— Сегодня в рамках Турнира Наследий пройдут полуфинальные поединки. Первый бой: Лун Дандан против Лин Мэнлу. Приглашаются участники на арену, — лично объявил Глава Святого Зала, официально открывая сегодняшний тур.

Лун Дандан и Лин Мэнлу вышли на арену, шагая бок о бок. Судьёй этого боя был Глава Святого Храма Воинов.

Увидев, как оба направляются прямо к нему, судья на мгновение опешил. Согласно правилам, они должны были встать по разные стороны арены, соблюдая дистанцию, после чего начинать бой.

Не дождавшись, пока он задаст вопрос, Лин Мэнлу шагнула вперёд и сказала:

— Судья, я отказываюсь от участия в бою.

— Отказываешься? Ты понимаешь, что говоришь? Это полуфинал, полуфинал Турнира Наследий! — изумлённо воскликнул Глава Храма Воинов.

Лин Мэнлу спокойно ответила:

— Я осознаю, что не смогу победить Лун Дандана, поэтому отказываюсь. В конце концов, я всего лишь Жрец.

На её прелестном лице появилось испуганное выражение, даже с небольшой тенью обиды.

Глава Храма Воинов невольно замолчал. «Ты всего лишь Жрец?» — когда ты вчера посохом колотила Чу Юя, ты тоже так думала? Что скажут в Святом Храме Жрецов на её отказ в таком моменте? Но, глядя на лёгкость на её лице, видно, что с этим проблем не будет. Хотя она сейчас всего лишь седьмого ранга, её уже считают почти утверждённой будущей Главой Храма. В Храме Жрецов она занимает исключительное положение. Из шести Святых Залов двое — её мать и дед — тоже из Храма Жрецов. Так что статус этой Богини Жрецов уже сопоставим с уровнем Святых.

— Я ещё раз уточняю: ты подтверждаешь, что признаёшь поражение в этом бою? — строго произнёс Глава Храма Воинов.

Лин Мэнлу кивнула:

— Да, я признаю поражение.

— Хорошо. В этом бою представитель Святого Храма Жрецов Лин Мэнлу признала поражение. Представитель Святого Храма Магов Лун Дандан побеждает и выходит в финал, — с некоторым сожалением, но официально объявил Глава Храма Воинов.

Наименее удивлёнными её отказом были, пожалуй, Святые из Святого Храма Жрецов. Они об этом знали заранее и лишь горько улыбались. Девочка взрослеет — уже не удержать. А вот старик Лин и мать Лин Мэнлу продолжали улыбаться, будто всё шло по плану.

— Второй полуфинал: Лун Кункун и Цзысан Люин, — объявил судья. Менять его не пришлось — Глава Храма Воинов ничего не сделал в первом бою, так что остался на месте.

Цзысан Люин вошла на арену с холодным и серьёзным выражением лица. С противоположной стороны Лун Кункун, наоборот, вышел с лёгкой и доброжелательной улыбкой.

— Участники, приготовьтесь, — строго сказал судья.

— Подождите, — вмешался Лун Кункун, подняв руку, хотя Цзысан Люин уже подняла свой магический посох.

— В чём дело? — удивлённо спросил Глава Храма Воинов.

Улыбка на лице Лун Кункуна внезапно исчезла, и её сменила выражение печали.

— Судья, — сказал он, — после вчерашнего боя я получил слишком серьёзные повреждения. Сейчас моя сила восстановилась лишь на десятую часть. Я не в состоянии продолжать сегодняшний бой. Вчера я истощился слишком сильно, так что… я тоже признаю поражение.

Глава Святого Храма Воинов был в полном замешательстве. Что это вообще такое? Вы с этим турниром что, в игрушки играете? Ещё один отказ? Обе полуфинальные схватки завершились без боя, и оба победителя прошли в финал автоматически?

На противоположной стороне Цзысан Люин тоже застыла от неожиданности. Она перевела взгляд на Лун Кункуна — и как раз в этот момент он подмигнул ей.

Что касается отказа Лин Мэнлу, то Цзысан Люин это, по правде говоря, раздражало. Ей прекрасно было известно, что между Лун Данданом и Лин Мэнлу особые отношения. Но это ведь турнир! Это же Турнир Наследий! И она вот так просто отказывается от боя ради личных чувств, даже не подумав о репутации своего Храма? Цзысан Люин была очень недовольна.

А теперь — и Лун Кункун тоже отказывается? Он что, и правда не может больше сражаться? Или… что значило это подмигивание? Ведь Лин Мэнлу представляла Святой Храм Жрецов, который и без того обычно занимает третье-четвёртое место. Попасть в четвёрку — уже приемлемый результат. Но Лун Кункун же выступал от имени Святого Храма Рыцарей, стоящего на первом месте в рейтинге! В Турнире Наследий рыцари даже не выходят в финал — как он это будет объяснять своему Храму? Неужели… это ради неё?

Как только эта мысль мелькнула в её голове, сердце Цзысан Люин тут же пришло в смятение.

Ведь она собственными глазами видела, как Лун Кункун прошёл весь путь до полуфинала. Они были в одной группе на этапе круговых боёв, и всё это время она наблюдала, как он рос. Его развитие было видно невооружённым глазом.

Вчера он сражался с Лу Иньчжи — и даже сама Цзысан Люин не была уверена, что смогла бы его победить. А Лун Кункун победил. Он уже стал для неё серьёзным, труднопреодолимым противником. На групповом этапе они свели бой вничью. Сегодня Цзысан Люин готовилась особенно тщательно, настроившись на бой любой ценой. А теперь… Лун Кункун просто отказался от участия, автоматически пропуская её в финал?

Сильная по характеру Цзысан Люин всегда привыкла всё планировать и строго следовать своим расчётам. Но сегодняшняя сдача Лун Кункуна выбила её из колеи. Её сердце и разум смешались.

— Ты представляешь Святой Храм Рыцарей. Ты действительно выбираешь сдаться? — с недоверием спросил Глава Храма Воинов.

А тем временем все Святые из Святого Храма Рыцарей сидели с округлёнными от шока глазами, в полном изумлении. Трое из них даже вскочили со своих мест — и лишь после знака Главы снова сели. Очевидно, даже в Святом Храме Рыцарей никто не знал, что Лун Кункун собирался сегодня сдаться.

Учителем Лун Кункуна был Трусливый Рыцарь На Е, а не кто-либо из святых Святого Храма, поэтому до этого момента никто и не пытался как-то на него повлиять. В конце концов, Лун Кункун всегда демонстрировал себя с наилучшей стороны. Более того, поначалу, когда он только записался на участие в этом Турнире Наследий, мало кто вообще возлагал на него какие-либо надежды. Лишь после того, как он шаг за шагом прорывался через групповой этап, а особенно после победы над первым номером, став главным представителем Святого Храма Рыцарей на этом турнире, он начал привлекать к себе внимание. Но никто и представить не мог, что он подведёт именно в такой момент.

— Простите, судья, но у меня правда нет другого выхода. Я вчера получил слишком тяжёлые травмы. Не в том дело, что я не хочу сражаться — просто я не способен. Я полностью истощён. Даже если выйду на арену, меня просто раздавят. Так что мне остаётся только признать поражение. И, честно говоря, я считаю, что у нас в этом турнире не совсем справедливая система. В финальном этапе совсем не дают времени на восстановление, всё идёт нон-стопом. Это ведь не совсем честно. А вот если бы мне дали отдохнуть три дня — я бы снова был в форме.

— Закрой уже рот, — раздражённо оборвал его Глава Святого Храма Воинов. — Даже если в правилах и есть недостатки, сейчас их уже не изменишь. Последний раз уточняю: ты действительно признаёшь поражение в этом полуфинале?

Лун Кункун без колебаний кивнул:

— Да, я подтверждаю, я сдаюсь.

Весь зал ахнул.

— Во втором полуфинале победу одерживает Цзысан Люин из Святого Храма Магов. На сегодня бои завершены, — с явным сожалением объявил Глава Храма Воинов.

Две полуфинальные битвы завершились… без единого боя. Это было неожиданностью для всех. Участники, пришедшие посмотреть захватывающие поединки, теперь не знали, что и сказать.

— Пока не уходите. Ожидайте дальнейших указаний, — прозвучал голос Главы Зала.

Лун Кункун уже покинул арену, а следом за ним шла Цзысан Люин. Её товарищи внимательно смотрели на Лун Кункуна, на лицах у них читалось неподдельное удивление.

Хотя и Лин Мэнлу, и Лун Кункун отказались от боя, ситуация с Лун Кункуном была совсем иной. Святой Храм Рыцарей — сильнейший из всех за последние тысячи лет — не попал в финал Турнира Наследий. Это событие окажет немалое влияние на престиж Храма. А финал, в который прошли сразу два представителя Святого Храма Магов — беспрецедентный случай.

Без сомнений, больше всех радовались в этот момент именно маги. А Лун Кункун, отказавшийся от боя, оказался в центре всеобщей критики.

Несколько участников от Святого Храма Рыцарей смотрели на него с откровенной яростью. Даже если ты истощён — разве нельзя было хотя бы попытаться сразиться? Ведь проиграть бой и добровольно сдаться — это две совершенно разные вещи.

Лун Кункун, впрочем, совершенно не чувствовал за собой вины. Вернувшись к своим товарищам, он снова расплылся в улыбке. Для него само попадание в четвёрку сильнейших уже было выступлением выше всех ожиданий — чего же желать большего? Да и не стоит забывать: он ведь победил Лу Иньчжи! С учётом того, каким мощным оказался Лу Иньчжи вчера, кто посмел бы сказать, что он не был главным претендентом на победу?

Вскоре к ним подошёл один из организаторов и пригласил Лун Дандана подняться на верхний уровень.

С другой стороны, аналогичное приглашение получила и Цзысан Люин. Как и предполагали члены отряда охотников на демонов 19115897 — раз оба полуфинала не состоялись, то и финал будет проведён досрочно.

Главы всех шести Святых Храмов собрались вместе. Когда Лун Дандан и Цзысан Люин предстали перед ними, они оба тут же ощутили мощное давление, исходящее от присутствующих.

— Приветствую Верховного Главу, уважаемые Главы Храмов, — Лун Дандан слегка поклонился, не используя ни рыцарское приветствие, ни поклон мага — потому что и сам не знал, какое приветствие сейчас было бы уместнее.

Цзысан Люин же выполнила безупречный магический поклон.

Глава Святого Храма Магов слегка убрал с лица улыбку, его взгляд задержался на Лун Дандане чуть дольше обычного.

Глава всех Святых Залов посмотрел на них двоих и сказал:

— Так как в сегодняшних полуфиналах оба боя завершились отказом от участия, вы двое официально становитесь финалистами. Сейчас я хочу спросить: согласны ли вы провести финальный бой уже сегодня? Напоминаю, что Турнир Наследий проходит в столь сжатые сроки не случайно — у нас нет времени. Федеральная армия уже полностью мобилизована и готова к выступлению. Мы не можем задерживаться в Святом Городе. Поэтому мы хотели бы завершить турнир как можно скорее, чтобы всё было окончательно решено.

Лун Дандан обернулся к Цзысан Люин, и та тоже посмотрела на него. В каком-то смысле провести финал сегодня было бы даже выгодно для Лун Дандана: он знал ещё вчера, что двое его товарищей откажутся от боёв, и готовился именно к схватке с Цзысан Люин. В то время как Цзысан Люин готовилась к бою с Лун Кункуном.

— У меня нет возражений, — без колебаний сказала Цзысан Люин.

Лун Дандан удивился про себя, но тоже выразил согласие:

— У меня тоже нет возражений.

Глава Залов слегка кивнул:

— Отлично. Тогда вы сразу переходите к финальному бою. Желаю вам удачи.

Прочие Главы Храмов переглянулись, в их глазах отражались самые разные эмоции. Особенно задумчивым был взгляд Главы Святого Храма Магов. По крайней мере, формально оба финалиста представляли именно Храм Магов, и можно было считать, что именно он стал главным победителем этого Турнира Наследий. Однако все ясно видели: Лун Дандан — это рыцарь, и маг, и, к тому же, беспрецедентный Рыцарь Пятиглавого Золотого Дракона. Уже одно это делало его уникальным талантом, которого Святой Храм Рыцарей точно не отпустит. Тем более теперь, когда он вышел в финал. И всё же, по крайней мере до этого момента, Глава Святых Залов никаких особых комментариев не делал.

— Господа, кто будет судить финальный бой? — Глава Святых Залов обернулся к остальным Главам Храмов.

Все главы погрузились в раздумья. Это был финал — исход сражения крайне важен. Чемпион и серебряный призёр — это два совершенно разных статуса.

Глава Святых Залов продолжил:

— Я и Глава Храма Магов, очевидно, не подходим. Остальные четверо — кто из вас вызовется добровольно?

Как только он это произнёс, в глазах Главы Святого Храма Магов промелькнуло некоторое раздражение, но он не мог открыто возразить. Иначе, если бы он сказал: «Оба участника — представители Храма Магов, так что ты, Глава Залов, вполне можешь быть судьёй», а тот действительно стал бы судьёй, то при его уровне силы в случае малейшего пристрастия обвинений было бы не избежать. Конечно, в глубине души он надеялся, что чемпионкой станет Цзысан Люин.

В конце концов вперёд выступил Глава Святого Храма Жрецов:

— Предлагаю так: пусть я и Глава Храма Ассасинов вместе будем судьями. Он обладает высочайшей скоростью, а я хорошо владею лечением — это поможет предотвратить возможные риски. Оба этих ребёнка — будущие столпы Федерации, с ними нельзя допустить ни малейшей ошибки.

Глава Залов посмотрел на остальных:

— Что скажете?

— Подходит!

— Согласен!

Все шесть Глав пришли к согласию. Глава Залов немедленно объявил: финальный бой состоится сегодня. В нём сойдутся представители Святого Храма Магов — Цзысан Люин и Лун Дандан.

Лун Дандан к тому моменту уже вернулся к своим товарищам. Лун Кункун стоял за его спиной, с усердием разминая ему плечи и руки:

— Братик, давай! Обязательно принеси нам чемпионский титул!

— Вперёд, командир! — Тао Линьлинь сжал кулаки от волнения. Видя, как трое товарищей дошли до четвёрки сильнейших, он и сам был переполнен гордостью.

Юэ Ли тихо напомнила:

— Осторожней с её Телом Богини Стихий. В таком состоянии она может практически бесконечно вызывать магию. Даже запрещённое заклинание за короткое время — вполне возможно.

Ван Чансинь ничего не сказала, просто молча кивнула Лун Дандану.

Лин Мэнлу подошла к Лун Дандану, поправила ему воротник и с улыбкой сказала:

— Ты ведь теперь представляешь меня.

Лун Дандан опустил на неё взгляд и тихо произнёс:

— Жди меня.

Лишь два коротких слова, но в них чувствовалось столько скрытых эмоций, что Лин Мэнлу даже невольно вздрогнула, а затем с серьёзным выражением лица кивнула в ответ.

Перевод: = mESSiAh =