Нет таких, кто бы не желал обладать артефактом, и Лун Дандан, разумеется, не был исключением. Однако, получить артефакт — дело явно не из простых.

Приняв артефакт, предложенный Святым Храмом Магов, он неизбежно столкнулся бы с множеством ограничений. В момент, когда У Ди озвучил это предложение, Лун Дандан действительно почувствовал искушение. Ведь если бы он мог с собой взять артефакт, отправляясь в город Стихийного Бедствия на спасение родителей, его шансы на успех несомненно возросли бы многократно. Но, успокоившись, он понял — это невозможно. Даже не говоря о том, что Святой Храм Магов никогда бы не позволил ему забрать артефакт так далеко, даже сам он не мог себе этого позволить.

Спасение родителей в городе Стихийного Бедствия — чрезвычайно опасная и трудная задача с высоким риском неудачи. Если он возьмёт с собой артефакт и потеряет его там, это будет сокрушительным ударом для всей Федерации. Он не может так поступить ради своих личных целей.

Поэтому, придя в себя, он всё же покачал головой и отказался.

— Простите, учитель, — сказал Лун Дандан, — я не могу отказаться от звания рыцаря. Сейчас я уже Рыцарь Адамантового Основания, а Храм Рыцарей всегда относился ко мне очень хорошо. Пусть я и не знаю, смогу ли в будущем стать Рыцарем Божественной Печати, но сейчас путь рыцаря для меня — это скорее внутреннее состояние.

У Ди не проявил ни малейшего недовольства отказом, напротив — с улыбкой кивнул:

— Возможно, для тебя путь совмещения рыцаря и мага действительно окажется верным. Твой питомец, в сущности, тоже обладает такими чертами. Иди за голосом своего сердца. Но Глава Храма ещё просил передать тебе: даже если ты не желаешь принадлежать только Святому Храму Магов, не отказывайся от магии. Ведь в этом турнире ты представляешь именно наш Храм. Если ты согласишься: если в этом турнире ты победишь и станешь чемпионом, тебе всё равно предоставят возможность получить артефакт.

Лун Дандан изумлённо посмотрел на У Ди и не смог сдержать удивления:

— Такое тоже возможно?

У Ди спокойно улыбнулся:

— Это ты заслужил своим талантом. В этом нет ничего невозможного. Я и так возлагал на тебя большие надежды, но не ожидал, что ты будешь расти ещё быстрее. Продолжай в том же духе. В будущем у тебя обязательно будет место в Федерации. И не просто место, а центральное.

— Понял, спасибо, учитель, — Лун Дандан ощутил прилив вдохновения от такого великодушия Храма Магов. Пусть для него пока и казалось немного нереальным обладать артефактом, но, как минимум, шанс уже появился, не так ли? Как сказал У Ди, у Трона Божественной Печати в Храме Рыцарей нет свободных мест — остаётся лишь ждать. А насколько артефакт может усилить боевую мощь, и так очевидно.

Попрощавшись с У Ди, Лун Дандан по дороге в общежитие уже получил новости: бои всех его товарищей завершились.

Тао Линьлинь и сегодня одержал победу над своим противником, обеспечив себе место в тройке сильнейших Святого Храма Душ — это стало настоящим приятным сюрпризом. Однако, из-за чрезмерных затрат сил за два дня подряд, у него уже начали заканчиваться ресурсы, и дальнейшие бои могут оказаться трудными.

Что касается Лин Мэнлу, тут нечего и говорить — старшая сестра просто непобедима!

Ван Чансинь успешно прошла в шестёрку лучших Святого Храма Воинов. Хотя сама она почти ничего не говорила, все товарищи по команде невольно испытывали к ней полное доверие и уверенность.

Лун Кункун также одолел соперника. Боевые Доспехи Адамантового Основания оказали огромное влияние — сочетание "Домена Страха и Скорби" и "Прикосновения Бездны" практически не оставляло шансов. В условиях, когда у противника не было своего Адамантового Основания, исход был лишь вопросом времени. Его боевые доспехи, наделённые духом страха и скорби, — это ведь не просто эпическая экипировка, а артефакт уровня Бессмертия.

Таким образом, за исключением самого Лун Дандана, все члены команды прошли в шестёрки сильнейших своих Храмов.

— Что? Ты проиграл? Ахахах, да ничего, старший брат, теперь я тебя прикрою! — как только Лун Кункун услышал о проигрыше, первой его реакцией был громкий хохот.

Смотря на его физиономию, которая так и просилась под кулак, Лун Дандан спокойно сказал:

— Надейся только на то, что нам не придётся сойтись в финале. Иначе я тебя отлуплю самым честным образом.

Лун Кункун моргнул:

— Но ты же проиграл, разве тебя не выбили?

Лун Дандан:
— Хе-хе.

Юэ Ли объяснила:

— Он ещё не выбыл. Сегодня шёл этап "девять за четыре", а оставшиеся пять человек будут участвовать в дополнительном раунде, чтобы определить двух последних финалистов. У капитана с этим точно не возникнет проблем. Да и сегодня он мог победить Цзысан, просто не стал сражаться всерьёз.

— Эээ… вот оно как. А я думал — проиграл, значит вылетел. Такое "выбывание" вообще ни о чём. Кхм-кхм… старший брат, считай, что я ничего не говорил. Наш отряд без тебя — никуда, ты же наша главная опора!

Лун Дандан не стал больше его слушать и повернулся к Лин Мэнлу:

— Мэнлу, теперь, когда все прошли в шестёрки, у тебя есть какие-нибудь новые сведения? Насколько важно распределение по местам в шестерке внутри каждого Храма?

Лин Мэнлу ответила:

— Насколько мне известно, финальные награды от каждого Храма и от Главного Храма зависят от результатов объединённого финала. Это сделано для того, чтобы избежать ситуации, когда сильные внутри своего Храма оказываются слабыми против представителей других профессий.

Лун Кункун удивлённо спросил:

— Сестра, а что значит "сильный внутри, слабый снаружи"?

Лин Мэнлу пояснила:

— Это когда ты хорош в пределах своей профессии, но слабо проявляешь себя против других. А в объединённом финале велика вероятность, что тебе придётся сражаться с представителями разных профессий. Чтобы занять высокое место, придётся показать сбалансированные способности во всех аспектах.

Лун Кункун:

— А двух на двух там не будет? Вот если бы был командный бой, я бы с братом точно всех разнёс!

С тех пор как они вдвоём одолели двух Рыцарей Адамантового Основания, а позже ещё и победили учителя, его уверенность в себе была просто непоколебимой.

Лин Мэнлу покачала головой и сказала:

— Нет, только одиночные бои. Этот Турнир Наследий как раз и направлен на то, чтобы оценивать индивидуальную силу. Так что тебе придётся постараться — смотри не вылети слишком рано.

С этими словами она повернулась к Лун Дандану и сказала:

— Формат финального этапа уже утверждён. Всего 36 участников, они будут случайным образом распределены по жеребьёвке на 4 группы по 9 человек. Затем в каждой группе пройдут поединки по круговой системе. Два участника с наибольшим числом очков из каждой группы попадут в восьмёрку сильнейших. А дальше — классическая система выбывания до определения чемпиона. И ещё одно — уже точно известно: приз за победу в финале — божественный артефакт.

Пока она рассказывала про формат, никто особенно не отреагировал. Но когда прозвучали слова "артефакт", все тут же выпрямились. Артефакт — это ведь божественный артефакт!

Лин Мэнлу слегка улыбнулась:

— Так что старайтесь изо всех сил.

На этот раз даже Лун Кункун не стал отпускать шуточек — все взгляды были устремлены на Лун Дандана.

Чувствуя на себе взгляды товарищей, Лун Дандан сказал:

— Нас шестеро вышло в финальный этап Турнира Наследий. А это значит, что у нас одна шестая часть от общего шанса на победу. Так что в оставшихся боях внутри своих Храмов, если есть возможность — лучше сбросить обороты, сохранить силы и форму. Выложимся уже в финале. Когда пройдёт жеребьёвка, обсудим стратегию. Наша цель — чтобы как можно больше из нас попали в восьмёрку сильнейших.

Он, Лун Кункун, Лин Мэнлу и Ван Чансинь — именно у них были наибольшие шансы пройти дальше. В идеале — если четверо из них войдут в восьмёрку, это будет наилучший результат. Конечно, это только в идеале. Те, кто вышел в финал — разве хоть один из них не силён? А в круговом этапе групповых боёв не остаётся места для случайностей — там решает лишь настоящая сила.

Штаб-квартира Альянса Святых Храмов. Офис одного из учителей девятого ранга.

Трое мужчин средних лет сидели за длинным столом и уже какое-то время молча переглядывались — никто не начинал разговор.

— Дандан в Святом Храме Магов уже выпустил Пятиглавого Золотого Дракона. Теперь его там всерьёз воспринимают, — вздохнул Цзы Тяньу.

На Е с неохотой добавил:

— Эти двое мальчишек развиваются слишком быстро, это уже далеко выходит за рамки всех наших первоначальных планов. Если они захотят уйти, вряд ли мы сможем их удержать. К тому же, их родители схвачены… кто бы смог спокойно это пережить? Но Федерация не может ради двух человек начать полномасштабную войну с Царством Нежити. Даже если начнёт — не факт, что их родителей удастся спасти. Боюсь, после этого Турнира Наследий, они и правда уйдут.

— Ну так и пускай, — холодно сказал Хай Цзифэн. — Я пойду с ними.

На Е сердито зыркнул на него:

— У тебя что, мозги все из мышц состоят? Какой в этом толк? Даже если мы втроём пойдём с ними — ты думаешь, мы сможем вытащить людей из Царства Нежити? Ты что, не знаешь, зачем вообще проводится этот Турнир Наследий?

Хай Цзифэн с холодом в голосе:

— Из чего у меня мозги — не твоё дело. Но я признаю своих учеников. Если родителей моего ученика похитили, разве я, как его наставник, могу остаться в стороне? Ты хочешь прятаться — прячься, но если ты их не остановишь, то я пойду вместе с ними. В худшем случае — будем сражаться. Всё равно однажды нам придётся вступить в решающую битву с Царством Нежити.

Цзы Тяньу вмешался:

— Хватит, вы оба. Царство Нежити вновь вторглось — три города исчезли без следа. Сейчас Федерация переживает самый опасный момент. В такое время нам нужно держаться вместе, а не спорить по пустякам. Лучше подумайте, что можно сделать.

На Е с горькой усмешкой сказал:

— Но ведь ничего не сделаешь! Даже если лично вмешается Глава Храма, он не сможет запретить сыну отправиться спасать родителей. Что, держать их под замком? Тогда какая от них будет польза, даже если они гении? Если их родителей убьёт Царство Нежити, как они это переживут?

Цзы Тяньу:

— А что говорит ваш Храм?

На Е:

— То же, что и я. У нас в Храме тоже нет вариантов. Глава сказал: если они действительно решат идти, а остановить не удастся — пусть идут. Две пары Боевых Доспехов с Адамантовым Основанием — это максимум, чем Храм может их поддержать. Иначе ты думаешь, они так легко прошли бы проверку на получение этих доспехов? Если им удастся вернуть родителей — они станут наследниками следующего поколения Храма. А если погибнут...

Цзы Тяньу не выдержал:

— Храм совсем не хочет ничего делать?

На Е:

— Я не знаю деталей, но вряд ли они просто будут сидеть сложа руки. Однако и выделить силы, чтобы сопровождать их в Царство Нежити, точно не смогут. Вещи, которые эти двое выкупили на последнем аукционе в Святом Городе — ясно говорят, что они готовятся к походу в Царство Нежити.

Цзы Тяньу:

— Турнир Наследий ещё не завершён, пока есть время на манёвр. Сначала нужно попытаться добыть побольше информации о его родителях. С той стороны, из Царства Нежити, кто-нибудь ещё выходил на контакт?

На Е покачал головой:

— Нет. После того случая всё затихло. И ещё — пропала девушка Кункуна. А это уже совсем плохо. Я знаю этого парня: выглядит несерьёзным, но если он на чём-то зациклится, упрямее даже брата будет.

Хай Цзифэн встал и повернулся к выходу.

— Старший Хай, ты куда? — с беспомощностью в голосе спросил Цзы Тяньу.

Хай Цзифэн, не оборачиваясь, бросил:

— Надоело слушать ваш бессмысленный трёп. Я ухожу.

Сказав это, он просто ушёл.

На Е тяжело вздохнул:

— У него такой характер. Если он что-то решил, переубедить невозможно.

Цзы Тяньу сказал:

— Сейчас не будем слишком об этом думать. Надеюсь, они смогут добиться хороших результатов на этом Турнире Наследий. Если им удастся завоевать чемпионство, то, согласно ранее утверждённым наградам, победитель точно получит артефакт. А как только они получат артефакт и научатся им управлять, Храм будет относиться к их безопасности с ещё большей серьёзностью.

На Е:

— Об этом я как раз не беспокоюсь. Они точно выложатся на полную. Этот Турнир Наследий и есть как раз та самая возможность, где они по-настоящему заявят о себе.

Когда Лун Дандан вновь прибыл в Святой Храм Магов, готовясь к жеребьёвке перед дополнительным отборочным боем, его неожиданно известили, что он больше не участвует в жеребьёвке — он уже прошёл в шестёрку сильнейших.

Да, прошёл — без боя.

Причина была очень проста. Святой Храм Магов провёл внутреннее опросное исследование среди четырёх оставшихся участников, помимо Лун Дандана, которым предстояло участвовать в дополнительном отборе. Вопрос был один: они хотят бороться за выход через случайную жеребьёвку с Лун Данданом, или согласны сразу отдать ему одно из мест, а сами разыграют между собой одно оставшееся путём двух раундов?

Все четверо — независимо друг от друга — выбрали второй вариант. И причина очевидна: кто бы из них ни попался против Лун Дандана, включая шестого лучшего участника, у них не было ни малейшего шанса. А после его боя с Цзысан Люин стало очевидно, что одно из мест выхода он точно займёт — вопрос был лишь в том, кто попадёт под него. Вместо того чтобы рисковать и гарантированно вылететь, они предпочли дать ему пройти, а между собой сразиться в более равных условиях.

Таким образом, Лун Дандан хоть и не участвовал в дополнительном бою, всё же вполне закономерно прошёл в финальный этап и стал одним из шести представителей Святого Храма Магов.

На этом этапе все шесть участников от Отряда охотников на демонов "19115897" прошли в финал Турнира Наследий, проходящего в штаб-квартире Шести Святых Храмов. Если эти 36 человек — будущие представители Шести Храмов, то их шестеро уже сейчас составляют, по сути, целую верхушку одного из них.

Перевод: = mESSiAh =