Ни Лун Кункун, ни Юй Тун не пытались атаковать призванных Лу Иньчжи магических зверей или его самого. Они лишь создавали хаос, укрепляли оборону и выигрывали время. На первый взгляд это казалось чем-то простым, но на самом деле далеко не все из наблюдающих участников могли бы выдержать полномасштабную атаку, начатую с помощью снаряжения уровня Бессмертия — и при этом остаться целыми.

Лу Иньчжи всё же был сильнейшим восьмого ранга: хоть и был прерван в чтении заклинания под воздействием щита Страха и Печали, он довольно быстро восстановил равновесие. Но главная проблема заключалась в том, что за эти несколько секунд девять магических зверей, призванных его магической мантией, уже носились по арене, словно обезумевшие, нанося удары даже друг по другу. Все они оказались захвачены «Морем Небесной Бездны», и их духовная энергия быстро истощалась.

Разумеется, энергия для этих призывов не возникала из ниоткуда — она шла от той самой Бессмертной мантии, что носил Лу Иньчжи. Оружие этого уровня иногда называют полубожественным артефактом — в любом Святом Храме оно считается сокровищем. Значительная часть уверенности Лу Иньчжи в этой битве исходила именно от этой мантии. Но он явно не ожидал, что Лун Кункун сможет так быстро справиться с его натиском.

Видя, как враг окопался за крепчайшей обороной, Лу Иньчжи прикусил кончик языка. Резкая боль позволила ему подавить нарастающие волны страха и печали. В тот же миг его тело озарилось ярким светом, а за его спиной появилась фиолетовая тень.

В тот момент, когда эта тень возникла, всё поле боя будто погрузилось в легкий морозец, и свет вокруг ощутимо померк.

Фиолетовое сияние быстро обрело форму за его спиной. Это был силуэт, внешне ничем не отличающийся от человека, ростом чуть более двух метров, с холодной, но красивой внешностью. На лбу у него светился круглый фиолетовый символ в форме полной луны. В момент своего появления он будто бы сразу стал центром всей арены.

Это…

Лун Кункун застыл в изумлении. Он впервые видел такое призванное существо. Призвать человека? Однако в тот же миг эта фиолетовая фигура оказала на него мощнейшее давление.

С её появлением эмоциональное состояние Лу Иньчжи мгновенно стабилизировалось, и даже Домен Страха и Печали уже почти не действовал на него. Девять магических зверей, поддавшихся воздействию этой области, также быстро пришли в себя.

В следующий момент Лу Иньчжи опёрся своим посохом о землю, и фиолетовый силуэт в небе резко устремился вниз — и в тот же миг слился с его телом. Его собственная аура мгновенно взлетела до уровня девятого ранга, а сам он обрёл какую-то совершенно особую силу. Вокруг его тела бушевали мощнейшие тёмные элементы, почти приобретая материальную форму.

Когда наблюдавшие у края арены увидели эту сцену, все без исключения были потрясены. Во всех предыдущих боях Лу Иньчжи никогда не выпускал такого призванного существа — это означало, что существо, явившееся сейчас, появилось на арене впервые. И, вполне возможно, именно оно является его истинным боевым призывом.

— Это же… — Лин Мэнлу широко раскрыла глаза. — Лунный Демон?

Лун Дандан резко обернулся к ней:

— Лунный Демон? Что это?

Лин Мэнлу ответила:

— Во время Великого Бедствия десять тысяч лет назад, среди семидесяти двух столпов Богов-Демонов на втором месте стоял Бог-Демон Лунного Света — Агарарес. Под его началом находился клан Лунных Демонов, уступавший по силе только клану Небесных Демонических Драконов, служивших самому Императору Демонов. Если его основной призыв — из рода Лунных Демонов… Это… Как такое вообще возможно?

Лун Дандан тут же воскликнул в изумлении:

— Клан Лунных Демонов? Разве демоны не были полностью уничтожены? Их же можно увидеть только в имитациях в Области Демонов!

— Не знаю, — покачала головой Лин Мэнлу. — Этого я и сама не понимаю. Похоже, у Кункуна большие проблемы. Если Лу Иньчжи слился с Лунным Демоном, то он уже не просто Призыватель.

Пока Лин Мэнлу говорила, тело Лу Иньчжи также начало меняться: его покрывал фиолетовый свет, придавая ему загадочный и зловещий облик. Более того, на фоне этого сияния его фигура стала будто бы призрачной. Загадочная и неведомая аура, насыщенные тёмные элементы, огромная волна духовной силы девятого ранга — в этот момент он выглядел как воплощённый демонический бог.

Однако Святой Зал не предпринял никаких действий, что ясно давало понять: они знали о подобном состоянии и считали его допустимым.

Цзысан Люин, уже вошедшая в четвёрку сильнейших, была не менее потрясена. Она всегда считала Лин Мэнлу и Лун Дандана своими главными соперниками, но не ожидала, что Лу Иньчжи окажется настолько силён.

Чувствуя, что что-то идёт не так, Юй Тун почти мгновенно вернулась к Лун Кункуну. «Море Небесной Бездны», прежде поглощавшее духовную силу девяти магических зверей, вмиг изменило направление и вместе с золотым светом Святой Печи Притяжения ударило прямо по Лу Иньчжи в его состоянии Лунного Демона.

Связь установлена — мощный поток духовной силы тут же начал поглощаться. Однако Лу Иньчжи будто бы и не замечал этого: он поднял посох и лёгким движением указал вперёд. Фиолетово-чёрная волна света, подобно морскому приливу, накрыла всех девять магических зверей.

Глаза этих зверей в тот же миг стали фиолетовыми, и воздействие области Страха и Печали резко ослабло. Все они вновь одновременно бросились на Лун Кункуна.

Лу Иньчжи двинулся следом — его фигура скользила внутри фиолетового сияния, стремительно приближаясь. На вершине его посоха начала формироваться фиолетово-чёрная сфера света, источающая ужасающее и подавляющее давление.

«Это… противник, которого я должен победить?» — Лун Кункун был ошеломлён. Противник оказался гораздо сильнее, чем он мог себе представить, и он почувствовал себя растерянным и беспомощным.

Он ведь всего лишь седьмого ранга! А сейчас ему противостоят девять магических зверей и один противник, и все девятого ранга. Причём это вовсе не обычный девятый ранг. Разве он может тягаться с таким врагом? Да что уж говорить о себе — даже если бы на его месте были старший брат, кузина или Цзысан, они бы тоже не справились. Это слишком, слишком сильный противник!

Кроме того, Лун Кункун заметил ещё одну проблему: когда духовная сила врага становится слишком мощной, даже если он изо всех сил поглощает её, объёмы энергии настолько огромны, что его тело просто не в состоянии их вместить. Это, наоборот, начинает замедлять процесс поглощения. Ведь у него нет хранилища духовной силы, подобного Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря.

«Бах! Бах! Бах!» — три мощных магических удара от магических зверей девятого уровня одновременно обрушились на «Священный Круг Света», заставив его сильно колыхнуться. Но сейчас Лун Кункун поглощал огромное количество энергии, и на поддержание «Священного Круга Света» её вполне хватало.

С усилением от Печи Света его круг достиг уровня восьмого ранга — а это сильнейшее защитное заклинание восьмого ранга. Атаки зверей девятого уровня примерно соответствуют восьмому рангу, так что если бы ему противостояли только они, и если бы он продолжал поглощать энергию, Лун Кункун действительно смог бы продержаться какое-то время. Особенно учитывая, что ранее он уже успел поглотить у них немало духовной силы, и их атаки ослабли.

«Отдай мне духовную силу». Этот голос — точнее, мысленный посыл — вдруг прозвучал у него в голове.

Лун Кункун моментально отреагировал и без колебаний передал духовную силу. Тем временем тёмно-золотое, тучное тело Крысиного Короля стало ещё больше, шерсть засияла ярким металлическим блеском. Вспышка света — и фигура Крысиного Короля исчезла из-под защиты «Священного Круга Света». Эта защита действует только против внешних атак и не мешает действиям внутри.

Практически в тот же миг Крысиный Король появился рядом с Тёмно-синей Лисой, находившейся сбоку от девяти магических зверей. Все лисы отличаются хитростью и особенно искусны в самозащите, поэтому эта Тёмно-синяя Лиса держалась в стороне и атаковала только магией, не бросаясь вперёд, отчего немного отстала от других.

Появление Крысиного Короля было настолько внезапным, что Лиса резко обернулась, почувствовав опасность, и тут же встретилась взглядом с его непропорционально крошечными глазками. Вспышка тёмно-золотого света — и его аура резко усилилась, вся шерсть на теле встала дыбом.

Определение Крови!

Этот приём не действует на Лун Кункуна, но для прочих магических зверей он крайне эффективен. Почти мгновенно в фиолетовых глазах Тёмно-синей Лисы появилось сильнейшее чувство ужаса. Даже под воздействием силы Лунного Демона её кровь не могла сравниться с кровью Крысиного Короля, Пожирателя Небес — существа, которое когда-то поглотило и уничтожило целую вселенную.

В следующий момент огромная пасть Крысиного Короля резко распахнулась — одним глотком он проглотил обмякшую Тёмно-синюю Лису, и та даже не успела вскрикнуть, как исчезла.

Изменение произошло молниеносно. После того как Лу Иньчжи объединился с Лунным Демоном, всё внимание было сосредоточено на нём и Лун Кункуне. Каждый на его месте почувствовал бы отчаяние, и почти все сочувствовали Лун Кункуну. Никто не ожидал, что в такой ситуации он всё же сумеет контратаковать — и при том с помощью своего питомца.

Проглотив Тёмно-синюю Лису, Крысиный Король снова исчез. И почти сразу же появился вновь — на этот раз за спиной Адской Трёхголовой Гончей. Его когтистая лапа метнулась вперёд, целясь точно в сочленение между шеями и спиной — слабое место чудовища, там, где сосредоточена его центральная нервная система.

Адская Трёхголовая Гончая, усиленная силой Лунного Демона, чувствовала опасность особенно остро. Она резко дёрнулась, пытаясь увернуться от удара, но не успела. В этот миг в глазах Крысиного Короля вспыхнули две тёмно-золотые вспышки — «Крысиный Взор»!

Тело Адской Трёхголовой Гончей тут же оцепенело — и тоже оказалось подавлено действием «Определения Крови». Удар всё-таки задел её — острые тёмно-золотые когти разорвали ей спину. Крысиный Король раскрыл пасть и вонзился зубами прямо в шею центральной головы — и переломил её одним укусом.

Одновременно его длинный хвост обвился вокруг тела чудовища и швырнул его в сторону. Несмотря на массивность, тело Крысиного Короля продемонстрировало скорость, совершенно не соответствующую габаритам — он тут же рванулся вдогонку.

Все эти действия произошли за считаные секунды. Когда Лу Иньчжи наконец осознал, что произошло, Адская Трёхголовая Гончая уже была атакована. Его фиолетово-чёрный энергетический шар ещё продолжал формироваться, но он в первую очередь хотел поразить им Крысиного Короля. Однако он вынужден был сдержаться — эту мощную атаку он готовил специально для Лун Кункуна. Чтобы одолеть его, нужно было нанести решающий удар как можно быстрее.

Слияние с Лунным Демоном, одновременное управление девятью магическими зверями, контроль над полубожественной экипировкой — всё это требовало колоссальных затрат. Этот удар был его последним козырем, и если он не поможет одержать победу, Лу Иньчжи не сможет продолжать бой в этом состоянии.

Сжав зубы, он подавил порыв атаковать и немедленно мысленно отдал приказ остальным семи магическим зверям атаковать Крысиного Короля.

Тем временем Крысиный Король уже догнал серьёзно раненую Адскую Трёхголовую Гончую, раскрыл пасть до невообразимого размера и проглотил её. За короткий срок он уже поглотил двух магических зверей девятого ранга — подвиг, достойный восхищения. Его крошечные глазки заблестели от возбуждения. Как Крыса-Пожиратель Небес, он эволюционирует через поглощение — чем сильнее жертвы, тем мощнее он становится. Сейчас, под действием Печи Света, Лун Кункун уже обладал силой восьмого ранга. И хотя из-за кровного контракта с ним Крысиный Король не мог достичь девятого ранга, он всё же стремительно развивался внутри восьмого.

Но сразу поглотив двух противников, ему требовалось время на переваривание. Увидев приближающихся семерых магических зверей, он мгновенно повернулся и пустился в бегство. Его скорость была столь стремительной, что даже Лун Кункун не всегда мог бы его превзойти.

Действия Крысиного Короля дали Лун Кункуну немало времени, и тот вновь сосредоточился на Лу Иньчжи.

«Нельзя дать ему завершить накопление силы!» — в сознании Лун Кункуна прозвучал взволнованный голос Юй Тун.

Без сомнений, удар Лу Иньчжи в состоянии слияния с Лунным Демоном не смогли бы выдержать ни «Священный Круг Света», ни доспехи Лун Кункуна.

В этот момент разум Лун Кункуна оказался практически пуст — хотя у него уже был немалый боевой опыт, его особый стиль боя никогда не строился на атаке. Но у него было одно по-настоящему умное решение: не знаешь, что делать — слушай Юй Тун.

И в следующую секунду все участники Турнира Наследий впервые увидели, как этот Рыцарь Адамантового Основания, заключивший союз с Щитом Страха и Печали, впервые… пошёл в атаку!

Да, именно — в атаку!

Лун Кункун сделал скользящий шаг вперёд, резко ускорился и вырвался из-за пределов своего мощного защитного «Священного Круга Света», ринувшись в лобовую атаку прямо на Лу Иньчжи. Щит Страха и Печали был выставлен перед собой. Часть поглощённой духовной силы поддерживала его на пике состояния, другую часть он передавал Крысиному Королю, а сам он, не колеблясь, мчался вперёд навстречу Лу Иньчжи.

В прямом бою Лун Кункун не силён. Но если говорить о технике движения, даже Лун Дандан мог бы лишь завистливо покачать головой. Сочетание скользящего шага и рывка вперёд придало ему — облачённому в платиново-белые доспехи Адамантового Основания — настоящий облик доблестного воина. И уже в следующий миг он оказался совсем близко.

Перевод: = mESSiAh =