ударив в небо и полностью поглотив восьмерых врагов.

В этом золотом сиянии даже мрачное небо, казалось, было разорвано. Вокруг массово начали падать другие существа нежити.

"Святая Кара" — ещё одна из ключевых способностей Адамантового Основания. Радиус действия зависит от уровня пользователя, и всё в пределах этой области подвергается ударам и подавлению божественной силы. Эффект "Святой Кары" суммируется с "Судом". Именно в этом — одно из главных преимуществ Адамантового Основания. И пусть Лун Дандан пока лишь на пике шестого ранга, в этот миг он проявил силу, сравнимую с уровнем Домена. Он полностью подавил восемь существ восьмого ранга.

— Бум! — Один из мертвецов, находившийся прямо перед ним, был взметён ударом Суда Света, а его тело вспыхнуло багрово-золотым пламенем. Золото — это святое пламя, но куда опаснее красное — пламя Асуры. Оно сжигало плоть нежити и яростно разрывало её душу. Хотя атака внешне была блокирована оружием мертвеца, его тело уже начинало стремительно разрушаться.

Перевод: = mESSiAh =