Это усиление не было связано с тем, что у тяжёлого рыцаря и Земного Магического Носорога одна родословная. Источник силы — духовная печь.

Существует редкий тип духовной печи, используемый во всех шести Святых Храмах, но чаще всего встречающийся в Святом Храме Рыцарей и в Святом Храме Душ. Она называется Духовная печь Эволюции. Её главное назначение — эволюция: как собственного тела, так и питомца. Эволюция касается силы крови. Для человека это означает эволюцию внешней духовной силы: до шестого ранга можно подняться на один уровень, а выше шестого — усилить внешнюю духовную силу на две тысячи единиц. Для магического зверя — это активация силы родословной. Так, как сейчас: Земной Магический Носорог прямо на глазах эволюционировал в Золотого Магического Носорога. Подобно Золотой Родословной Древа Успокоения Душ у Тао Линьлиня.

Духовная печь Эволюции — редкий и мощный артефакт, но у неё есть один серьёзный недостаток — она не поддаётся усилению. В этом и заключается непреодолимая пропасть между ней и разумными духовными печами вроде Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун.

Однако в данный момент, на этом тяжёлом рыцаре, она сработала так, что он и его Золотой Магический Носорог будто бы сразу перешли в совершенно иной класс. Когда золотое сияние вспыхнуло на теле зверя, Лун Кункун отчётливо почувствовал, что скорость поглощения “Прикосновения Бездны” заметно снизилась. Хотя мощный поток духовной энергии по-прежнему вливался в него, противник уже вплотную приближался.

Чёрт побери! Лун Кункун всегда не был силён в лобовых столкновениях. Одним скользящим шагом он бросился в сторону. Но в тот же миг тело Золотого Магического Носорога вспыхнуло золотым светом, и прогремел низкий рёв. Даже не видно было, чтобы он топнул ногами — мощная ударная волна уже разнеслась по земле. Это был "Боевой Топот".

Одновременно с этим тяжёлый рыцарь на спине зверя нанёс удар своим рыцарским копьём. Огромное тяжёлое копьё длиной свыше пяти метров в его руках казалось игрушкой. Многочисленные пики, сверкающие золотым светом, обрушились на Лун Кункуна. По форме атака напоминала "Молниеносный Клинок" из Святого Храма Ассасинов, но по силе она была намного мощнее.

Земля содрогнулась под ногами, и Лун Кункун тут же потерял равновесие — его буквально подбросило в воздух. В тот же миг на него обрушилось сияние золотых копий. Честно говоря, в этот момент Лун Кункун действительно испугался. Лобовые столкновения — не его стихия. Но, быть может, сработал врождённый боевой инстинкт, потому что он, напротив, стал удивительно спокоен.

Вспышка Сияния Звёзд взвилась ввысь, чтобы встретить десятки пикирующих копий. В этот момент тяжёлый рыцарь почувствовал, как мир перед глазами закружился, и его удар — казавшийся точным — в итоге пришёлся по пустоте.

От взрыва "Боевого Топота" Лун Кункун отлетел назад, но, перевернувшись в воздухе, без колебаний выпустил свой главный козырь.

В тот миг, когда ослепительное платиново-белое сияние вспыхнуло, и тяжёлый рыцарь, и его Золотой Магический Носорог одновременно ощутили внезапную волну тоски, будто в сердце вдруг всколыхнулась невыносимая скорбь. Их движения мгновенно замедлились.

А Лун Кункун, всё ещё в воздухе, оказался окутан потоками платиново-белого света. В считаные мгновения он оказался вооружён с головы до пят — в его руке материализовался тяжёлый щит с искажённым от ужаса лицом, застывшим на его поверхности.

Доспех лёг на тело, щит оказался в руке, и в тот же миг аура Лун Кункуна взлетела ввысь. Всю поглощённую с помощью “Прикосновения Бездны” духовную энергию он без остатка влил в Боевые Доспехи Адамантового Основания.

Как только эта платиново-белая броня появилась на нём, среди наблюдавших бой рыцарей тут же раздался громкий гул.

До сегодняшнего дня никто из них и не подозревал, что помимо Ши Цзэюя существует ещё один Рыцарь Адамантового Основания — да ещё такой молодой. Теперь стало ясно, почему Лун Кункун, будучи так юн, получил звание второго номера. Несмотря на весь прежний хаос и беспорядок, стоило ему надеть эти платиново-белые доспехи — и всё вокруг изменилось. Он стал другим человеком.

Даже сам Ши Цзэюй встал со своего места. В его взгляде читалось потрясение. Ведь он, как и Лун Кункун, тоже был Рыцарем Адамантового Основания. Он знал, что среди тридцати шести Адамантовых Оснований есть четыре особых, стоящих особняком. Главный Святой Рыцарь получил своё положение благодаря признанию одного из них. А доспех, надетый на Лун Кункуне, кажется, занимал высшую строчку в этом списке. Он даже напоминал легендарный Трон Божественной Печати.

Как такое возможно?.. Даже он сам не смог подчинить эту броню. А этот парень... да сколько же ему лет?

Как бы ни были потрясены окружающие, сам Лун Кункун чувствовал в душе только облегчение. Ему не нужно было скрывать силу, чтобы потом устроить эффектный выход. Нет — ему важнее было выжить. А теперь, когда он облачён в Боевые Доспехи Адамантового Основания, он чувствовал себя в полной безопасности.

На поверхности платиново-белого щита искажённое от ужаса лицо источало жуткое искажение света. От щита мгновенно распространилась волна ужасающей энергии — Домен Страха и Печали. Да, это был домен. Почему этот артефакт считается выше эпического уровня? Почему его называют первым среди Тридцати Шести Адамантовых Оснований? Всё дело в его невероятно мощных способностях. Помимо Печи Света, Домен Страха и Печали — его основная сила.

Тяжёлый рыцарь, который как раз разворачивал своего питомца, вдруг почувствовал, как в его сердце разом вспыхнуло чувство первобытного страха. Даже с его твёрдостью духа он оказался на миг дезориентирован. Золотой Магический Носорог под ним взревел и встал на дыбы.

В их глазах Лун Кункун, закованный в сияющие платиново-белые доспехи, уже не был просто противником — он превратился в устрашающее воплощение ужаса. А световые ленты, до этого лишь поглощавшие их духовную силу, тут же усилились втрое. Мгновенное чувство слабости охватило их обоих, и прежде неудержимая атака рассыпалась, теряя свою мощь.

Печь Света была активирована на Лун Кункуне, и благодаря ей его духовная сила в момент воспламенения мгновенно возрасла в три раза. Именно поэтому, обладая лишь культивацией седьмого ранга, он смог стать вторым по силе претендентом. В Святом Зале Рыцарей слишком хорошо знали, насколько мощной может быть боевая броня Адамантового Основания.

А под таким колоссальным усилением духовной силы, поглощение Духовной печи Вихря Элементов стало по-настоящему ужасающим, словно бездна. Лишь на мгновение потеряв концентрацию, Рыцарь в тяжёлой броне утратил десятую часть своей духовной силы. Иначе говоря, с его культивацией седьмого ранга, в условиях столь мощного поглощения он мог продержаться всего лишь десяток секунд.

Домен "Страха и Печали" по эффективности ничуть не уступала эффекту домена "Святой Кары", создаваемой бронёй Адамантового Основание что была у Лун Дандана. Более того, она обладала большей зоной действия и поражала прямо в душу.

Однако раз он был допущен к участию в Турнире Наследий, этот Рыцарь в тяжёлой броне явно был не из простых. Почувствовав неладное, он насильно активировал собственную духовную силу. Его тело вспыхнуло светом — он уже использовал "Взрывное горение", при этом вливая бурлящую духовную силу в своего Золотого Магического Носорога, с трудом сопротивляясь поглощению Лун Кункуна и внутреннему страху, он вновь пошёл в атаку.

Но под шлемом и маской Лун Кункун уже слегка приподнял уголки губ и с позёрской лёгкостью щёлкнул пальцами левой руки. В тот же миг Рыцарь в тяжёлой броне вновь ощутил, будто мир вокруг завертелся — только в отличие от прежнего "Смещения Звёзд", теперь это были его собственные мысли, что вышли из-под контроля.

"Хаос"! Ключевая способность доспеха Адамантового Основания Страха и Печали.

Золотой Магический Носорог тут же потерял ориентацию, начал метаться из стороны в сторону, но так и не рванул в сторону Лун Кункуна. Их духовная сила при этом стремительно убывала.

А сам Лун Кункун? Поглощённая духовная сила вливалась в Печь Света, поддерживая домен "Страха и Печали" в её пиковом, самом мощном состоянии. Эффект "Хаоса" был настолько силён, что даже рыцари того же ранга метались по арене, как обезумевшие мухи. Что тут ещё можно было сделать?

На этом бой фактически завершился. Лун Кункун, стоящий в центре арены с платиновым щитом в руке, выглядел одновременно величественно и зловеще. Даже те, кто ещё помнил его слегка жалкий вид в момент первого удара Золотого Магического Носорога, теперь об этом напрочь забыли.

Духовная сила исчерпана! Бой завершён! Лун Кункун одержал ещё одну победу.

В зале Ши Цзэюй уже заметно помрачнел. Как же он силён! Могущественная духовная печь, могущественное Адамантовое Основание… Впервые он усомнился в своей непоколебимой уверенности в победе на этом турнире.

Когда члены отряда охотников на демонов 19115897 снова собрались вместе, оказалось, что только Мин Си ушла в закрытую медитацию — остальные шесть человек были в сборе. Итоги сегодняшнего дня легко читались по выражениям их лиц: все шестеро одержали победу.

Среди них Тао Линьлинь и Лин Мэнлу уже вошли в шестёрку сильнейших, получив право участвовать в финале Турнира Наследий.

Лун Кункун вернулся, размахивая руками и сияя от самодовольства — на самом деле даже он сам не ожидал, что стал настолько силён. Конечно, всё это благодаря мощи Адамантового Основания. Но какая разница? Сейчас Адамантовое Основание — его личное снаряжение. Можно сказать, что он действительно сменил мушкет на пушку.

Однако, когда он вернулся, никто не обратил на него внимания — все слушали рассказ Тао Линьлиня о том, как Древо Успокоения Душ эволюционировало в Золотое Древо Успокоения Душ.

Хотя Тао Линьлинь, который ранее изрядно истощил силы, выглядел немного бледным, это нисколько не мешало его взволнованному состоянию.

— Без вашей помощи я бы точно не справился, — искренне сказал он. — Теперь я понимаю, почему Древо Успокоения Душ смогло пробудить кровную линию и завершить эволюцию. Всё дело в том, что оно купалось в светлой энергии Духовной печи Светлого Ангела, впитывало лунный свет Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря и было окружено сиянием звёзд от Духовной Печи Сияющих Звёзд — только благодаря этому оно смогло эволюционировать. Неожиданно для себя я оказался тем, кто получил от этого наибольшую выгоду. Спасибо… спасибо вам всем. — Тао Линьлинь говорил с чувством, и даже глаза у него покраснели.

Безусловно, раз уж он смог поступить в Академию Духовных Печей, он, без сомнения, был настоящим гением. Но ведь даже среди гениев бывают разные уровни. Академия Духовных Печей — это вершина пирамиды, а те, кто сумел войти в шестёрку сильнейших в этом Турнире Наследий, — это уже те, кто стоит на самой вершине. И что это значит — Тао Линьлинь понимал лучше всех. С этого дня он по-настоящему оказался в поле зрения высших кругов Святого Храма Душ.

— Тао-цзы, не благодари. Мы ведь все как братья, — с усмешкой вставил Лун Кункун.

Тао Линьлинь бросил на него раздражённый взгляд:

— Если бы я действительно был женщиной, я бы вышел за тебя замуж.

Лун Кункун тут же переменился в лице и быстро замахал руками:

— Не надо, только не это! У меня уже есть возлюбленная. Тао-цзы… ой, нет, брат Тао, ты ведь девушек любишь, да? Хочешь, я тебя с кем-нибудь познакомлю?

С этими словами он вдруг вспомнил о Хэ Бэнь, чья судьба до сих пор оставалась неизвестной, и в его глазах, прежде полных оживления, тут же появилась тень.

Тао Линьлинь украдкой бросил взгляд на Ван Чансинь, сидящую неподалёку в позе лотоса, и, кашлянув, сказал:

— Не надо. Я сам кого-нибудь найду.

Лун Кункун с усилием улыбнулся и пробормотал:

— Главное, чтобы ориентация была традиционной…

Лун Дандан взглянул на него и сказал:

— Ладно, давайте пока каждый займётся собственной подготовкой. Старший Тао и Мэнлу уже прошли в шестёрку лучших. А вы как собираетесь действовать дальше — будете бороться за более высокое место в нашем Святом Храме или сохраните позиции в шестёрке и уже в финале решите, как быть?

Лин Мэнлу сказала:

— Я считаю, что, попав в шестёрку, мы всё равно должны постараться занять как можно более высокое место. Этот Турнир Наследий — особенный. В нём не только в финале будут щедрые награды, но и каждый Святой Храм подготовил свои призы — очевидно, чем выше место, тем лучше награда. Я слышала, как дедушка сказал: этот Турнир Наследий — просто предлог, повод наградить достойных наследников.

Услышав её слова, все невольно почувствовали лёгкую дрожь в сердце. Большинство — от волнения, но в душе Лун Дандана возникла едва заметная тревога. Если шести Великим Святым Храмам приходится искать повод, чтобы выдать награды, значит, ситуация на передовой в войне с Царством Нежити, вероятно, оставляет желать лучшего. Это заставляет Святой Храм один за другим мобилизовать силы — такое решение принимается лишь ради будущего, ради наследников. А ведь именно в это могущественное Царство Нежити ему с братом предстоит отправиться, чтобы спасти родителей и Хэ Бэнь! Для Лун Дандана этот Турнир Наследий прежде всего стал настоящим испытанием. Как только он закончится, он во что бы то ни стало вместе с братом отправится в город Стихийного Бедствия — откладывать больше нельзя. Он и в самом деле сильно тревожился за безопасность родителей.

После завершения третьего раунда Турнира Наследий, в Святом Храме Жрецов и Святом Храме Душ уже определилась шестёрка сильнейших. Остальные четыре Святых Храма пока должны провести ещё по одному раунду сражений.

Во время предыдущих боёв некоторые участники получили серьёзные травмы или истощили силы до такой степени, что не смогли продолжить участие. Если их исключить, то от Святого Храма Магов осталось девять человек, включая Лун Дандана и Юэ Ли. В Святом Храме Рыцарей — двенадцать человек, как раз достаточно для ещё одного раунда, по итогам которого определятся шестеро лучших. От Святого Храма Ассассинов участников из отряда охотников на демонов 19115897 не было, так что о ситуации там ничего не известно. В Святом Храме Воинов осталось одиннадцать участников — им тоже достаточно победить в одном бою, чтобы попасть в шестёрку. Кроме того, у них есть одно место, полученное без боя — оно досталось первому номеру из числа лучших отборных участников. Да, каждый Святой Храм стремится к тому, чтобы в шестёрке сильнейших оказался именно его сильнейший представитель — это необходимо для достойного выступления в грядущем финале.

Ситуация в Святом Храме Магов была особенно необычной. Девять участников должны были пройти через четвёртый раунд, причём один из них автоматически проходил дальше, не участвуя в бою. В оставшихся четырёх парах победители напрямую попадали в шестёрку. А проигравшие, вместе с тем, кто получил проход без боя, должны будут участвовать в дополнительном раунде: пятеро претендентов на два места. Детали дополнительного раунда пока не были объявлены, но ясно одно — проще всего было победить уже в четвёртом раунде сегодня.

Перевод: = mESSiAh =