Когда Лун Кункун вышел вперёд, среди собравшихся рыцарей, участвующих в турнире, по их лицам пробежала невольная тень удивления.

Во-первых, потому что его лицо для большинства было совершенно незнакомым. Все присутствующие здесь участники — это ученики рыцарей девятого ранга, а то и ученики рыцарей с Троном Божественной Печати. Обычно они нередко общались между собой, вместе участвовали в заданиях и тренировках рыцарских отрядов. А вот Лун Кункун был для большинства из них абсолютно неизвестной фигурой.

Он окончил Академию Духовных Печей, причём учёбу прервал на полпути — по сути, он отучился всего один год. Потом сразу же поступил в отряд охотников на демонов, с которым и начал выполнять миссии. А к тому же он был слишком молод. Информация о нём и Лун Дандане хранилась в строжайшей тайне Святого Зала Рыцарей, так что знал о нём лишь ограниченный круг лиц.

Лун Кункун держался как типичный душа компании: с поклонами направился вперёд, улыбаясь и приветствуя окружающих.

Только что завершивший жеребьёвку Ши Цзэюй с интересом наблюдал за ним. Ему показалось, что этот молодой рыцарь кажется отдалённо знакомым, но где он его видел — припомнить не смог.

На самом деле, в памяти у него была встреча с Лун Данданом, а не с Лун Кункуном. Тогда Лун Дандан был вместе с Лин Мэнлу — и именно в тот момент они случайно столкнулись с Ши Цзэюем.

Лун Кункун заметил, что тот на него смотрит, и, улыбаясь, произнёс:

— Здравствуй, номер один. Я — номер два.

Ши Цзэюй прищурился и вежливо кивнул в ответ.

— Лун Кункун, подойди, тяни жребий, — раздражённо сказал главный судья.

Этот судья, который вёл текущий этап турнира, был не кем иным, как сам Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн. Да-да, именно он. Просто в этот раз у него не было учеников, участвующих в состязании. И из-за этого он уже не раз жаловался На Е.

— Здравствуйте, наставник Хай, — Лун Кункун не посмел проявить вольность. Этого Безрассудного Рыцаря он знал хорошо — и очень не хотел с ним ссориться. Быстро подошёл и положил руку на кристальный шар.

Вскоре на поверхности шара появился номер. К счастью, никакой банальной драмы, вроде "первый номер против второго", не произошло. Лун Кункун вытянул седьмой номер. Его соперником станет тот, кто вытянет восьмой.

Среди стоящих в очереди рыцарей уже начался ропот: никто не знал, кто такой этот Лун Кункун. Как он вообще оказался вторым лучшим? Он выглядел слишком молодо. Уж точно не на тридцать — а лицо и вовсе ещё с детской мягкостью.

Закончив жеребьёвку, Лун Кункун отступил в сторону и встал рядом с Ши Цзэюем. Тихо спросил:

— Номер один, правда говорят, что ты Рыцарь Адамантового Основания?

Ши Цзэюй сдержанно улыбнулся:

— Повезло пройти испытание.

— А сколько тебе лет? — спросил Лун Кункун.

— Двадцать семь, — ответил Ши Цзэюй. Назвав свой возраст, он не мог не почувствовать лёгкой гордости. Стать рыцарем с Адамантовым Основанием в таком возрасте — уже само по себе достижение, достойное места в истории Святого Зала Рыцарей.

Лун Кункун кивнул:

— О-о, нормально, старше меня.

Ши Цзэюй немного удивился. «Ну и что, что старше?» — подумал он. Но тут услышал, как Лун Кункун пробормотал себе под нос:

— Всё-таки я — самый молодой Рыцарь Адамантового Основания в истории Святого Храма Рыцарей... Интересно, по какому принципу они расставляют номера? Почему я не первый?

Он сказал это достаточно громко, так что его услышало большинство стоящих в очереди рыцарей. И в тот же миг он стал объектом всеобщего внимания.

"Самый молодой Рыцарь Адамантового Основания в истории Святого Храма Рыцарей" — эта фраза по-настоящему потрясла всех.

Следует понимать, что у Святого Храма Рыцарей — история длиною в десятки тысяч лет. За это время появлялось бесчисленное множество гениальных воинов. Выделиться среди них и стать самым молодым — в наше время это почти невероятно.

Поэтому, когда Лун Кункун произнёс это, все сперва осознали, что среди участников турнира есть рыцарь с Адамантовым Основанием, и уже затем — что он самый молодой.

Даже лицо Ши Цзэюя в этот момент заметно изменилось. Его взгляд на Лун Кункуна стал совсем другим.

При этом Лун Кункун вовсе не преувеличивал. Он и в самом деле был самым молодым рыцарем с Адамантовым Основанием. Вторым по возрасту был его брат. Просто он родился на полчаса раньше.

Почувствовав изменившиеся взгляды окружающих, Лун Кункун моментально почувствовал себя довольным:

— Да ладно вам, я ещё молодой. Кто знает, может, я и самым молодым рыцарем с Троном Божественной Печати стану! Ха-ха-ха!

— Молчал бы — умнее бы выглядел, — донёсся холодный голос Хай Цзифэна.

Лун Кункун тут же замолчал, хихикнул и пошёл в сторону, искать себе место, чтобы присесть. Он всегда придерживался принципа: «если можно лежать — не сиди, если можно сидеть — не стой».

Хотя он уже и отошёл в сторону, но его слова продолжали потрясать умы всех присутствующих участников. Даже Святой Рыцарь Хай Цзифэн, главный судья турнира, не стал опровергать его — а значит, сказанное было правдой. Он действительно был тем, кто вошёл в историю Святого Храма Рыцарей, и к тому же — самым молодым обладателем Адамантового Основания. А этот ранг по значимости в Храме уступал только Трону Божественной Печати!

Лицо Ши Цзэюя побледнело, он явно был чем-то обеспокоен и о чём-то напряжённо размышлял.

Жеребьёвка быстро подошла к концу. Второй день Турнира Наследий официально начался.

Ши Цзэюй, как первый номер, сидел рядом с Лун Кункуном. Его номер — шестнадцатый, значит, он выйдет на бой позже Кункуна. Неоспоримо одно — этот слишком уж молодой на вид парень, без сомнения, станет его главным соперником.

Как наследник семьи Ши, он не собирался самонадеянно думать, будто Лун Кункун стал рыцарем с Адамантовым Основанием по какой-то протекции. Он лучше всех знал, насколько тяжело заслужить это звание, и через что ему самому пришлось пройти, чтобы добиться такого ранга.

В этот момент, краем глаза наблюдая за ним, Ши Цзэюй заметил, что Лун Кункун закрыл глаза.

— У этого парня действительно крепкий характер… — мелькнула мысль. — В такой ситуации он не смотрит на бои, а входит в медитацию, чтобы сохранить состояние?

Постой… а что это за храп?

Не только у Ши Цзэюя появилось выражение лица, будто он увидел нечто потустороннее. Рыцари, сидевшие рядом с Лун Кункуном и отчётливо слышавшие его храп, выглядели ещё более ошарашенными.

Просто он уже очень давно не спал нормально! Каждый день — совместные тренировки, постоянный контроль над духовной печью. Да, эффективность таких занятий высокая, но для человека по натуре ленивого — что может быть лучше обычного сна? Конечно же, ничего! И вот на Турнире Наследий Святого Храма Рыцарей случилась поистине дикая сцена — второй лучший номер отбора сладко заснул, прямо перед собственным боем.

Рыцари, увидевшие это, все как один почувствовали негодование. Насколько нужно презирать остальных, чтобы вот так заснуть перед боем? Даже если ты самый молодой Рыцарь Адамантового Основания, это ведь не повод быть таким наглым, верно? Ты что, забыл Десять Заповедей Рыцарей? Один за другим они начали бросать на него гневные взгляды. А кто знал, что этот парень просто реально хотел поспать?

Лун Кункун и не подозревал, что вызвал массовое негодование. Он спал крепко и счастливо, во сне даже ел тушёные рёбрышки, и временами чавкал губами от удовольствия.

У Ши Цзэюя уже начинала дёргаться щека. И тут внезапно — резкий толчок в руку. Он обернулся и увидел, что его обняли.

Он замер. А затем услышал, как тот самый парень, который только что храпел, пробормотал сквозь сон:

— Хэ Бэнь… Хэ Бэнь, не уходи… Без тебя я не смогу жить…

Возмущённые взгляды окружающих рыцарей тут же застопорились, а лицо Ши Цзэюя застыло в полной растерянности — такого с ним ещё не случалось.

Следующее мгновение — и те, кто ещё секунду назад считали Лун Кункуна высокомерным зазнайкой, уже громко хохотали на весь зал.

Ши Цзэюй с усилием выдернул свою руку из объятий этого чудика. Если бы не успел — тот уже чуть не пустил слюну прямо на рукав.

— Бац! — внезапный хлопок по голове.

Лун Кункун вскрикнул от боли и резко проснулся. Перед ним стоял с каменным лицом Хай Цзифэн, который неизвестно когда оказался рядом. След от щелбана, которым его вдарил этот могучий рыцарь, ярко пылал на его лбу.

— Хочешь спать — вали домой! — прорычал Хай Цзифэн. Единственное, о чём он сейчас не жалел — это то, что этот болван не его ученик. Иначе давно бы придушил!

Лун Кункун невинно захлопал глазами:

— Так я… пойду?

— Если не боишься, что На Е снимет с тебя шкуру — иди, — с угрозой ответил Хай Цзифэн.

Только теперь Лун Кункун осознал, что всё ещё на турнире, и быстро втянул голову в плечи:

— Всё-всё, я понял! Больше не буду спать!

Ши Цзэюй смотрел на этого до крайности ленивого парня рядом с собой и искренне не понимал, как тот стал Рыцарем Адамантового Основания. Но в то же время, он испытывал к его силе неподдельное любопытство.

Остальные рыцари тоже смотрели на Лун Кункуна с выражением, в котором преобладало именно любопытство.

В этот момент турнир наследий Святого Храма Рыцарей уже подошёл к третьему поединку. Двое рыцарей сошлись в яростной атаке, один за другим сыпались высокоуровневые эффектные навыки, вызывая у зрителей настоящий восторг.

Причина, по которой Хай Цзифэн пришёл разбудить Лун Кункуна, была проста — следующим на бой выходил именно он!

Лун Кункун уже всё понял, потирая ушибленную голову, он тихонько толкнул стоявшего рядом Ши Цзэюя:

— Эй, Первый номер, кто мой противник в следующем бою?

Ши Цзэюй был в полном недоумении: когда тянули жребий — ты спал, теперь спрашиваешь у меня? Мы вообще-то хорошо знакомы?

Но как представитель знатной семьи, он всё же не позволил себе грубости, спокойно ответив:

— Шестой справа от тебя.

Лун Кункун повернулся направо и начал считать. Его взгляд остановился на низкорослом и коренастом рыцаре.

Тот рыцарь с густой бородой, лицо которого трудно было определить по возрасту, в этот момент тоже смотрел на него.

Лун Кункун с широкой улыбкой помахал ему рукой.

Бородатый рыцарь нахмурился, но, следуя рыцарским добродетелям, не выразил никакой враждебности.

Третий бой продолжался целых пятнадцать минут и завершился тяжёлой победой одной из сторон. Победитель тоже получил серьёзные травмы, и это наверняка скажется на его следующем бою.

В таких скоротечных и интенсивных поединках важно не только победить противника, но и сохранить собственное состояние — это тоже ключевой элемент успеха.

— Участники седьмого и восьмого номера, выходите на арену! — с каменным лицом объявил Хай Цзифэн.

Лун Кункун поднялся, не забыв помахать рукой Ши Цзэюю:

— Старина Ши, я пошёл!

— Старина Ши?.. — Ши Цзэюй был в ступоре. — Только что он звал меня "Первый номер", а теперь "старина Ши"? С каких это пор мы с ним так сблизились?

Несмотря на это, он собрался и приготовился внимательно наблюдать за боем. Будучи первым номером, что может быть важнее, чем оценить второго? Это потенциальный соперник в борьбе за титул чемпиона.

Лун Кункун вышел на арену. Его бородатый противник тоже занял своё место. Дистанция между ними — пятьдесят метров.

Хай Цзифэн даже не посмотрел в сторону Лун Кункуна — как главный судья, он обязан сохранять полную беспристрастность.

— Обратный отсчёт. Пять, четыре, три, два, один!

Если в Святом Храме Магов отсчёт служит для подготовки заклинаний, то в Святом Храме Рыцарей — это время на подготовку экипировки. Всем известно, что снаряжение у рыцарей самое сложное. К тому же, рыцарь должен ещё призвать своего боевого скакуна.

Дракон Кункун взмахнул правой рукой в сторону, и вслед за этим открылись золотые врата. Но уже в следующую секунду его лицо застыло…
— Король, Крысиный Король, выходи же?

В ответ — ни звука. Да, Крысиный Король отказался вступать в бой и не вышел из пространства контракта.

А в этот момент отсчёт Хай Цзифэна уже завершился.

На теле рыцаря с другой стороны уже была надета тяжёлая броня, а в руках он держал пару коротких боевых топоров. Топоры были тёмно-золотого цвета и испускали леденящее сияние. Рядом с ним также открылось контрактное пространство, и его питомец, в отличие от Кункуна, выскочил оттуда мгновенно.

В отличие от коренастого телосложения этого рыцаря с боевыми топорами, его питомец был совершенно иным. Когда тот вышел из пространства контракта, все присутствующие невольно подняли головы.

Это был гигантский слон, высотой более шести метров, величественный, словно гора. Под его хоботом, по обе стороны пасти, торчало по три огромных клыка. А на поверхности кожи, похожей на доспехи, мерцали волны магических узоров.

Это… боевой мамонт? Разве эта магическая тварь не считается практически вымершей?

Боевой мамонт даже носил прозвище «Царь Земли». Даже такие магические звери, как земные драконы, не могли с ним сравниться. Когда он начинал свой натиск, казалось, что он способен сдвинуть горы и заполнить моря. Это был исключительно мощный магический питомец.

Рыцарь с топорами уже взобрался на спину боевого мамонта. Хотя этот мамонт явно не достиг ещё зрелости, он уже поднял хобот и испустил оглушительный рёв.

Лун Кункун с изумлением смотрел на это могучее, гора подобное создание, а затем вновь перевёл взгляд на золотые врата своего контрактного пространства, по-прежнему безмолвные. В глазах его плескалась зависть.

Но в тот же миг тёмно-золотой свет вдруг ярко вспыхнул — и из врат с усилием вылезло жирное тело.

Невозможно было иначе сказать — нынешний Крысиный Король был по-настоящему тучен. Его почти сферическое тело достигало в диаметре почти пяти метров. Хоть он и уступал в размерах стоящему напротив боевому мамонту, но всё равно мог считаться гигантским зверем. Особенно его длиннющий хвост, тянувшийся за ним на десятки метров.

В эту минуту его крошечные глазки, совершенно несоразмерные с телом, уставились прямо на боевого мамонта, и… слюна потекла по подбородку.

Перевод: = mESSiAh =