Змеиный Бог-Демон Андромалиус, когда-то уничтоживший весь Отряд охотников 19115897, всего за два столкновения оказался тяжело ранен. И это ещё без полноценного слаженного взаимодействия их команды — почти в одиночку Лун Дандан смог сдержать этого Бога-Демона восьмого ранга, достигшего предела своего уровня.

Андромалиус яростно зарычал, раны на его теле под лучами змееподобного Столпа медленно затягивались, но в глазах уже отчётливо проступал страх.

Лун Дандан не собирался давать ему ни единого шанса отдышаться: тело слилось с мечом, и под тягучим притяжением Духовной Печи Святого Притяжения он ринулся прямо к Богу-Демону.

Андромалиус с яростным ревом выбросил вперёд несколько сфер пурпурно-чёрного света, распустившихся в воздухе. Но тут сверху, точно падающая звезда, обрушился тёмно-золотой силуэт — и в следующий миг огромный молот рухнул вниз.

Андромалиус машинально поднял голову. Прямо над ним с неба опускался гигантский молот.

Перекованный и обновлённый Небесный Молот Тирана с величественной мощью рухнул, словно горная вершина.

Ба-Бах!

Оглушительный грохот в тот же миг разнёсся по всему Магическому Пространству. Ноги Андромалиуса по щиколотку вдавились в землю, а змееподобный посох даже слегка согнулся. В воздухе застыла фигура, вся затянутая тёмно-золотыми доспехами, по поверхности которых пробегали кроваво-красные потоки. Храбрая и прямая, в этом облике Ван Чансинь казалась воплощением силы.

Впервые Тело Повелителя-Бога Войны было явлено на поле боя, и сразу — ударом, способным придавить Бога-Демона.

Сферы пурпурно-чёрного света в воздухе с хрустом лопнули, заклинания так и не завершились. Лун Дандан снова оказался прямо перед Андромалиусом. Его правая рука с мечом «Голубой Дождь и Лотос Света» поднялась для следующего удара.

Сотни синих и золотых клинков обрушились веером — техника «Дождь Лотоса Света», особое умение этой невообразимо мощной Бессмертной святой реликвии.

Андромалиус, только что впечатанный молотом в землю, даже не мог увернуться. Он из последних сил вскинул посох, пытаясь прикрыться, но чёрная магия, которую он излучал, под напором святого света мгновенно рассеивалась. Множество кровавых брызг взметнулось из пробитых ран. Он снова и снова издавал яростные, но бессильные вопли.

И в тот же миг у него за спиной беззвучно возникла крошечная фигурка. Вспыхнула золотая полоска света — и почти мгновенно вонзилась в основание шеи Бога-Демона.

Рёв Андромалиуса оборвался на полу-выдохе, словно у него в горле застрял комок.

Эта сцена настолько поразила всех участников Отряда охотников 19115897, что они разом затаили дыхание. Лун Дандан отчётливо почувствовал, как жизненная сила Бога-Демона уходит с ошеломляющей скоростью — и, судя по всему, он был уже на грани смерти.

Внезапно напавшей сзади на Бога-Демона Андромалиуса оказалась Мин Си. Это само по себе не вызывало удивления — но вот то, что она… что она действительно прикончила Бога-Демона Андромалиуса одним ударом — такого не ожидал никто.

Ведь было известно, что Андромалиус под усилением своего Столпа Бога-Демона обладает колоссальной прочностью тела. Даже Лун Дандан с мечами уровня «Голубой Дождь и Лотос Света» и «Суд Света» мог лишь тяжело ранить его, но чтобы убить — понадобились бы ещё усилия. А теперь Мин Си, обладавшая самой слабой боевой силой в команде, нанесла смертельный удар и уничтожила его одним выпадом. Кто бы мог подумать!

Мин Си с лёгкой улыбкой подмигнула Лун Дандану, но в этот момент уже раздался голос Лун Кункуна:

— Это что сейчас было? Почему я чувствую, что жизненная сила Бога-Демона резко падает? Вы его что, уже завалили?

Мин Си растерянно моргнула, уловив в голосе Лун Кункуна нотки досады:

— Э-э… неужели я кого-то не того убила?

Лун Дандан с кривой усмешкой сказал:

— Нет, не того — просто слишком рано. Кункун, начинай полное поглощение Андромалиуса. Сяо Ба, пока не убивай эту змею, дайте ей подольше протянуть.

Мин Си почти с отчаянием развела руками:

— Простите, командир… я не знала, что так выйдет, я просто…

— Ничего, не переживай. — Лун Дандан покачал головой. — Скажи лучше: почему твоя атака стала такой мощной?

Мин Си опустила взгляд:

— После того как я ушла в затворничество, я попыталась слиться с одной из особых духовных печей из нашего Храма Ассасинов. И получилось. Я успешно пробилась к седьмому рангу, а заодно моя сила атаки стала совсем другой.

— Какая это духовная печь? — серьёзно спросил Лун Дандан. Ему явно было важно знать, на что теперь способны его товарищи. Если такое повторится ещё раз, подобные сюрпризы могли бы дорого обойтись.

Мин Си ответила:

— В нашем Храме Ассасинов есть несколько духовных печей самого высокого ранга, у каждой из которых есть свои пугающие способности. К примеру, вы и так знаете про Духовную Печь Шести Путей Перерождения — в сочетании с «Клинком Перерождения» она может развивать невероятную силу. Но у неё и побочные эффекты огромные: в процессе культивации человек постепенно теряет шесть чувств. Сначала приходится переродить самого себя, а потом уже — других. А та духовная печь, что слилась со мной, называется Духовная Печь Самопожертвования. Она идёт сразу за Духовной Печью Шести Путей Перерождения. Чтобы получить её, нужно пройти цепь сложнейших испытаний. Вот когда я ушла в затвор, эта печь и забрала меня в свой мир для прохождения испытаний. Я умерла тридцать шесть раз, но у меня не дрогнул разум, и я выдержала всё. Тогда она меня признала.

Сердце Лун Дандана сжалось. Он взглянул на слегка смущённую, но всё равно улыбающуюся Мин Си и с уважением поднял перед ней большой палец.

Она рассказывала об этом так, будто всё было просто. Но что значит — умереть тридцать шесть раз? Лун Дандан и сам погибал в Магическом Пространстве, но, судя по всему, испытания, через которые приходится проходить ради Духовной Печи Самопожертвования, были не меньше по тяжести, чем проверка Духовной Печи Шести Путей Перерождения, которая предназначалась лишь для «Детей Перерождения».

— Ты, наверное, много выстрадала… — тихо вздохнул Лун Дандан. — Ты чересчур упорная…

Мин Си почесала голову:

— Не стараться нельзя было… Вы становитесь всё сильнее и сильнее, а я… как бы мы тогда вместе сражались? — Она опустила глаза. — Я всё время думала только об одном: я должна стать сильнее. Я не хочу отставать и тащить вас назад. Столько раз мне казалось, что я уже не выдержу, но стоило вспомнить обо всём этом — и в сердце будто загоралось что-то, что не позволяло сдаться. Если подумать, вы ведь все мне в этом помогли. Командир, я правда в полном порядке. С тех пор, как я попала в нашу команду, я всегда была очень счастлива. Поэтому я тоже должна всегда оставаться с вами и не дать вам уйти вперёд без меня. Теперь я тоже стала довольно сильной. Я ведь уже седьмого ранга. И эта духовная печь… у неё есть подходящее оружие. Смотри, вот оно.

С этими словами Мин Си протянула вперёд клинок.

Лун Дандан не стал его брать — он лишь внимательно вгляделся.

Это был короткий клинок, весь сплошь чёрный, как густая тушь. По его поверхности шли едва заметные узоры, по которым текли тусклые отблески тёмного золота. От клинка не исходило ни малейшего запаха крови, наоборот — если вглядеться в него, сердце словно становилось спокойнее и твёрже, а воля — крепче.

Лун Дандан был уверен: не меньше, чем оружие уровня «Бессмертия».

— Клинок Самопожертвования, — пояснила Мин Си. — Всем его владельцам сначала нужно было заручиться признанием Духовной Печи Самопожертвования. Учитель говорил, что если духовная печь приняла человека, то даже если он прежде не был настоящим героем, теперь он уже им стал. — Она слегка смущённо хихикнула. — Хотя на турнире я заняла далеко не лучшее место, но за то, что меня признала эта печь, моё внутреннее место в нашей системе рангов сразу стало очень высоким. До Чу Юя мне, конечно, не дотянуться, но среди молодых мастеров Молниеносного Клинка я теперь первая.

Что чувствует человек, который каждый день живёт рядом с такими невероятными гениями? Если бы Мин Си задали этот вопрос, она бы ответила коротко: «Огромное давление».

На глазах у неё все её товарищи стремительно росли и менялись. Она хорошо помнила, как ещё в Академии Духовных Печей считалась одним из самых способных учеников, но здесь, в команде, всё изменилось. Ей оставалось только беспомощно смотреть, как разрыв между ней и остальными становится всё больше. Хотя Мин Си росла быстро — куда быстрее обычных магов и ассасинов её возраста, — рядом с этими людьми всё равно казалось, что её уносят назад.

Как же это было горько.

Она очень любила своих товарищей. Маленький, но всегда невероятно рассудительный командир, который одним взглядом умел вселять уверенность и был словно оплот, на который можно опереться. Его брат-близнец, на первый взгляд беззаботный и несерьёзный, но именно он рос быстрее всех. Богиня — про неё и говорить не приходилось: за тысячу лет в Храме Света не рождалось таких жрецов, её уже называли наследницей самого Бога Света. И кроме этой троицы, были Ван Чансинь, Юэ Ли и Тао Линьлинь — все они в своих храмах были лучшими из молодых поколений и всегда вносили огромный вклад в успехи команды.

А одна только Мин Си… всё время оказывалась самой слабой.

Это чувство сжимало её сердце, как камень. Она не хотела быть такой. Она тоже очень старалась. Но как бы ни старалась — всё равно не могла догнать своих товарищей.

До этого Турнира Наследий Мин Си ещё как-то держалась, но когда она своими глазами увидела, как все её товарищи один за другим проходят отбор, а одна лишь она вылетает, в тот момент у неё чуть не сорвало крышу. Она вернулась в Храм Ассасинов и нашла своего наставника — одного из лидеров линии Молниеносного Клинка. Мин Си рассказала ему всё, что у неё накопилось на душе, и даже была готова к тому, чтобы покинуть команду.

Но её учитель предложил ей другой путь — Духовную Печь Самопожертвования. Это была единственная духовная печь, способная сравниться с Печью Шести Путей Перерождения. И даже в чём-то более редкая: за всю историю Храма Ассасинов её признавали ещё меньше раз, чем Печь Перерождения. Всё, что так долго копилось в её сердце, всё отчаяние и решимость она вложила в те сражения за признание духовной печи. И именно эта решимость в конце концов принесла ей успех. Печь приняла её, сделав своей новой хозяйкой. А когда она получила в пару ещё и Клинок Самопожертвования, её духовная сила одномоментно прорвалась через седьмой ранг, а в линии Молниеносного Клинка она сразу стала наследницей первой очереди.

Когда Мин Си снова вернулась к товарищам, её лицо озарила улыбка. К ней вернулась уверенность. Поэтому, встретившись со Змеиным Богом-Демоном, она так нетерпеливо решила показать, на что теперь способна. Пусть это и вышло немного поспешно, но в тот момент её сердце было совершенно ясным. Ей было так легко и радостно, и глядя на своих друзей, она чувствовала только уверенность.

Лун Дандан в это время сел на землю, скрестив ноги, и начал быстро поглощать мощную жизненную энергию, которую брат передавал ему. Сразу же он направлял её в Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря. По мере того, как печь постепенно восстанавливалась, её способность «Принять воды всех рек» тоже всё возрастала — он даже не ощущал, что уже наполнился, напротив: чем больше энергии вливалось, тем сильнее он чувствовал, что печь продолжает оживать.

Чтобы полностью восстановить эту духовную печь, требовалось двести тысяч единиц духовной силы. За всё это время Цанхай уже получил от Лун Дандана больше ста тысяч, процесс шёл очень успешно, и чем сильнее росла её мощь, тем быстрее шло и восстановление. Теперь, когда они снова вошли в Магическое Пространство и наполнились таким потоком энергии, печь просто жадно впитывала всё без остатка и стремительно залечивала свои раны. Это, возможно, была их последняя возможность зайти сюда, и, вдобавок, особый случай — ведь Глава Храма лично разрешил действовать здесь без ограничений. Цанхай не мог упустить такой шанс. Никто не знал, как далеко им удастся продвинуться. И если не получится, это ускоренное восстановление остановится.

Змеиный Бог-Демон Андромалиус больше не издавал ни звука. Его жизненная энергия стремительно поглощалась и перерабатывалась Лун Кункуном. Сила Бога-Демона действительно была особенной: даже пройдя фильтрацию и преобразование в Духовной Печи Вихря Элементов, потери энергии оказывались куда меньше, чем при переработке любого другого демона.

В сумме жизненная сила Змея Андромалиуса составляла около шестидесяти тысяч единиц духовной силы. После фильтрации и очистки, помимо энергии, потраченной на восстановление и поддержку товарищей, Лун Дандан получил не меньше шести тысяч единиц чистой силы. А ведь у простого демона после поглощения обычно удавалось извлечь не больше пяти процентов от его общего запаса энергии. У этого же Бога-Демона после переработки осталось не менее пятнадцати процентов.

С такой скоростью, если они смогут убить более десяти Богов-Демонов, полученной духовной энергии будет достаточно, чтобы Лун Дандан смог восстановить Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря.

Лишь когда всё было полностью поглощено, Сяо Ба наконец расправился с той гигантской змеёй, и шестая вздувшаяся шишка на его плече стала ещё более выпуклой. Очевидно, что он ещё на один шаг приблизился к следующей эволюции. В качестве спутника - боевого питомца как Сяо Ба, так и не вышедший Крысиный Король тоже незримо вместе с ним поглощал эту жизненную духовную энергию. Именно поэтому, даже если сейчас все старались по возможности направлять духовную энергию Лун Дандану, всё равно немалая её часть поглощалась другими. Золотое Древо Успокоения Душ Тао Линьлиня тоже было одним из главных потребителей этой энергии. Даже такие повреждённые духовные печи, как Духовная печь Повелитель Мира, также молча впитывали свою долю.

Почти в то же мгновение, когда гигантская змея испустила последний вздох, все невольно подняли головы и взглянули в небо. Лун Дандан тоже в этот момент раскрыл глаза. Впереди их ожидал тот самый противник, который в прошлый раз заставил их всех погибнуть и выйти отсюда.

Что за противники ждут их далее — никто не знал. Но, несомненно одно: сначала им придётся сразиться именно с этим.

«А-а-а-а-анг!»
Глубокий, тяжёлый драконий рёв раскатился по небесам. Тьма густого тёмно-фиолетового цвета словно заполнила всё пространство, неумолимо наваливаясь сверху. Огромное тело в небе быстро увеличивалось, а ужасающая сила тьмы накатывала волной.

Да, он пришёл. Глава Демонов — Клан Небесных Демонических Драконов! Девятый ранг!

Чёрный гигантский Бог-Дракон источал темно-фиолетовое сияние, в котором едва заметно переливался золотистый оттенок. Его устрашающее давление даже превосходило то, что исходило от Змеиного Бога-Демона. Будучи самой могущественной расой среди демонов, Клан Небесных Демонических Драконов изначально был крайне малочисленным. Но каждый воин этого клана был высшей вершиной мощи демонов. Такой взрослый представитель Клана Небесных Демонических Драконов по положению в стане демонов даже превосходил низших Богов-Демонов. Вероятно, именно поэтому после того, как был убит Андромалиус, следом появился он.

Перевод: = mESSiAh=