Лун Дандан сказал:

— Да, я обнаружил местоположение Города Стихийного Бедствия и смог проникнуть внутрь, где наблюдал за происходящим. Готов доложить.

Как только он это произнёс, все Главы Святых Залов в палатке заметно вздрогнули от изумления. Сюань Ханьянь даже не удержалась и спросила:

— Ты вошёл в Город Стихийного Бедствия? Как тебе это удалось?

Надо понимать: ранее Федерация уже неоднократно отправляла многочисленные отряды охотников, чтобы попробовать проникнуть в Царство Нежити. Однако ситуация там была крайне сложной. Во-первых, в Царстве Нежити изменены свойства элементальной энергии — она совсем не подходит для культивации людей, и любая поддержка извне становилась огромной проблемой. Во-вторых, пульсация человеческой крови и энергии радикально отличалась от нежити, а сила духа у сильных представителей нежити была настолько острой, что, когда они проводили духовное сканирование, человеческая аура почти не оставалась шансов на сокрытие.

Именно так, как это однажды произошло с Лун Данданом, когда его внезапно настигла духовная проверка сильнейшего из нежити в том городе — для Царства Нежити такие проверки были обычной мерой предосторожности, чтобы выявлять возможное проникновение людей в их мир. В условиях такого контроля, даже человеческие мастера девятого ранга оказывались в крайне уязвимом положении: если их обнаруживали, то выбраться обратно было чрезвычайно тяжело.

Именно по этой причине исследования Царства Нежити всегда были ограничены, и о нахождении Города Стихийного Бедствия долгое время не удавалось получить никаких сведений. Это отчётливо показывала карта, которую Лун Дандан добыл ранее.

И теперь, когда он вдруг заявил, что сумел пробраться в сам Город Стихийного Бедствия, это без сомнения имело для Федерации колоссальное значение.

— Да, уважаемые Главы Святых Залов, я действительно смог проникнуть в Город Стихийного Бедствия, — подтвердил Лун Дандан и начал подробно рассказывать обо всём, что с ним произошло. Он рассказал и о Подземном Божественном Челноке, и о Плоде Обмана Небес, и о сочетании их применения с сверхдальней телепортацией. Рассказал, как с помощью своего питомца — Верховного Повелителя Злого Глаза, он скрывал пульсацию своей жизненной силы, поглощая души из Камней Душ, и даже о том, как он, выдав себя за нежить, принял участие в отборе претендентов в супруги.

Слушая его рассказ, все Главы Святых Залов невольно испытывали глубокое впечатление. Несомненно, Лун Дандан своими действиями нарушил дисциплину, отправившись в столь рискованное предприятие без уведомления. Но, с другой стороны, перед походом он взял на себя множество заданий от Отряда охотников, связанных с разведкой Царства Нежити. Если рассматривать всё с точки зрения охотника, это уже не выглядело таким серьёзным нарушением. Можно было сказать, что он отправился выполнять разведывательные задачи в качестве охотника.

Более того, собранные им сведения значительно превосходили всё, что раньше удавалось узнать другим отрядам охотников. Его миссия сыграла поистине важнейшую роль в понимании Царства Нежити Федерацией.

Как порядок в Царстве Нежити, так и состояние их городов, точное местонахождение Города Стихийного Бедствия и даже сам факт существования Мифрилового Замка — всё это были совершенно новые сведения.

— …В самом конце отбора я не был выбран. И именно тогда я смутно ощутил присутствие крови своих родителей. В тот момент моя личность раскрылась. На меня обрушились атаки сильнейших представителей нежити. Под действием кровной связи мой брат был перенесён ко мне. Он сдерживал врагов, давая мне возможность активировать портал. Моя Духовная Печь Сокровенного Пространства на первой ступени может переносить только одного человека за раз. Изначально я хотел отправить его, но он сам толкнул меня в портал, и так я вернулся в лагерь Цзиян. Мой брат… его судьба неизвестна.

Говоря это, взгляд Лун Дандана потускнел. По правде говоря, только последняя часть его рассказа была выдумана. Всё остальное — подлинная правда. Он утаил лишь истинное положение их семьи.

Выслушав рассказ Лун Дандана о Царстве Нежити, все собравшиеся Главы Святых Залов погрузились в раздумье. Несомненно, принесённые им сведения были бесценны. Особенно теперь, когда армия людей уже начала войну против Царства Нежити, эти данные могли сыграть решающую роль в понимании врага и подготовке последующих операций.

А сама по себе мысль о том, что Царство Нежити обладает таким строгим порядком, вызывала у верхушки Федерации ещё большую тревогу. Настолько организованное, по сути государственное, образование нежити, обладавшее преимуществами, которых у людей не было. Ведь каждый павший воин, каждый сильный человек мог быть превращён ими в ресурс для собственного укрепления. И если соотношение сил однажды достигнет критической черты, гибель всего человечества станет неизбежной.

— Сведения, которые ты привёз, невероятно важны. Я считаю, что Дандан не просто не виновен, он заслужил похвалу, — сказала Сюань Ханьянь.

Лун Кункун, попавший в Царство Нежити, был огромной потерей для Святого Храма Рыцарей. Но если сравнивать цену и пользу, принесённую этой операцией, то, стоит ли потеря одного человека ради таких сведений? Если не рассуждать с позиции чувств, а лишь с точки зрения выгоды, безусловно, стоило. Это почти равнозначно тому, что сама тайна мира нежити открылась перед Федерацией. Для всех предстоящих военных действий это имело исключительное значение.

Си Чэ тоже кивнул:

— Дандан, эти сведения слишком ценны. Немедленно систематизируй всё, что узнал, включая составленные тобой карты, и передай их в командование и в Отряд охотников. Эти данные будут использованы для обновления всех наших представлений о Царстве Нежити. Одна твоя разведка принесла больше, чем работа всех других отрядов охотников вместе взятых. Я от лица армии ходатайствую, чтобы Штаб Отряда охотников предоставил тебе достойное вознаграждение. Я тоже считаю, что твои действия, хотя и были рискованными, по результату — несомненно достойны высокой оценки. В твоём походе в Царство Нежити ты проявил и храбрость, и мудрость. Ты не зря стал чемпионом последнего Турнира Наследий.

Договорив до этого места, голос Си Чэ потяжелел. Он продолжил:

— Но я обязан напомнить тебе. Ты — чемпион Турнира Наследий, один из будущих наследников Святого Зала. Подобного безрассудства не должно быть больше никогда. Федерация не может позволить себе такие потери. Мы искренне сожалеем, что твои родители и брат оказались в Царстве Нежити. Но я надеюсь, ты сумеешь сохранить трезвость духа. Ты сам видел, насколько Царство Нежити могущественно. Один ты никогда не сможешь вытащить их оттуда, ты лишь погубишь себя. Но если ты почувствовал присутствие их крови, это значит, что они, скорее всего, живы. Твой брат тоже, возможно, не погиб. Сейчас твоё дело — сражаться вместе с армией, участвовать в войне против Царства Нежити. И когда мы очистим этот мир от нежити, сделаем всё, чтобы вернуть твоих родителей и брата живыми.

Лун Дандан опустил голову и тихо кивнул:

— Да, Командующий. Я понял.

Си Чэ тоже кивнул ему:

— Хорошо. Тогда возвращайтесь. Что касается твоей дальнейшей судьбы — ждите известий.

Лин Мэнлу и остальные товарищи слышали весь рассказ Лун Дандана о пережитом. Скольких смертельных опасностей он избежал! Он не просто смог проникнуть в Царство Нежити, но и сумел выдать себя за одного из мертвецов и попасть в сам Город Стихийного Бедствия. Невозможно даже представить, сколько риска это стоило.

Теперь они ещё отчётливее понимали, почему Лун Дандан не позволил им пойти вместе с ним. Если бы они все отправились в тот поход, проникнуть так глубоко он бы просто не смог. Плодов Обмана Небес было мало, а у них не было такого питомца, как Верховный Повелитель Злого Глаза, который мог бы скрывать ауру жизни. Особенно для Лин Мэнлу, обладающей Телом Бога Света, любое проникновение в мир нежити превратилось бы в поход с маяком на спине.

Вернувшись в своё жильё, Лун Дандан первым делом выполнил поручение Си Чэ, а также посетил отделение Отряда охотников в лагере Цзиян, чтобы сдать задания. Награды сразу ему не выдали — его разведывательная миссия была настолько успешной, что полностью выходила за рамки обычного задания. Сколько именно начислят баллов, должен был решить Главный Штаб Отряда охотников.

Но, несомненно, Отряд охотников 19115897 после этого точно уже не останется отрядом уровня «Генерал».

В последующие дни в глазах товарищей Лун Дандан выглядел совершенно спокойным. Или, возможно, он просто глубоко скрывал горе. Во всяком случае, по их мнению, в нём больше не было видно ни смятения, ни слабости. Почти всё время он проводил в тренировках, и товарищи тоже тренировались вместе с ним.

Вернувшись в мир людей, он ощутил, что его ментальная сила ещё больше возросла. В сочетании с восстановленной Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря эта сила постоянно питала его. Его внутренняя духовная мощь росла поразительно быстро. Даже без Лун Кункуна темпы её роста почти не уступали прежним.

Через три дня из штаба поступил приказ: Лун Дандан и Отряд охотников 19115897 должны были вернуться в Святой Город, чтобы предстать перед руководством Отряда охотников и отчитаться о выполненных задачах. Пока что им запрещалось участвовать в боях на передовой.

Первоначальное намерение Лун Дандана — сразу вернуться на фронт — безусловно было пресечено. В штабе единодушно решили, что в его нынешнем эмоциональном состоянии он не готов к прямому участию в боях.

Лун Дандан не стал возражать. Вместе с товарищами он взобрался на Сяо Ба и отправился обратно в Святой Город для отдыха.

Сяо Ба, теперь уже с шестью головами, развивал невероятную скорость полёта, а в небе шёл так ровно, что казалось, будто они летят в кабине дирижабля. Ему даже не нужно было ничего делать: сами по себе разнообразные элементальные потоки, окружавшие его громадное тело, формировали вокруг надёжный защитный барьер. Сидеть на его широкой спине было удобно и спокойно.

— После начала войны как складывалась обстановка на передовой? — спросил Лун Дандан у Лин Мэнлу. Это был первый раз, когда он по возвращении поинтересовался положением на фронте.

Лин Мэнлу взглянула на него. В её прекрасных глазах скользнула тень тревоги. За все эти дни он вёл себя так, словно с ним всё было в порядке. Но именно это почти показное спокойствие вызывало у неё нарастающую тревогу.

— После того как ты оказался в тылу врага, Святой Зал отдал приказ армиям Федерации начать наступление раньше срока. На данный момент нам удалось разгромить часть войск нежити, уничтожить некоторых представителей нежити и с помощью особых методов рассеять часть некротической энергии. Вглубь Царства Нежити мы продвинулись примерно на двести километров. Армия нежити отступила и на расстоянии около ста километров от нас перегруппировалась, создав линию обороны. Сейчас мы оказываем на них серьёзное давление. Из тридцати шести представителей Святых Залов двенадцать уже находятся на передовой, включая двоих Рыцарей-Драконов. Элитные силы всех Шести Великих Святых Храмов также выдвинулись вперёд. Пока складывается ощущение, что у нас есть определённое преимущество.

Шесть Великих Святых Храмов обладали поистине грандиозной силой. На этот раз это была уже не разведка боем, а полномасштабное наступление с целью окончательно устранить это страшное бедствие — Царство Нежити.

— Это хорошо, — тихо произнёс Лун Дандан.

— Дандан, с Кункуном всё будет в порядке. Вы связаны кровью. Если бы с ним случилось что-то плохое, ты бы непременно это почувствовал. Он сам так говорил. Так что не переживай так сильно. Судьба бережёт добрых людей. Мы обязательно их вытащим, — мягко утешила его Лин Мэнлу.

Лун Дандан в душе тяжело вздохнул. Конечно, он и сам понимал, что с Лун Кункуном всё будет в порядке. Более того, он был жив и невредим и теперь… стал наследным принцем Царства Нежити. Но от этого было только больнее. Ведь и брат, и родители теперь находились по ту сторону — они были врагами всего человечества. Это было куда мучительнее, чем если бы их просто схватили. Если бы их просто держали в плену, он мог бы хотя бы бороться, пытаться их вызволить. Но сейчас это уже не вопрос спасения.

— Не волнуйся. Со мной всё в порядке. И я больше не стану поступать безрассудно. Сейчас я лишь всё яснее понимаю, насколько мне не хватает силы. Когда мы вернёмся в Святой Город, я собираюсь уйти в уединение и какое-то время сосредоточиться на тренировках. Всем нам это нужно. Ведь война между Федерацией и Царством Нежити развернулась в полную силу, а нам всё ещё катастрофически не хватает могущества.

Юэ Ли сказал:

— Уйти в уединение — это хорошая мысль.

Остальные тоже один за другим кивнули. В их глазах то, что Лун Дандан, потеряв родителей и брата, всё ещё способен сохранять силу духа и продолжать тренироваться, уже само по себе было немалым достижением.

Они вернулись в Святой Город. Лун Дандан и его товарищи сразу отправились в штаб Святого Зала. Здесь же находилась и резиденция Отряда охотников.

Снова оказавшись в этих знакомых местах, Лун Дандан невольно почувствовал, как что-то сжалось у него в груди. Рядом не было того ленивого парня, с которым он привык ходить сюда вместе.

В последние дни он всё чаще ощущал, как странная сила их крови время от времени начинала колыхаться. Будто Кункун где-то там звал его. Но за тысячами километров братские узы не могли передать никакой связи.

К счастью, всё это время эта странная кровная сила сохраняла относительное спокойствие. В ней не происходило серьёзных изменений.

— Лун Дандан, вас приглашает Глава Зала.

......

Мифриловый Замок.

Лун Кункун сидел на постели со скрещёнными ногами. Его Духовная Печь Вихря Элементов была раскрыта и поглощала густейшие потоки элементальных сил, наполнявших воздух. Он никогда ещё не чувствовал, что процесс культивации может идти так легко.

После побега Лун Дандана мать пришла в ярость. Он ясно ощущал, что кровная связь с братом всё больше отдаляется. И в его душе тоже незаметно появилось лёгкое облегчение.

С тех пор как он остался в Мифриловом Замке, в его сознании всё чаще всплывали какие-то обрывочные, беспорядочные воспоминания. Из-за них его настроение постепенно менялось. Особенно часто в нём вспыхивало неодолимое желание всё разрушить, и эта тень непрерывно жила в его сердце.

Эти волны мрака всё больше разжигали в нём ненависть к людям. В голове всё громче звучали отголоски воспоминаний прошлой жизни, и в них были вещи, которых он даже боялся коснуться. Стоило только попробовать — и сердце начинало сжиматься от невыносимой боли. Хорошо ещё, что рядом была Хэ Бэнь. Каждый раз, когда это случалось, её присутствие хотя бы немного помогало унять эту внутреннюю муку.

— Братишка… ты там в порядке? Неужели мне правда суждено пойти за матерью и уничтожить человечество?..

Перевод: = mESSiAh =