Вскоре после ухода На Е все товарищи вернулись. На последнем этапе аукциона ничего особенно ценного больше приобрести не удалось. Но как только стало известно, что Духовная печь Сияющих Звёзд Лун Кункуна поднялась до второго ранга, все искренне обрадовались. Даже в первом ранге она уже значительно помогала всем в тренировках. А теперь, достигнув второго ранга, её польза несомненно возрастёт!

Одновременно с этим все участники отряда 19115897 получили уведомление от своего Святого Храма — приглашение принять участие в Турнире Наследия.

Да, именно так называлось это внутреннее соревнование между шестью Великими Святыми Храмами — Турнир Наследия. Условия участия: необходимо быть учеником сильнейших девятого ранга и не превышать возраста тридцати лет. Хотя точный список наград пока не был объявлен, было очевидно, что они окажутся весьма щедрыми.

Все участники отряда охотников на демонов 19115897, без исключения, имели наставников девятого ранга. А значит, все подлежали обязательному участию.

Лин Мэнлу принесла ещё более точную информацию: занявшие высокие места в турнире получат награды не только от главного отделения Святого Храма, но и от своего родного Святого Храма — в индивидуальном порядке. Причём индивидуальная награда будет зависеть не от того, какое место занято внутри родного Храма, а от позиции, которую займёт участник в общем зачёте после выхода в финальную шестёрку, где будут соревноваться представители всех шести Храмов.

Этот Турнир Наследия даже будет учитываться при начислении очков в общем рейтинге шести Великих Святых Храмов, что придаёт ему особую важность для каждого из Храмов.

С точки зрения возраста, отряд 19115897 явно не имел преимущества. Самые младшие — Лун Дандан и Лун Кункун — даже не достигли двадцати лет. А самой старшей, Юэ Ли, ещё не исполнилось и двадцати пяти. В этом возрасте даже разница в один год означает год дополнительной тренировки.

Однако с точки зрения уровня силы они не сильно уступали. Основной костяк участников внутри каждого Храма — это шестой и седьмой ранги. Среди семерых бойцов отряда только Мин Си ещё не достигла седьмого ранга. А в финальной битве между шестёрками лучших, безусловно, будут сражаться бойцы минимум с седьмого ранга, и даже восьмой там не будет удивлением.

— Сестра, а ты уверена, что сможешь занять первое место? — с весёлой ухмылкой спросил Лун Кункун Лин Мэнлу. В глубине души он сейчас чувствовал лёгкую гордость — всё-таки он теперь рыцарь Адамантового Основания.

Лин Мэнлу покачала головой:

— Не уверена.

Эти слова удивили всех. Ведь она считается будущей избранной главой Святого Храма Жрецов. Неужели даже на таком турнире она не уверена в победе?

Лин Мэнлу серьёзно сказала:

— Ни в коем случае не стоит терять бдительность. Нам всем ещё не хватает возраста. Если бы прошло ещё пять лет, я уверена, что среди тех, кто младше тридцати, смогли бы соперничать с нами лишь единицы. Но сейчас всё иначе. В шести Святых Храмах в возрасте двадцати семи-двадцати восьми лет есть очень сильные участники. Все они — наследники девятого ранга. Кто может быть слабее кого? А у некоторых, обладающих родовой наследственностью, ещё и снаряжение мощнее. На Турнире Наследия разрешено свободно использовать оружие и экипировку своей системы Храма. Войти в шестёрку лучших у меня, скорее всего, получится, но вот чтобы стать первой в своём Храме — не факт. Даже я в этом не уверена.

После этих слов лица всех вокруг заметно посуровели. Даже Лин Мэнлу, имевшая на это наибольшие шансы, не была уверена в победе. Кто тогда ещё осмелится говорить об этом?

Лун Дандан и вовсе нахмурился. Всё же рыцарский класс он освоил гораздо лучше. Магию же он всегда считал вспомогательной. А теперь ему предстояло участвовать в турнире именно как магу. Боевые доспехи Адамантового Основания он надеть не сможет, и в такой ситуации его экипировка не даёт ему преимущества. Даже не говоря о других соперниках, одной только Цзысан Люин хватит, чтобы у него не осталось уверенности. Так много времени прошло с их последней встречи... А ведь она — Святая Дева Стихий. Кто знает, каких высот она уже достигла? Не стоит забывать: она ведь ученица самого Главы Храма Магов. Неужели у неё может быть мало хорошей экипировки?

Тао Линьлинь сжал кулак:

— Попробовать стоит. Насколько получится — настолько и будет.

Ван Чансинь ничего не сказала, но в её взгляде сияла непоколебимая решимость.

Юэ Ли, как обычно, слегка улыбалась. Хотя она и повелевала водной и огненной стихиями, характер у неё всегда был спокойным и мягким.

Мин Си пожала плечами:

— Всё равно я здесь чисто для массовки.

Её уровень ещё не достиг седьмого ранга, и даже выделиться внутри Храма Ассасинов для неё пока непросто.

Лун Дандан сказал:

— Не унывай. Вернувшись, сразу используй Траву Молнии. А сам турнир пусть станет для нас испытанием. Давайте просто использовать его, чтобы закалиться. Посмотрим, как далеко сможем пройти — главное, выложиться по максимуму.

Лин Мэнлу кивнула:

— Давление — тоже мотивация. Главное, чтобы мы боролись изо всех сил.

О Турнире Наследий шести Святых Храмов знали только те, кто имел право участвовать — внешнему миру об этом ничего не было известно. Состязания проходили прямо на территории центральной резиденции Храма.

На первом этапе проводилась регистрация. Необходимо было указать имя своего наставника, получить номерной жетон участника и просто ждать уведомления о выходе на турнир.

Лун Дандан вместе с Юэ Ли прибыли в Храм Магов, чтобы пройти регистрацию. Сегодня он специально надел Золотую мантию, усиливающую ментальную силу, и держал в руках Посох Хаоса. Смотрелся он действительно как настоящий маг. Вот только среди магов он казался особенно высоким и статным.

У Храма Магов имелся свой отдельный пункт приёма заявок. Когда они подошли, там уже было довольно людно. В конце концов, если у тебя хороший дар, найти наставника девятого ранга — не такая уж сложная задача. К тому же, в этот раз не было ограничений на то, чтобы у одного наставника мог быть только один участник. Поэтому количество желающих оказалось даже больше обычного — всё ради того, чтобы через суровый отбор выявить по-настоящему достойных учеников.

Они подошли к месту регистрации и встали в очередь. Впереди было ещё семь-восемь человек, судя по всему — маги.

Юэ Ли тихо сказала:

— На самом деле, тебе не стоило участвовать в Турнире Наследий Святого Храма Магов. В Святом Храме Рыцарей, как мне кажется, у тебя было бы гораздо больше шансов. Без возможности использовать Адамантовое Основание — ты оказываешься в слишком невыгодном положении.

Лун Дандан ответил:

— Можно считать это своего рода закалкой. В конце концов, я ведь тоже маг! — Он не стал рассказывать, что На Е поставил перед ним задачу непременно выиграть чемпионство. Изначально он не воспринимал это всерьёз, но после рассказа Лин Мэнлу понял, что этот турнир будет отнюдь не простым. Очевидно, это способ, с помощью которого учителя хотят вывести его и брата за пределы Святого Храма. Конечно, не исключено, что всё это лишь совпадение. Но даже если так, он всё равно должен бороться изо всех сил. Если он даже внутри шести великих Святых Храмов не сможет выделиться, то какое право он имеет говорить, что сможет защитить брата в городе Стихийного Бедствия? И на каком основании он тогда собирается спасать родителей и Хэ Бэнь?

Поэтому, хоть он и выглядел снаружи спокойным, внутри уже давно пылала неукротимая боевая решимость.

Он расценивал это как последнее испытание перед походом в город Стихийного Бедствия. И твёрдо решил, что после завершения этого Турнира Наследий, во что бы то ни стало отправится на спасение родителей.

— Лун Дандан? — В этот момент неожиданно раздался удивлённый голос.

Лун Дандан и Юэ Ли одновременно обернулись и увидели, что неподалёку стоит Цзысан Люин, одетая в светло-фиолетовую мантию мага, с распущенными длинными волосами. Она с лёгким удивлением смотрела в их сторону.

Прошло немало времени с их последней встречи, и Цзысан Люин казалась немного взрослее, чем прежде. Исчезло былое высокомерие с её прелестного личика. С возрастом она расцвела, превратившись в юную красавицу. Её облик, подчёркнутый изящной светло-фиолетовой мантией, был поразительно привлекателен, даже уже не ощущалось прежней отчуждённости.

А Лун Дандан, в свою очередь, тоже изменился в её глазах. Его фигура стала выше, черты лица — мужественнее, юношеская наивность исчезла, а уверенность и сила придавали ему особую притягательность. Особенно сегодня, когда он был одет в мантию мага. В отличие от большинства других мужчин-магов, обычно худощавых, его тело было крепким и сбалансированным, с широкими плечами и узкой талией. Он явно выделялся на фоне остальных, подобно журавлю среди кур. Более девяноста процентов врождённой внутренней духовной силы Света придавали ему особое сияние — казалось, что он окутан светом, дарующим тепло. Но в его взгляде всё же читалось некоторое напряжение, словно настроение его было не самым лучшим.

Пока они обменивались взглядами, Цзысан Люин уже подошла к Лун Дандану и с лёгким удивлением спросила:

— Ты собираешься участвовать в Турнире Наследий Святого Храма Магов? Я думала, что увижу тебя лишь на стадии финала.

Её слова сразу же привлекли внимание нескольких магов, стоявших в очереди перед ними.

— Кто это вообще? Что за громкие заявления?

— А, так это же Цзысан Люин из Святого Храма Магов. Тогда понятно…

Лун Дандан сказал:

— Учитель Цзы обучает меня магии, а Император У тоже наставляет. Мой младший брат участвует в турнире от Святого Храма Рыцарей, а я пришёл участвовать здесь. Можно сказать, представляю учителя Цзы.

У Ди имел множество учеников и, обладая статусом Святого Зала, давно не придавал значения подобным состязаниям. А вот у Цзы Тяньу всего один ученик — он.

Цзысан Люин кивнула:

— Похоже, мы с тобой столкнёмся раньше, чем ожидалось. Но, по-моему, ты ошибся, выбрав участие в турнире Святого Храма Магов.

Лун Дандан спокойно улыбнулся:

— Ошибся я или нет — посмотрим на арене.

Цзысан Люин пристально посмотрела на него:

— Давненько не виделись. Ты, кажется, стал увереннее в себе? Уже седьмой ранг?

Лун Дандан кивнул:

— Только недавно прорвался.

Цзысан Люин удивилась. О духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря она кое-что слышала, но не ожидала, что Лун Дандан и правда достиг седьмого ранга. Неужели он решил проблему с духовной печью? Не может быть! Починка духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря — невероятно трудное дело, иначе Академия Духовных Печей раньше не относилась бы к ней так пренебрежительно.

С интересом глядя на Лун Дандана, она сказала:

— Как насчёт того, чтобы заключить пари?

Лун Дандан слегка опешил:

— Пари?

Цзысан Люин ответила:

— На то, кто из нас победит. Можешь использовать любые свои способности, включая навыки Святого Храма Рыцарей. Если победишь — я выполню одно твоё условие. Если проиграешь — ты исполнишь одно моё.

В её взгляде пылала жажда боя, но Лун Дандан лишь покачал головой:

— Не стоит. Азарт — это плохо.

Цзысан Люин замерла:

— Когда это ты стал таким трусливым?

Лун Дандан только покачал головой, но ничего не стал объяснять.

Её взгляд стал холоднее:

— Мы, профессионалы, если хотим идти вперёд, не должны бояться вызовов.

Лун Дандан сказал:

— Я не отказываюсь от боя с тобой. Просто не буду заключать пари. Увидимся на арене.

Сказав это, он повернулся и продолжил стоять в очереди, не обращая на неё больше внимания.

Чувствуя его отстранённость, Цзысан Люин едва не сжала зубы до хруста. С детства она была несомненной избранницей судьбы. Звание Святой Девы Стихий она получила сразу после пробуждения своей внутренней духовной силы.

На пути своего развития она почти не сталкивалась с трудностями. Пока не появился этот парень — он увёл у неё лучшую подругу, разрушив мечту о создании идеального отряда охотников на демонов. Тогда она была уверена, что Мэнлу просто ослепла, ради родственных чувств променяв перспективу развития в Отряде охотников на демонов.

Но кто бы мог подумать, что пощёчину в итоге получит она сама. Пока они росли, эти двое действительно собрали отряд, ничем не уступающий её собственному, а временами даже превосходящий. А этот парень, который изначально и сильным-то не был, теперь стал самым сильным рыцарем среди сверстников своего поколения. Он даже вместе с Лин Мэнлу однажды применил Запрещённое заклинание.

А в её собственном Отряде охотников на демонов слабым звеном всегда оставалась именно позиция рыцаря. В своё время она уже приглашала Лун Дандана вступить в её отряд. Если бы он и Мэнлу согласились, это бы без преувеличения стал сильнейший отряд охотников на демонов среди молодого поколения. Но они оба отказались. Тогда Цзысан Люин вспыхнула гневом и даже подумывала о мести.

Однако с началом войны с Царством Нежити ей довелось принять участие во множестве заданий, направленных против неживых существ. Столкнувшись лицом к лицу с мощными воинами нежити, она наконец осознала свои слабые стороны. За всё это время закалка, которую она прошла, изменила и её силу, и внутренний настрой — она уже была совсем не той, что в академические годы. Даже её подход к Лун Дандану теперь был не просто вызовом, но и отчасти попыткой примирения. Она даже думала, что, если сумеет его победить, то предложит ему и Мэнлу снова присоединиться к её Отряду охотников на демонов. Теперь она понимала: если он согласится, Мэнлу точно не откажет. Неизвестно, чем он её так обаял, но, похоже, крепко.

И кто бы мог подумать — он отказал сразу, даже не потрудившись смягчить ответ. Неужели она настолько уступает Мэнлу, что с ней он даже говорить не хочет?

Цзысан Люин злилась всё больше, хотелось подбежать и как следует пнуть его. Каждый раз, когда она встречала Лун Дандана, он неизменно доводил её до бешенства.

Очередь быстро продвигалась, и вскоре настала очередь Лун Дандана и Юэ Ли. Дамам — первоочерёдность, и Юэ Ли первой завершила регистрацию, затем подошёл Лун Дандан.

— Имя, имя наставника, — спросил сотрудник.

— Лун Дандан. Наставник — Слушающий Ветер, Цзы Тяньу, — спокойно ответил он.

Сотрудник невольно посмотрел на него внимательнее, но тут же записал данные. Как и Цзин Юньдао и Цзян Ияо, он вовсе не узнал Лун Дандана. В пределах шести Великих Храмов Лун Дандан до сих пор оставался малозаметной фигурой, и потому регистратор ничуть не удивился и быстро завершил оформление.

Получив номерок, Лун Дандан повернулся, собираясь уйти, но тут его снова перехватила Цзысан Люин.

— Лун Дандан, тебе стоит молиться, чтобы мы не встретились слишком рано. Иначе я тебе обещаю: до финала ты не дойдёшь.

Перевод: = mESSiAh =