Восьмёрка участников Турнира Наследий:

Святой Храм Рыцарей — Лун Кункун;
Святой Храм Магов — Цзысан Люин, Лун Дандан;
Святой Храм Жрецов — Лин Мэнлу;
Святой Храм Ассассинов — Чу Юй;
Святой Храм Душ — Лу Иньчжи;
Святой Храм Воинов — Тан Лэйгуан, Ван Чансинь.

Все восемь участников уже прибыли и под сопровождением организаторов вошли на арену.

Даже самая молчаливая из всех, Ван Чансинь, сейчас не смогла скрыть волнения. Это ведь восьмёрка сильнейших! Восьмёрка лучших среди всех представителей Шести Святых Храмов младше тридцати лет — и притом отобранных в столь непростое время, когда в условиях угрозы со стороны Царства Нежити они рассматривались как будущие наследники. Можно сказать, их будущее уже предопределено: в худшем случае они станут новыми Святыми, а каждый храм будет взращивать их со всей мощью.

Когда Ван Чансинь ещё училась в Академии Духовных Печей, ей и в голову не приходило, что однажды она окажется на этом уровне. Да, она была сильнейшей на своём курсе, но из-за своей Духовной печи Повелителя Мира ей пришлось сосредоточиться на тренировке Закалённого кровью Золотого Тела и наращивании внешней духовной силы, в результате чего она начала отставать в культивации. Хотя её боевые показатели всё ещё оставались высокими, она понимала — по общему уровню уже не входит в число элиты.

Всё изменилось после встречи с нынешними товарищами — особенно с братьями Лун Данданом и Лун Кункуном. Благодаря совместному воздействию Духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря, Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун, Духовной печи Сияющих Звёзд и Духовной печи Светлого Ангела она не только избавилась от побочных эффектов Закалённого Тела, но и резко ускорила свою культивацию — достигла седьмого ранга на два года раньше, чем рассчитывала, и, наконец, смогла в полной мере использовать силу Повелителя Мира. Сейчас она чувствовала полную уверенность в себе. Хотя по уровню силы, возможно, пока уступала Тан Лэйгуану, она верила — со временем обязательно его превзойдёт и станет сильнейшей в Святом Храме Воинов.

Остальные участники были ещё более взволнованы. Пусть они и были избранными гениями, но до достижения успеха все они находились под наблюдением. А сейчас они, без сомнения, завершили этот этап и вошли в число будущих лидеров Шести Святых Храмов. Ответственность, которая легла на их плечи, будет огромной — но вместе с ней придут и возможности, недоступные другим.

— Вы — молодцы, — взгляд Главы Зала пробежал по восьми молодым лицам. На его лице появилась лёгкая улыбка.

— Этот Турнир Наследий был организован в срочном порядке, и о его особом значении я не стану лишний раз говорить. Но скажу одно откровенно: тот уровень силы, что вы продемонстрировали за это время, полностью оправдал наши ожидания. В вас мы увидели будущее. Более того — вы, возможно, сильнее нас, нынешнего поколения. Жаль только, что времена такие, что ждать и взращивать вас постепенно уже некогда. Если бы не срочность, предельный возраст для участия был бы гораздо выше тридцати лет. В будущем на вас ляжет всё более тяжёлое бремя — и это будет ваш долг. Победа и высокое место в этом турнире — это не просто слава. Это — тяжёлые оковы ответственности.

Глава Святого Зала не стал говорить о возможностях — его голос был серьёзным, а взгляд глубоко вглядывался в лица восьми юных участников. В этих глазах он не увидел ни тени колебания, ни малейшего сомнения.

— Очень хорошо. Сейчас начнётся церемония жеребьёвки. Мы, шесть глав Святых Храмов, лично проследим за её проведением, чтобы гарантировать полную честность и беспристрастность. Всё будет решено случайным образом. Поэтому вы обязаны принять результат. Начинаем.

Говоря это, Глава Святого Зала поднял правую руку — в его ладони вспыхнуло золотое сияние, и золотой светящийся шар взмыл в воздух, зависнув прямо над головами восьми участников. Следом и остальные пять Глав Храмов один за другим подняли руки, высвобождая каждый по лучу света. Шесть световых потоков переплелись в воздухе, засверкав многогранным сиянием. Именно в этот миг все восемь участников, включая Лун Дандана, отчётливо почувствовали, как от шести глав внезапно изошла ужасающая волна духовной силы.

Хотя эта волна никак не воздействовала напрямую, всё равно было невозможно не ощутить давящее напряжение, которое она порождала.

Вроде бы перед ними стояли всё те же люди, но сейчас они ощущались как неприступные горные вершины, устремлённые в небо.

Какого же уровня была их духовная сила? Похоже, не было ни одного Главы Храма, чья духовная сила была бы ниже тридцати тысяч. Вот они — настоящие сильнейшие, истинные вершины шести Святых Храмов.

В следующую секунду Глава Святого Зала и Глава Святого Храма Магов одновременно подняли вторые руки, выпустив ещё по одному лучу света в тот золотой шар. Воздух озарился восьмилучевым сиянием.

— Три, два, один, — произнёс Глава Святого Зала обратный отсчёт.

С последним словом все шесть глав одновременно опустили руки, и восемь лучей света в воздухе в тот же миг разделились на два цвета, резко выстрелив к восьми участникам.

Никто не сдвинулся с места — все приняли свет, устремившийся к ним.

Свет оказался двух цветов — золотого и белого, и, без сомнения, это означало деление на верхнюю и нижнюю половины турнирной сетки.

Лун Дандан оказался озарён золотым светом, а Лун Кункун — белым. Братья переглянулись, и в их глазах одновременно вспыхнуло облегчение. Несомненно, они больше всего не хотели попасть друг против друга.

Свет остановился перед каждым из них, постепенно сформировав перед ними по одной светящейся цифре.

Перед Лун Данданом появилась цифра «3». Удивительным совпадением стало то, что и перед Лун Кункуном тоже возникла «3».

Жеребьёвка завершена.

Верхняя половина сетки, золотая группа: Лин Мэнлу, Чу Юй, Лун Дандан, Ван Чансинь.

Нижняя половина сетки, белая группа: Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, Лун Кункун, Лу Иньчжи.

Хотя все заранее понимали, что может случиться так, что им придётся сразиться с товарищами, но после оглашения результатов жеребьёвки выражения лиц восьми участников резко изменились — почти ни у кого не было расслабленного вида.

В верхней половине Лин Мэнлу и Лун Дандан оказались в одной группе, а это значит, что до финала доберётся только один из них. Причём уже в первом поединке Лун Дандану предстоит сразиться со своим товарищем по Отряду охотников на демонов — Ван Чансинь.

В нижней половине Лун Кункун избежал встречи с братом, но вновь оказался в одной группе с Цзысан Люин, что означает — если он хочет завоевать титул чемпиона, ему снова придётся встретиться с этой Святой Девой Стихий, чтобы завершить ранее неоконченный поединок.

И Цзысан Люин тоже придётся несладко — в первом же бою она столкнётся с Тан Лэйгуаном. Хотя они и товарищи, но как главный участник от Святого Храма Воинов, Тан Лэйгуан обязан сражаться изо всех сил ради славы своего Храма. Это снова битва между союзниками.

Разумеется, войдя в восьмёрку сильнейших, все были к этому морально готовы: независимо от соперника, лёгких поединков здесь уже не будет. Каждый бой будет настоящим испытанием.

На деле, кроме Святого Храма Магов и Святого Храма Воинов, представители остальных четырёх Храмов были единственными, кто прорвался в восьмёрку от своих Храмов. Иными словами, они уже считались сильнейшими представителями своих Храмов и будут рассматриваться как будущие кандидаты на пост Главы Храма. Так что давление в их случае даже чуть меньше.

— Жеребьёвка завершена. Есть ли возражения? — торжественно спросил Глава Святого Зала. Разумеется, обращался он не к участникам, а к другим Главам Храмов, которые наблюдали за жеребьёвкой.

Те один за другим подтвердили, что не имеют возражений.

Только после этого Глава Святого Зала повернулся к восьми участникам:

— Раз так, у вас есть полчаса на подготовку. Через тридцать минут начнётся бой за выход в четвёрку. Золотая и белая группы будут сражаться поочерёдно.

— Есть! — хором ответили восемь участников.

Первая встреча золотой группы: Лин Мэнлу против Чу Юя. Святой Храм Жрецов против Святого Храма Ассасинов — бой, который с виду кажется самым предсказуемым и несправедливым.

В обычных условиях, если жрец сталкивается с ассасином, особенно в формате дуэли на арене, у него почти нет шансов.

Однако сейчас никто не осмелился бы утверждать, что Чу Юй легко победит — ведь его соперницей была первая в истории Святого Храма Жрецов Богиня Света.

— Не слишком удачная жеребьёвка... — с хмурым лицом пробормотал Лун Кункун.

Ван Чансинь бросила на него взгляд и сказала:

— А у тебя хуже, чем у меня? Мне в первом бою предстоит сражаться с Данданом.

— Раньше у нас было трое, кто мог по очереди «отстреливать» Цзысан, — заметил Лун Кункун. — А теперь нас только двое. Я ведь не уверен, что смогу победить её... В первом бою у меня Лу Иньчжи, а во втором — уже Цзысан Люин. После предыдущего боя она наверняка подготовится гораздо лучше. И хотя в тот раз мне удалось за счёт силы крови перехватить инициативу, на деле я так и не понял, какие у неё козыри в рукаве.

Лун Дандан не стал ему отвечать, а повернулся к Лин Мэнлу:

— Ты уверена в себе?

Лин Мэнлу моргнула, слегка улыбнулась и сказала:

— Мне кажется, ты за меня волнуешься.

Лун Дандан с горечью в голосе:

— А как же иначе?

Лин Мэнлу сладко улыбнулась:

— Не переживай. Раз уж после этого мне предстоит сразиться с тобой, значит, сейчас у меня нет причин сдерживаться.

От её слов Лун Дандан резко вздрогнул. Причиной была не её уверенность или намерение выложиться на полную, а сама эта фраза — «после этого мне предстоит сразиться с тобой».

— Ты ведь представляешь Святой Храм Жрецов... — поспешно напомнил он.

Лин Мэнлу мягко улыбнулась:

— Я же не сказала, что сдамся. Я буду сражаться очень серьёзно. Так что тебе придётся постараться.

Лун Дандан кивнул, затем повернулся к Ван Чансинь.

— Командир, я тоже сражусь изо всех сил. Мне очень хочется понять, насколько сильно мы отличаемся, — сказала та.

— Отлично, — кивнул Лун Дандан. В её взгляде он увидел пылающую боевую решимость — и это его обрадовало. Именно таких товарищей он и хотел видеть рядом.

Полчаса пролетели незаметно. Остальные остались в зоне ожидания, а в боевую арену вошли участники под номерами один и два в золотой группе — Лин Мэнлу и Чу Юй.

Первый бой восьмёрки за выход в четвёрку. Победитель выходит в полуфинал, проигравший выбывает. Никаких боёв за пятое, шестое, седьмое или восьмое место не будет. Чтобы дойти до титула чемпиона, нужно победить трижды. Чтобы вылететь — достаточно одного поражения. Это бой, в котором никто не может себе позволить проиграть.

Чу Юй с невозмутимым лицом вошёл на арену. Его техника «Шесть путей перерождения» уже близка к совершенству. Боль от случайной потери одного чувства — это нечто, что не способен понять обычный человек. Потому почти все, кто практикует эту технику, замкнуты и молчаливы. Тем более что недавно Чу Юй как раз попал в фазу «потери речи» — и сейчас просто не может говорить.

А судьёй в этом поединке выступал лично Глава Святого Храма Магов. Да, в боях восьмёрки каждый матч судит сильнейший мастер уровня главы храма. Единственное ограничение — нельзя судить бой, в котором участвует представитель собственного храма.

Глава Святого Храма Магов поочерёдно посмотрел на обоих участников:

— Готовы?

Они одновременно кивнули.

— Хорошо. Бой начинается, — без отсчёта времени он сразу дал старт поединку.

По ту сторону арены другие участники и зрители тоже невольно напряглись. Особенно волновались жрецы из Святого Храма Жрецов — ведь они отлично знали, насколько беспомощным может быть жрец против ассасина в поединке один на один. Без сомнений, Лин Мэнлу вытянула наихудший жребий. Но такова суть жеребьёвки — она всегда честна и случайна.

А участникам из других Храмов было особенно интересно увидеть, каким образом жрица Лин Мэнлу собирается противостоять первому гению Святого Храма Ассасинов, обладателю Духовной печи Перерождения.

Чу Юй двинулся. В тот же миг, когда было объявлено о начале боя, он пришёл в движение — за его спиной мгновенно протянулась вереница следов-отражений. С невероятной, почти неразличимой для глаз скоростью он метнулся к Лин Мэнлу. Когда в его руке оказалась короткая дубовая рукоять с клинком — никто и не понял. В это мгновение весь его облик слился в одну холодную звезду, летящую к Лин Мэнлу. Он приблизился за долю секунды.

Он не использовал невидимость — перед жрицей такого уровня, как Лин Мэнлу, этот приём попросту теряет смысл, лишь затягивая бой. В поединке между ассасином и жрецом сблизиться с противником — это всегда приоритет.

Ответ Лин Мэнлу не отличался от любого другого жреца. Почти одновременно с атакой вспыхнула Отталкивающая Духовная Печь, превратившись в белое кольцо света, устремившееся наружу. В тот же миг золотой ангел выпорхнул из её тела и взмыл в воздух. Излившийся с небес луч золотого света осветил её, придавая её облику ещё большую святость.

В тот момент, когда белое кольцо от Отталкивающей Духовной Печи коснулось Чу Юя, шлейф его теней позади вдруг многослойно столкнулся с его собственным телом, отчего свет на его кинжале вспыхнул с пугающей мощью, как будто усиливаясь за счёт накопления энергии. Его не оттолкнуло, напротив — он с силой сдавливал кольцо, заставляя его сжиматься внутрь. Казалось, ещё немного — и оно будет разрушено.

Но именно в этот миг конец посоха Лин Мэнлу коснулся земли, и её тело сразу стало прозрачным, как свет, — Тело Бога Света!

Ослепительное золотое сияние моментально влилось в кольцо Отталкивающей Печи, и его свет сменился на бело-золотой, заставив кольцо резко усилиться и окончательно перекрыть Чу Юю путь.

Тот не стал пробивать его силой — его тело мгновенно метнулось назад по диагонали, давая энергии кольца пронестись мимо себя снизу. В тот же момент плотный золотой барьер уже окутал стройное тело Лин Мэнлу — Священный Круг Света!

Почти мгновенно у Чу Юя за спиной расправились крылья духа, словно вспыхнув, и в тот же миг громовой взрыв, словно ударная волна, пронёсся по арене. Всё его тело в воздухе закрутилось со страшной скоростью, превратившись в бурящий конус, и он вырвался в яростное пикирование.

Перевод: = mESSiAh =