— Тук-тук-тук-тук… — В ритме мощных ударов сердца на лбу Лун Дандана вновь проступили восемь разноцветных узоров, а на поверхности кожи стали один за другим проявляться фиолетово-золотые чешуйки. От него внезапно хлынула страшная волна давления.

Лун Кункун вздрогнул, но, будто подхваченный той же энергией, его сердце тоже забилось чаще. В глубине глаз сверкнул зловещий блеск, и в следующий миг от него рванула ледяная, пугающая аура, ничуть не уступающая, а на мгновение даже превосходящая давление от Лун Дандана. Его тело тоже покрылось чешуёй.

Братья встретились взглядами. В этот миг они ясно ощутили — сила, что бурлила в их телах, теперь… управляемая?

Как только эта мысль возникла, сразу же пришло ощущение слабости — именно так, изнеможение, как при полном истощении духовной силы.

— Да ну, эта штука жрёт духовную силу как безумная! — пробормотал Лун Кункун, и в ту же секунду холодная аура вокруг него растаяла, как снег под солнцем, а фиолетово-золотые чешуйки тут же исчезли.

Лун Дандан тоже ощутил истощение и сам снял состояние усиления крови.

Казалось бы, использовать эту силу можно только на очень короткое время, но в этот момент глаза Лун Дандана вспыхнули волнением. Сила, которую можно контролировать сознательно, — это не то же самое, что сила, пробуждаемая в исключительных ситуациях. Это — совершенно другой уровень.

Надо понимать: когда-то Лун Кункун именно за счёт той самой пробуждённой силы уничтожил даже змеиного Бога-Демона Андромалиуса, достигшего вершины восьмого ранга! И теперь, с эволюцией духовной печи Сияющих Звёзд, главное изменение заключалось в том, что их духовная сила словно эволюционировала — теперь она могла поддерживать силу крови напрямую. Раньше это было невозможно. Ранее, чтобы использовать силу крови, им приходилось просто выжимать её из тела. Как только они прибегали к ней — это означало неминуемый износ тела, внутренние повреждения, а то и смерть. Если бы в тот раз они не находились в демоническом мире, Лун Кункун, после той принудительной активации, давно бы погиб.

Но теперь всё иначе: если силу крови можно задействовать за счёт духовной силы, не разрушая собственную сущность — это уже огромный шаг вперёд. Что касается высокого расхода духовной силы — так не стоит забывать, что у Кункуна есть духовная печь Вихря Элементов! В сочетании с боевыми доспехами Адамантового Основания и усиливающей духовную силу Печи Света, теперь они смогут использовать силу крови в течение определённого времени в бою. Сколько именно — нужно будет проверить, но главное — теперь после такого взрыва силы они, возможно, смогут тягаться даже с существами девятого ранга.

Такая карта в рукаве — это и есть их настоящая надежда на спасение родителей. Что может быть волнующим сильнее? Спасти родителей и Хэ Бэнь — это раньше казалось миссией, равной верной гибели. А теперь — шансы на успех значительно выросли.

После того как они убрали силу крови, духовная сила была почти полностью израсходована. И это — всего за такой короткий промежуток времени. Словно всё внутри было выжжено дотла — чувство полной опустошённости оказалось крайне неприятным.

— Это немного… чересчур мощно, а? — Лун Кункун моргнул и посмотрел на Лун Дандана.

Тот кивнул.

Лун Кункун сказал:

— В тот раз, когда я был только на пятом, не дотягивая до шестого ранга, стоило мне взорвать силу этой крови, и я уничтожил Андромалиуса. Сейчас я уже на седьмом ранге. Если снова взорву её — может, и с девятым разберусь?

Лун Дандан сказал:

— Вполне возможно. Но нужно будет всё как следует проверить. Потом проведём серию испытаний. Например, сможет ли твоя духовная печь Вихря Элементов выдержать сжигание духовной силы, чтобы снабжать нас достаточной поддержкой. И ещё: насколько велика разница между той силой крови, которую мы теперь можем использовать за счёт духовной силы, и тем взрывом, что ты устроил тогда?

Лун Кункун сжал кулак:

— Так что мы теперь можем идти спасать родителей и Хэ Бэнь?

Лун Дандан ответил:

— Сначала нужно ещё раз отправиться на Святую гору Рыцарей. Я хочу расспросить старшего Императора Драконов — знает ли он, что это вообще за сила такая в нашей крови. Тогда ведь именно из-за неё он позволил Сяо Ба заключить со мной контракт. И если старший Император Драконов согласится нам помочь, тогда наши шансы на спасение родителей значительно возрастут.

Глаза Лун Кункуна вспыхнули:

— Верно! Ведь если с тобой что-то случится, Сяо Ба тоже исчезнет, а у Императора Драконов больше не будет наследия. Наверняка он вмешается. Круто! Как мы об этом раньше не додумались? А если весь драконий род подключится, может, и с Царством Нежити разберёмся.

Лун Дандан сказал:

— Не стоит быть слишком наивным. Если бы всё было так просто, Федерация не затягивала бы до сих пор.

Лун Кункун сказал:

— Ну хоть какой-то шанс появился. Когда идём?

Лун Дандан сказал:

— Хочу сначала попросить разрешения у Главного Святого Рыцаря — и сразу отправимся.

Сейчас их товарищи ещё не вернулись с аукциона, так что они не стали терять время и прямо попросили персонал Святого Храма Рыцарей передать, что хотят встретиться с Нань Юем.

Их статус теперь был совершенно иным: как Рыцари Адамантового Основания, они обладали высоким положением в Святом Храме Рыцарей — ниже только Святого Зала, Святых Рыцарей и Нань Юя как Главного Святого Рыцаря. Фактически, они уже входили в состав высшего руководства Храма.

Вскоре сотрудник вышел и провёл их в рабочую зону Нань Юя.

Должность Главного Святого Рыцаря на самом деле очень загруженная — чаще всего он находится в главном штабе Храма. Шестеро из Святого Зала решают только крупные вопросы, а всеми текущими делами управляет именно Главный Святой Рыцарь. Проще говоря, его пост в некотором смысле — как у исполнительного главы Храма Рыцарей: огромная власть, но и огромная ответственность.

Нань Юй с немного сложным выражением лица смотрел на энергичных братьев-близнецов, остановившихся перед ним. Он до сих пор не мог оправиться после того, как эти двое умыкнули у него два комплекта Адамантового Основания. По качеству те, что они унесли, даже превосходили его собственное! А ведь сколько им лет-то всего?

— Если вы пришли сообщить, что собираетесь покинуть штаб-квартиру Святого Храма, я могу сразу ответить — нет! — Взгляд Нань Юя стал спокойным, и он произнёс это ровным тоном.

Лун Дандан покачал головой:

— Нет, Святой Рыцарь, мы хотим отправиться на Святую гору Рыцарей.

Нань Юй слегка удивился:

— На Святую гору Рыцарей? Зачем? — Обычно рыцари могут попасть туда только для выбора себе питомца. В остальное время беспокоить отдыхающих там магических зверей строго запрещено. Особенно теперь, когда из-за тайны техники "Закалённое кровью Золотое Тело" цена крови магических зверей резко возросла. В некоторых местах их обитания уже начали появляться браконьеры — ради выгоды немало кто готов рискнуть.

Лун Дандан сказал:

— Мой питомец недавно эволюционировал, и изменения довольно существенные. Сяо Ба — дитя Его Величества Императора Драконов. Я хотел бы, чтобы Его Величество взглянул и сказал, всё ли с эволюцией в порядке.

Нань Юй только тогда понял, в чём дело. Да, точно! Он же связан с Императором Драконов... и причина, надо признать, веская.

Недолго подумав, Нань Юй кивнул:

— Ладно. Можешь сходить.

Лун Кункун сказал:

— Спасибо, Главный Святой Рыцарь. Нам можно сразу переместиться туда?

Нань Юй бросил на него взгляд:

— Я разрешил Лун Дандану. А ты — Лун Кункун, верно? Ты останешься. Только он может идти. У тебя ведь нет питомца Дракона.

— Я… — В груди тут же вспыхнула волна обиды. Братья Дракон и Крыса, братья Дракон и Крыса!.. Лицо Лун Кункуна исказилось от досады. Взгляд Нань Юя ясно говорил: ты сам ведь знаешь, кто у тебя питомец, не так ли?

Лун Дандан тоже сразу понял, к чему тот клонит. С учётом могущества Императора Драконов, вполне возможно, он бы смог телепортировать обоих братьев напрямую, минуя Святой Храм. Вот Нань Юй и подстраховывается, чтобы они не сбежали. Поэтому и решил оставить Кункуна. Впрочем, сейчас у него и впрямь не было никаких мыслей о побеге.

— Хорошо. Спасибо вам за помощь, — без колебаний согласился Лун Дандан.

Лун Кункун поднял руку и указал на себя:

— А я?

Лун Дандан сказал:

— Ты пока возвращайся и подожди меня. Когда все вернутся, вечером вместе потренируемся.

В сопровождении Наня Юя Лун Дандан был проведён к телепортационному массиву, ведущему напрямую на Святую гору Рыцарей. На этот раз, разумеется, не требовалось никаких проверок или испытаний — его сразу перенесли в пределы Святой горы.

Едва окружающая обстановка успела обрести очертания, как Лун Дандан первым делом ощутил перемену в воздухе: насыщенный аромат лесных растений ударил в нос, и это мгновенно придало ему бодрости. Даже недавнее чувство подавленности немного рассеялось.

Пейзаж постепенно прояснился — он оказался в гуще густого леса. Воздух был пропитан плотной смесью элементальных частиц, а сама обстановка вокруг казалась умиротворённой и безмятежной.

Это был уже второй визит Лун Дандана на Святую гору Рыцарей, и ощущение от него сильно отличалось от первого. На лице Лун Дандана невольно появилось выражение лёгкой грусти.

Когда он впервые оказался здесь вместе с братом, они были полны юношеского задора и энтузиазма. Хоть с тех пор и прошло не так много времени, но ему казалось, будто это было в другой жизни. Хотелось вернуться в те беззаботные дни, когда на плечах не лежало столько обязанностей.

Он не стал сразу двигаться с места — внезапно осознал проблему: он вошёл сюда напрямую, и теперь понятия не имел, в каком направлении идти. Где именно находится та самая Долина Драконов, где обитают драконы? Известно лишь, что она расположена в самом центре Святой горы, но как туда попасть — этого он не знал. Оставалось только прибегнуть к самому простому способу: идти наугад. Встретится больше магических зверей, особенно всё более сильных — значит, идёт в нужном направлении. Если же сила зверей уменьшается — значит, свернул не туда.

Конечно, был и другой способ — просто подняться в воздух верхом на Сяо Ба. С его особой внешностью он наверняка быстро привлечёт внимание Императора Драконов.

Однако Сяо Ба — всё-таки особое существо. Это мутировавший Пятипалый Золотой Дракон, да ещё и единственный ребёнок Императора. Неизвестно, захочет ли Император Драконов, чтобы кто-либо — даже из собственного рода, не говоря уже о представителях других рас — увидел Сяо Ба в его нынешнем виде. Поэтому Лун Дандан решил придерживаться первого плана.

С этими мыслями он выбрал направление наугад и двинулся вперёд. Лес был густой, но с его нынешней силой это не было проблемой. За спиной расправились духовные крылья, и он начал низко скользить над кустарником. Высоко не взлетал — чтобы не привлекать внимание летающих магических зверей и по возможности избегать лишних проблем. Параллельно он выпустил ментальную силу, сканируя всё вокруг.

После того как Сяо Се эволюционировал, приняв Плод Мудрости, духовная сила Лун Дандана также значительно усилилась. Используя ментальное восприятие Сяо Се, он теперь с лёгкостью ощущал малейшие изменения в радиусе одного километра. А если бы Сяо Се вышел наружу сам, радиус восприятия был бы ещё шире.

Он пролетел совсем немного, как вдруг в его глазах мелькнуло удивление — не из-за магических зверей, а потому что он ощутил присутствие людей.

Встретить здесь людей куда сложнее, чем магических зверей!

Это были юноша и девушка. По ментальному восприятию он определил, что их сила находилась примерно на уровне между четвёртым и пятым рангом — именно такой уровень обычно требуется рыцарям, чтобы получить себе питомца.

Более того, похоже, сейчас они столкнулись с определёнными трудностями.

Цзян Ияо тяжело дышала, открывая рот, но в её глазах по-прежнему сверкало упрямое пламя. Она упиралась в землю своими длинными мечами, сжимая их обеими руками, на теле волнами прокатывались золотые кольца энергии. На земле позади уже тянулись две глубокие борозды от мечей — очевидно, она скользила назад, и следы остались от сопротивления.

Неподалёку от неё стоял юноша, держащий в руках щит. Он тоже сдерживал напор золотых волн, но его положение было заметно лучше. Первоначально они стояли плечом к плечу, а теперь она уже отстала от юноши более чем на метр.

Прямо перед ними, всего в нескольких метрах, стоял юный единорог высотой около метра шестидесяти и длиной примерно два с половиной метра. Золотые волны света излучались именно от него — белоснежного существа с золотым рогом.

Без сомнения, Светоносный Единорог — это питомец, о котором больше всего мечтает каждый рыцарь. Но такие существа от природы горделивы и чисты, крайне неохотно становятся спутниками людей. Даже если и согласятся, то будут невероятно требовательны к своему будущему партнёру.

Эти двое обнаружили этого Светоносного Единорога одновременно. Причём он был ещё совсем молод — как раз подходящий по возрасту для них. Не раздумывая, они устремились к нему в надежде завоевать его признание, но уступать друг другу не собирались.

Юный Светоносный Единорог, казалось, был настроен поиграть — он тут же выпустил светлую силу, обрушив на них волну очищения и давления. Оба понимали: это испытание. Кто пройдёт через него, у того появится шанс заключить с ним контракт.

Если говорить о силе, то они были примерно равны. Но Цзян Ияо была Рыцарем Возмездия, тогда как юноша по имени Цзин Юньдао — Рыцарем-Хранителем. А у Рыцаря-Хранителя защита и выносливость были куда выше, и в данном случае это давало ему ощутимое преимущество — Цзян Ияо понемногу оттесняло всё дальше и дальше.

Среди девушек выбор профессии рыцаря встречался нечасто. Ведь в любой группе профессиональных бойцов именно рыцари обычно стоят в авангарде, принимая первый удар и неся на себе основной натиск. В этом женщинам, разумеется, тяжелее состязаться с мужчинами.

Но Цзян Ияо с детства восхищалась тем, как величественно и отважно выглядят рыцари верхом на своих питомцах, а её собственный талант был весьма выдающимся — потому она без колебаний выбрала путь рыцаря. И самым заветным её желанием было однажды обрести именно Светоносного Единорога. Видя, как её всё больше оттесняют, и понимая, что она вот-вот проиграет, в её глазах вдруг вспыхнула решимость. Щёки окрасились румянцем, и из тела вот-вот должна была вырваться пылающая красная энергия.

Цзин Юньдао ощутил резкое изменение ауры позади, обернулся в замешательстве и воскликнул:

— Ты с ума сошла?!

Перевод: = mESSiAh =