"Поднимайтесь," — Лин старший жестом пригласил свою внучку и двух внуков.

В тот же миг под их ногами возникло мягкое золотое облако, которое подхватило их и медленно понесло к алтарю.

Оказавшись на алтаре, Лин старший посмотрел на них с доброжелательной улыбкой.

Лун Кункун, обладая врожденной общительностью, сразу же заговорил: "Здравствуйте, дедушка! Я — Лун Кункун!"

Старейшина Лин улыбнулся: "Вы с братом действительно похожи как две капли воды. Лун Дандан говорил, что ты был занят закрытой медитацией, поэтому не смог прийти раньше. Наконец-то мы встретились."

Лун Кункун пожал плечами: "Мама, конечно, молодец... Но, если бы она заранее рассказала нам, что у нас такой дедушка, зачем нам было бы вообще напрягаться? Можно было бы просто расслабиться и наслаждаться жизнью! Разве плохо быть третьим поколением святого рода?"

Затем он лукаво прищурился: "Кстати, дедушка, вы же Хранитель Святого Зала, верно?"

Старейшина Лин, улыбаясь, кивнул: "Да, я один из Хранителей Святого Зала. Кункун, тебе стоит понять одну вещь: вместо того чтобы просто плыть по течению, лучше стать сильным самому. Тогда ты сможешь самостоятельно решать свою судьбу. У тебя есть желание стать частью Святого Зала?"

Лун Кункун удивленно ткнул себя в грудь: "Я? Вы серьезно? Разве я подхожу для этого?"

Лин старший рассмеялся: "А почему нет? Ты — один из немногих, кого признала Мудрая Духовная Печь. Знаешь, уже несколько тысяч лет не было таких случаев. И ты, и твой брат, и Мэнлу — все вы наделены исключительными дарами. В тот момент, когда вы заключили контракт с Мудрой Духовной Печью, вы уже стали резервистами нашего Святого Зала."

Лун Дандан наконец заговорил: "Дедушка, моя ситуация немного особенная. Не знаю, рассказывала ли вам об этом моя сестра."

Лин старший мягко улыбнулся: "Лун Дандан, если что-то существует, значит, так и должно быть. В Академии Духовных Печей за всем следят величайшие Мудрецы, и случайностей не бывает. Все идет так, как должно. Поверь Мудрецам, но главное — поверь в себя."

Слова деда прозвучали очень многозначительно, и Лун Дандан невольно задумался.

Старейшина Лин продолжил уже более серьезным тоном: "Я позвал вас троих, чтобы официально сообщить, что получение Мудрой Духовной Печи открывает перед вами безграничные возможности. Однако одновременно с этим на ваши плечи ложится огромная ответственность."

Лун Кункун беспечно отмахнулся: "Дедушка, сейчас ведь на континенте мир. Демоны были уничтожены еще десять тысяч лет назад. О какой ответственности вы говорите? Кстати, а у кандидатов в Святой Храм есть какие-то привилегии? Может, можно как-то поменять моему брату его духовную печь?"

Лин старший серьезно произнес: "Любая Мудрая Духовная Печь — это великая ценность нашего мира. Кункун, ты должен проявлять уважение к Мудрым Духовным Печам. Та, с которой слился Дандан, — одна из древнейших среди них, она старше всех нас, и ее нельзя недооценивать."

"Демоны действительно были уничтожены давным-давно, но их исчезновение не означает, что мир теперь вне опасности. Напротив, над континентом нависла угроза, невидимая, но постепенно распространяющая свое влияние. Именно поэтому Мудрые Духовные Печи решили выйти из затворничества и помочь нам. Катастрофа может привести континент к бесчисленным смертям и разрушениям. После долгих переговоров между Святым Храмом и Академией Духовных Печей было принято решение призвать нескольких древних мудрецов, чтобы они вновь заключили контракты с людьми и стали защитниками этого мира."

Лун Дандан напрягся. Он уже догадывался о чем-то подобном, но не думал, что все настолько серьезно. В его глазах шесть великих Храмов обладали безграничной мощью. Ведь даже его наставники, как и наставник Кункуна, были девятого ранга, но даже они не имели права называться истинными Хранителями, что говорило о том, насколько могущественны люди с этим статусом. Но по выражению лица и словам деда он понял, что даже Святой Зал испытывает трудности в борьбе с надвигающейся угрозой.

"Дедушка, с чем именно мы столкнемся?" — серьезно спросил Лун Дандан.

Старейшина Лин вздохнул и покачал головой: "Сейчас вам лучше этого не знать. Просто помните, что будущие испытания окажутся гораздо тяжелее, чем вы можете себе представить. Ваш самый важный долг сейчас — это стать сильнее. Когда вы поступите в старшие классы, вам, возможно, придется принять в этом участие."

"Кункун только что спросил, какие привилегии у резервистов Святого Зала. Конечно, у вас будут преимущества, но не сейчас. Сначала вам нужно доказать, что вы достойны стать частью Святого Храма. На данный момент вы еще слишком слабы. В будущем, когда вы достигнете седьмого ранга, Святой Храм обеспечит вас снаряжением и духовными печами. Но в обмен на это вам придется пройти через множество испытаний, ускоряя свое развитие. Святой Храм надеется, что вы как можно быстрее окрепнете, чтобы быть готовыми к встрече с могущественным врагом."

Два золотых медальона плавно взлетели и опустились в руки Лун Дандана и Лун Кункуна. По форме они напоминали тот же, что использовала Мэнлу для входа сюда, но вместо эмблемы Храма Жрецов с изображением ангела на них был выгравирован символ рыцарского щита и меча.

"Это Медальон Святого Зала. Обладатель его действует от имени Святого Храма. Вы сможете в любой момент обратиться за поддержкой к любой из филиалов Святого Храма, а также использовать его, чтобы попасть сюда. Но помните, не применяйте его без веской причины, только в случае смертельной опасности или критических ситуаций. Если же вы воспользуетесь им ради собственной выгоды или совершите серьезную ошибку, Святой Храм заберет его обратно."

Лун Кункун покрутил в руках свой медальон и задумчиво произнес: "Дедушка, а не проще ли было бы просто приставить к нам несколько стражей девятого ранга? Тогда нам точно ничего не угрожало бы."

Старейшина Лин сразу же рассмеялся: "То, о чем ты говоришь, полностью противоположно тому, что собирается делать Святой Храм. Вам нужно быть готовыми к тому, что в будущем вас будут отправлять в самые опасные места для закалки. Только так вы сможете быстрее расти. Давление – это лучшая мотивация для развития."

"Что? Будучи потомком Святого в третьем поколении, мало того, что мне нельзя просто жить в свое удовольствие, так еще и придется рисковать жизнью? Можно ли отказаться от участия в этом резерве Святого Зала?" – с горечью пожаловался Лун Кункун.

Старейшина Лин беспомощно покачал головой: "Ты и твой брат – полные противоположности по характеру. Хочешь носить корону – умей нести ее вес. Вы избранники Мудрых Духовных Печей, у вас уже нет пути назад."

Лун Кункун открыл рот, собираясь спросить, можно ли расторгнуть контракт с Мудрой Духовной Печью, но, вспомнив, что его старший брат согласился на этот контракт, чтобы он сам мог получить шанс на лучший выбор, он так и не смог произнести этих слов. Да, Лун Дандан – коварный тип! Он искусно заставил его пойти этим путем через моральное давление!

Подумав об этом, он зыркнул на Лун Дандана и мысленно хмыкнул: "Гадёныш!"

"О том, что вы обладаете Мудрыми Духовными Печами, знаете только вы трое, и так должно оставаться. Поэтому вы должны поддерживать друг друга, но при этом строго хранить тайну. Использовать духовные печи в бою – не проблема, ведь их разновидностей слишком много, и если сами Мудрые Духовные Печи не проявят интеллект, никто не узнает о вашем союзе. Мэнлу, ты должна заботиться о своих двоюродных братьях."

"Поняла, дедушка," – улыбнулась Мэнлу. "Они очень хорошие."

"Хорошо. Вы можете возвращаться. Не забывайте усердно тренироваться. Дандан, Кункун, ваши учителя очень сильны. Хотя они еще не стали Хранителями Святого Зала, но уже являются столпами молодого поколения Святого Храма. Учитесь у них как можно лучше. Если они спросят вас о ваших духовных печах, вы можете назвать им их упрощенные версии, но не упоминайте, что это Мудрые Духовные Печи."

"Хорошо, дедушка," – кивнул Лун Дандан. Лун Кункун словно цыпленок, клюющий зерно, тоже энергично закивал.

"Идите. На выходных загляните в наш дом, Кункун, твоя бабушка еще ни разу тебя не видела."

"Отлично! Я принесу вам вкусностей!" – радостно воскликнул Лун Кункун.

За пределами Святого Храма.

Лун Кункун повернулся к Лун Дандану и сказал: "Дедушка позвал нас сюда, но, похоже, ничего особенного не сказал. Просто сообщил, что мы – резервные кадры. И особых преимуществ нет."

Лин Мэнлу тихонько рассмеялась: "Глупый братец, Медальон Святого Зала – уже самое большое преимущество. С ним нам откроются все ресурсы Святого Храма и Святого Зала. Особенно Святого Зала. Там хранятся самые мощные артефакты, такие как ваш рыцарский Трон Божественной Печати. Дедушка сказал, что после достижения седьмого ранга мы сможем выбирать себе снаряжение. Это означает, что мы уже имеем право выбора, просто он не сказал этого прямо.

Кроме того, во внутреннем зале Святилища хранятся тайные техники шести основных профессий, в том числе уникальные приемы, созданные великими мастерами прошлого. В обычных условиях, чтобы их изучить, требуется огромное количество заслуг. Но с нашим медальоном, как резервисты Святого Зала, мы можем входить туда в любое время. Это уже дает нам огромное преимущество перед сверстниками. Даже те, кто обладает врожденной духовной силой выше 90 единиц, могут посещать этот зал только трижды в год после достижения 18 лет."

Глаза Лун Кункуна загорелись: "А еще какие-нибудь преимущества есть?"

Лин Мэнлу сказала: "Разве дедушка не говорил? Выбор Духовных печей! Главное, чтобы мы могли с ними слиться и достигли седьмого ранга. Нужно помнить, что духовные печи бывают самыми разными. Даже если у нас уже есть Мудрые Духовные Печи, это всего лишь наши основные печи. Чтобы стать сильнее, нам нужны и другие. К тому же духовные печи могут сливаться друг с другом, превращаясь в более мощные формы.

Сотни известных духовных печей, плюс их различные комбинации – возможности безграничны. Главное преимущество Мудрых Духовных Печей заключается не в непосредственном усилении боевой мощи, а в том, что они указывают нам путь для дальнейшей эволюции и слияния печей. В этом смысле, из всех известных печей, твоя Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, Кункун, является лучшей в плане понимания этих процессов. Думаю, нам стоит попросить совета у Старшей, когда придет время."

Лун Кункун подтолкнул Лун Дандана локтем: "Ты слышал? Может, сначала выберем себе несколько секретных техник, а потом уже вернемся?"

Лин Мэнлу с легким раздражением сказала: "Секретные техники, по крайней мере, требуют пятого ранга, а чем выше техника, тем выше требования. Лучше сначала поднять свою силу. У меня есть идея – в будущем мы трое можем периодически тренироваться вместе. Думаю, я смогу помогать вам, ускоряя процесс тренировки."

"Отлично! Я всегда за сильных покровителей!" – радостно заявил Лун Кункун.

Лун Дандан тоже кивнул и с улыбкой добавил: "Ты, как всегда, крутая, сестра." Он лично испытал на себе силу массивов, которые призывала Мэнлу.

"Начнем завтра вечером. Сегодня я подготовлюсь." – сказала Лин Мэнлу, улыбнувшись.

После возвращения в Академию каждый занялся своими тренировками. На ужин Лун Дандан не пошел в столовую, а отправил за едой Лун Кункуна. Раз уж тот так любит выдавать себя за него, пусть теперь сам почувствует, каково это – быть в роли "ловеласа".

На следующий день учеба продолжилась. Когда ученики рыцарского класса приготовились слушать продолжение лекции Янь Яо о духовных печах, неожиданно пришло распоряжение собраться на главной площади.

Перед ними стоял главный наставник Академии Юй Юньцюн. Рядом с ним – шесть кураторов первого курса, в том числе и Лин Бин, наставница магического класса, а также родная тетя Лун Дандана и Лун Кункуна.

"После анализа результатов последнего испытания и обсуждения внутри академии принято решение усилить боевую подготовку младших курсов. Формат будет схож с предыдущим экзаменом – вам предстоит сражаться с моделируемыми демонами в специально созданной области. Результаты испытаний серьезно повлияют на вашу итоговую аттестацию.

Чтобы вы могли лучше координироваться в будущем, академия приняла решение временно сформировать боевые группы по профессиям. Так как это не постоянные Отряды охотников на демонов, вам предоставляется некоторая свобода выбора.

В каждой группе может быть максимум шесть человек, но допустимы и меньшие составы. Академия рекомендует собирать отряды, в которых представлены разные профессии – это создаст условия, приближенные к настоящим Отрядам охотников.

Эти группы не закреплены за вами навсегда – при желании их можно менять в дальнейшем. Мы даже советуем вам пробовать взаимодействовать с разными классами, чтобы лучше понимать принципы командной работы."

Слушая наставника, Лун Дандан мысленно отметил, что такой подход действительно полезен для развития учеников. Последний экзамен дал ему возможность почувствовать реальное давление от присутствия демонов и беспрецедентное напряжение в бою – это был бесценный опыт.

"Свободное формирование групп? Отлично! Надо срочно подыскать самых красивых девушек в команду. Мне ведь нужно радовать глаза, да и защищать их буду, как настоящий рыцарь!" – радостно заговорил Лун Кункун.

"Забудь. В этот раз ты идешь со мной." – Лун Дандан тут же обнял его за плечо, пресекая любые попытки побега.

"Брат, ты не можешь так! Ты не имеешь права ограничивать мою свободу!"

Лун Дандан спокойно ответил: "Протесты не принимаются."

Поскольку они оба обладали Мудрыми Духовными Печами, если бы в их команде появились посторонние, было бы слишком рискованно – они могли случайно раскрыть себя. Лучше было просто объединиться втроем, так они не только привыкнут работать друг с другом, но и смогут по максимуму использовать свои духовные печи. Янь Яо вчера говорила, что духовные печи развиваются за счет постоянного использования – а боевая практика лучший способ для этого.

"С этого момента у вас есть время на формирование команд. Первое боевое испытание пройдет в среду. В дальнейшем такие тренировки будут проходить каждую неделю по средам." – объявил Юй Юньцюн.

Как только он закончил, среди учеников мгновенно началось оживление.

Лун Дандан заметил, как его кузина уже направилась в их сторону. Однако в этот момент на ее пути внезапно появился другой человек...

Перевод: = mESSiAh =