Лун Дандан глубоко вздохнул, и выражение его лица стало ещё более сосредоточенным. К счастью, раньше, когда он вёл наблюдение, он проявил достаточную осторожность. Этот маг нежити уровня Святого Мага не обратил на него особого внимания. Он, оказывается, не остался в городе Шимэнь, чтобы расследовать дело о похищении Камней Душ, а прибыл вместе с отрядом сватовства. Это ясно говорило о том, что сама церемония выбора жениха для нежити была куда важнее. Теперь Лун Дандану даже стало любопытно: что же за Принцесса Нежити обладает такой мощной властью и влиянием?

От Безглавого Рыцаря Ужаса донеслась едва заметная волна духовной энергии:

— Мёртвый Колдун, ты опоздал.

Названный Мёртвым Колдуном маг нежити раздражённо ответил:

— Даже не спрашивай. В городе Шимэнь произошёл инцидент — наш крупнейший магазин Камней Душ ограбили.

— Ограбили? Как это случилось? — холодный импульс духовной энергии снова пронёсся от Рыцаря Ужаса.

Мёртвый Колдун явно побаивался его и ответил, осторожно подбирая слова:

— Подробностей пока не знаем. Но по остаточным следам духовной силы можно заключить, что к этому причастен человеческий маг. Всё было тщательно спланировано, напавший, скорее всего, был существом девятого ранга. Возможно, кто-то уровня Святого Зала из шести Святых Храмов людей. Иначе он бы не сумел скрыться от моего поиска. Похоже, это был маг, в основе силы которого стихия земли.

— Значит, не удалось никого поймать? И ясности до сих пор нет? — холодно произнёс Рыцарь Ужаса.

Мёртвый Колдун будто немного занервничал:

— Ладно, об этом потом. Потеря Камней Душ — не самое страшное. Пара мух всё равно не решатся вылезти на свет. Давай сначала выполним важнейшее поручение Его Величества.

— Заходите. — Рыцарь Ужаса развернул коня и первым направился в сторону города Стихийного Бедствия.

Лишь тогда отряд сватовства из города Шимэнь двинулся следом и вместе с ним вошёл внутрь.

Город Стихийного Бедствия. Наконец-то они вошли сюда. Но сейчас Лун Дандан не осмеливался даже немного использовать духовное наблюдение. Снаружи находились двое существ, сила которых была сопоставима с человеческими воинами уровня Святого Зала. Этот Рыцарь Ужаса, по всей видимости, был тем самым, кто в прошлый раз в главном лагере Цзиян сражался против огромного Архангела. Вероятно, он не ниже второго уровня девятого ранга, а может, и третьего.

Перед такими противниками его собственные силы были просто ничтожны. Лучше не рисковать и вести себя предельно осторожно.

Когда повозка въехала в город, Лун Дандан, полагаясь лишь на слух, старался уловить, что происходит снаружи. Шум вокруг был явно заметнее, чем в городе Шимэнь, и здесь всё звучало куда более оживлённо. Северное Море само по себе было намного крупнее города Шимэнь. Царство Нежити действительно приобретало черты настоящего государства, это уже не было просто стихийным бедствием, вызванным Приливом Нежити. Их конечной целью, без всяких сомнений, было полное уничтожение мира людей и установление власти нежити над всем миром.

Лун Дандан всё твёрже убеждался в том, что решение Федерации немедленно приготовиться к решающему сражению с Царством Нежити было абсолютно верным. Иначе чем больше людей будет заражено нежитью, особенно если среди них окажется всё больше воскрешённых мертвецов, тем более губительными будут последствия для Федерации. Оставалось только гадать, какого уровня теперь достигли высшие силы Царства Нежити и сможет ли Федерация полностью их подавить.

С этими тяжёлыми мыслями Лун Дандан вместе с отрядом ехал по городу около получаса, пока, наконец, процессия не остановилась. В этот момент донёсся голос мага нежити по имени Мёртвый Колдун:

— Все выходим!

Лун Дандан покинул повозку пятым по счёту, не первым и не последним, полностью скрывая свою ауру, даже не поднимая взгляд, чтобы окинуть взглядом окрестности, а лишь слегка опустив голову. Сейчас было вовсе не время для поспешных действий — раз он уже вошёл в город Стихийного Бедствия, отныне всё придётся делать с предельной осторожностью, не допуская ни малейших ошибок. Он слишком хорошо понимал, что его ждёт, стоит допустить промах.

Их привели в место, похожее на гостиницу. Здание было довольно большим, но внутри отчётливо ощущалась запущенность. Когда-то, в человеческом мире, это, наверное, был хороший трактир, но, попав в руки нежити, он и так оставался на удивление чистым — по крайней мере, не было видно никаких следов ремонта. Старая обстановка, но порядок.

Затем каждому из мертвецов выделили отдельную комнату, чтобы они могли там отдыхать. Ведь вскоре должен был наступить рассвет — стандартное время для тренировок нежити. Что будет дальше и каким образом пройдёт отбор для сватовства, никто не объяснил. Было очевидно, что оставалось только ждать.

Комната, в которую поселили Лун Дандана, была примерно пятьдесят квадратных метров, с отдельной умывальной. На кровати аккуратно лежала новая одежда — полный комплект, верх и низ. Всё было белого цвета и отдалённо напоминало человеческую рыцарскую форму. Только сшито было грубее.

— В Царстве Нежити даже портные есть? — мелькнула у него мысль. — Или воскресшие мертвецы-портные сохраняют часть памяти о прошлой жизни?

Хотя это была всего лишь простая одежда, лицо Лун Дандана невольно стало ещё более серьёзным. Если верно второе, то всё гораздо сложнее. Это означало бы, что после воскрешения мертвец способен сохранять хотя бы часть разума. В таком случае Царство Нежити действительно способно становиться всё более цельным. Сколько времени такие мертвецы могут существовать, он не знал, но если у них есть достаточно Камней Душ, то, скорее всего, их жизнь может быть куда продолжительнее человеческой, а в теории — даже вечной. Пока не погаснет Пламя Души, пусть тело и сгниёт, сознание можно переселить в другой сосуд. При таком соблазне вечного существования нетрудно представить, какой верностью проникнуты воскрешённые мертвецы.

Слегка отягощённый этими мыслями, Лун Дандан сел в комнате, изобразив, будто он и в самом деле мертвец и что собирается на рассвете приступить к своей особой медитации.

А затем он действительно через Цанхая начал медленно впитывать тот особый поток духовной энергии, что наполняет мир лишь для нежити — ту самую ауру смерти, смешанную с сиянием солнца и луны — Инь и Ян.

Раз уж начал играть роль — нужно довести её до конца. Он только что сюда прибыл, и сейчас ни в коем случае нельзя проявлять нетерпение.

Только когда за окном окончательно рассвело и звуки в городе заметно стихли, Лун Дандан наконец открыл глаза.

Шторы в комнате были задвинуты. Он осторожно встал с кровати, подошёл к окну и, отогнув край занавески, приник глазом к щели.

Снаружи простиралась широкая улица, по обеим сторонам которой теснились дома. По самим строениям можно было отчётливо понять, насколько процветающим когда-то был этот город. Как первая крепость севера, город Бэйхай развивался за счёт ресурсов Северного моря и был чрезвычайно могучим центром.

Но теперь всё здесь оказалось в руках Царства Нежити. Единственное, что хоть немного радовало — нежить, по-видимому, не стала разрушать город больше необходимого. Когда он только вошёл сюда, Лун Дандан сразу почувствовал, насколько здесь густая аура нежити — она почти ощущалась как нечто осязаемое. Все остальные элементные энергии полностью подавлялись этим пронизывающим воздух запахом смерти, словно подчиняясь ему.

Город Стихийного Бедствия был огромен, просто огромен. Комната Лун Дандана находилась на третьем этаже, часть обзора закрывали здания той же высоты, но всё равно он мог видеть, что дома тянутся до самого горизонта, без конца и края.

В таких условиях искать родителей здесь было всё равно что вылавливать иголку в море. Благодаря кровной связи он, вероятно, сумел бы почувствовать их присутствие, но только если они окажутся в относительно близком радиусе. С Лун Кункуном всё было иначе — между близнецами связь гораздо сильнее, они могли ощущать друг друга даже на большом расстоянии. Наверное, это и есть особая близость близнецов.

Лун Дандан понимал: чтобы отыскать родителей, потребуется куда больше времени, чем он рассчитывал. Но раз уж пришёл, надо сперва позаботиться о собственной безопасности, а потом уже думать, как их найти.

Вернувшись на кровать, Лун Дандан лёг. Он не мог сейчас позволить себе медитацию, но мог немного отдохнуть и восстановить силы во сне.

Только теперь он наконец связался с Цанхаем, сосредоточился и взглянул внутрь себя, чтобы проверить, что удалось добыть в городе Шимэнь.

Погрузив духовную силу в хранилище, Лун Дандан, увидев Камни Душ, которые только что впитал Бездонный Цанхай, не смог сдержать тяжёлого вздоха.

Это были вовсе не какие-то жалкие горсти Камней Душ — та мощь, с которой тогда Цанхай всасывал их, была действительно предельной. В момент завершения восстановления Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря уже совершенно естественно поднялась до второго ранга.

Обычное повышение ранга Разумной Духовной Печи всегда сопровождалось испытанием для её владельца — чтобы убедиться, что он способен выдержать ту нагрузку, которую принесёт новый уровень силы. Но Духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря теперь уже не требовалось проходить этот этап. Разве есть испытание труднее, чем выдержать вливание двухсот тысяч единиц духовной энергии? Можно сказать, что если бы не существование Лун Кункуна, Лун Дандану вряд ли удалось бы достичь этой цели даже до тридцати лет — и это при условии, что он продолжал бы тренироваться вместе с братом и двоюродной сестрой. Иначе почему столько лет эта печь так и оставалась не восстановленной?

Камни душ высшего, A-класса, Лун Дандан раньше уже находил, поэтому он сразу их узнал. А теперь, взглянув в бездонные глубины Цанхая, он видел там по меньшей мере три тысячи таких камней. И это ещё не всё — там были ещё другие камни, чуть меньше по размеру и немного менее прозрачные. Их было больше двадцати тысяч. Лучше, чем камни C-класса, но уступают A-классу. Без сомнений, это были камни душ B-класса.

А вот камней ещё более низкого уровня там не было вовсе. В том строго охраняемом хранилище камни душ C-класса, видимо, вообще не удостоились чести быть размещёнными.

Кроме всех этих Камней Душ, Лун Дандан обнаружил, что в его распоряжении оказалось ещё больше сотни предметов снаряжения. Да, настоящего снаряжения — экипировки людей шести Святых Храмов, и как минимум уровня «Сияния». Среди них были даже пять предметов эпического уровня и один — легендарный. Снаряжения более высокого уровня там не нашлось, но и это уже представляло собой баснословное богатство!

Такое количество экипировки и Камней Душ в Царстве Нежити имело просто невообразимую цену. После этого ограбления он и впрямь стал по-настоящему сказочно богат. Причём без всяких угрызений совести.

Благодаря барьеру Цанхая даже Сяо Се не мог почувствовать, сколько здесь собрано Камней Душ. Иначе он, наверное, уже сошёл бы с ума. С таким запасом ресурсов помочь Сяо Се подняться до уровня десяти-рангового магического зверя, сравнимого по силе с девятым рангом человека, не представляло бы никакой проблемы. Он мог бы превратиться из Повелителя Злого Глаза сразу в Верховного Повелителя Злого Глаза.

Конечно, всё это лишь при одном условии — что Лун Дандан сам достигнет девятого ранга. Существование камней душ превращало продвижение Сяо Се в уже решённый вопрос. Теперь скорее Лун Дандан сам тормозил его рост. Но хотя бы до восьмого ранга Сяо Се теперь мог развиваться без препятствий. А чтобы перейти к девятому, всё равно придётся ждать, когда сила Лун Дандана вырастет. До тех пор Сяо Се сможет хотя бы постепенно перерабатывать накопленную силу душ в ментальную энергию и возвращать её хозяину. По сути, теперь у Лун Дандана отпадала прежняя необходимость беспокоиться о том, что духовная сила будет отставать от духовной энергии — скорее наоборот, её всегда будет с избытком.

Единственное, что вызывало сожаление — здесь он не мог без оглядки позволить Сяо Се поглощать эти ресурсы. Город Стихийного Бедствия был слишком опасным местом. Оставалось только ждать, когда они окажутся в безопасности.

Ощущение внезапного богатства, надо признать, было очень даже приятным.

Лун Дандан достал один камень душ A-класса и в полной тишине начал медленно извлекать из него сокрытую силу, чтобы влить её в собственное тело и потом через кровный договор передать Сяо Се. Хотя нельзя было полностью погружаться в поглощение, часть энергии всё же можно было забрать. Ведь ранее тот самый Мёртвый Колдун из города Шимэнь дал каждому из кандидатов по пять камней душ A-класса, и для нежити их поглощение обычно занимало довольно продолжительное время.

Сейчас ему оставалось только ждать — ждать, когда наступит следующий этап сватовства, чтобы, следуя за отрядом, лучше узнать город Стихийного Бедствия. Он был здесь впервые, а после событий в городе Шимэнь теперь должен был действовать ещё осторожнее и внимательнее.

Один день пролетел очень быстро, но за всё это время не поступило никаких распоряжений. Лишь когда наступила ночь, пришёл мертвец с уведомлением: все участники церемонии выбора жениха могут выходить ночью за пределы гостиницы, но не более чем на два часа. Если они не вернутся вовремя, это будет считаться отказом от участия.

Эта новость сразу вызвала у Лун Дандана бурную радость. Возможность свободно покидать здание без жёстких ограничений — это был лучший исход. Теперь он мог передвигаться по городу и искать следы присутствия родителей.

Разумеется, не вся нежить решила воспользоваться этим правом. Многие остались в гостинице, неизвестно — для медитации или ещё каких-то дел.

Лун Дандан вышел наружу и оказался на улице.

Нежити здесь оказалось ещё больше, чем он представлял. Хотя толпы не были настолько плотными, чтобы полностью перекрывать движение, быстро пройти всё равно было трудно. Но самое странное было в другом: почти все встреченные им существа нежити были именно человеческие мертвецы, и крайне редко попадались иные формы нежити.

Изредка он замечал не-мертвецов, но это всегда были существа с очень высокой силой, и при этом они сопровождали кого-то из мертвецов. Даже ни одного огромного, зловонного и зомби-подобного не встретилось.

Похоже, верхушка Царства Нежити действительно предпочитала человекоподобных мертвецов. Или же тот, кто когда-то был человеком, в итоге стал нежитью и основал всё это царство?

В голове Лун Дандана тут же возникло множество подобных догадок. Все эти размышления представляли огромную ценность для Федерации Святого Храма, и он надёжно запечатлевал каждую деталь в своей памяти, одновременно медленно двигаясь по улице и сосредоточенно вникая в каждое ощущение.

Разумеется, он не надеялся, что родители могут прятаться в одной из ближайших лавок. Он использовал тонкое восприятие ментальных волн, которыми обмениваются существа нежити, чтобы примерно понять, где именно сейчас находится.

Судя по всему, гостиница, в которой их разместили, располагалась в южной части города Стихийного Бедствия. А если это так, то, двигаясь на север, он должен был выйти к самому центру города.

Перевод: = mESSiAh =