Возможно, столкновение Лун Дандана и Цзысан Люин оказалось слишком потрясающим, и именно поэтому последующие несколько боёв показались довольно блеклыми. Второй и третий лучшие участники одержали победу с подавляющим перевесом. Они оба уже достигли восьмого ранга и были мощными магами. Но, несмотря на победу, на их лицах не отразилось особой радости — слишком уж сильным было давление, оставшееся после тех двух величин, словно двух гор.

Наступила очередь Юэ Ли выходить на арену. Лун Дандан собирался досмотреть её бой и уже потом уйти. В этот момент на месте, где раньше сидела Юэ Ли, появилась другая фигура — Цзысан Люин неожиданно подошла к нему и села рядом.

Лун Дандан повернул голову, чтобы взглянуть на неё. На лице Цзысан Люин была полная спокойствия маска, но в её взгляде скрывалось множество чувств.

— С самого детства я была особенно упрямым ребёнком, — спокойно заговорила Цзысан Люин, словно размышляя вслух. — Я знала, что обладаю исключительным даром, и считала, что никто не сравнится со мной. С раннего возраста я понимала, что я дитя небес, и в будущем непременно добьюсь успеха. Это и породило ту гордость, что поселилась у меня в сердце.

— Позже я встретила Мэнлу и с изумлением обнаружила, что существует человек, способный сравниться со мной по таланту. Помимо внутреннего соперничества, я почувствовала, что только такой человек, как она, достоин быть моим другом. Отряд охотников на демонов всегда был моей детской мечтой. Я слышала множество легенд о таких отрядах, особенно о титулованных — их подвиги ради человечества всегда глубоко трогали меня. Ещё тогда я решила: однажды я обязательно создам невероятно сильный отряд охотников на демонов, стану титулованным охотником. Я — маг, а Мэнлу будет моим жрецом. Вокруг нас мы соберём сильных товарищей — и обязательно добьёмся успеха.

— Потом мы встретили Тан Лэйгуана, потом — Чу Юя и Цай Цайцзюань. Казалось, всё было предначертано судьбой. Уже тогда я решила, что нам нужен ещё один рыцарь — и мы станем идеальной командой. Но именно в этот момент появился ты. Знаешь, в какой-то период я очень сильно ненавидела тебя. И Мэнлу — тоже.

На этих словах Цзысан Люин повернула голову к Лун Дандану. В её взгляде мелькнуло лёгкое негодование:

— Тогда мне казалось, что ты увёл Мэнлу, увёл у меня самую важную подругу. Я злилась на неё. Я не могла понять, почему она вдруг решила бросить меня ради какого-то дальнего родственника. Мы ведь вместе росли, у нас был одинаковый талант! Такие, как мы, должны быть вместе! Я была ужасно зла. К счастью, остальные всё же решили остаться со мной.

Лун Дандан вновь обернулся к арене. В этот момент бой уже начался — Юэ Ли выпускала свою Духовную Печь Сияние Солнца и Луны. Её противник был довольно силён, так что предстояла настоящая ожесточённая схватка. Ведь каждый надеялся войти в шестёрку сильнейших уже в этом поединке, чтобы не столкнуться в дополнительном раунде с таким, как Лун Дандан.

— С течением времени мы с товарищами выполняли одно за другим задание, изо всех сил занимались тренировками, — продолжила Цзысан Люин. — Мы не просто обладали талантом — мы прилагали усилий куда больше, чем другие. Всё это было ради того, чтобы оставить вас позади, чтобы однажды я могла встать перед Мэнлу и сказать ей: она ошиблась в своём выборе.

— Но каждый раз, когда я сталкивалась с вами, я обнаруживала, что мы вовсе не отрывались вперёд. Вы всё время шли так близко. Особенно ты и Лун Кункун — ваша скорость развития полностью превзошла мои ожидания. До той самой битвы, где вы с Мэнлу вместе применили “Гимн Свету” и пожертвовали собой ради уничтожения нежити. В тот момент вся моя ненависть исчезла. Именно тогда я впервые вынуждена была признать: возможно, может быть, Мэнлу сделала правильный выбор. Ты действительно достойный человек.

— Когда оказалось, что вы выжили — я была так рада. Я нашла не только тебя, но и Мэнлу. Я надеялась, что вы оба, пусть даже вместе с Лун Кункуном, присоединитесь к моей команде. Мы бы смогли создать самый сильный Отряд охотников на демонов. Ты был той последней недостающей частью, тем самым рыцарем, который дополняет наш состав. Уже тогда я мечтала, что с вами мы сможем идти вперёд безо всяких преград и в кратчайшие сроки добиться всего задуманного.

— Но всё пошло не так. И ты, и Мэнлу — вы оба отказали мне. Причём без всяких колебаний. Я не могла понять — неужели ваши нынешние товарищи могут сравниться со мной? Да, Юэ Ли тоже неплоха, но в магии между нами всё ещё заметная разница. Почему вы не захотели выбрать меня? Я верю, что если бы вы захотели, поменять товарищей в штабе Отрядов охотников не составило бы труда.

— Я начала тренироваться с удвоенным упорством, ещё яростнее стремилась к силе. Я хотела доказать вам своей силой, что вы ошиблись. Я хотела, чтобы ваш отряд всегда плёлся позади нас и никогда не смог бы нас превзойти. Ради Цзиньцзинь я больше не могу сливать другие духовные печи, так что всю ставку я сделала на элементальную. Моя Духовная Печь Стихий прошла уже третью эволюцию. Я уверена, что в этом я сильнейшая. К тому же у меня с Цзиньцзинь особая связь — в управлении стихиями даже девятому рангу я могу составить конкуренцию. Поэтому, когда я сегодня увидела, что моим соперником оказался ты, первой мыслью было победить тебя. Нет, даже подчинить — заставить тебя признать наше неравенство, а потом пригласить тебя и Мэнлу в мою команду.

— Но ты оказался сильнее, чем я думала. У тебя есть Пятиглавый Золотой Дракон. Я не знаю, кто бы из нас победил, если бы ты применил рыцарские умения. Но я вынуждена признать, ты по-прежнему стоишь со мной на одной стартовой линии. Я начинаю понимать, почему Мэнлу отдала тебе позицию капитана Отряда. Я вынуждена признать: в том, чтобы делать выборы, она действительно лучше меня. Она была права.

— Так вот, раз уж я столько сказала, хочу теперь задать тебе один вопрос. Скажи... вы с Мэнлу отказались быть в одном отряде со мной — потому что я не хотела уступить тебе место капитана?

Лун Дандан замер, услышав её слова, и, прежде чем он успел что-либо сказать, Цзысан Люин уже продолжила:

— Если всё действительно так, как ты говоришь… что ж, давай заключим пари. В финале Турнира Наследий Шести Святых Храмов — кто победит, тот и станет капитаном отряда. Как тебе такое?

Чувствуя её пронзающий взгляд, Лун Дандан на мгновение задумался, затем сказал:

— Цзысан, ты хоть раз задавалась одним вопросом?

Цзысан Люин слегка опешила:

— Каким?

Лун Дандан сказал:

— Что ты вообще думаешь о своих товарищах?

Цзысан Люин с недоумением посмотрела на него:

— Думаю? В каком смысле?

Лун Дандан уточнил:

— Я имею в виду: кем ты считаешь своих соратников по отряду охотников на демонов? Сильными боевыми партнёрами? Надёжными братьями и сёстрами, которым можно доверить спину? Или кем-то ещё?

Лицо Цзысан Люин слегка помрачнело:

— Что ты хочешь этим сказать?

Лун Дандан продолжил:

— В вашем отряде уже есть и рыцарь, и жрец. Когда ты пригласила нас вступить, ты подумала о том, как это воспримут они? Пусть они не обладают такими же выдающимися способностями и талантом, как вы, но ведь именно ты сама выбрала их в свою команду. Только из-за того, что их сила не на пике, ты готова от них отказаться? И не подумают ли тогда другие члены твоей команды: если однажды появится кто-то сильнее их, ты точно так же бросишь и их? Лично я так поступить не могу. В нашем отряде охотников на демонов "19115897", с самого момента основания был один главный принцип — не бросать и не отказываться.

Цзысан Люин уже собиралась возразить, но Лун Дандан поднял руку, останавливая её:

— Дослушай. Я понимаю, что твоя настойчивость связана в первую очередь с тем, что ты с Мэнлу вместе росли с детства, и ты не хотела никому причинить вреда. Но твои действия в итоге всё равно привели бы именно к такому результату. Поэтому вопрос вовсе не в том, согласны мы или нет, а в том, что это изначально невозможно. Мы не хотим становиться причиной ухода кого-либо из твоих товарищей. И уж тем более не собираемся бросать своих. Понимаешь, о чём я? Так что... не стоит в будущем больше тратить на это время.

Цзысан Люин остолбенела. В следующее мгновение её снова настиг голос Лун Дандана:

— Если твоя цель в будущем — стать лидером Святого Храма, тогда тебе нужно перестать мыслить только с позиции собственного "я" и научиться смотреть на вещи с точки зрения других.

В этот момент дыхание Цзысан Люин стало неровным, её лицо то краснело, то бледнело, а руки сжались в кулаки — казалось, она была на грани взрыва. А Лун Дандан рядом смотрел на неё открытым и спокойным взглядом, не отступая ни на шаг.

Цзысан Люин медленно опустила голову и прошептала так тихо, что могли услышать только они двое:

— Я не думала только о себе... я просто стремлюсь к совершенству.

Сказав это, она резко встала и быстрым шагом покинула трибуну. Лун Дандан слегка опешил — он отчётливо видел, что в тот момент, когда она уходила, её глаза заметно покраснели, и будто даже блеснули капли влаги.

Серьёзно? Он довёл её до слёз? Лун Дандан только-только начал думать, что всё сказал абсолютно правильно… но довести такую стойкую, несгибаемую Цзысан Люин до слёз — это уже… как-то чересчур.

На арене бой продолжался. Юэ Ли в конце концов взяла верх — её техника оказалась сильнее. Через три минуты противник признал поражение, бой завершился, и Юэ Ли с успехом прошла в шестёрку сильнейших Турнира Наследий Святого Храма Магов.

Лун Дандан уже собирался уходить вместе с Юэ Ли и пойти посмотреть, как выступают другие товарищи, как вдруг его окликнул У Ди.

— Учитель! — Лун Дандан сразу радостно обернулся, заметив его.

— Мм. Сегодня ты выступил неплохо. Девочка пусть идёт, мне нужно с тобой поговорить, — У Ди обратился к стоявшей рядом Юэ Ли.

Та поспешно с почтением поклонилась и быстро удалилась.

— Учитель, что случилось? — спросил Лун Дандан, обернувшись к У Ди.

Тот усмехнулся:

— Ты же проиграл бой… тогда скажи, как это у тебя получилось довести девчонку до слёз? Знаешь ли ты, что она — любимица Главы Храма? Тебе не страшно, что он тебя в клочья разнесёт?

— Э? — Лун Дандан сразу смутился. Он не ожидал, что даже учитель видел, как Цзысан Люин расплакалась. Глава Храма? Глава Святого Храма Магов? Учитель Цзысан Люин? Видимо, он тоже в курсе… если всё разойдётся по Храму, что он её обидел — это может обернуться большими неприятностями!

— Нет-нет! Я просто… я просто с ней немного поговорил. Возможно, её тронуло — вот она и расплакалась… — поспешно стал оправдываться Лун Дандан.

У Ди рассмеялся:

— Верю, верю. Не знаю, как другие, а я — верю. Ну ладно, к делу. Сегодня ты выпустил Пятиглавого Золотого Дракона. Значит, больше не собираешься это скрывать?

Лун Дандан на секунду задумался, потом кивнул:

— Впереди ещё объединённый турнир Шести Святых Храмов. Если я хочу показать достойный результат, скрывать Сяо Ба уже не получится. Просто я не ожидал, что у Цзысан тоже такой сильный магический зверь.

У Ди сказал:

— Сегодняшнее мы пока никому не расскажем. Всё же ты участвуешь в турнире от имени нашего Святого Храма Магов. Но пришёл я по поручению Главы Храма — он велел передать тебе одно предложение: если ты готов остаться только в Святом Храме Магов, то уже сейчас тебе может быть передано право на наследование одного из божественных артефактов.

— Что? — Лун Дандан был потрясён. Божественный артефакт? Учитель сказал это так обыденно?! Да ведь это же… настоящий божественный артефакт!

Что такое артефакт? У каждого Святого Храма есть своё сокровище, символ Храма. Например, Трон Божественной Печати у Святого Храма Рыцарей — это и есть артефакт. А вот какой артефакт есть у Святого Храма Магов — он и сам не знал. Но за все эти годы Святой Храм Магов всегда занимал второе место после рыцарей среди шести храмов, так что у них это точно будет нечто выдающееся.

У Ди кивнул и сказал:

— Верно, это именно артефакт. В Святом Храме Магов всего пять божественных артефактов. Если ты согласишься, один из них станет твоим. Ты сможешь выбрать тот, что подходит тебе больше всего.

Сердце Лун Дандана внезапно ускорило ритм. Что значит — получить артефакт? Это означало, что его место в Святом Храме уже гарантировано. Пятиглавый Золотой Дракон позволил Святому Храму Магов отбросить любые испытания — его будущее уже было определено.

Но... действительно ли он может принять это? Если он примет артефакт от Святого Храма Магов — что тогда с Храмом Рыцарей? Ведь с детства его мечтой было стать магом. Но он уже вложил слишком, слишком много в путь рыцаря. После того как он увидел мощь Боевых Доспехов Адамантового Основания, разве он сам не загорелся желанием стать Рыцарем Божественной Печати?

У Ди продолжил:

— Слова Главы Храма были такими: в Храме Рыцарей ты, безусловно, обладаешь достаточным талантом, чтобы стать Рыцарем Божественной Печати. Но на данный момент все пять Тронов Божественной Печати уже заняты. Чтобы унаследовать один из них, тебе придётся ждать. А вот в Храме Магов такой необходимости нет — если ты готов, то сразу после окончания Турнира Наследий ты сможешь получить артефакт.

Лун Дандан спросил:

— А если я получу артефакт, смогу ли я пользоваться им свободно?

У Ди ответил:

— Чтобы пользоваться артефактом, потребуется время. Тебе нужно будет наладить с ним связь, достичь настоящего резонанса. Чтобы использовать его полностью и без ограничений, тебе как минимум нужно стать полноправным членом Святого Храма Магов.

После очередной паузы Лун Дандан всё же покачал головой.

Перевод: = mESSiAh =