Древо Успокоения Душ само по себе уже являлось крайне могущественным призывным существом растительного типа, а обладание золотой родословной делало его совершенно иным. Неважно, магический зверь это или существо растительного типа — только при достаточной степени очищения крови появляется возможность её превращения в золотую. Это явление обычно называют возвращением к предкам. Призывные звери, у которых проявляется возвращение к золотой крови, — существа предельного уровня. В обычных условиях, даже когда призыватель достигает девятого ранга Заклинателя, максимум, чего он может достичь — это примерно второй уровень девятого ранга. Чтобы продолжить рост своей силы, требуется, чтобы кровная линия его основного призванного существа претерпела эволюцию. А достижение уровня золотой крови — несомненно, высшее состояние. Однако трудности на этом пути столь велики, что выражение «один из сотни» будет вовсе не преувеличением.

Разумеется, бывают и по-настоящему гениальные личности, у которых призывное существо с рождения уже обладает золотой кровью, но такие случаи не происходили уже на протяжении многих столетий.

Внезапное появление призывного существа с золотой родословной, разумеется, вызвало сильнейшее потрясение у шести присутствующих господ из Святого Зала Призывателей. Следует понимать, что даже среди них далеко не у всех основное призывное существо эволюционировало до золотой крови. А теперь — они увидели это у молодого человека, которому только около двадцати лет. Что это значит для Святого Зала Призывателей, и говорить не приходится.

Когда Хэй Юй увидела Золотое Древо Успокоения Душ, её лицо сразу изменилось — восьмой ранг. Это существо явно уже достигло уровня, способного соперничать с восьмым рангом. Именно поэтому оно и смогло в считанные мгновения сдержать натиск трёх магических зверей восьмого ранга. Золотая родословная? Как такое возможно? Я об этом ведь раньше не слышала!

Тем не менее, Хэй Юй — третья по силе участница, и даже несмотря на потрясение, она не прекращала произносить своё заклинание. В то же время Тао Линьлинь был слегка ошеломлён, потому что не только окружающие не понимали, что произошло, но и он сам был в полном недоумении.

Только что, когда три призывных зверя седьмого ранга одновременно бросились на него, мощное давление заставило его решиться на смертельный бой. Но именно в этот момент от Древа Успокоения Душ начало исходить особое, тёплое ощущение. В одно мгновение он словно окунулся в золотое море, и следом Древо Успокоения Душ начало раскрывать своё тело. Всё вокруг изменилось. Даже его собственная духовная сила за этот миг резко возросла, а на поверхности кожи заиграл золотой блеск.

Атака Древа Успокоения Душ произошла полностью самостоятельно — мгновенно уничтожив трёх магических зверей восьмого ранга. Одновременно с этим оно обратилось к нему с призывом.

Тао Линьлинь не колебался. Почти мгновенно он отказался от только что подготовленного к активации навыка и направился прямо в сторону Древа Успокоения Душ.

Ослепительное золотое сияние окутывало его тело, наполняя его святой аурой. А его силуэт, по мере приближения к Золотому Древу Успокоения Душ, становился всё более призрачным, пока не исчез вовсе.

И как только фигура Тао Линьлиня исчезла, в следующую же секунду Золотое Древо Успокоения Душ вновь взорвалось невообразимо мощным золотым светом. Это сияние осветило всё испытательное поле до мельчайших деталей. Внезапно появилась невидимая волна подавления на уровне крови. Бьющаяся в бою Лазурная Черепаха тут же впала в подавленное состояние, тогда как Огненный Орангутанг издал возбуждённый рык, его тело резко увеличилось в размерах, а аура стремительно усилилась.

Громовой Орёл к этому моменту уже пришёл в себя, но не осмелился приблизиться. И тут произошло нечто поистине странное: охваченный ветвями Светоносный Грифон внезапно засиял — его шерсть, когти, тело начали увеличиваться, и он испускал мощнейшие волны элемента света, однако полностью утратил всякую враждебность. Казалось, будто он был переманен на другую сторону. Более того, при помощи Золотого Древа Успокоения Душ он, похоже, завершил собственное перерождение и эволюцию — с восьмого ранга магического зверя до уровня девятого ранга.

Золотое сияние, исходящее от Золотого Древа Успокоения Душ, постепенно начало собираться и обрело очертания человеческого лица. Разве это не был Тао Линьлинь? Его губы приоткрылись, будто он что-то сказал, но никто не услышал слов. Всего два иероглифа. И в следующую же секунду ветви, обвивавшие Светоносного Грифона, ослабли, а на его перьях появилась лёгкая золотистая дымка.

Лазурная Черепаха отступила, Громовой Орёл тоже отступил, но Огненный Орангутанг с дикой скоростью понёсся вперёд. Чем ближе он подбирался к Золотому Древу Успокоения Душ, тем быстрее его тело увеличивалось в размерах, а на шерсти начал проступать едва заметный золотой блеск.

Одним прыжком он оказался перед Железноспинным Драконом, опутанным ветвями, и с яростным ударом обеих кулаков вогнал его в землю. Затем он забарабанил по собственной груди и испустил радостный рёв.

Хэй Юй, прерывая чтение заклинания, остановилась — она больше не ощущала связи ни с Железноспинным Драконом, ни со Светоносным Грифоном.

Магия, которую она готовила, была предназначена для вызова зафиксированного магического зверя девятого ранга — крайне мощного заклинания даже для заклинателя восьмого ранга. Но теперь оно полностью утратило смысл.

Ведь перед ней уже стояли два магических зверя девятого ранга: эволюционировавшие Огненный Орангутанг и Светоносный Грифон. А кроме того — Тао Линьлинь, слившийся с Золотым Древом Успокоения Душ. Да, у неё оставался ещё не выпущенный основной призыв, но в мире призывателей всё решает разница в силе между призванными существами. И если эта разница слишком велика — это уже ничего не меняет.

Пусть она и не понимала, почему всё произошло именно так, но факт оставался фактом — она проиграла. Она даже не знала, какими свойствами обладает Золотое Древо Успокоения Душ, но, судя по форме губ Тао Линьлиня в том золотом сиянии, он произнёс всего два слова: "Зачатие жизни".

В этом поединке — несмотря на то что она была третьим лучшим участником — она проиграла!

Лишь теперь судья, наконец, пришёл в себя, влетел на арену и объявил:

— Победа Тао Линьлиня.

Золотое сияние, подобно отливающей волне, медленно рассеялось. Золотое Древо Успокоения Душ постепенно вернулось к своему обычному размеру. Тао Линьлинь с растерянным видом вновь появился перед всеми. Всё произошло слишком стремительно и неожиданно — он сам до сих пор не мог до конца осознать, что случилось.

— Р-р-раа! — с рёвом Огненный Орангутанг подошёл к нему и без колебаний опустился на одно колено, преклоняя голову. Это был знак полной покорности.

С неба спустился и Светоносный Грифон, хлопая крыльями. Он тоже склонил голову перед Тао Линьлинем, а в его мягком взгляде читалось абсолютное подчинение.

Для магических зверей нет ничего важнее эволюции. Именно это подарил им Тао Линьлинь. Светоносный Грифон и раньше обладал потенциалом, чтобы развить свою родословную до более высокого уровня. А вот Огненный Орангутанг изначально достигал предела лишь на восьмом ранге. Его превращение в существо девятого ранга было выше естественных пределов его крови. Однако благодаря Золотому Древу Успокоения Душ он всё же сумел эволюционировать. Хотя после того, как сила Золотого Древа начала угасать, признаки этой эволюции стали постепенно отступать, — ощущение самого прорыва, однажды испытанное им, уже принесло колоссальную пользу. Он по-настоящему обрёл возможность прорвать пределы своей родословной.

Две печати контракта появились в руках Тао Линьлиня и бесшумно отпечатались на этих двух магических зверях. Светоносный Грифон сумел частично сохранить состояние девятого ранга — он по-прежнему оставался на начальной стадии этого уровня, что было преимуществом его крови. А Огненный Орангутанг хоть и вернулся к восьмому рангу, но его сила явно превзошла ту, что была до эволюции.

Но едва Тао Линьлинь завершил оба контракта, как его тело внезапно качнулось, и он упал, лицо побледнело, став цвета золотистой бумаги. В ту же секунду Огненный Орангутанг, Светоносный Грифон и Золотое Древо Успокоения Душ исчезли в сиянии врат, вернувшись в пространство контракта.

Пока Тао Линьлинь сражался на стороне Святого Зала Призывателей, с другой стороны, в Святом Зале Магов, Лун Дандан тоже вошёл на арену испытаний.

Настроение у него в этот момент было вполне спокойное. Хотя ещё не началась финальная борьба за попадание в шестёрку лучших, ему, по крайней мере, не выпали два участника, встречи с которыми он опасался больше всего.

Прежде всего он не хотел столкнуться с Юэ Ли — ведь она его товарищ по команде, и он, конечно, хотел, чтобы она вошла в число финалистов.

А второй — это Цзысан Люин. Хотя, возможно, они и встретятся в финале, но ему не хотелось бы сражаться с ней раньше времени. Он не был уверен, что сможет одержать верх. Чтобы бросить вызов этой Святой Деве Стихий, ему пришлось бы раскрыть почти все свои козыри — и даже тогда шансов было немного.

Без возможности использовать боевую броню Адамантового Основания Лун Дандан чувствовал, что победить Цзысан Люин ему по-прежнему почти нереально. Если она смогла стать первым номером лучших участников, опередив сразу двух магов восьмого ранга, то теперь, несомненно, стала совершенно другой по силе.

Тем не менее, удача его сегодня не подвела — он вытянул не её и не Юэ Ли, и даже не других лучших участников. Это был очень удачный жребий.

Поэтому, входя сейчас в пространство испытания, Лун Дандан чувствовал себя довольно спокойно.

Его противником оказался маг, выглядевший старше своих лет — по условиям турнира участвовать можно было до тридцати, но из-за бороды и внешности этот участник казался скорее ближе к сорока.

— Обе стороны готовы. Пять… четыре… три… два… один… начать!

Под счёт судьи официально начался третий раунд Турнира Наследий Святого Зала Магов.

Однако во время обратного отсчёта Лун Дандан вдруг на мгновение замер — он не стал сразу готовить заклинание.

Причина замешательства была — и весьма веская: он почувствовал возвращение Сяо Се в пространство контракта, и вместе с этим — целый поток информации.

Вчера, когда он советовался с Тао Линьлинем, Лун Дандан предложил решение: одолжить ему Сяо Се в качестве связанного кровным контрактом призванного существа. Пока расстояние между ними не слишком велико, проблем быть не должно. А кто станет выяснять, действительно ли Повелитель Злого Глаза был призван Тао Линьлинем? Всё равно это не типичный скакун, так что эффект внезапности можно было сохранить. А теперь, судя по информации, которую он только что получил от Сяо Се, Тао Линьлинь одержал победу в бою, и при этом произошло нечто странное — появилось Золотое Древо Успокоения Душ. Это не только поразило Лун Дандана, но и отвлекло его на долю секунды.

Замешкался в бою? Противник мгновенно уловил эту слабину. Не колеблясь, он завершил своё первое заклинание — и громадный огненный шар с воем полетел в сторону Лун Дандана.

Магия третьего ранга — Взрывной Огненный Шар. Но этот огненный шар отличался от обычных: он был не красным, а синим. Скорость полёта тоже превышала стандартную как минимум вдвое — почти мгновенно он оказался в пределах досягаемости.

Жар ударил в лицо, Лун Дандан тут же пришёл в себя и отбросил мысли о Тао Линьлине, стремительно отступив назад.

Огненный шар не долетел до него буквально десяти метров и взорвался с оглушительным грохотом. В ту же секунду из него вырвалась масса синих огненных капель, обрушившихся во все стороны, температура воздуха резко подскочила.

Уже начав читать заклинание, Лун Дандан направил вперёд свой посох Хаоса. Перед ним выросла водяная стена, блокируя пылающие брызги. Он продолжал заклинание, не теряя темпа.

Раз уж его соперник дошёл до этого раунда, то, разумеется, обладал немалой силой. Его новое заклинание завершилось — три синих огненных шара с бешеной скоростью рванули вперёд. Такой уровень контроля и мощи над нестандартными Взрывными Огненными Шарами мог означать только одно: его противник — маг, специализирующийся на магии огня.

Три огненных шара летели к Лун Дандану, образуя треугольник. Пылающее пламя искажало воздух вокруг, и в этом пекле Лун Дандан даже с трудом различал, где находится его противник.

Воздвигнутая перед ним водяная стена не смогла полностью остановить раскалённые искры, разлетевшиеся после предыдущего взрыва, тем более что синее пламя было чрезвычайно агрессивным. Один лишь тот взрыв моментально вызвал бурное усиление огненных элементов в пространстве испытания, тогда как все остальные элементальные энергии значительно ослабли. Это и была одна из высших тактик в магических сражениях между высокоранговыми магами — контроль стихии. Суть его в том, чтобы увеличивать концентрацию "своего" элемента и подавлять присутствие остальных, таким образом усиливая мощь заклинаний и ускоряя их исполнение. Это ещё не полноценный домен, но направление — уже сродни домену.

Лун Дандан замешкался лишь на миг, но противник не стал сразу же атаковать напрямую — он понимал, что даже застигнутого врасплох соперника одной атакой не одолеть. Вместо этого он воспользовался преимуществом и развернул элементальный контроль поля.

Три синих огненных шара, так и не достигнув цели, вновь взорвались примерно в десяти метрах перед Лун Данданом. Но на этот раз всё оказалось гораздо серьёзнее, чем просто разлетевшиеся искры. Всё, что было в поле зрения Лун Дандана, оказалось охвачено синим пламенем. Он будто оказался в океане огня, температура вокруг взлетела до ужасающих значений. Даже тело Лун Дандана, закалённое внешней духовной силой, ощутило жгучую боль на коже.

Не зря его противник оказался магом, специализирующимся на стихии огня. Это невольно напомнило Лун Дандану о его наставнике — Императоре У Ди, который тоже прославился глубокой специализацией в магии. Маги, способные развить свою стихию до предела, — крайне опасные противники.

— Пожалуй, стоит покончить с этим быстро... — подумал Лун Дандан. — Вчера я не пошёл смотреть бой старшей сестры, и она уже была недовольна. Интересно, успею ли я сегодня...

Пока он размышлял, его тело внезапно стало призрачным. И среди бушующего синего пламени в линию выстроились шесть фигур.

Все они были точь-в-точь как Лун Дандан — внешне неотличимы. Лишь в глазах каждого вспыхивало разное сияние. Все шестеро начали одновременно произносить заклинание, но слова были странными, на языке, совсем не похожем на человеческий. А затем тела всех шести фигур засияли.

Перевод: = mESSiAh =