В ответ на магию, очевидно основанную на единстве льда и огня, Лю Сиэр не стала пытаться отразить её напрямую — это ясно свидетельствовало о её невероятной уверенности. А тысячи лиан, взметнувшиеся перед ней, источали бурлящую жизненную энергию и охватывали арену повсюду, словно намекая на силу, близкую к полноценному домену.

Седьмой ранг, вершина! Именно такой уровень силы в данный момент демонстрировала Лю Сиэр. С точки зрения подавляющей мощи, один-единственный шар явно уступал всей этой зелёной буре, охватившей пространство.

Однако, как только световой шар почти перелетел зелёное море, он вдруг остановился. Если присмотреться внимательно, можно было заметить, как в этот миг глаза Юэ Ли ярко вспыхнули.

Застывший в воздухе световой шар внезапно взорвался ослепительным сиянием: красный и синий цвета закружились в бешеном вращении и мгновенно высвободили свою силу.

Лю Сиэр прищурилась — ей самой было интересно, что же замышляет Юэ Ли. Ведь её лианы, исполненные жизненной силы, обладали способностью к бесконечному возрождению и далеко не так просто поддавались разрушению.

Но уже в следующую секунду выражение лица Лю Сиэр изменилось.

Свет обрушился с небес, накрыв армию лиан. В тот же миг зелёные побеги начали стремительно сохнуть, теряя жизненные соки, и вскоре прямо под сиянием света рассыпались в пепел. Ни одна лиана так и не добралась до Юэ Ли.

Ранее Лю Сиэр говорила, что Юэ Ли достигла высшей степени контроля над единством льда и огня. И вот сейчас перед её глазами развернулась наглядная демонстрация того, что такое истинный контроль.

На арене не было недостатка в могущественных магах, и все они прекрасно понимали, что произошло. Взрыв льда и огня, виртуозно наложенный, не оставил и малейшей ошибки. Свет и вода — изначально источники жизни для растений — в этот миг использовались совершенно иначе: вода была изъята, осушая растения, а затем служила топливом для пламени. Вспышка жара, вызванная этим, полностью уничтожила любую возможность для жизни. Даже под воздействием Духовной Печи Гимн Жизни, лианы не имели ни малейшего шанса на выживание.

Несомненно, в этом первом пробном столкновении магия Юэ Ли оказалась как более высокого уровня, так и менее затратной по энергии.

Поле боя опустело, остался лишь жар. Лю Сиэр явно замешкалась, но кроме лёгкого удивления в её глазах не появилось никаких других эмоций. Она тут же принялась быстро читать заклинание, и вставленный в землю посох вспыхнул ярким светом. Красный плодоподобный камень на его вершине засиял ослепительным светом. И тут произошло нечто удивительное — жар в воздухе, словно подчиняясь зову, начал стремительно стекаться к этому камню, подобно рекам, впадающим в море.

В то же время в глазах Лю Сиэр внезапно вспыхнуло яркое изумрудное свечение. Перед ней из земли с треском пробился толстый корень, который всего за мгновение вырос до трёх метров в высоту. На его вершине появилась огромная цветочная почка, которая тут же распустилась, превратившись в огромный красный цветок диаметром более метра. Его сердцевина была золотистой, а с появлением цветка свет вокруг Лю Сиэр начал колебаться, словно водная гладь.

Юэ Ли направила вперёд свой посох Песнь Льда и Пламени, одновременно продолжая читать заклинание. Свет, исходящий от Духовной Печи Сияние Солнца и Луны перед ней, будто немного потускнел — или, скорее, стал более глубоким и насыщенным.

И в этот момент из гигантского солнечного цветка вдруг вырвался ослепительно яркий красный луч. Он с оглушительной силой метнулся прямо в сторону Юэ Ли. Когда этот луч только появился, его диаметр был около метра, как и у самого цветка, но по мере полёта он всё сильнее сжимался, пока не превратился в тонкую линию.

Среди огненных заклинаний есть одно — одиночная магия седьмого ранга, способная по силе сравниться с восьмым. Оно называется "Палец Бога Огня". И в данный момент атака, выпущенная из солнечного цветка, выглядела именно как это заклинание. Даже если её сила и уступала, то совсем незначительно. Самое главное — вся атака была молниеносной. Без сомнений, посох Лю Сиэр был далеко не обычной экипировкой.

Используя растения в качестве основы для магии других стихий, можно не только уменьшить затраты, но и сократить время сотворения заклинания, усиливая эффект магии.

Хотя всё это звучит долго, на деле от первой стычки до второго раунда магии прошло всего около десяти секунд.

Именно в этот момент заклинание Юэ Ли, похоже, тоже было завершено. Из вершины её посоха вырвалась синевато-фиолетовая вспышка молнии, которая тут же устремилась навстречу красному лучу. Две силы столкнулись в воздухе и начали яростное противостояние. Красный луч явно начал одерживать верх, постепенно продвигаясь вперёд, пока почти не поглотил фиолетовую молнию. Но внезапно синевато-фиолетовый свет взорвался, раздавшись грохотом, подобным раскату грома среди ясного неба.

Вся красная вспышка была мгновенно поглощена взрывом. Столкновение вновь оказалось равным.

Четыре судьи, стоявшие по углам, переглянулись, в их глазах мелькнуло удивление.

Эта схватка, несомненно, обещала стать одной из самых захватывающих. Обе участницы были лучшими в Храме Магов. По рейтингу Лю Сиэр занимала более высокую позицию, но по тем двум обменам магией, что уже состоялись, казалось, что Юэ Ли имела преимущество в понимании магии.

Всем было ясно: основная сила Юэ Ли заключалась в её Духовной Печи Сияние Солнца и Луны, а посох Лю Сиэр был, по меньшей мере, эпическим артефактом.

Судя по проявленной мощи, атаки Лю Сиэр выглядели более впечатляющими, а Юэ Ли всё время была в обороне, отражая удары. Однако в плане контроля над магией Юэ Ли явно превосходила соперницу. И в случае с уничтожением лиан с помощью светового шара, и при отражении "Пальца Бога Огня" с помощью ледяной молнии, её магия оказалась более экономной по расходу духовной силы.

Хотя Лю Сиэр благодаря своему посоху также затрачивала не слишком много, но при выпуске магии уровень расхода у них всё же различался. А это могло означать только одно — Юэ Ли обладала более высокой ментальной силой и, соответственно, лучшим контролем. Чтобы в поединке равных по рангу выигрывать с меньшими затратами, при прочих равных, нужно иметь именно абсолютное превосходство в управлении магией.

Лю Сиэр, очевидно, тоже осознала это. В её взгляде, направленном на Юэ Ли, промелькнули изменения, но чтение заклинания не прервалось. Перед ней одна за другой начали быстро прорастать корни, зелёный плод на её посохе засиял, а Духовная Печь Гимн Жизни вспыхнула ослепительным светом.

Первые две атаки с обеих сторон были скорее разведкой, но настоящая атака только начиналась.

Обе противницы были без сомнения крайне осторожны, поэтому и позволили себе две пробные стычки. Но в этот момент битва начиналась по-настоящему.

Одна за другой перед Лю Сиэр раскрывались гигантские солнечные цветы. Каждый раз, как распускался цветок, выплёскивалось пламя и преобразовывалось в силу атаки, равную магии седьмого ранга "Палец Бога Огня", направляясь в сторону Юэ Ли. Всего за несколько секунд расцвели девять таких солнечных цветов. Девять волн огненного света накатывались одна за другой, словно цунами.

Юэ Ли коснулась посохом Песнь Льда и Пламени своей Духовной Печи Сияние Солнца и Луны. Над её головой вспыхнули солнечный и лунный свет, а небо постепенно начало темнеть. От её тела наружу начал раскручиваться воронкообразный вихрь двухцветного — красного и синего — свечения. Эта, на первый взгляд, мягкая воронка внезапно проявила странные свойства, когда встретилась с атакой такого уровня, как "Палец Бога Огня".

Когда волны огненной магии коснулись вихря, красный цвет внутри него мгновенно вспыхнул, будто баланс между водой и огнём внезапно нарушился. Даже судьи, наблюдавшие за поединком, в этот момент уже готовились вмешаться.

Однако, в следующее мгновение внутри вихря произошло изменение: изначально сбалансированные синий и красный цвета изменились — синий ушёл в глубину, а красный оказался снаружи. Хотя сила "Пальца Бога Огня" действительно усилила огненную сторону вихря, сам вихрь не разрушился. Несмотря на то, что огонь начал сильно преобладать над водой, изменилась лишь величина вихря — он стремительно разрастался, но не распадался, а синяя часть в центре, напротив, медленно увеличивалась.

Все девять атак "Пальца Бога Огня" были поглощены этим вихрем, который увеличился в пять раз. Ярко-красное сияние значительно подняло температуру во всём зале испытаний, до такой степени, что воздух начал искажаться от жары. Однако вихрь, вращающийся вокруг Юэ Ли, всё ещё сохранялся. Его центральная синяя область была явно меньше внешней красной, но он оставался стабильным и не разрушался.

Как такое возможно? Как она этого добилась?

На лице Юэ Ли всё это время сохранялось спокойствие. Она держала посох Песнь Льда и Пламени и неотрывно следила за Лю Сиэр.

А вот выражение лица Лю Сиэр уже стало серьёзным. Посох в её руках был унаследован от её наставника, Повелителя Оазиса Жизни Цзи Суйфэна, и являлся эпическим артефактом высшей ступени. Он обладал тремя атрибутами: жизнью, водой и огнём. Жизнь была в его основе, а вода и огонь служили питанием. Когда она узнала, что её соперницей будет Юэ Ли, была уверена, что победа уже наполовину у неё в кармане. Ведь всё, что умела противница, она тоже могла применить — возможно, даже с большей силой. А то, чего Юэ Ли не знала, она знала сама.

Но только вступив в настоящий бой, она поняла, насколько сильно ошибалась. Сила Юэ Ли оказалась куда выше, чем она представляла. Её управление льдом и огнём из единого источника, казалось, уже превзошло границы понимания. Это было не просто единство источников, а нечто гораздо большее — это было преобразование одного в другое, причём даже при нарушении баланса между ними она могла сохранять их общее единство.

Вихрь, расширившийся вокруг тела Юэ Ли, продолжал меняться. Центральная синяя область становилась всё шире — разве это не значит, что огненный элемент преобразуется в водный?

Это результат действия Духовной Печи Сияние Солнца и Луны? Или что-то ещё?

Только сама Юэ Ли знала ответ. Она могла управлять двумя силами с такой филигранной точностью не только благодаря мощной духовной силе. Ключевым было то, что с тех пор, как она оказалась рядом с Лун Данданом, её Духовная Печь Сияние Солнца и Луны постоянно получала питание от Духовной Печи Лунный Свет Бескрайнего Моря и давно уже превзошла прежний уровень. Особенно после того, как к ней добавилась Духовная Печь Сияющих Звёзд. Помимо повышения собственной силы, наибольшую пользу от всего этого получила именно Духовная Печь Сияние Солнца и Луны.

Духовные Печи Лун Дандана, Лун Кункуна и даже Ван Чансинь — все они были Разумными Печами, находящимися на том же уровне, что и Сияющие Звёзды. Они получали помощь, но в основном — в виде восстановления. А Духовные Печи других участников, не достигшие уровня Двенадцати Стражей, к тому же не принадлежащие к той же стихии, что и Сияющие Звёзды, не могли рассчитывать на подобное влияние.

Но Духовная Печь Сияние Солнца и Луны — совсем другое дело. Солнце, Луна, Звёзды — все они происходят из космоса. Обычные люди, рассуждая, ставят звёзды на последнее место, считая их самыми маленькими и наименее яркими. Но на самом деле, в бескрайнем космосе именно сияющие звёзды являются настоящими владыками.

Поэтому, купаясь в сиянии Духовной Печи Сияющих Звёзд, Духовная Печь Сияние Солнца и Луны получила такое питание, с которым не может сравниться ни одна другая печь, особенно в сочетании с Духовной Печью Лунный Свет Бескрайнего Моря.

Юэ Ли всегда была самой скромной в команде. Хотя она и была старше всех, по характеру она была мягкой и сдержанной, чаще всего выступала как сторонний участник. Но разве, наблюдая за стремительным ростом Лун Дандана, Лун Кункуна, Лин Мэнлу и других, она — самая старшая — не прилагала все усилия, чтобы не отставать?

Когда она поднялась до седьмого ранга, её Духовная Печь Сияние Солнца и Луны также претерпела полное преображение. Она не только достигла третьей ступени, но и, благодаря питанию звёзд и луны, пережила великое изменение, породив собственное сознание. Да, теперь это была Разумная Печь! Пусть разум её только начал зарождаться и ещё не обладает сознанием, подобным древним Разумным Печам, но, став первой владелицей, которая смогла пробудить в ней разум, Юэ Ли также получила колоссальную отдачу. Печь и она стали едины — она стала Печью, а Печь — ею.

В момент завершения эволюции, Духовная Печь Сияние Солнца и Луны также возвела её водную и огненную стихии на уровень врождённой внутренней духовной силы свыше девяноста. Именно это и сделало её подлинным Дитя Воды и Огня. В этом и заключалась суть её способности настолько глубоко управлять этими двумя стихиями.

Лю Сиэр тоже считала, что обладает сильным контролем над водой и огнём, но её сила исходила от мощного снаряжения. Как она могла сравниться с дочерью двойного водно-огненного источника — с наследницей единства льда и пламени?

Её заклинание "Палец Бога Огня" уже стало способом усилить силу Юэ Ли. А в этот момент магия, которую Юэ Ли использовала, была её собственной разработкой — "Бездна Льда и Пламени". В ней также содержались некоторые черты, перенятые из Духовной Печи Вихря Элементов Лун Кункуна. Однако её версия "Бездны Льда и Пламени" могла поглощать и усваивать лишь две стихии — воду и огонь.

Посох Песнь Льда и Пламени наконец взмыл над головой. Внутри "Бездны Льда и Пламени" одна за другой поднимались струи красного и синего света, которые в небе постепенно превращались в сине-фиолетовые.

Комбинированное заклинание — "Наказание Льдом и Молнией"!

Перевод: = mESSiAh =