После того как в Главной Академии Святого Храма узнали о том, что Лун Дандан, чемпион Турнира Наследий, исчез, там, разумеется, были глубоко потрясены. Когда Лин Мэнлу и остальные предположили, что Лун Дандан, скорее всего, направился в Царство Нежити, Академия немедленно отправила сообщение в главный лагерь города Цзиян с распоряжением: если Лун Дандана обнаружат, нужно любой ценой воспрепятствовать его уходу. Однако передача информации тоже требовала времени, требовалось пройти через узлы связи, и когда весть наконец дошла до места, Лун Дандан уже покинул лагерь и, несомненно, вошёл в Царство Нежити.

Эта новость сильно омрачила всех. Было очевидно, что Лун Дандан заранее всё подготовил, более того, можно сказать, что он всё рассчитал до мельчайших деталей.

Остальные вынужденно подали прошение о том, чтобы отправиться в главный лагерь Цзиян для спасения Лун Дандана. Вместе с ними были также назначены Трусливый Рыцарь На Е, Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн и Слушающий Ветер Цзы Тяньу.

Но, к немалому изумлению всех, руководство Главного Штаба Святого Храма не дало немедленного согласия на их отправку, а потребовало сперва дождаться дальнейших известий. Ведь в их группе, кроме Мин Си, все занимали высшие места в Турнире Наследий! Каждый из них — будущая опора Святого Зала. Если бы с ними что-то случилось, это стало бы непоправимой потерей.

Однако Лин Мэнлу и её товарищи не могли больше ждать. Лун Дандан в одиночку углубился в Царство Нежити — степень опасности, с которой он столкнулся, даже представить было трудно. Ни поддержки, ни союзников — приходилось полагаться только на себя одного.

Лин Мэнлу сразу же начала действовать через Святой Храм Жрецов, пытаясь убедить своего деда. Остальные тоже нашли своих покровителей среди верхушки своих Храмов.

Лишь после трёх дней настойчивых уговоров им наконец позволили отправиться в главный лагерь Цзиян, чтобы ждать там новых распоряжений. При этом им было строго запрещено без приказа входить в Царство Нежити.

Так как Лун Дандана не было рядом, то и Сяо Ба больше не мог их переносить, поэтому им оставалось лишь рассчитывать на то, что Тао Линьлинь призовёт летающее магическое существо, которое доставит всех на место. Время пребывания призванного чудовища было ограничено: через определённый промежуток требовалось вызывать его снова, а скорость передвижения оставалась невысокой. Поэтому только сегодня им удалось добраться до сюда.

Не вызывало никаких сомнений, что Лун Дандан уже успел глубоко проникнуть в Царство Нежити. Единственное, в чём они могли быть уверены — благодаря кровной связи между Лун Кункуном и Лун Данданом можно было утверждать, что по крайней мере до сих пор Лун Дандан оставался в безопасности. Но этим всё и ограничивалось.

Хай Цзифэн, Цзы Тяньу и На Е прибыли в главный лагерь Цзиян несколько раньше, но их целью вовсе не было помочь в спасении Лун Дандана, а напротив — следить за ними и не допустить, чтобы они отделились от отряда. При отсутствии возможности телепортироваться на большие расстояния прорваться из лагеря Цзиян своими силами всё равно было бы совершенно невозможно.

Тем более что сейчас в главном лагере Цзиян как раз происходила концентрация войск, и, судя по всему, они уже собирались начинать прямое наступление против Царства Нежити.

— Старшая сестра, разве совсем ничего нельзя сделать? — По сравнению с тем, как раньше его лицо всегда озаряла улыбка, сейчас Лун Кункун выглядел утомлённым, а настроение у него явно было подавленным.

Лин Мэнлу горько усмехнулась:

— Это и есть открытая стратегия Дандана. Он прекрасно знал, что мы не сможем за ним последовать. Более того, он понимал: как только он уйдёт, Федерация тут же установит за нами самый строгий надзор, и у нас просто не останется ни малейшей возможности отправиться ему на помощь. Нам вообще нереально покинуть лагерь Цзиян, если только у каждого из нас прямо сейчас не будет силы девятого ранга — только тогда мы действительно избежали бы контроля. А теперь всё, что мы можем сделать, боюсь, и вправду ровно то, о чём говорил Дандан: постараться здесь как можно сильнее давить на Царство Нежити, чтобы ему там стало хоть немного проще. Кроме того, чтобы верить в его способности… у нас всё равно нет больше никакого выхода.

Лун Кункун молчал, но его кулаки невольно сжались. В глубине души он думал: «Лун Дандан, знаешь ли, я не хочу, чтобы ты ради меня шёл на такие жертвы… Я бы лучше остался рядом с тобой. Если бы я был с тобой, всё наверняка сложилось бы иначе».

В этот момент к ним приблизился офицер лагеря Цзиян. Это был рыцарь, верхом на единороге. Было очевидно, что рыцарь, способный ездить на единороге, отнюдь не рядовой воин.

— Вы из Отряда охотников на демонов номер 19115897? — учтиво спросил рыцарь.

Лин Мэнлу кивнула:

— Здравствуйте, я Лин Мэнлу, заместитель командира Отряда охотников на демонов 19115897. Мы прибыли по приказу, чтобы оказать поддержку.

— Хорошо, прошу следовать за мной. — рыцарь отдал ей рыцарское приветствие.

Под предводительством рыцаря все разместились в главном лагере города Цзиян, а вскоре после этого они встретились с тремя наставниками.

— Учитель, есть какие-нибудь новости? — Лун Кункун почти бегом подскочил к На Е.

На Е с горькой усмешкой сказал:

— Твой брат, надо признать, парень способный. Как только он ушёл из лагеря Цзиян, тут же бесследно растворился, и ни единого известия о нём больше не поступало. Насчёт спасения ваших родителей в Святом Зале изначально всё время шли споры. Поначалу разрешалось, чтобы ты и твой брат вдвоём отправились туда — именно поэтому после Турнира он сразу не получил артефакт в награду. Более того, вам заранее выдали достаточно свитков телепортации. Но позже, после обсуждения, всё же решили не позволять вам рисковать. Тот талант, который вы проявили, для Святого Храма имеет слишком большую ценность. Особенно твоя Духовная печь Вихря Элементов с её способностью поглощения — она врождённо подавляет нежить. Так что, когда стало известно, что твой брат уже отправился туда, вероятность того, что тебя выпустят, свелась почти к нулю. Нам тоже дан строгий приказ.

— Значит, нам остаётся только сидеть здесь и ждать? Учитель, может быть, у вас всё же есть способ выпустить меня? Я… — Лун Кункун с отчаянием заговорил.

На Е нахмурился, и его лицо сразу потемнело:

— Даже не будем обсуждать, смогу ли я тебя выпустить. Скажи мне лучше — если я это сделаю, что ты собираешься предпринять? Расскажи мне, что именно ты собираешься делать, когда войдёшь в Царство Нежити? Как будешь искать своего брата, как станешь спасать ваших родителей? Скажи мне, есть ли у тебя хоть какой-то конкретный план?

— Я… — Лун Кункун опешил от вопроса учителя. И ведь правда… Хотя он с отчаянием мечтал попасть в Царство Нежити, чтобы спасти брата, но когда его прямо спросили, что он собирается делать после того, как войдёт туда, он понял, что вовсе не задумывался об этом.

Ведь всё это время он всегда просто следовал за Лун Данданом: старший брат что-то делает — он идёт следом, ему даже не приходилось включать голову. А теперь, когда его спросили напрямую, он и правда растерялся, потому что совершенно не знал, что ему делать. Царство Нежити — это совершенно чуждый, враждебный мир, к тому же теперь оно занимало огромные территории. И искать там одного человека всё равно что вылавливать иголку из моря. Более того, он даже не умел скрывать собственную ауру. Вероятнее всего, стоило бы ему войти в Царство Нежити, как совсем скоро его тут же окружили бы полчища нежити.

Остальные из Отряда охотников на демонов номер 19115897 тоже стояли рядом и слушали, и у всех на лицах невольно отразилась горькая растерянность. Лин Мэнлу не была исключением.

Пока Лун Дандан был рядом, им всем даже не приходило в голову, насколько много он для них значил. Но теперь, когда он ушёл, они вдруг поняли: как командир, он был не только тем, кто всегда стоял впереди всех, но и тем, кто был мозгом всей команды. Даже Лин Мэнлу со своим умом и прозорливостью, когда рядом был Лун Дандан, не утруждала себя размышлениями — все целиком полагались на его руководство.

Да, даже если бы им сейчас позволили войти в Царство Нежити — что они могли бы там сделать? У них нет средств маскировки, нет способа вырваться из окружения. Всего шесть человек — и пусть они как угодно талантливы, но перед армиями нежити они были бы лишь лёгкой добычей.

Слова На Е Лин Мэнлу обдумывала и раньше. И именно потому, что она ясно понимала, что ничего сделать нельзя, её и одолевала такая безысходность. А Лун Кункун лишь в этот момент по-настоящему осознал всю тяжесть ситуации.

На Е тяжело вздохнул и сказал:

— Останьтесь здесь. Не только вы — даже если бы мы сами отправились, что бы это изменило? Войти в Царство Нежити — это значит ступить в совсем иной мир. У твоего брата есть множество способов защитить себя, у него есть артефакты для телепортации и свитки. Сейчас нам остаётся лишь верить в него. Он всегда был человеком достаточно хладнокровным. Даже если ему не удастся спасти ваших родителей, я уверен, он сумеет благополучно вернуться. Мы сейчас просто обязаны ему доверять. А всё, что мы можем сделать, это действовать вместе с армией, начать войну с Царством Нежити и по мере сил сковывать здесь их сильнейших. Если на фронте нам удастся добиться успеха, тогда и давление на твоего брата станет меньше.

Все молча кивнули. Да, сейчас это и в самом деле было наилучшим, что они могли предпринять. А Лун Кункун больше всего боялся, что его кровная связь даст отклик и он почувствует, что с братом случилась беда. Но по крайней мере до этого момента всё ещё было спокойно.

Лин Мэнлу сказала:

— Мы в любой момент готовы вступить в бой. И я даю вам слово: мы не совершим никаких безрассудных поступков. Дандан ушёл один именно для того, чтобы мы остались в безопасности. А всё, что мы можем сделать для него сейчас — это, как вы и сказали, на поле боя по возможности сковывать основные силы Царства Нежити. Только… неизвестно, когда начнётся война?

На Е ответил:

— Война против Царства Нежити — это событие, где любое движение тянет за собой целую цепь последствий. Но приготовления, по всей видимости, уже почти завершены. Особенно после того, как Дандан проник в тыл противника — в Святом Храме к этому относятся крайне серьёзно. Вероятно, войну начнут раньше, чем планировали, примерно в течение ближайшей недели.

— Ещё целую неделю? — с нетерпением воскликнул Лун Кункун.

Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, стоявший рядом, произнёс сдержанно:

— Тут спешка не поможет. Но мы уже открыто заняли позицию, демонстрирующую готовность к наступлению, и Царство Нежити уже начало стягивать свои войска. Кункун, с ростом твоей силы твоя Духовная печь Вихря Элементов будет играть на поле боя очень важную роль. Она действительно способна ослабить мощь Царства Нежити. Поэтому, когда война начнётся, ты должен всё время оставаться рядом с нами, чтобы мы могли обеспечить твою безопасность и ты смог полностью раскрыть свои способности.

Сейчас Лун Кункун только и чувствовал, что у него всё внутри перевернулось, душа разрывалась на части. С того самого момента, как Лун Дандана не стало рядом, он словно превратился в муху без головы. Пока они всегда были вместе, он этого даже не замечал, но теперь, когда они разлучились, он впервые понял, насколько сильно всегда полагался на старшего брата.

……

Лун Дандан сидел в повозке, запряжённой Кошмарным Демоническим Конем, с виду полностью погрузившись в дремоту. Но на самом деле его духовная сила всё время внимательно отслеживала всё происходящее снаружи, он каждое мгновение ощущал малейшие изменения вокруг. Ему нужно было точно запомнить местоположение города Стихийного Бедствия — эта информация будет крайне важной для Федерации.

Хотя скорость полёта Кошмара не могла сравниться с Сяо Ба, она была достаточно стабильной. Колебания тёмных элементов в воздухе, окутавшие их в ночи, быстро несли Кошмара и повозку за ним.

Видимо, именно поэтому они и отправились в путь вечером. По примерным прикидкам, расстояние должно было быть таким, что они смогут добраться примерно за сутки.

Ночь никак не мешала духовной силе различать направления: конкретные координаты и траекторию движения Лун Дандан запоминал предельно чётко. В то же время он обдумывал, действительно ли стоит участвовать в этой церемонии выбора жениха у Принцессы Нежити, или, может быть, сразу после прибытия в город Стихийного Бедствия бесследно исчезнуть из отряда и незамедлительно начать поиски родителей.

После недолгих раздумий в сердце Лун Дандана уже оформилось решение: если даже в таком месте, как город Шимэнь, были сильнейшие воины уровня Святого Зала, то в городе Стихийного Бедствия, который был столицей и сердцем Царства Нежити, таких сильных наверняка будет ещё больше. Это совсем не тот уровень, с которым он способен сейчас тягаться. Если он уйдёт из отряда, направленного на сватовство, это немедленно вызовет подозрения — не может же он просто так исчезнуть без всякой причины?

Поэтому он решил сперва последовать вместе с отрядом, направленным на сватовство, и посмотреть, что будет дальше. Столько людей приехали свататься к Принцессе — наверняка всё это не завершится за короткое время. К тому же, отряд наверняка был не только из города Шимэнь, значит, процесс отбора займёт какое-то время. А скрываться в составе отряда для сватовства, безусловно, будет для него самым безопасным вариантом. Так у него появится возможность искать родителей. Одновременно он сможет протянуть девять дней, а после этого у него вновь появится шанс для дальнейшей телепортации на большое расстояние. Он сможет действовать по обстоятельствам — при благоприятной ситуации нападать, при опасности отступать.

Что же до того, что будет, если он дойдёт до финального этапа сватовства и его так и не отсеют — тогда поступит по обстановке, в крайнем случае, в тот момент просто тайно сбежит.

Лун Дандан считал, что ему всё же повезло: по крайней мере, выпал такой шанс. Если бы не эта возможность, он даже и мечтать не мог бы спокойно искать в городе Стихийного Бедствия своих родителей.

Полёт продолжался примерно три часа. Высота полёта Кошмара начала снижаться, и Лун Дандан в этот момент тоже убрал свою духовную разведку — всё-таки они уже приближались к городу Стихийного Бедствия, и кто знает, какие там могут быть воины уровня Святого Зала. Лучше перестраховаться.

Ещё спустя четверть часа лёгкое ощущение невесомости постепенно исчезло, и повозка плавно опустилась на землю. Лун Дандан осторожно использовал духовную силу, чтобы одним мгновением окинуть взглядом обстановку снаружи. И, как он и ожидал, впереди раскинулся огромный город. Повозка не въехала прямо за стены, а приземлилась за их пределами — видимо, таковы порядки в городе Стихийного Бедствия.

В то же время в его сердце уже возникло твёрдое убеждение: город Стихийного Бедствия — это и был когда-то город Бэйхай, главная крепость северной части Федерации, примыкавшая к Северному морю и обладавшая богатыми рыбными угодьями. А к востоку от Северного моря располагалось множество островов. Судя по всему, именно в этих местах и возник очаг распространения нежити.

Собравшись с духом, Лун Дандан машинально сжал кулаки.

— Папа, мама, я пришёл. И Хэ Бэнь… Я сделаю всё, чтобы спасти вас.

В этот момент ворота города Стихийного Бедствия широко распахнулись. Двое рыцарей-нежити в одинаковых доспехах медленно вышли наружу, оставив в центре проход. А из ворот на огромном Кошмарном коне неторопливо выехал Безглавый Рыцарь Ужаса.

— Ужас, давно не виделись, — раздался слегка надтреснутый голос нежити-мага. Несомненно, это был командир отряда сватовства из города Шимэнь.

Перевод: = mESSiAh =