— Приветствую Главу Зала, — Лун Дандан почтительно выполнил рыцарский поклон.

Это было не главное святилище Святого Зала, а личные покои Главы Зала, где он обычно занимался культивацией. В комнате находились только они двое.

Глава Зала, внимательно посмотрев на стоявшего перед ним Лун Дандана, который, казалось, ничуть не изменился с прежних времён, тяжело вздохнул:

— Хотя я понимаю, что твоё поведение можно простить, ты всё равно меня разочаровал. Ты это понимаешь?

Лун Дандан молчал. Он прекрасно понимал, что имел в виду Глава Зала. Будучи чемпионом Турнира Наследий, он считался кандидатом на то, чтобы в будущем стать новым Главой Зала. Хотя этот путь мог занять много лет, он всё равно оставался наиболее вероятным наследником.

Но он безрассудно отправился в Царство Нежити и подверг себя смертельной опасности. С точки зрения верхушки Святого Зала, это значило, что он ради личных дел пренебрёг великой целью — особенно в момент, когда Федерация начала полномасштабную войну против Царства Нежити.

— Твоего артефакта больше нет. По решению Святого Зала, две реликвии, которые должны были быть вручены тебе как победителю Турнира Наследий, не будут тебе выданы, — голос Главы Зала стал холоднее.

Лун Дандан кивнул:

— Я понимаю. Я снова заслужу их собственными усилиями.

Услышав эти слова, Глава Зала наконец немного смягчился. Он кивнул:

— Ты оказался куда более стойким, чем я думал. Хотя реликвии ты не получишь, сведения, которые ты добыл, оказались чрезвычайно ценными. Отряд охотников выделит вам дополнительное вознаграждение. Одновременно штаб Святого Зала вынес тебе наказание: заключение в стенах Храма. До тех пор, пока ты не достигнешь восьмого ранга Святого Рыцаря, тебе запрещено покидать Святой Зал. Когда поднимешься до восьмого ранга — тогда и снимем ограничение. Я надеюсь, ты сможешь использовать это время, чтобы обрести спокойствие. Ты уже однажды побывал в Царстве Нежити и теперь должен лучше понимать, что есть вещи, которые невозможно сделать в одиночку. Сосредоточься на собственном совершенствовании. С твоим даром, думаю, не более чем за год ты сможешь прорваться на восьмой ранг.

Что касается фронта, можешь не беспокоиться. Федерация задействовала все силы, чтобы нанести максимальный удар по Царству Нежити и уничтожить их боевые резервы. Пока твои родители и брат живы, у нас есть шанс их спасти. И именно поэтому ты должен остаться жив — пока ты жив и сохраняешь с ними связь, они будут в большей безопасности.

— Да, — откликнулся Лун Дандан.

Когда его обязали вернуться в Святой Город, он уже догадался, что решение будет таким. Иначе ему бы позволили сразу же вернуться на передовую.

Закрыться в уединении до восьмого ранга — это в любом случае было разумно. Ничто не может быть важнее силы.

Что до безопасности родителей и брата — он об этом не слишком беспокоился. При мощи Царства Нежити даже Федерация не сможет уничтожить его за короткий срок.

В эти дни он тоже многое обдумал. Вернее, он решил возложить все свои надежды только на одну вещь. Потому что, возможно, это его единственный шанс. Трон Божественной Печати Вечности и Творения! Только завоевав признание этого величайшего Трона, он мог рассчитывать на возможность разрешить всё, что происходило. А чтобы получить его одобрение, сила девятого ранга была лишь основой.

Глава Зала медленно подошёл к Лун Дандану и сказал:

— Я понимаю, насколько важна семья. Но раз уж ты участвовал в Турнире Наследий и стал его чемпионом, на тебе лежит долг продолжения традиции Святого Зала. Поэтому, что бы ни происходило, ты обязан сохранять твёрдость духа.

— Да, Глава Зала.

Лишение права на артефакты он тоже предвидел. Для Федерации каждая реликвия имела стратегическое значение. Особенно в условиях войны их не могли раздавать без исключительной необходимости.

С точки зрения Святых Залов, хотя молодое поколение действительно показало огромные таланты на Турнире Наследий, всё же талант остаётся талантом — а чтобы превратиться в настоящую силу, ему ещё нужно было созреть.

Его ровесники — такие, как Лин Мэнлу и Цзысан Люин — уже получили свои реликвии. А Лун Дандан, будучи чемпионом, остался без них. Это было серьёзным наказанием. И даже его будущее как возможного преемника Святого Зала и кандидата в Главы Зала теперь оказалось под вопросом из-за того, что он самовольно отправился в Царство Нежити.

Чтобы развеять эти сомнения, потребуются годы упорного труда. Ведь в его поколении хватало блестящих дарований, и Святому Залу совсем не обязательно было делать ставку только на него.

Единственное, что всё же могло немного утешить, — это награда, которую определил главный штаб Отряда охотников. Отряд 19115897 сразу перепрыгнул через уровень «Полководец» и получил статус Королевского Отряда Охотников, а вместе с ним — дополнительные пять миллионов баллов, доступных для обмена в главном штабе.

В иерархии Отрядов охотников ранги шли от низшего к высшему так: уровень «Воин», уровень «Генерал», уровень «Полководец», уровень «Король», уровень «Император» и, наконец, уровень «Титулованный».

Королевский Отряд Охотников уже считался отрядом среднего и высокого уровня. Например, отряд Цзысан Люин тоже был Королевским, но, конечно, он не имел в запасе столько баллов. За миллион баллов можно было обменять одну эпическую экипировку, за пять миллионов — уже легендарную. А за десять миллионов — даже полу-божественную экипировку уровня Бессмертия… Разумеется, если такая была в наличии.

Чтобы перейти с уровня «Король» на уровень «Император», было недостаточно просто накопить очки. Нужно было выполнить особые задания и соответствовать требованиям по силе. Минимум восьмой ранг был порогом для Императорского Отряда Охотников. А если у всех участников был девятый ранг, это давало право на заявку на статус Титулованного Отряда. Конечно, даже тогда большинство таких команд, по сути, оставались на уровне «Император». Чтобы действительно стать Титулованным Отрядом Охотников, нужно было завершить задание, имеющее исключительное значение для Федерации и Святого Зала.

Экипировку Отряда охотников 19115897 пока менять не требовалось. Ведь после того, как они получили статус Королевского Отряда, их регистрационный номер теоретически тоже мог измениться. Для отрядов уровня «Генерал» присваивался семизначный номер, а для уровня «Король» уже можно было получить пятизначный. Но по какой-то причине их номер так и не изменили, оставив прежним.

Лун Дандану было запрещено покидать штаб Святого Зала, но внутри он мог свободно передвигаться. Он сразу же решил уйти в уединение, вместе с Лин Мэнлу. Остальные товарищи, кроме выполнения некоторых текущих обязанностей, тоже погрузились в тренировки, закрылись вместе с ними и старались всеми силами повышать свою силу.

Хотя формально его подвергли заключению, каждую неделю из штаба Святого Зала ему сообщали обстановку на фронте, чтобы он всегда знал, как идут дела.

На этот раз, готовясь к полномасштабному наступлению против Царства Нежити, Федерация собрала огромные силы. Была мобилизована армия в три миллиона воинов, возглавляемая сильнейшими представителями Шести Великих Святых Храмов. Их сопровождали магические машины, разнообразное боевое снаряжение и оружие войны. На передовой постоянно оставалось не меньше двенадцати Глав Святых Залов, которые вели наступление вглубь земель нежити.

Со стороны Царства Нежити сопротивление оказалось не таким ожесточённым, как ожидали. Враги всё время отступали, медленно сдавая позиции. За десятки больших и малых сражений армия Федерации продвинулась почти на тысячу километров вглубь Царства Нежити и освободила обширные территории. И это при том, что благодаря сведениям, полученным от Лун Дандана, федералы заранее знали, что там чрезвычайно много войск нежити и сильных противников, поэтому наступали без безрассудной спешки.

За три месяца, если смотреть на карту, территория Царства Нежити сократилась примерно на одну десятую. Освобождённые земли требовали от священников длительных обрядов очищения. Только после этого там можно было вновь жить людям. Поэтому, углубившись почти на тысячу километров, войска остановились лагерем. Сотни жрецов и магов Света начали очищать эти земли от скверны нежити.

Теперь, когда была достигнута стратегическая инициатива и имелась достоверная информация, армия Федерации действовала осторожно, шаг за шагом сжимая пространство, где могли укрываться основные силы нежити.

Было ясно, что полное уничтожение Царства Нежити невозможно осуществить за короткое время. Даже очищение уже занятых земель могло занять от трёх до шести месяцев. Если пытаться продолжать наступление без завершения очищения, возникала бы угроза того, что сильнейшие воины останутся без поддержки и снабжения в глубине земель врага.

Штаб Святого Зала.

Мягкое голубое сияние медленно собиралось внутрь. Едва слышный, похожий на прибой, мелодичный звук заполнил помещение. Из этой синевы, похожей на морскую гладь, отделились струи золотого света. Воздух наполнился чистейшими и ясными потоками элементальной энергии.

Лун Дандан и Лин Мэнлу почти одновременно раскрыли глаза. В глазах Лун Дандана мерцало слабое голубое свечение — подарок Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря.

Его аура стала глубже и плотнее. За три месяца всё его внутреннее состояние изменилось. По сравнению с прошлым он стал куда более сосредоточенным и твёрдым. А в его облике прибавилось решимости.

Дух Лин Мэнлу теперь казался ещё более отрешённым и чистым. Казалось, что её белоснежная кожа постоянно источала струящийся золотой свет. На нынешнем её уровне врождённую внутреннюю духовную силу уже вообще невозможно было измерить. Да, именно так — невозможно протестировать. Даже в Святом Храме Жрецов никто не знал, до какой степени поднялась её врождённая духовная сила. Несомненно лишь одно: её нынешний талант в Святом Храме Жрецов уже достиг уровня, какого не было никогда прежде. А будет ли когда-нибудь кто-то способный её превзойти, было неизвестно. Но очевидно, что сделать это будет невероятно трудно.

— Ты тоже скоро прорвёшься, да? — Лин Мэнлу посмотрела на Лун Дандана.

Лун Дандан кивнул.

Да, всего за три месяца их духовная сила продвинулась колоссально. Даже быстрее, чем они сами предполагали или могли вообразить. Лин Мэнлу всего три дня назад прорвалась на восьмой ранг и официально стала Кардиналом Святого Храма Жрецов.

А Лун Дандан, с поддержкой Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря и Лин Мэнлу, тоже приблизился к самому порогу прорыва. Если сравнивать их врождённую внутреннюю духовную силу, он, возможно, уступал Лин Мэнлу. Но сила поддержки Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря была поистине потрясающей. Она полностью оправдала те двести тысяч единиц духовной энергии, которые он потратил на её восстановление. С её помощью его развитие шло семимильными шагами.

Кроме того, у самого Лун Дандана было сразу три разумные духовные печи уровня Стражей: Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря, Духовная Печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение и Духовная Печь Красный Лотос Асуры. А ещё были Духовная Печь Сокровенного Пространства, Духовная Печь В шаге от края мира и Духовная Печь Святого Притяжения. По числу и силе духовных печей в пределах всей Федерации он по праву считался одним из самых выдающихся.

— Думаю, максимум через неделю я смогу прорваться, — сказал Лун Дандан.

Лин Мэнлу посмотрела на него и тихо произнесла:

— Когда прорвёшься… ты собираешься сразу уйти?

Лун Дандан ответил:

— Я ещё не решил. И кроме того, всё зависит от того, что решит Святой Зал. Мне кажется, они вряд ли захотят так просто меня отпустить. Раньше они говорили, что разрешат уйти после прорыва на восьмой ранг, но, думаю, Глава Зала вряд ли ожидал, что я смогу прорваться так быстро. Чем быстрее мой рост, тем сильнее я показываю свой потенциал. А значит, тем больше они будут бояться, что я снова брошу всё и отправлюсь рисковать.

Лин Мэнлу внимательно посмотрела ему в глаза:

— Сейчас мы с тобой только вдвоём. И прошло уже столько времени. Может, ты всё же скажешь мне то, что хотел?

Лун Дандан слегка опешил:

— Что сказать?

Лин Мэнлу сказала:

— Я ведь не такая, как все. Разве не так?

Лун Дандан промолчал. Но очень скоро он всё же покачал головой.

Лин Мэнлу мягко проговорила:

— Не надо всё всегда тащить в одиночку. Неужели ты даже о наших отношениях не готов говорить?

Лун Дандан с горькой улыбкой сказал:

— Я даже не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал. Да, мои чувства всё это время действительно были не в порядке. Но мне правда нечего добавить. Сейчас я хочу только одного — победить Царство Нежити и спасти Кункуна и родителей. По крайней мере, судя по всему, Кункун пока в безопасности, с его кровью всё в порядке.

Лин Мэнлу произнесла:

— Тогда ответь мне на один вопрос. Там, в Царстве Нежити, когда ты оказался в смертельной опасности, как так получилось, что ты притянул Кункуна туда, к себе? Ты ведь тогда не захотел, чтобы мы отправились вместе с тобой, так почему же в тот момент всё-таки призвал его? Да ещё так, что он остался там. Я не верю, что с твоими чувствами к нему ты бы позволил ему просто столкнуть тебя в портал. Если бы вернулся он, а не ты, я бы ещё могла хоть немного в это поверить.

Видя, как взгляд Лин Мэнлу горит и не отступает, Лун Дандан вздохнул:

— В той ситуации всё было очень запутанно. Я даже не успел как следует осознать, что происходит. Враги были слишком сильны. Кункун оказался там, потому что я тогда уже получил ранения, моя душа была едва не уничтожена — поэтому и случилось так, что он перенёсся. Почему я до сих пор не оказался там сам — я и сам не знаю.

Его объяснение звучало вроде бы разумно. Но Лин Мэнлу всё равно слегка нахмурилась. Однако больше вопросов задавать не стала. Она чувствовала, что Лун Дандан что-то скрывает, что-то, о чём он категорически не хотел говорить. Но почему?

Впрочем, за всё это время, что они вместе тренировались, она не заметила в нём ни малейших признаков чего-то подозрительного. И его состояние духа, и его внутренняя сила оставались безупречными. Очевидно, что никаких следов контроля со стороны нежити у него не было. А с её Телом Бога Света она наверняка бы это почувствовала.

— Отдохнём немного или продолжим тренироваться? — спросила Лин Мэнлу.

Лун Дандан ответил:

— Продолжим. Я хочу как можно скорее совершить прорыв. Если это получится, я всё-таки надеюсь, что мне разрешат отправиться на передовую и внести свою лепту в борьбу с Царством Нежити.

— Хорошо. Тогда продолжаем.

Пять дней спустя.

В зале для медитации.

Лин Мэнлу первой вышла из состояния глубокого сосредоточения. Её тело засияло ослепительным золотым светом. Она протянула правую руку в пустоту — в её ладони возник Посох Архангела. Могучее золотое сияние мгновенно хлынуло и устремилось к телу Лун Дандана.

Синее свечение вспыхнуло — в этот же миг появилась и Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря. Лун Дандан начинал прорыв.

Перевод: = mESSiAh =