Лун Кункун с немым выражением смотрел на стоящего рядом жирного Крысиного Короля. Значит, когда я тебя зову — ты не выходишь, а как только завидел вкусного мамонта — сразу вылез? Хотя... мамонта я ещё действительно не пробовал. Судя по облизывающемуся виду Крысиного Короля, должно быть, он вкусный?

— О чём я вообще только думаю?.. — пока Лун Кункун об этом размышлял, с другой стороны арены Хай Цзифэн уже объявил начало боя.

Боевой мамонт рванул с места, всеми четырьмя ногами вдавливаясь в землю. Его гигантское тело стремительно набирало скорость, и ужасающая волна давления разнеслась вместе с грохотом шагов, сотрясавших арену.

Лун Кункун ещё не успел среагировать, как Крысиный Король уже сорвался вперёд. Его тучное тело с неестественно быстрой скоростью превратилось в катящийся тёмно-золотой шар и метнулся навстречу боевому мамонту.

Когда он выскочил вперёд, Лун Кункун с удивлением заметил, как на шерсти Крысиного Короля вспыхнули сияющие точки — словно звёзды.

Это что? Он тоже получил эффект от Духовной Печи Сияющих Звёзд? Лун Кункун сразу понял, в чём дело, и вздохнул про себя: этот обжора точно знает, как урвать выгоду.

Пока он об этом думал, сам тоже начал действовать. На груди вспыхнул чёрный ореол, за которым вспыхнул золотой свет, и из-под ног Лун Кункуна стремительно растеклась полоска чёрного света — Прикосновение Бездны. При такой массивности боевого мамонта уклониться от этого было просто невозможно.

Но Крысиный Король оказался ещё быстрее. Пока мамонт только начинал разбег, тот уже долетел до него.

Боевой мамонт, как подсказывает его имя, безусловно, был прирождённым бойцом. Его огромный хобот, словно тяжёлый молот, с яростью ударил в сторону Крысиного Короля.

Однако следующая сцена потрясла всех. Несмотря на свою тучность, Крысиный Король внезапно застыл в воздухе, выполнив задержку прыжка — и только теперь, включая рыцаря с топорами, все ясно увидели: питомец Лун Кункуна — гигантская крыса. Или, по крайней мере, очень на неё похож.

Хобот мамонта обрушился, но Крысиный Король не стал встречать удар в лоб. Его тело вдруг исчезло из-под удара, а в следующий миг длинный хвост метнулся вперёд, обвивая хобот.

В этот момент шесть огромных клыков мамонта вспыхнули ослепительным светом, из его тела вырвался призрачный силуэт — фантом боевого мамонта, который, словно световой таран, ринулся в сторону Крысиного Короля.

Боевой фантом мамонта!

А в этот момент Прикосновение Бездны, выпущенное Лун Кункуном, уже достигло цели. Мощное всасывающее воздействие одновременно обрушилось на боевого мамонта и рыцаря с боевыми топорами.

От этого ужасающего притяжения даже призрачный боевой фантом мамонта стал на мгновение неустойчивым. А Крысиный Король, несмотря на кажущуюся леность и игнорирование приказов Лун Кункуна, в бою действовал слаженно. Его передние лапки, несоразмерно маленькие по сравнению с телом, одновременно рванулись вперёд.

В тот самый момент, когда он атаковал, на кончиках его тёмно-золотых когтей вспыхнул лёгкий отблеск фиолетово-золотого света.

Лун Кункун ощутил, как его сердце резко дернулось, а затем наступила лёгкая слабость. И в следующую секунду, под ошеломлёнными взглядами всех присутствующих, гигантский боевой фантом мамонта был буквально разорван в клочья этой, на вид тоненькой, парой когтей — словно клочок ткани.

Длинный хвост Крысиного Короля с поразительной точностью обвился вокруг основания хобота боевого мамонта.

Такого противника мамонт, казалось, встретил впервые. Он резко вздыбился и тяжело опустил передние ноги на землю. Это было его сильнейшее врождённое умение — "Боевой Топот".

У многих магических зверей есть подобные приёмы, но абсолютная вершина среди них — именно у боевых мамонтов.

Но пока его копыта ещё не опустились, взгляды мамонта и Крысиного Короля внезапно пересеклись. В этот миг сознание мамонта дрогнуло, в его действиях возникла заминка. А Крысиный Король резко дёрнул хвостом, взметнув в воздух хобот. Его массивное тело тоже поднялось вверх. Земля задрожала от удара. Казалось бы, Крысиный Король был отброшен волной от "Боевого Топота". Боевые топоры рыцаря уже обрушивались на его толстенное тело.

Но Крысиный Король вовсе не был выбит из равновесия. Его тучное тело, взмыв в воздух, закрутилось волчком, хвост ещё сильнее затянулся вокруг хобота. При этом, благодаря этому же вращению, он увёл в сторону и направленные в него топоры — как минимум легендарного уровня.

Боевой мамонт пришёл в себя и яростно попытался освободить хобот — ведь это одна из его главных боевых сил и важнейшая часть тела.

И тут произошло то, от чего у всех в зале перехватило дыхание.

Крысиный Король внезапно широко распахнул пасть, невероятно широко, демонстрируя ряды тёмно-золотых острых зубов, блестящих холодным светом. В следующую секунду он с яростью вонзил их в хобот.

Пуфф! — зубы вонзились в плоть. Боевой мамонт взревел от боли, гигантское тело вздыбилось, и сила рывка подбросила в воздух даже такую тушу, как Крысиный Король. Рыцарь на его спине чуть не слетел на землю.

А затем — хрусть! Передние две трети хобота боевого мамонта были буквально отгрызены.

Длинный хвост Крысиного Короля тут же хлестнул по лбу мамонта. Пока рыцарь с топорами ещё не успел среагировать, Крысиный Король уже оттолкнулся и с молниеносной скоростью понёсся обратно к Лун Кункуну. Всё его тело переливалось тёмно-золотым светом, а в пасти он жевал, кусок за куском, огромную отгрызенную часть хобота.

— Да ну нафиг… — при виде этой сцены растерялись не только остальные рыцари — сам Лун Кункун тоже был в полном шоке.

Во внутреннем поединке между рыцарями существует негласное правило — по возможности не ранить питомцев друг друга. Питомец связан с хозяином духовной связью, он является важнейшей частью боевой мощи рыцаря, и каждый рыцарь чрезвычайно дорожит своим спутником. Хотя раны можно залечить благодаря связи с пространством контракта, ни один рыцарь не захочет видеть своего питомца изувеченным.

А то, что сотворил сейчас Крысиный Король, без сомнения, являлось страшнейшим нарушением этого правила: он не просто покалечил вражеского питомца, но еще и смачно, жадно его ел. А ведь хобот — это чуть ли не квинтэссенция всей силы боевого мамонта!

От дикой боли боевой мамонт завопил в бешенстве, кровь хлестала во все стороны. Рыцарь с боевыми топорами уже не мог удержаться на спине зверя — он взмыл в воздух, раскрыв духовные крылья, и поспешно открыл контрактное пространство, чтобы вернуть своего боевого спутника обратно.

С тех пор как у него появился этот боевой мамонт, он относился к нему с огромной заботой. Обладать таким питомцем — особенно для сражений в строю — было его гордостью. С момента заключения контракта с этим мамонтом, тот ни разу не получал столь ужасных ранений, и главное — это ведь был всего лишь тренировочный поединок!

Глаза рыцаря с боевыми топорами налились кровью. Он взревел:

— Я порву тебя! — и рванул прямо в сторону Лун Кункуна.

Судьи, окружавшие арену, тоже были ошеломлены. Всё произошло слишком быстро: с момента, как Крысиный Король сорвался с места и вступил в схватку с мамонтом, до самого укуса, всё произошло буквально в одном мгновении и в непосредственной близости. Они попросту не успели среагировать. Они даже не успели понять, был ли укус частью атаки или запугиванием, а теперь уже было поздно что-либо остановить.

Лун Кункун и сам немного опешил. Крысиный Король, вернувшись стремительным броском, приземлился прямо позади него и, с абсолютно довольным видом, смачно пережёвывал хобот — при этом даже не думая вступаться за хозяина. Лун Кункун остался один перед лицом рыцаря с топорами, у которого, по меньшей мере, было развитие седьмого ранга.

Из боевых топоров вырвалось ослепительное сияние — что-то вроде умения Святого Меча, но по силе оно превосходило Святой Меч многократно.

К счастью, боевой опыт Лун Кункуна был весьма солидным — особенно опыт бегства. В мгновение ока он сделал скользящий шаг в сторону, уносясь вбок с поразительной скоростью. При этом, скользя, он трижды резко сменил направление движения — и при всём этом ни разу не сбавил скорости.

Рыцарь с боевыми топорами, лишившись своего питомца, всё ещё мог держать Лун Кункуна в поле зрения, но по скорости он совершенно не мог с ним тягаться. Один убегал, другой преследовал — на арене развернулась настоящая охота насмерть.

Несомненно, для поединка между рыцарями это выглядело крайне некрасиво. Но мысли большинства всё ещё были прикованы к той страшной сцене, когда Крысиный Король с яростью перегрыз хобот боевому мамонту. Эта сцена была поистине ужасающей. Ведь это же боевой мамонт! Пусть он ещё и не полностью вырос, но уже почти достиг восьмого ранга, а то и обладал боевой мощью восьмого ранга. Прочность тела всегда считалась самой сильной стороной боевого мамонта. И всё же питомец Лун Кункуна, словно мышь, поглотившая слона, нанёс чудовищные повреждения. В обычной ситуации это уже было бы основанием для сдачи боя.

Преследование со стороны рыцаря с боевыми топорами, впрочем, и правда продлилось недолго. Его Духовная Печь имела особенность: максимальная боевая мощь раскрывалась только в тандеме с питомцем. А раз уж мамонт был серьёзно ранен за короткое время, то и боевой потенциал рыцаря резко упал. К тому же скорость — явно не его конёк. Он сделал всего пару бросков вперёд, и уже начал ощущать, как силы стремительно покидают тело.

Поглощающее воздействие Прикосновения Бездны было чрезвычайно мощным. Даже бойцы девятого ранга вынуждены с ним считаться, что уж говорить о седьмом ранге. Сначала Лун Кункун немного не справлялся с ритмом, но вскоре понял, что сражаться с этим рыцарем куда легче, чем, скажем, с учителем Хай Цзифэном. Противник становился всё медлительнее, сопротивление Прикосновению Бездны слабело, и вскоре выражение гнева на его лице сменилось изнеможением.

Лун Кункун решил больше не убегать: он оставил Прикосновение Бездны активным на полную силу, а сам стал на ближней дистанции уворачиваться от атак, используя скользящие шаги. Очень скоро рыцарь с топорами полностью выбился из сил.

— Сдавайся уже, сдавайся. Согласно правилам контрактного пространства, твой мамонт и сам восстановится со временем. Извини, у меня питомец такой… своеобразный. Я сам не справляюсь с ним, — Лун Кункун помахал в воздухе рукой в сторону рыцаря.

А тот, даже если бы и хотел продолжать, просто не мог. Его духовная энергия была почти полностью истощена. Что оставалось? Лишь яростно фыркнуть и выбрать сдачу.

Тем временем Крысиный Король доел хобот и, абсолютно довольный, развалился на месте, даже не думая возвращаться в контрактное пространство.

Лун Кункун недовольно буркнул:

— Ты вообще нормальный? Если будешь себя так вести, про ребрышки можешь забыть! — Упомянув ребрышки, он вдруг замер и слегка растерялся. В памяти всплыл Хэ Бэнь, и тоска по ней сразу затмила радость от победы.

В тот самый момент, когда Лун Кункун одержал победу в первом поединке, с другой стороны арены началась битва, в которой участвовал Лун Дандан.

Для соблюдения справедливости, перед каждым раундом Турнира Наследий проводится новая жеребьёвка. И Лун Дандан сегодня снова тянул жребий. На этот раз он вытянул номер три, и должен был выйти на арену вторым.

В отличие от состязаний в Храме Рыцарей, где большинство боёв не затягиваются, первая схватка сегодняшнего дня в Храме Магов заняла весьма продолжительное время. Силы у участников оказались практически равными, и они вступили в ожесточённую лобовую схватку. Долгое время ситуация оставалась без изменений, пока одна из сторон не получила преимущество за счёт силы Духовной Печи, благодаря чему смогла продержаться дольше и в итоге победить.

Соперником Луна Дандана сегодня стал маг-мужчина, с которым он прежде не был знаком. Однако взгляд того с самого начала был полон настороженности. И неудивительно — вчерашнее выступление Луна Дандана произвело настоящий фурор. Противник, обладавший такой могущественной реликвией, как Бессмертный посох "Дубовый Ливень Золотого Сияния", применивший восьми-ранговое заклинание с мгновенной активацией — и несмотря на это Лу Дандан смог за короткое время одержать победу, да ещё и продемонстрировал мощнейшую способность к пространственной телепортации. Как такой соперник вообще не являлся лучшим участником? Это вчера вызвало удивление у многих.

Поэтому сегодняшний противник Луна Дандана был крайне осторожен. Едва начался обратный отсчёт, он уже начал быстро проговаривать заклинание.

Когда обратный отсчёт в пять секунд закончился, перед ним внезапно вспыхнула синяя вспышка, и из земли поднялся огромный водяной элементаль высотой более пяти метров, полностью заслонивший его собой.

Какая скорость чтения заклинаний! Хотя водяной элементаль такого масштаба не относится к числу высокоранговых заклинаний, это всё же магия шестого ранга, сочетающая и атаку, и защиту. Весьма немалая мощь.

В то же время над головой мага вспыхнуло ледяное сияние, и из него возник венец из сине-золотого света — не что иное, как духовная печь, к тому же весьма ослепительная и изысканная.

Почти мгновенно Лу Дандан с помощью своего духовного восприятия ощутил, как волны водяного элемента на стороне противника резко усиливаются и нарастают. Все водные стихии на арене начали стремительно стекаться к нему.

Перевод: = mESSiAh =