Награда, которую получил отряд Лун Дандана, оказалась действительно весьма внушительной. Однако, помимо повышения уровня команды, обменять её на ресурсы они смогут только по возвращении в Святой Город. Хотя и на передовой имелись пункты обмена для охотников на демонов, но операций такого масштаба, с наградой в миллион, здесь попросту не предусмотрено.

Командующий Си Чэ сообщил Лун Дандану и его товарищам, что уничтожение одного из Алтарей Нежити позволило снизить общее потребление духовной силы фронтовыми магическими кругами. Таким образом, они действительно совершили великий подвиг. Более того, он передал им точные координаты ещё трёх Алтарей Нежити.

В течение трёх дней Лун Дандан с товарищами оставались в своей резиденции, восстанавливая силы и дожидаясь окончания времени перезарядки Духовной Печи Сокровенного Пространства.

Через Духовный Кристалл Святого Зала Лун Дандан отправил личное сообщение командующему Си Чэ:
«Господин командующий, здравствуйте. Я хотел бы обсудить с вами дальнейшее выполнение задания».

Скоро пришёл ответ от Си Чэ, также через Духовный Кристалл Святого Зала:
«Говори».

Командующий откликнулся почти мгновенно.

Лун Дандан сказал:
«Господин командующий, дело обстоит так. Мы уже уничтожили один из Алтарей Нежити, расположенный близко к линии фронта. Можно не сомневаться, что Царство Нежити уже насторожилось и обязательно предпримет соответствующие меры. Остальные алтари, находящиеся поблизости от передовой, наверняка теперь будут охраняться особенно тщательно. В такой ситуации попытка уничтожить их может даже обернуться тем, что мы попадём в расставленную ловушку. Если только не привлечь силы уровня Святого Зала, у нас не будет достаточной уверенности в успехе. Но даже если и привлечь, я полагаю, что риск всё равно будет превышать потенциальную выгоду».

Си Чэ задумался, а затем ответил через Духовный Кристалл Святого Зала:
«Ты прав. Согласно нашим разведданным, армия нежити действительно начала перегруппировку. Но как именно они организуют охрану алтарей, достоверной информации пока что нет. Какие у тебя предложения? Подождать подходящего момента, затаившись, или есть другой план?»

Лун Дандан ответил:
«Мы не можем терять время. Я считаю, что ожидание — не лучший выбор. К тому же вы сами говорили, что наша команда уже и так серьёзно истощена на передовой. Вот как я думаю. Мы в прошлый раз атаковали алтарь, расположенный близко к линии фронта. Эти алтари оказывают непосредственную поддержку армии нежити, поэтому их защита, без сомнения, самая мощная. То, что нам удалось его уничтожить, можно назвать счастливой случайностью. Но повторить это снова будет крайне сложно. Однако, может, стоит взглянуть на всё с другой стороны? Алтари Нежити — это основа существования Царства Нежити. Где бы они ни находились, все они одинаково важны. Именно они поддерживают функционирование всего государства нежити. Так почему бы нам не проникнуть вглубь территории врага и не уничтожить алтарь в его тылу? После нашего удара нежить в срочном порядке усилит охрану алтарей на передовой, но она физически не сможет сразу укрепить защиту всех алтарей. Если бы они это сделали, то у них бы не хватило сил для поддержания армии на фронте. Поэтому я предполагаю, что защита алтарей в тылу у них будет куда слабее. Я уже бывал в столице Империи Нежити — городе Стихийного Бедствия. В самом этом городе и в его окрестностях я оставил метки телепортации. С помощью Духовной Печи Сокровенного Пространства мы можем переместиться туда, а затем на месте отыскать алтарь, уничтожить его и нанести удар из тыла, подорвав основу их существования. Такой способ может даже оказаться безопаснее».

«Проникнуть в Империю Нежити и разрушить алтарь в её тылу?» — Си Чэ был явно ошеломлён столь радикальной идеей Лун Дандана. Однако, подумав немного, он понял, что в словах Лун Дандана действительно есть смысл. В данный момент основные силы Царства Нежити сосредоточены на передовой, а значит, их тыл, наоборот, стал относительно более уязвимым.

Ненадолго задумавшись, Си Чэ медленно произнёс:
«Дандан, я считаю, что предложенный тобой способ вполне осуществим. Единственная проблема заключается в том, что вам придётся проникнуть в глубь вражеской территории, и при этом вы не сможете рассчитывать ни на какую поддержку в вопросах безопасности. Всё придётся делать исключительно своими силами. Если ты и правда намерен это осуществить, я лично не возражаю, но надеюсь, что вы как следует подготовитесь, особенно в плане безопасности. Здесь не может быть ни малейшей небрежности».

Лун Дандан ответил:
«Пожалуйста, будьте спокойны, господин командующий. Мы будем действовать всей командой, и я обязательно сделаю всё возможное, чтобы сохранить жизни всех участников. Безопасность — это основа любых наших действий».

Си Чэ сказал:
«Раз так, то начинайте подготовку. Об этом деле я доложу в Святой Зал, но информацию получат лишь несколько ключевых лиц, чтобы избежать утечки. Не вступайте в затяжные бои. Даже если разрушение алтаря не удастся — ничего страшного. Ваша безопасность — на первом месте».

Лун Дандан ответил:
«Благодарю за понимание, господин командующий. Тогда мы приступим к подготовке. Если у нас есть какие-либо разведданные о тыле Царства Нежити, прошу собрать и передать нам, чтобы мы могли учесть всё в общей оценке».

«Хорошо, как можно скорее передам вам всё, что есть. Но вы должны быть готовы к тому, что на данный момент главным источником сведений о тыле Царства Нежити по-прежнему остаётся именно твой прежний визит».

Риск проникновения в Царство Нежити был действительно огромным — прежде всего потому, что пополнить запасы духовной силы в таких условиях крайне затруднительно. Постоянное пребывание в зоне действия энергии нежити — тяжелейшее испытание для всех шести классов. Разведка в глубине территории врага без обнаружения почти невозможна. Основная сила нежити заключается в их «пламени души», а это значит, что их ментальная сила зачастую превышает силу профессионалов того же уровня. А человеческая жизненная аура в пределах Царства Нежити столь ярка, что подобна факелу во тьме.

Единственным, кто мог скрыть своё присутствие, был Лун Дандан, полагаясь на силу Верховного Повелителя Злого Глаза — Сяо Се, поглощающего силу из Камней Душ. Его плоды «Обмана Небес» почти закончились, и единственным способом скрыть присутствие своё и товарищей оставалась эта уловка.

Что касается пополнения ресурсов, то сам Лун Дандан мог справиться без проблем, но его спутники нуждались в помощи. Поэтому он использовал накопленные заслуги и обменял их в штабе Отряда охотников на подходящие для товарищей лекарства и небесные дары, пригодные для восстановления духовной силы.

Подготовка была завершена. Уведомив об этом командующего Си Чэ, Лун Дандан с товарищами вновь отправился в путь — это произошло через пять дней после разрушения предыдущего Алтаря Нежити.

Духовная Печь Сокровенного Пространства была активирована, и врата телепортации вновь раскрылись.

Члены Отряда охотников 1911* по очереди вошли в портал. Первой шла Ван Чансинь — её задачей было первой оказаться по ту сторону и обеспечить безопасность. Затем вошла Мин Си, за ней следовали трое магов, а последним шагнул Лун Дандан, чтобы стабилизировать пространственные врата Духовной Печи Сокровенного Пространства и избежать возможных сбоев при передаче.

Когда перемещение завершилось и врата закрылись, Лун Дандан сделал шаг вперёд, выходя из пространства портала, и в тот же миг призвал Сяо Се. Мягкая энергия нежити, вкупе с доменом «Замедление» духовной печи Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение, бесшумно распространилась вокруг, моментально скрыв пространственные колебания, возникшие при телепортации.

В этот момент все товарищи уже были рядом, и каждый сохранял настороженность. Проникновение в тыл врага вызывало у всех определённое напряжение.

Сейчас они находились в лесу. Из-за влияния энергии нежити местная растительность почти полностью увяла, остались лишь засохшие листья и стебли — ни намёка на зелень. В воздухе витала атмосфера смерти и запустения.

Духовная сила Лун Дандана мгновенно соединилась с Сяо Се, и всестороннее ментальное сканирование было немедленно запущено. Остальные полностью скрыли свою ауру и перешли в режим ожидания.

Прошло около четверти часа, прежде чем выражение лица Лун Дандана немного расслабилось. После телепортации обязательно возникает пространственное возмущение — это и есть момент наибольшей уязвимости, когда их легче всего обнаружить. Но если удаётся переждать этот период, то заметить их становится куда сложнее. За пятнадцать минут, если бы их действительно обнаружили, сюда уже бы прибыли сильные представители нежити для разведки — и ждать дольше никто бы не стал.

Факты подтвердили: Духовная печь Лёгкое Поглощение и Медленное Высвобождение уровня «Совершенства» действительно продемонстрировала потрясающий эффект в сокрытии пространственных возмущений. А место, выбранное Лун Данданом для телепортации, оказалось очень удачным и труднодоступным для обнаружения.

— Мы теперь действительно в тылу врага? — тихо спросил Тао Линьлинь.

Лун Дандан кивнул:
— Мы примерно в пяти километрах от города Шимэнь, я оставил здесь метку пространства ещё в прошлый раз.

Поскольку телепортация вызывает пространственные возмущения, он, конечно, не стал оставлять метку внутри города — иначе после перемещения их сразу бы засекли и окружили. За пределами города — другое дело. Высшие представители нежити время от времени проводят ментальные сканирования в городе, но вряд ли кто-то будет проверять окрестности.

В целях предосторожности Лун Дандан не стал выбирать в качестве цели город Стихийного Бедствия, расположенный в самом сердце Царства Нежити, — вместо этого он остановился на городе Шимэнь.

Город Шимэнь ему был сравнительно хорошо знаком, к тому же он находился не слишком далеко от города Стихийного Бедствия.

Что касается Святого Мага Некромантии, то есть его собственной матери, то Лун Дандан до сих пор воспринимал её силу как нечто недосягаемое, вызывающее благоговейный трепет. Он не знал, какого уровня она достигла, но раз смогла основать целое Царство Нежити, её мощь, по всей вероятности, превосходила даже силу Глав Храмов, и с ней нынешняя команда Лун Дандана точно не могла тягаться. Раз так, то ради успешного выполнения миссии следовало любой ценой избегать направления в сторону города Стихийного Бедствия. Хотя было весьма вероятно, что его мать вовсе не находилась в столице, а сражалась на передовой, даже в этом случае осторожность не повредит. Лун Дандан вовсе не рассчитывал, что если его снова схватят, у него ещё раз появится шанс на побег.

После последней встречи, хотя ему и не хотелось признавать это, он ясно осознавал, что его мать уже давно перестала быть той ласковой женщиной, которую он помнил. В её сердце осталась лишь ненависть — и желание возродить своего ребёнка из прошлой жизни. Казалось, только его младший брат унаследовал кровь её прошлого воплощения. А её план... заключался в том, чтобы заставить Кункуна поглотить самого Лун Дандана.

Покачав головой, Лун Дандан отогнал от себя тяжёлые мысли, посмотрел на товарищей и спокойно сказал:

— Если я не ошибаюсь, город Шимэнь — один из немногих крупных городов Царства Нежити. Внутри наверняка есть Алтарь Нежити. Так же, как в городе Стихийного Бедствия расположен самый главный алтарь, эти объекты являются источником силы нежити. Но мы не можем напрямую атаковать алтарь в городе Шимэнь — наверняка его охраняют сильнейшие представители нежити, не ниже уровня Святого Зала. Против такого мы сейчас не соперники. Поэтому наша прямая цель — это алтарь в окрестностях города Шимэнь, то есть в тылу Империи Нежити. Где именно он находится, у нас сейчас нет достоверных сведений, и мы можем положиться только на собственные поиски. Это и есть наша следующая задача.

Все кивнули. План был разработан ещё до начала операции, теперь оставалось только следовать ему.

Лун Дандан легко взмыл в воздух и бесшумно поднялся на вершину дерева, чтобы осмотреть окрестности.

Пять километров — совсем немного. Вдали уже отчётливо виднелся город Шимэнь. Над городом нависала серая мгла — никаких ярко выраженных энергетических вихрей нежити видно не было. Однако все безошибочно ощущали: плотность энергии нежити здесь значительно выше, чем в тех районах, где они находились ранее. Одного взгляда на это серое небо хватало, чтобы ощутить гнетущее давление.

— Заходим в город? — тихо спросила Лин Мэнлу.

Лун Дандан покачал головой:
— Пока нет. Сначала осмотрим окрестности. В прошлый раз я проник сюда с помощью Подземного Божественного Челнока, а теперь придётся проводить разведку самостоятельно. Сяо Ба с нами, так что отыскать Алтарь Нежити не должно быть слишком сложно.

Примерно определив направление, Лун Дандан повёл всех в сторону, противоположную направлению к городу Стихийного Бедствия, и команда бесшумно двинулась в путь.

Они прибыли сюда с помощью Духовной Печи Сокровенного Пространства, а это значит, что в течение следующих трёх дней она не сможет использоваться для дальнего телепортационного перемещения. Поэтому ближайшие трое суток им предстоит действовать с предельной осторожностью — даже если обнаружить Алтарь Нежити не удастся, они ни в коем случае не должны себя выдать. А если даже и найдут, то действовать можно будет только спустя три дня.

Лун Дандан также планировал вновь заглянуть в город Шимэнь, потому что хотел с его помощью оценить текущее распределение войск Царства Нежити на передовой. Чем меньше высокоуровневой нежити в городе, тем больше её сосредоточено на линии фронта. А это станет важным фактором для последующего плана по разрушению алтаря. Но всё это — только после того, как пройдут три дня.

Примерно в ста километрах от города Шимэнь Лун Дандан нашёл небольшой горный распадок. Там они выбрали теневую сторону склона и выдолбили пещеру, в которой вся команда могла укрыться для отдыха. Одновременно Лун Дандан установил здесь метку для телепортации на среднюю дистанцию. С её помощью он сможет при необходимости срочно переместиться обратно, если расстояние будет не слишком велико. Это обеспечит им дополнительное время, чтобы отдышаться, а Лун Дандан — чтобы успеть активировать Духовную Печь Сокровенного Пространства и телепортировать всех назад.

Когда они закончили приготовления, за окном уже наступили сумерки. В течение первых трёх дней приоритетом оставалась осторожность, поэтому Лун Дандан не торопился предпринимать действия. Вместе с товарищами они поели, а затем каждый принял пилюли для восполнения духовной силы и приступил к медитации.

Здесь не было внешнего источника духовной энергии — кроме самого Лун Дандана, который мог восстанавливать силы через элемент Тьмы, остальные участники отряда могли полагаться только на лекарственные пилюли. Разве что Лин Мэнлу могла бы вызвать Святую Силу, чтобы прорвать блокировку энергии нежити в небе, но в таком случае они… тут же были бы раскрыты.

Внутри пещеры Лун Дандан и Лин Мэнлу сидели рядом, прижавшись друг к другу, на толстом ковре. Единственным источником света была бесцветная жемчужина ночного сияния, едва излучавшая мягкое свечение — его хватало лишь на то, чтобы различать силуэты. Сяо Се был выставлен наружу на дозор, а остальные товарищи находились в состоянии медитации, поддерживая боеготовность.

Перевод: = mESSiAh =