Решение двух Глав Храмов означало одно: поединок завершён. Финальный итог — Цзысан Люин против Лун Кункуна — ничья.

Безусловно, бой не был доведён до конца. Но никто и не почувствовал сожаления, ведь впереди ещё сражения в восьмёрке сильнейших, и у них по-прежнему оставалась возможность встретиться снова. Если оба дойдут до самого финала, их повторная схватка будет неизбежной — и они снова смогут выяснить, кто сильнее.

Хотя поединок и не завершился, это ничуть не умаляло его зрелищности. Особенно непостижимый иммунитет к запрещённому заклинанию придал Лун Кункуну ещё больше загадочности.

С окончанием этой битвы завершились и все групповые встречи: четыре группы по тридцать шесть участников завершили круговой этап, и судьбы всех решились.

— Я же чуть не умер от страха, Кункун! — Тао Линьлинь с облегчением смотрел на Лун Кункуна, выходящего с арены. — Я правда думал, что ты… всё…

Лун Кункун хихикнул:

— Да чего паниковать, разве я такой уж лёгкий на смерть? Ну как, круто? Даже с Цзысан сыграли вничью.

Все, кроме Лун Дандана, смотрели на него теперь немного иначе. И это неудивительно: после этой ничьей с Цзысан Люин, положение Лун Кункуна внутри всей системы шести Святых Храмов изменилось. Первый номер Храма Рыцарей сыграл вничью с величайшим гением Святого Храма Магов. Независимо от того, как распределятся места в восьмёрке, статус Лун Кункуна в Храме Рыцарей отныне был совершенно иным. Почти со стопроцентной уверенностью можно было сказать — он станет одним из следующих Рыцарей Божественной Печати.

А ведь всего год назад он, кроме поддержки команды, в бою больше занимался тем, что путался под ногами! А теперь он выделялся настолько, что даже Лун Дандан и Лин Мэнлу уже не могли затмить его свет. Теперь Отряд охотников на демонов под номером 19115897 в общей силе впервые считался сильнее команды Цзысан Люин.

— Возвращаемся, — спокойно сказал Лун Дандан.

Лун Кункун взглянул на старшего брата и широко улыбнулся.

Как только они вернулись в свои покои, Лун Дандан тут же увёл брата в сторону. Остальные не стали спрашивать — и так было понятно, что дело в том, как Лун Кункун сумел пережить «Суд Элементов».

Заперев дверь, Лун Дандан установил звукоизолирующий барьер.

— Это… та сила нашей крови? — спросил он.

Лун Кункун кивнул и сказал:

— Да! В тот момент я на самом деле уже собирался сдаться. Это запрещённое заклинание было слишком страшным, боль была просто невыносимой. — Вспоминая случившееся, он всё ещё ощущал страх.

Лун Дандан сказал:

— И что было потом?

Лун Кункун ответил:

— На самом деле я ничего особо не делал. Похоже, когда я получил слишком сильный удар, эта сила крови сама активировалась, покрыла всё тело и слилась с ним. И после этого «Суд Элементов» перестал на меня действовать. Но я не осмелился дальше использовать силу духовных печей — побоялся, что если в неё вмешается сила крови, то это вызовет чрезмерные затраты. К тому же я не знал, что вообще произойдёт, если они смешаются. Братец, если подумать, мы ведь теперь почти гарантированно чемпионы, да? Даже магию Цзысан Люин я могу игнорировать — кто нам теперь соперник?

— Не зазнавайся, — Лун Дандан метнул в него строгий взгляд. — То, что ты смог выдержать «Суд Элементов», не значит, что ты сможешь блокировать и другие заклинания. Теоретически, эффект «Суда Элементов» заключается в том, чтобы вызвать бунт шести стихий в теле цели. А поскольку все предметы и живые существа состоят из элементов, то когда они начинают бурлить внутри тела, это приводит к разложению, разрушению и уничтожению. Ты смог пережить это заклинание, скорее всего, потому, что сила нашей крови подавила все элементы, из которых состоит твоё тело, и не позволила заклинанию запустить разрушение. То есть, после того как кровь слилась с телом, его элементарная структура перешла на уровень, недоступный для воздействия этого заклинания. Это воздействие на законы стихий. А не защита.

Лун Кункун кивнул, не до конца понимая, и сказал:

— Кстати о законах. Крысиный Король говорил, что у этого Дракона Хаоса есть сила закона Вселенной, и она может повредить его кровную основу. Это был тот белый туман. Цзысан правда очень сильная.

Лун Дандан кивнул:

— Вот именно. Если бы она использовала какое-нибудь разрушительное заклинание, а не магию, напрямую влияющую на элементы, ты бы, возможно, не смог справиться.

Лун Кункун усмехнулся:

— Уже не важно. Мы с ней сыграли вничью, и вообще — я мог бы выиграть. Если бы главы храмов не вмешались, ты подумай: она потратила столько сил на запрещённое заклинание, а оно не сработало. Я бы снова начал её поглощать — вряд ли она бы выдержала. Хотя кто знает, может, у неё ещё козыри в рукаве оставались. Но в восьмёрке я, может, и не встречусь с ней. Ещё есть ты и двоюродная сестра. Нас трое — против одной. Что, не победим, что ли?

Лун Дандан сказал:

— Никогда не недооценивай противников. Восьмёрка не место для слабаков. Тан Лэйгуан и Чу Юй — тоже непростые. Чу Юй ещё ни разу не применял свою духовную печь «Шесть Путей Перерождения», а ведь её называют сильнейшей наступательной печью. А ещё есть главный кандидат от Святого Храма Душ, который стоит даже выше Цай Цайцзюань. Он точно тоже очень силён. С кем бы ты ни столкнулся — сражайся в полную силу.

Лун Кункун развёл руками:

— В любом случае, главное — не попасть на своих.

Лун Дандан нахмурился. Именно этого он и опасался. Из восьми оставшихся участников их четверо. Вероятность, что они вытянут друг друга в первом же туре, была весьма высока. Если ему сразу достанется Лин Мэнлу или его младший брат — это будет действительно неприятно.

— Кункун, есть одна вещь, о которой мне нужно тебя предупредить, — серьёзно сказал Лун Дандан.

— Какая? — Лун Кункун удивился, ведь таким серьёзным своего старшего брата он видел нечасто.

Лун Дандан сказал:

— В восьмёрке сильнейших ты единственный, кто действительно представляет Святой Храм Рыцарей.

Лун Кункун на мгновение застыл. И правда…

Среди участников из Шести Святых Храмов в восьмёрку прошёл только он один от Храма Рыцарей. У Святого Храма Магов — Цзысан Люин и Лун Дандан. Несмотря на то, что Лун Дандан обладает рыцарскими способностями, в этом турнире он выступал за Храм Магов, и его можно считать представителем именно магов.

От Святого Храма Жрецов прошла только Лин Мэнлу. От Храма Воинов — двое: Тан Лэйгуан и Ван Чансинь. Святой Храм Душ — один представитель, их первый номер. Святой Храм Ассассинов — тоже один, Чу Юй.

На первый взгляд, может показаться, что Лун Кункун — в центре внимания, на пике славы. Но по факту, из восьми участников — двое магов и двое воинов. Если учитывать, что Лун Дандан наполовину рыцарь, то можно сказать, что Храм Воинов, который обычно стоял на последнем месте среди шести храмов, теперь оказался самым успешным.

Даже спрашивать не надо: всем было понятно, что награды за попадание в восьмёрку будут крайне щедрыми.

— А если я вытяну тебя по жребию? — Лун Кункун прекрасно понял, на что намекал его брат.

Лун Дандан серьёзно ответил:

— Если это случится, ты должен выложиться на полную. Если сможешь победить меня — это будет твоя заслуга.

— Ну и неловко будет. Ты ведь перед сестрой потеряешь лицо, — пробормотал Лун Кункун.

Лун Дандан спокойно сказал:

— Вероятность такого совпадения приближается к нулю.

Лун Кункун выпучил глаза:

— Тьфу ты, я теперь вообще-то первый номер Святого Храма Рыцарей! Не факт, что ты мне соперник.

Лун Дандан внезапно улыбнулся. Улыбка была мягкой, но Лун Кункун от неё мгновенно вздрогнул. Он слишком хорошо знал этот взгляд. В детстве, стоило брату так улыбнуться — значит, у него в голове точно родилась какая-то пакость.

— Не улыбайся так! Жутко, — Лун Кункун отступил на шаг и насторожённо уставился на старшего брата.

— Значит, встретимся на арене. Всё решит бой, — сказал Лун Дандан.

Лун Кункун фыркнул:

— На арене так на арене. Кто кого ещё боится?

Покои одного из Святых Рыцарей.

Трое зрелых мужчин с неоднозначной репутацией сидели за одним столом. В комнате царила тяжёлая тишина.

— Эти двое… правда стали настолько сильными? — Цзы Тяньу почувствовал горечь во рту. — Прошло всего-то полтора месяца, а они снова будто стали другими.

На Е с несколько странным выражением в глазах сказал:

— Я вот думаю… это вообще мы их такими вырастили?

Хай Цзифэн фыркнул раздражённо:

— Вырастили, как же. Такое запрещённое заклинание — ты бы сам его выдержал? Без снаряжения уровня Трона Божественной Печати, если на нас наложить такое заклинание — нам конец. А Кункун ведь не просто выдержал — он иммунитет проявил. Ты не видел лица представителей Святого Зала в тот момент?

На Е с горькой улыбкой сказал:

— А вот именно это меня и пугает. Что теперь делать-то? До конца Турнира Наследий остались последние несколько боёв. А после турнира… боюсь, мы и вправду не удержим их. Спасение родителей — такая причина, против которой никто не сможет возразить. Ну не запирать же их? А если с их родителями действительно что-то случилось… эти двое братьев…

Цзы Тяньу вздохнул:

— На самом деле, вы слишком много переживаете. Сейчас судьба этих парней — это уже не только наша забота. Святой Зал тоже не останется в стороне. Если бы они попытались уйти до Турнира Наследий, тогда — да, они могли бы и улизнуть. Но теперь-то они уже в восьмёрке сильнейших, у них есть реальные шансы на победу. Вы правда думаете, что Святой Зал позволит им просто так уйти в Царство Нежити, отправиться в Город Стихийного Бедствия?

— А смогут остановить? Запрут что ли? — нахмурился На Е.

Цзы Тяньу горько усмехнулся:

— Вот именно. Это уже не наше дело. Сейчас остаётся только одно — довериться Святому Залу.

Хай Цзифэн недовольно скривился:

— И что этот их Святой Зал? Неужели они и правда не дадут человеку спасти своих родителей? Или все вместе побегут с ним их вытаскивать? В общем, я для себя уже всё решил — если они соберутся идти, я пойду с ними. Я человек свободный, ни за что не держусь. А тебя, Старый Трус, даже не спрашиваю. А ты, Ветерок, как?

На Е тут же рассердился:

— Это ещё что значит — "не спрашиваю"? Я чем хуже? Думаешь, я струшу?

Хай Цзифэн скептически на него взглянул:

— А не струсишь?

На Е глаза отвёл, но буркнул:

— Страшно, да. Но всё равно пойду. Что поделать, он ведь мой ученик.

Хай Цзифэн удивлённо на него посмотрел, словно впервые увидел его по-настоящему:

— Ладно, Старый Трус, уважаю. Поднялся в моих глазах.

На Е зыркнул:

— Тогда, может, не будешь больше звать меня Старый Трус?

— Нет. Привычка.

— А ты, Старший Цзы, пойдёшь? — Хай Цзифэн повернулся к Цзы Тяньу.

Цзы Тяньу с горькой улыбкой ответил:

— А что мне остаётся? Пойду, конечно. Но не торопитесь — подождём, что скажет Святой Зал после окончания Турнира Наследий. Дандан не из тех, кто действует сгоряча. Он всегда думает на шаг вперёд. Вы не замечали, что в последнее время он как будто изменился?

На Е задумался:

— Ты имеешь в виду, что он стал как-то… слишком напористым?

Цзы Тяньу кивнул:

— Раньше он всегда старался держаться в тени. До начала этого турнира о нём почти никто и не знал — ни в Святом Храме Магов, ни в Святом Храме Рыцарей.

Хай Цзифэн с лёгким недоумением сказал:

— Настроение плохое? Не справляется с собой?

На Е закатил глаза:

— У тебя в голове одни мышцы, вот ты и думаешь так. Дандан — парень умный, а всё это тянется уже не первый день. Он бы стал действовать импульсивно? Нет. Он нарочно привлёк внимание Святого Зала, чтобы повысить свою ценность в их глазах. И, по сути, у него это получилось. Он и Кункун вошли в восьмёрку сильнейших, и если займут ещё более высокие места, Святой Зал просто обязан будет обратить на них внимание. Он хочет использовать силу Святого Зала, чтобы спасти своих родителей — только так у него будет шанс на успех.

— Так что, посмотрим сначала, чего они добьются, — кивнул Цзы Тяньу.

После завершения группового этапа участникам, прошедшим в восьмёрку сильнейших, дали один день отдыха. Да, всего один. А потом их ждали финальные поединки.

Теоретически, каждый из восьми участников стоял в трёх боях от титула чемпиона.

После жеребьёвки никто не знал, кто на кого попадёт.

Единственное, что было известно: жеребьёвка разделит участников на верхнюю и нижнюю сетки, по четыре человека в каждой. Всё происходило по чистой случайности. Жеребьёвку проводили лично шесть глав шести Святых Храмов — и ни о какой протекции не могло быть и речи.

Те, кто ранее вошёл в число тридцати шести сильнейших, получили право присутствовать на финальных боях в качестве зрителей.

То же место, та же арена — но атмосфера уже ощущалась совершенно иной.

Для участников, пришедших посмотреть, напряжение спало. Каким бы ни был исход, у них уже есть своё место в рейтинге, и теперь они просто ждали наград. Как ни крути, они уже были кандидатами на звание Святого. Не просто претендентами — а именно официальными кандидатами. Стояли у самой вершины пирамиды.

Это не значит, что в шести храмах они стали сильнейшими сразу после действующих Святых. В каждом Храме хватает могущественных мастеров. Но их выделили как кандидатов благодаря их потенциалу: возраст, уровень развития, сочетание этих факторов — всё это дало им право быть признанными.

В центре арены плечом к плечу стояли шесть сильнейших личностей — все очень разные на вид.

Члены Отряда охотников на демонов 19115897 уже вошли в пределы арены. Из шести стоящих рядом Лун Дандан узнал только двоих — это были Главы Святого Храма Рыцарей и Святого Храма Магов. Но раз уж с ними рядом стояли ещё четверо — сомнений не было, кто они такие.

Все шесть Глав Святых Храмов собрались здесь — и ждали их прибытия.

Перевод: = mESSiAh =