Лун Дандан начал бесшумно ускорять шаг, пробираясь сквозь толпы нежити. У него было лишь два часа, чтобы находиться на улице, и он понятия не имел, насколько велик город Стихийного Бедствия. Но можно было предположить: если родители действительно были пленены, то содержаться они должны где-то в самом центре города или в каком-то подобии тюрьмы.

Сейчас он даже начинал надеяться, что эта церемония сватовства затянется подольше. Только в таком случае у него будет достаточно времени, чтобы отыскать следы родителей.

Пробираясь вперёд, он всё время с помощью духовной силы подслушивал, как обмениваются мыслями существа нежити вокруг, чтобы по их ментальным сигналам определять своё местоположение и корректировать путь. Постепенно Лун Дандан стал всё ближе подбираться к центральной части города Стихийного Бедствия.

Чем ближе он был к центру, тем шире становились улицы и тем больше встречалось нежити. Среди них было много настолько сильных существ, что Лун Дандану становилось не по себе. Он даже заметил одного скелета с силой седьмого ранга, чьи кости полностью отливали ярким серебром, а пламя души в глазницах пылало серебряным светом.

Лун Дандан считал, что сам он на седьмом ранге обладает весьма приличной мощью, но перед этим существом ощущал явную угрозу.

Почти час он шёл, и уже собирался повернуть обратно, как вдруг, свернув за угол, его взгляд упал на гигантское строение, которое сразу же привлекло всё его внимание.

Даже взглянув на него впервые, он мог безошибочно сказать: такого здания прежде в городе Бэйхай не было, его воздвигли уже после того, как Царство Нежити захватило эти земли.

Это был высокий каменный замок. С того места, где он стоял, Лун Дандан не мог точно определить расстояние до него. Замок высился на вершине огромной каменной горы. Была ли эта гора здесь изначально — неизвестно, но сам камень точно был необычным: от его поверхности струился лёгкий серебристый отблеск, и он очень походил на залежи мифриловой руды.

Хотя при очистке из мифриловой руды выделяется совсем немного чистого мифрила, сама по себе эта порода чрезвычайно ценна. А чтобы возвести гору высотой, на глазок, не меньше трёхсот метров, сколько нужно было добыть такого мифрилового камня?

На вершине этой горы громоздился сам замок. Он выглядел величественно, один за другим над ним вздымались высокие шпили, и яркий серебристый блеск, струившийся по стенам, сиял даже в ночи. Это был замок, будто полностью созданный из мифрила. Если так и есть, то его ценность была совершенно невообразимой.

Лун Дандан тяжело вздохнул, и без всяких догадок понял: это, несомненно, резиденция правителя Царства Нежити. Он и представить себе не мог, что этот владыка решился возвести в городе Стихийного Бедствия столь чудовищную цитадель. Если всё это действительно сделано из мифрила, то сколько его понадобилось? Даже если собрать все мифриловые запасы человеческого мира, вряд ли набралось бы столько.

Святой Храм Рыцарей считался первым среди шести Святых Храмов, и даже там на протяжении долгих лет сохранялось всего семьдесят два рыцаря Адамантового Основания. А ведь из такого замка можно было бы создать сколько угодно этих самых мифриловых оснований…

Всегда, всё это время — и он сам, и шесть Святых Храмов — в глубине души считали, что Царство Нежити всё же довольно бедное. Но теперь, глядя на всё это, он понимал: похоже, это совсем не так! Если здесь есть такое количество мифрила, если можно возвести столь грандиозную крепость, кто осмелится утверждать, что Царство Нежити не способно создать достаточно могучее оружие и снаряжение?

Эта информация была слишком важной. Если бы не необходимость спасать родителей, то даже только ради того, чтобы обнаружить такой замок, он должен был немедленно вернуться и в первую очередь передать эти сведения командованию армии Федерации.

Глядя на эту крепость, в глазах Лун Дандана читалось потрясение. И как раз в этот момент вдруг его сердце будто пропустило удар, всё тело на мгновение застыло, а в глазах тут же вспыхнула невыразимая радость.

Да, он точно это почувствовал. В тот миг, когда он неотрывно смотрел на этот замок, где-то в глубине души он ощутил ту бесконечно родную и близкую ауру. Ту, что есть только у самых близких.

Папа… мама!

Сердце Лун Дандана бешено заколотилось. Он и представить не мог, что пройдёт всего один день с момента его прибытия в город Стихийного Бедствия — и он уже сможет почувствовать присутствие родителей. Что может быть важнее этого?

Это означало лишь одно — родители находятся внутри этой крепости!

До того, как отправиться в город Стихийного Бедствия, по правде говоря, и он сам, и Лун Кункун больше всего в сердце боялись одного — а что, если родители уже убиты Царством Нежити? Вот чего они никак не хотели бы узнавать.

Но только что Лун Дандан мог с полной уверенностью сказать, что он почувствовал их ауру. Хотя она была очень слабой, он почти не сомневался — это должна быть мамина аура. Мама жива. По крайней мере, ещё жива! А раз она жива — значит, есть шанс. Как бы ни была могущественна эта мифриловая крепость, как бы ни была она прочна и сколько бы сильнейших не охраняли её — он всё равно пойдёт до конца.

Глубоко вдохнув, Лун Дандан с огромным усилием взял себя в руки и попытался успокоить бушующие эмоции. Он понимал: именно в такие моменты нельзя поддаваться порывам.

Если родители живы, это означало, что Царство Нежити всё ещё рассчитывает использовать их, чтобы заманить его и брата в ловушку. Но теперь он уже здесь, а значит, обязательно найдёт способ спасти их.

Лун Дандан ещё раз долго и внимательно вгляделся в мифриловую крепость, после чего решительно развернулся и пошёл прочь. В сердце его уже оформилось решение.

В роскошной комнате вся мебель и посуда были вырезаны из адаманта.

В этот момент на кровати в центре комнаты сидела в медитации фигура. Вокруг её тела переливались золотые и серебряные отблески. У неё не было плоти — лишь одни кости, при этом они были необычного сине-золотого цвета. В глазницах мерцало такое же сине-золотое пламя души. По форме костей можно было догадаться, что при жизни это была женщина. Но у неё оставалась только одна рука.

Вдруг пламя сине-золотого цвета в её глазницах слегка дрогнуло. Она резко поднялась с кровати, подошла к окну и устремила взгляд вдаль.

За окном открывался почти полный вид на весь город, утопавший в сиянии огней. Но сейчас она смотрела лишь в одном направлении. И в этот самый миг на её голове начали быстро отрастать длинные тёмные волосы, падая вниз по спине, а по поверхности сине-золотых костей постепенно начали проступать вены, появляться плоть, и вскоре тело приняло изящный и женственный облик.

Лун Дандан вернулся в гостиницу буквально в последние мгновения, когда истекал двухчасовой срок. Вернувшись, он сразу же прошёл в свою комнату.

Пока он шёл обратно, его эмоции успели постепенно утихнуть. Этот поход дал ему огромный результат — и не только потому, что он увидел тот величественный замок, а главное, потому что почувствовал присутствие матери. Цель теперь была ясна, и значит, всё последующее должно быть подчинено стремлению приблизиться к ней.

Он уже принял решение: бежать он не будет. Напротив, он не просто примет участие в состязании за руку Принцессы Нежити — он приложит все усилия, чтобы быть ею выбранным. Лишь так у него появится шанс проникнуть в тот замок.

Безусловно, в этом плане риск был колоссальным. Он не мог с уверенностью утверждать, что его человеческая сущность не будет разоблачена. Неизвестно, смогут ли действие плода Иллюзий, а также Духовной печи Лунный Свет Безбрежного Моря, Духовной печи Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения и скрывающая аура Повелителя Злого Глаза надёжно укрыть его от взоров сильнейших нежити. Но у него не было иного выбора.

С тем замком всё было очевидно: даже если бы сюда пришёл сам глава Святого Зала, и тот вряд ли смог бы взять его штурмом. Проникнуть туда можно было лишь одним способом — войти в эту систему, пройти через обряд сватовства. Только эта дорога давала хоть какой-то шанс попасть внутрь. А что будет потом — удастся ли спасти родителей, сумеет ли он выбраться — он не знал, и ответов не было. Но раз уж он пришёл сюда, другого пути у него просто не оставалось. Он никогда не проявит трусости и не отступит.

Раз решение принято, всё нужно было направить на подготовку именно к этой цели.

Вопрос, как заслужить благосклонность Принцессы Нежити, теперь становился ключевым. По предыдущему отбору было ясно, что решающее значение имеет сила, а затем — внешность.

Лун Дандан припомнил, что те нежити, что пытались его убить, видели и его, и брата. Но благодаря действию плода Иллюзий и его собственным способностям управлять мышцами он сумел изменить внешность. И в городе Шимэнь, и ещё раньше в городе Ваньнин его не узнали. Поэтому в этом плане проблем быть не должно. К тому же, хотя он и изменил черты лица, его новый облик по человеческим меркам всё равно был весьма привлекательным. Если его силы окажутся достаточно высокими, вероятность того, что его выберут, заметно возрастёт.

И вот тут вставал главный вопрос. В мире людей среди сверстников и представителей того же уровня профессии его сила была вне всяких сомнений — Турнир Наследий это уже доказал. Но здесь, в Царстве Нежити, всё стало совершенно другим. Чтобы не раскрыть свою личность, он почти все свои способности не мог использовать. Это становилось серьёзнейшим ограничением. Поэтому теперь ему требовалось собрать все сведения воедино и понять, какими силами он всё-таки сможет воспользоваться.

Если говорить об элементах, то вода, огонь, земля, ветер, свет, тьма и пространство — все семь стихий у него уже были. Из них тёмный элемент точно можно применять. Среди нежити именно тьма и смерть были наиболее распространёнными атрибутами. Другие элементы тоже встречались, но всегда были пронизаны аурой смерти и обычно не отличались особой мощью.

Чтобы не рисковать, использовать только силу тьмы будет самым безопасным и наименее подозрительным вариантом. Что до ауры смерти, то благодаря тому, что Сяо Се поглощал Камни Душ и преобразовывал их энергию, он мог пропитывать его собственный тёмный элемент соответствующей аурой, что в какой-то мере замаскирует её.

Боевой стиль рыцаря тоже не вызывал вопросов. Среди нежити множество мертвецов при жизни были рыцарями, так что это не вызовет подозрений. А вот светлый элемент использовать никак нельзя. Что касается его оружия и снаряжения — почти всё было под строгим запретом. И Доспех Луны и Моря, и Голубой Дождь и Лотос Света — это всем известные в мире людей артефакты. Стоит их задействовать, и тайное сразу станет явным.

Таким образом, теперь он мог рассчитывать лишь на силу тьмы седьмого ранга — это была основа. И ещё на духовную силу Сяо Се. Для нежити применение ментальных атак было делом обычным. А если его духовная сила будет сильнее, чем у других, это всегда можно будет объяснить врождённой особенностью. Поэтому умение использовать ментальные способности становилось ключевым. Ведь одного только элемента тьмы явно было бы недостаточно.

Что до навыков ментальной природы, тут Лун Дандан волновался меньше всего: благодаря Сяо Се, даже не призывая его, он мог использовать все его умения.

Значит, если он хочет быстро увеличить свои шансы на успех, лучше всего будет укрепить духовную силу Сяо Се и повысить его уровень.

Обдумав всё это, Лун Дандан уже знал, что должен делать.

Первоначально он вовсе не собирался рисковать и сразу позволять Сяо Се поглощать большие объёмы Камней Душ. Но теперь выхода не оставалось. Если он не сможет выделиться в состязании за руку принцессы, то просто не сможет попасть в тот замок. А значит, всё лишается смысла.

Размышляя об этом, он снова достал один Камень Душ A-класса и беззвучно начал помогать Сяо Се его поглощать и усваивать.

Здесь, в гостинице, можно было впитывать силу лишь медленно. Настоящее ускорение начнётся завтра, в те два часа, когда им снова позволят выходить. Тогда он найдёт укромное место и постарается, чтобы Сяо Се смог впитать как можно больше энергии камней. С его уровнем ментальной силы за день он без труда сможет поглотить тридцать Камней Душ A-класса. Максимум три сотни — и его сила достигнет восьмого ранга, что соответствует девятому рангу магического зверя. Тогда он сможет начать возвращать часть духовной энергии обратно Лун Дандану.

Мгновение — и пролетел ещё один день. Их всё так же не вызвали на церемонию сватовства, и они продолжали ждать в гостинице. Существа нежити в пище не нуждались — их тела поддерживались энергией, рождённой смешением двух начал Инь-Ян и пронизанной аурой смерти, а также силой души. Но Лун Дандан был человеком. Хотя он мог какое-то время обходиться без еды, восполняя силы за счёт поглощения духовной энергии, долго без пищи он всё равно не выдержал бы. К счастью, ещё в главном лагере Цзиян он запасся достаточным количеством припасов, так что и еда, и питьё у него имелись в изобилии. Днём он осторожно доставал немного пищи и пополнял силы.

Когда снова наступила ночь и пришло время для очередного выхода на улицу, Лун Дандан опять покинул гостиницу. Но в этот раз он не пошёл в сторону центра города, а направился к окраинам города Стихийного Бедствия, ища подходящее место, где Сяо Се сможет спокойно тренироваться.

По планировке города можно было сразу понять: здесь всё строилось по радиальной схеме с мифриловой крепостью в центре, от которой расходились улицы. Иными словами, чем ближе к ней подходить, тем больше вероятность наткнуться на сильнейших существ. Правда, в этом было и преимущество: маловероятно, что здесь, как в городе Шимэнь, кто-то будет без разбора обыскивать всех ментальной силой. Ведь подобные тотальные сканирования наверняка расценивались бы как вызов тому самому владыке нежити.

В городе Стихийного Бедствия было множество существ нежити, но найти укромный и тёмный уголок всё же оказалось не так уж сложно. Используя Духовную печь Лёгкого Поглощения и Медленного Высвобождения, чтобы немного искривить время, Лун Дандан призвал Подземный Божественный Челнок и тут же скрылся под землёй. Сверху он аккуратно восстановил землю с помощью магии стихии земли.

Управляя Подземным Божественным Челноком, он углублялся всё ниже, пока не достиг глубины примерно ста метров, после чего повернул, направляясь к окраине города. Он хотел не только создать надёжное место для тренировок, но и заранее проложить этот тоннель. Если удастся спасти родителей, через него он собирался их вывести.

Пока он прокладывал проход, Лун Дандан одновременно призвал Сяо Се и прямо перед ним высыпал целую гору Камней Душ A-класса, позволяя ему самостоятельно их поглощать.

Перевод: = mESSiAh =