Мягкие белоснежные искры просочились сквозь стены, тихо собрались воедино, принимая форму чистой, как нефрит, духовной печи.

Когда она полностью обрела форму и предстала здесь, перед ней уже парил крохотный золотой силуэт.

"Это действительно ты. Ты всё-таки выбрала себе носителя? Эти Старейшины действительно позволили тебе уйти?" — в голосе Цанхая звучало явное удивление.

"Это был мой выбор, так же, как и ты ждал столько лет, я тоже всё это время ожидала. Хотя наши духовные печи живут очень долго, но всё же наступает момент, когда мы исчезаем. Лишь пройдя через перерождение, можно обрести подлинное бессмертие," — мягко ответила Юй Тун.

Цанхай задумчиво спросил: "Но, насколько я помню, тебе ещё нет и десяти тысяч лет. С твоим уровнем тебе хватило бы ещё одного-двух тысячелетий, прежде чем наступил бы критический момент. Неужели ты надеешься развить себя дальше, чем раньше? Это вряд ли возможно. Ты уже достигла уровня, который был у нас в эпоху Стражей. Теперь же ты начинаешь с нуля… зачем? Ты ведь не такая, как я, кто, оказавшись сломанным, после нового заключения даже не может проявить свою истинную сущность. А твоё духовное тело выглядит вполне осязаемым…"

Юй Тун слегка улыбнулась: "Старший, у каждого есть свои секреты, не так ли? Раз уж я сделала свой выбор, значит, у меня были на то причины. А вы довольны своим носителем?"

Цанхай на мгновение замолчал: "Ты… похоже, заранее знала, что я так поступлю?"

"Для вас это был лучший шанс," — сказала Юй Тун. — "Вы ведь посвятили себя защите этого мира. Как же мы могли по-настоящему запечатать вас навечно, не дав даже шанса на новое рождение?"

В голосе Цанхая послышалась горечь: "Ты действительно думаешь, что в этот раз всё получится? Ты ведь знаешь, что те, кого я выбирал раньше, тоже были невероятными талантами. Каждый обладал исключительными способностями и даром. Даже был один с врождённой силой духа в девяносто девять единиц. Но в итоге всё равно потерпели неудачу. Ведь чтобы на шестом ранге накопить десятки тысяч единиц духовной силы, да ещё и подходящей для моего восстановления… это почти невозможно."

Юй Тун снова улыбнулась: "А что, если на этот раз всё иначе?"

"Иначе? В чём же?" — Цанхай был поражён.

Хотя он не особо уважал большинство из девяти мудрых духовных печей Академии, но к Юй Тун относился иначе. Её уровень, без сомнения, соответствовал уровню бывших Стражей. Когда-то, среди двенадцати Стражей, его индивидуальная мощь считалась одной из самых слабых, лишь в сочетании с его напарником он мог достичь передовых позиций. А вот Юй Тун… даже среди Стражей она точно входила в тройку лучших. Её дар был уникален.

Юй Тун сказала: "Старший, просто почувствуйте способности моего носителя."

Чистая духовная печь мягко двинулась вперёд, а Юй Тун отошла в сторону, освобождая пространство перед ней.

Мягкий белый свет слабо вспыхнул на Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря, и лишь мгновение спустя раздался потрясённый голос Цанхая: "Что это за духовная печь? Почему я её не узнаю? Это сила поглощения на уровне домена… Немного напоминает мою вторую стадию эволюции — "Прилив Тысячи Потоков", но всё же отличается. У неё есть не просто способность к поглощению, но даже отголоски законов. Неудивительно, что ты выбрала именно этого носителя… Эта печь — даже для меня нечто новое. Её возможности похожи на силу второго брата…"

Юй Тун сказала: "Этот духовный сосуд, старший, вам на самом деле знаком. Просто раньше его уровень был таким, что вас он вряд ли мог заинтересовать. Это Духовная Печь Вихря Элементов. У Кункуна она уже прошла одну стадию эволюции, а под моим воздействием достигла второй и вошла в третью фазу. Вы должны заметить, что мой носитель и ваш носитель — близнецы. Когда они только поступили в Академию Духовных Печей, я провела для них испытание. Возможно, вы пока не ощущаете, но ваш носитель в будущем, вероятно, сможет создать до семи воплощений, а вместе с основным телом их будет восемь. Если восемь его копий объединятся с вашим "Приливом Тысячи Потоков", а к этому добавить ещё и силу поглощения домена… Каковы, по-вашему, шансы на ваше полное восстановление?"

Поверхность Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря, ранее мягко сиявшая белым светом, внезапно начала резко мерцать. "Это… это…"

"Именно потому, что я увидела надежду для Старшего, я и не стала его останавливать в этот раз. Братья Лун Дандан и Лун Кункун обладают исключительными талантами, поэтому старший должен верить в своё будущее. Разве не так?"

"Я понял. Спасибо тебе."

Юй Тун сказала: "Когда Кункун достигнет пятого ранга, тогда вы действительно всё осознаете."

……

Ранним утром, когда Лун Кункун вышел из медитации, он почувствовал, что его тело наполнилось необычайным теплом и силой, а духовная энергия была настолько насыщенной, что, казалось, готова была вырваться наружу.

Подобное ощущение у него уже было раньше, когда его учитель использовал "Объятие Великого Ангела" для помощи в тренировке. Но сейчас он всего лишь провёл ночь в обычной медитации, и уже получил такой результат. Это ли не сила Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун? Скорость культивации явно возросла! Вот это да!

Потянувшись, он вскочил с кровати и было уже направился к выходу.

"Сначала почисти зубы, умойся и надень чистую одежду," — в его голове прозвучал чистый голос.

"Ээ…" Лун Кункун рефлекторно ответил: "После завтрака."

"После завтрака ты сразу отправишься на занятия, а в общежитие вернёшься не раньше полудня. Нужно заботиться о чистоте," — голос Юй Тун повторился.

"Ты строже, чем моя мама," — с раздражением вздохнул Лун Кункун, но, вспомнив, какую пользу приносит ему духовная печь, без лишних споров отправился исполнять указания.

Когда он вышел из своего общежития и подошёл к комнате Лун Дандана, то с удивлением обнаружил, что дверь всё ещё закрыта. Обычно именно Лун Дандан первым приходил будить его.

"Тук-тук-тук!" — он постучал в дверь. "Лун Дандан, ты ещё не проснулся?"

Через мгновение дверь открылась, и Лун Кункун увидел перед собой бледное лицо своего брата.

Увидев его, он испугался. Лицо Лун Дандана было бледным, словно бумага, взгляд рассеянный, под глазами темные круги — зрелище было не из приятных.

"Брат, что с тобой?" — Лун Кункун поспешно подошёл и схватил его за руку. "Неужели духовная печь тебя так сильно подкосила?"

"Я в порядке, просто изучал одну технику, это потребовало много сил," — слабо улыбнулся Лун Дандан. Да, освоение техники "Разделения Сознания" оказалось делом совсем не простым. Разделять внимание и сознание — невероятно сложный процесс, и даже с обучающим методом ему так и не удалось полностью его освоить за ночь.

Неожиданно Лун Кункун крепко обнял его, и его глаза слегка покраснели: "Брат, не переживай. Теперь у тебя есть я. Раньше ты защищал меня, но теперь, когда я стану сильнее, я буду защищать тебя. Я всегда буду рядом."

Лун Дандан удивлённо моргнул, быстро поняв, что брат неправильно его понял. Но, вместо того чтобы разубеждать его, он лишь слегка улыбнулся: "А что ты будешь делать, когда отправишься работать в ресторан своей Богини?"

Лун Кункун мгновенно замер. "Лун Дандан! Ты правда решил разрушить этот трогательный момент своим ехидным вопросом?"

Лун Дандан похлопал его по спине: "Пошли, завтракать."

Братья вместе спустились вниз. Некоторые их товарищи уже ушли, а двери некоторых комнат оставались закрытыми — видимо, кто-то всё ещё погружён в медитацию, осваивая свои новые духовные печи. Решив не тревожить других, они направились в столовую.

Сегодня в столовой было непривычно тихо, людей было заметно меньше. Пока они ели, до них дошли последние новости Академии: из-за того, что многие студенты получили духовные печи в ходе Церемонии Избрания, занятия отменяются на неделю, чтобы дать каждому время на интеграцию и освоение своих новых способностей.

Нужно признать, Академия Духовных Печей действительно предоставляет студентам огромную свободу в тренировках, позволяя развивать свои таланты в индивидуальном темпе.

После завтрака Лун Дандан намеревался вернуться в общежитие, чтобы продолжить практику техники "Разделения Сознания". Лун Кункун тоже последовал за ним, твёрдо решив как можно скорее достичь пятого ранга, чтобы помочь своему брату.

Когда Лун Дандан зашёл в свою комнату и собирался закрыть дверь, Лун Кункун вдруг прижал её рукой и с хитрой улыбкой предложил: "Брат, я тут подумал… Как тебе идея, чтобы мы вместе пошли работать в "Рёбра Хэ"? Тогда я смогу быть рядом со своей Богиней и одновременно следить за тобой. Как тебе?"

Лун Дандан рассмеялся и отвесил брату шутливый подзатыльник: "Проваливай, предатель! Любовь важнее брата, да?"

В последующие несколько дней Академия Духовных Печей утопала в тишине. Было очевидно, что эта Церемония Избрания оказалась весьма плодотворной для студентов всех шести курсов. Все были заняты осваиванием и изучением своих новых духовных печей.

Лун Дандан и Лун Кункун тоже полностью погрузились в тренировки.

В последние дни лицо Лун Дандана почти не изменяло своей бледности. Следуя наставлениям Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря и тренируясь под защитой света Солнца и Луны, он регулярно сталкивался с изматывающими болями, словно его голова вот-вот разорвётся. Однако за неделю он всё же начал понемногу ощущать первую ступень техники "Разделения Сознания" – способность к одновременному выполнению двух задач. До полного освоения техники ему ещё далеко, но Лунный Свет Безбрежного Моря настаивал на том, чтобы он сначала довёл эту способность до совершенства, прежде чем пробовать процесс преобразования духовной силы в жидкость.

Лун Кункун, напротив, чувствовал себя совершенно иначе. С благословением Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун его Духовная Печь Вихря Элементов достигла третьей ступени эволюции, помогая ему в тренировках. Он буквально ощущал, как прогрессирует с невероятной скоростью. Хотя он не мог точно определить, насколько именно возросла его духовная сила, но по сравнению с прежними темпами его развитие значительно ускорилось, и каждый день он чувствовал себя по-новому.

Так незаметно наступили выходные.

На удивление, на этот раз ни Трусливый Рыцарь На Е, ни Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, ни Слушающий Ветер Цзы Тяньу не оказались в главном храме. Они оставили сообщение, что отправились выполнять задание Святого Храма. Однако тренировочные комнаты остались в распоряжении Лун Дандана и Лун Кункуна.

Узнав об этом, Лун Дандан с облегчением вздохнул – он как раз не знал, как рассказать наставникам о своей проблеме с Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря. Лун Кункун, в свою очередь, не придавал этому особого значения. Теперь, когда у него была Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун, даже без поддержки наставников его скорость тренировок оставалась высокой.

Лун Дандан продолжал усиленно тренироваться, а Лун Кункун, не раздумывая, в субботу утром отправился к своей огине.

Сначала он помог отцу Хэ приготовить ингредиенты для обеда, а затем, с сердцем, переполненным радостью, направился в зал.

— Кункун, помоги передвинуть стол, я хочу подмести под ним, — раздался приятный голос.

Лун Кункун рефлекторно повернул голову и увидел стройную фигуру. Не мешкая, он подбежал, одной рукой поднял стол, а другой взял у неё веник.

— Богиня, зачем вам делать такую работу? Позвольте, я всё сам.

Хэ Бэнь, наблюдая, как он сразу же принимается за работу, улыбнулась. Хотя он вечно болтает, но работать действительно умеет. С тех пор как он стал помогать по выходным, её отец и она сама почувствовали значительное облегчение. Лун Кункун берётся за любую работу, особенно за тяжёлую и грязную, практически не давая ей шанса даже прикоснуться к ней.

— Хорошо, подмети и потом вымой руки, у нас клиенты.

— Да, не волнуйтесь, Богиня-босс, — радостно откликнулся Лун Кункун, работая с ещё большим энтузиазмом.

В её присутствии у него всегда прибавлялось сил.

Но вдруг ему показалось, что это ощущение ему уже знакомо, и в его сердце зародилось сомнение.

В этот момент в зале раздался грубый голос с нотками непристойности:

— О, в таком небольшом заведении работает такая красавица! Девушка, сколько тебе лет?

Лун Кункун, всё ещё подметая, тут же поднял голову.

В дверь вошли пятеро мужчин. Все они были массивного телосложения, а двое даже носили тяжёлые доспехи, что указывало на то, что они, скорее всего, профессиональные воины.

На их фоне Хэ Бэнь казалась беззащитным ягнёнком среди медведей.

— Что желаете заказать? У нас есть рис с рёбрами и лапша с рёбрами, — невозмутимо ответила она.

Мужчины заняли стол у входа. Тот, что говорил первым, лысый детина, повторил свой вопрос:

— Я что, с тобой просто так заговорил? Сколько тебе лет? Ладно, не парься, сама реши, что нам принести. Мы едим много.

Хэ Бэнь немного замялась, но всё же ответила:

— Мне шестнадцать. Пожалуйста, подождите. — Сказав это, она повернулась, чтобы уйти.

— Эй, не спеши! Пусть тот парень займётся заказом, а ты побудешь с нами, поболтаешь, — лысый попытался схватить её за руку.

Хэ Бэнь отдёрнулась, но он успел ухватить её за рукав. Девушка пошатнулась и, вскрикнув, схватилась за стол, чтобы не упасть.

— Что-то случилось, босс? Позвольте, я обслужу этих господ, — Лун Кункун тут же подскочил и встал перед ней.

— Ты кто такой? Убирайся! Иди принеси нам еду, — раздражённо рявкнул другой детина и толкнул его.

Но Лун Кункун двигался быстрее. Его пальцы скользнули по захваченному рукаву Хэ Бэнь, мгновенно разрезая ткань, после чего он резко дёрнул её в сторону и сделал шаг вбок, увеличивая дистанцию между ними и мужчинами.

В этот момент его охватило сильное чувство дежавю. Всё происходящее в точности повторяло сцену из его испытания на Церемонии Избрания Духовных Печей.

— Мы находимся недалеко от Святого Храма, вам не стоит устраивать здесь беспорядки, — Лун Кункун, прикрывая собой Хэ Бэнь, предупредил незнакомцев.

— Ха-ха-ха! — разразились смехом мужчины. — Парень, мы только что вышли из Святого Храма! Наш босс только что прошёл испытание и стал Королем Войны седьмого ранга! К тому же, мы ведь ничего такого не сделали, просто пригласили эту красавицу пообедать с нами.

Лун Кункун замер. Сценарий повторялся до мельчайших деталей.

Он мгновенно начал просчитывать ситуацию. Если он достанет эмблему Академии Духовных Печей, это моментально решит проблему. Но тогда он снова выдаст свою принадлежность к Академии. В испытании на Церемонии, когда Хэ Бэнь спросила его о его статусе, он растерялся. Повторять ту же ошибку он не мог.

Перевод: = mESSiAh =