Лун Кункун шел рядом с Лун Данданом, следуя за дедушкой Лином. Время от времени он многозначительно подмигивал своему старшему брату. Этот визит в дом дедушки точно стоил того! Подарки от дядей оказались весьма ценными. Но больше всего его интересовали монеты, которые дала младшая тётя! Три тысячи золотых – огромная сумма по нынешним меркам. Однако старший брат бесцеремонно их забрал. Сейчас его выражение лица явно говорило: "Братишка, верни мне мои деньги!"

Лун Дандан же, словно не замечая его взгляда, спокойно шёл за дедом. Разумеется, деньги нельзя просто так отдавать этому парню. Разве он не знает, что у младшего брата, как только в кармане появляется хоть какая-то сумма, ноги сами пускаются в пляс?

В детстве, когда мама давала им карманные деньги, Кункун никогда не мог удержаться, чтобы потратить их с умом. Обычно его деньги исчезали в первый же день. То он угощал всех друзей пиршеством, то раздавал милостыню нищим. Но самым вопиющим случаем, за который он получил самые серьёзные побои, было то, что он заплатил однокласснику за выполнение домашней работы за весь семестр. Всё бы ничего, но на экзамене его записи совершенно не совпадали с записями в тетради, что привлекло внимание учителя и привело к разоблачению. Тогда его так отлупили, что он два дня не мог нормально ходить.

Поэтому, отправляя их в Святой Город, Лин Сюэ строго наказала Лун Дандану, чтобы он не позволял Кункуну тратить деньги на всякую ерунду. Всё, что ему нужно купить, должно было проходить через согласование со старшим братом. Мама доверяла более ответственному старшему сыну, поэтому Лун Дандан теперь мог абсолютно законно "конфисковать" деньги младшего брата.

Дедушка Лин привёл их во внутренний двор, к главному дому, открыл дверь и поманил их рукой.

Они тут же поспешили внутрь. Им действительно было любопытно, что же за подарок приготовил им дедушка.

Дедушка Лин прошёл к дивану в главной комнате, сел и, с лёгкой улыбкой, указал на соседний диван:

– Садитесь.

Братья послушно сели.

Глядя на них, дедушка не мог скрыть своей радости. И неудивительно! В этот раз из Академии Духовных Печей появилось всего три мудрых духовных печи, и две из них достались этим двум братьям.

Семья Лин занимала ведущие позиции в Святом Городе, но не входила в число абсолютных лидеров. На самом верху находились семьи шести главных Храмов, в роду которых были правители этих храмов. Их могущество и процветание невозможно было переоценить.

Появление Лин Мэнлу вселило в семью надежду на то, что она сможет занять место во главе Храма Жрецов. Все действующие Святые храма относились к ней с большим вниманием. Хотя в числе шести великих храмов Храм Жрецов не занимал высокие позиции, а среди трёх магических храмов и вовсе находился внизу, его значение всё же было велико.

После появления прилива нежити в Святом Зале Жрецов изначально посчитали, что это их шанс на возвышение. Однако никто не ожидал, что эти существа нежити окажутся невосприимчивыми к светлой энергии, что сделало ситуацию для них крайне затруднительной.

Но рождение Лин Мэнлу с врожденной внутренней духовной силой в девяносто девять единиц вселило в Святой Зал Жрецов надежду.

Следует знать, что уровень врожденной внутренней духовной силы напрямую определяет будущий потенциал развития. Причем, начиная с восьмидесяти единиц, разница даже в одну единицу уже является существенной.

То, что Лун Кункун и Лун Дандан смогли самостоятельно повысить свою врожденную духовную силу — уже крайне редкий случай. А уж тот факт, что Лун Кункун поднял свою силу с десяти единиц до более чем семидесяти — это вообще беспрецедентный случай в истории Святого Храма и всей Федерации Святых Залов.

Врожденная внутренняя духовная сила девяносто девять — это показатель, который за всю историю Федерации Святых Залов встречался буквально считаные разы. Более того, среди ныне живущих профессионалов Лин Мэнлу занимает первое место по этому параметру. Таким образом, уже заранее было решено, что она станет будущей главой Святого Зала Жрецов. И когда она вырастет и достигнет своего пика, семья Лин определенно выйдет на совершенно новый уровень. В определенной степени даже тот факт, что Лин Фэн сейчас занимает должность главного управляющего Великого Аукционного Дома Святого Города, связан с выдающимися способностями его дочери.

С точки зрения Старейшины Лина, такой выдающийся шанс для семьи Лин уже был благословением небес. Однако с приходом Лун Дандана и Лун Кункуна ситуация вновь резко изменилась.

Что такое мудрые духовные печи? Те, кто находится в числе Святых Залов шести великих Храмов, прекрасно это понимают. Даже первый председатель Федерации, основавший государство, обладал всего лишь одной мудрой духовной печью. Те, кто владеет мудрой духовной печью, фактически обретают путь к вершине силы.

Девять великих мудрецов Академии Духовных Печей — это мощные сущности, существующие уже тысячи лет. Они лишь частично решили выйти из уединения после возникновения прилива нежити. Для шести великих Святых Залов это событие имеет колоссальное значение.

Ранее уже было известно, что Лин Мэнлу была выбрана Духовной Печью Светлого Ангела, и этот факт не вызывал вопросов. Она уже была признана будущим лидером одного из шести великих Святых Залов. Однако мудрецы Академии Духовных Печей приняли решение, что из уединения выйдет еще один мудрец.

До Церемонии Избрания Духовных Печей даже тридцать шесть Святых не знали, кто это будет. И вот, когда настал момент, стало ясно, что из девяти великих мудрецов выходит их глава — Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун.

Стоит отметить, что, согласно записям Святых Залов, даже Академия Духовных Печей была основана именно этой сущностью. Это было сделано в рамках договора, заключенного между ней, тогдашним главой Святого Зала и первым председателем Федерации.

То, что она решила выйти из уединения, стало настоящей сенсацией, однако информация об этом была строго засекречена. Однако в Святых Залах эта новость вызвала настоящий фурор.

Но самое неожиданное — это то, кого она выбрала. Объектом ее выбора стал вовсе не маг девятого ранга и не гений Святых Залов… а Лун Кункун, у которого был всего лишь четвертый ранг.

Благодаря Лин Мэнлу, дедушка Лин узнал о причинах такого выбора. Оказалось, что в теле Лун Кункуна скрывается Духовная Печь Вихря Элементов, истинная сила которой еще не была полностью раскрыта.

Без сомнения, будущее Лун Кункуна теперь оказалось еще более перспективным.

Но даже несмотря на это, Лун Дандан по всем параметрам был весьма неплох, и его личные качества, а также сила нравились дедушке Лину. Единственным недостатком было то, что его духовная печь оказалась неполной, к тому же имела серьезные проблемы. Однако, как ни крути, эти братья принесли семье Лин огромный сюрприз.

Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун — это сущность, стоящая выше Духовной Печи Светлого Ангела. Хотя на данный момент сила Лун Кункуна оставляет желать лучшего, можно с уверенностью сказать, что в будущем он обязательно станет сильнейшим. Когда он вырастет, Святой Храм Рыцарей наверняка предоставит ему место среди святейших, а возможно, он даже сможет претендовать на пост владыки Святого Храма Рыцарей. Ведь этот храм, в отличие от остальных, является первым среди шести величайших Святынь, потому что именно там хранится Трон Божественной Печати!

Если семья Лин одновременно обзаведётся главами Святого Храма Рыцарей и Святого Храма Жрецов, то она несомненно станет сильнейшей на всём Святом Магическом Континенте.

Именно по этой причине Старейшина Лин решил дождаться прибытия Лун Кункуна и Лун Дандана и лишь после этого собрать всю семью.

Старейшина Лин взмахнул рукой, и два наруча полетели в сторону Лун Дандана и Лун Кункуна.

— Ваш второй дядя сейчас отсутствует, но он все же оставил для вас подарки. На первый взгляд, они могут показаться не слишком полезными, но на самом деле позволят вам срезать путь. Это — военные наручи заслуг. В обычных условиях их можно получить только после ряда испытаний в армии или Святом Храме. С их помощью вы сможете записывать свои достижения при выполнении заданий или во время особых событий, чтобы затем обменивать накопленные заслуги на повышение в звании или получение наград.

Лун Кункун спросил:

— А «особые события» — это относится к Приливу Нежити?

Дедушка Лин удивился:

— Вы уже знаете об этом?

Но тут же догадался о причине: ведь Лун Кункун уже получил признание Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун, так что знание подобных вещей для него было вполне логичным.

Он слегка кивнул:

— Да, если сражаться против нежити, военные наручи будут фиксировать заслуги, причём очки за уничтожение нежити начисляются в большем количестве. Вам нужно просто носить их при себе.

Лун Кункун с хитрой улыбкой спросил:

— Дедушка, а что вы приготовили для нас в качестве подарка?

Старейшина Лин добродушно улыбнулся:

— А что ты хочешь?

Глаза Лун Кункуна загорелись:

— Всё подойдёт, всё, что вы дадите, нам точно пригодится. Я уверен, что ваши дары будут лучше, чем у дядей!

Лун Дандан укоризненно посмотрел на него:

— Не будь жадным. Дедушка уже дал нам значки претендентов в Святой Зал.

Старейшина Лин с улыбкой сказал:

— Лин Фэн прав, вы, два маленьких проныры, прекрасно дополняете друг друга. Значки были даны вам Святым Залом, а не нашей семьёй, так что их не стоит считать подарком от нас. Однако, прежде чем я вручу вам настоящий подарок, есть одна вещь, о которой я должен вам рассказать. Это очень важно, но я прошу вас сохранять спокойствие и выслушать меня до конца.

Лун Дандан кивнул:

— Мы вас слушаем.

Старейшина Лин посмотрел на него, затем на Лун Кункуна и только после этого заговорил:

— Ваша мать — не наша с вашей бабушкой родная дочь.

Услышав эти слова, улыбки на лицах Лун Дандана и Лун Кункуна мгновенно застыли, а Лун Кункун и вовсе ошарашенно уставился на деда.

Старейшина Лин тяжело вздохнул:

— На самом деле, эта тема не должна была подниматься. Для нас ваша мать всегда была родной дочерью, и мы никогда не делали различий. Однако, ввиду некоторых обстоятельств, я всё же должен рассказать вам правду. Не торопитесь с выводами, послушайте до конца.

В его взгляде отразилась глубокая задумчивость:

— Вы, наверное, задавались вопросом, почему ваша мать, будучи из семьи Лин, вышла замуж за вашего отца, да ещё и разорвала связи с семьёй? Теперь, узнав, что она нам не родная, вы можете подумать, что именно поэтому она так поступила. Но это не так.

Старейшина Лин снова тяжело вздохнул:

— История Сюэ очень необычна. Мы с вашей бабушкой нашли её во время одной из наших миссий за морем. Когда мы обнаружили её, она была на острове, совершенно безлюдном. Самое странное — там повсюду лежали кости. А ваша мать выжила в таких жестоких условиях. В тот момент она была всего лишь младенцем.

— Мы отправились в ту экспедицию, чтобы уничтожить одного опасного морского зверя, который представлял угрозу для судоходства. Высадившись на остров, мы планировали отдохнуть и пополнить запасы пресной воды. Но неожиданно в одной из пещер нашли вашу мать.

— На тот момент она была всего лишь младенцем, завернутым в пеленку. Однако эта пеленка оказалась не обычной тканью, а чёрным магическим плащом, наполненным огромной элементальной энергией разных стихий. Именно благодаря этому магическому артефакту она смогла выжить.

— Мы тщательно обыскали весь остров, но не нашли ни одного живого существа, кроме неё. Поэтому происхождение вашей матери остаётся загадкой. Но мы не могли оставить младенца на заброшенном острове. Так что мы взяли её с собой и воспитывали как родную дочь.

— С самого детства Сюэ ничем не выделялась. Более того, её талант в магии был даже ниже, чем у её братьев и сестры. Но её жизнерадостный и озорной характер делал её всеобщей любимицей. Всё в её жизни шло своим чередом, и мы уже почти забыли о её необычном происхождении... пока не наступил тот день.

Глаза Старейшины Лина наполнились болью:

— В тот день ко мне пришли представители Святого Зала. Они сообщили мне, что мои достижения и сила соответствуют требованиям для продвижения на должность Святого Хранителя в Святом Зале Жрецов, но перед этим необходимо было пройти тщательную проверку.

— Во время этой проверки они затронули тему происхождения вашей матери. Они обратили внимание на тот факт, что я привёз её с Западного Моря, с необитаемого острова. И совпадение в том, что вскоре после этого начался Прилив Нежити. Они выразили обеспокоенность тем, что личность Сюэ остаётся неясной, и предложили провести тщательное расследование, а также применить специальные методы проверки, которые могли нанести вред её телу.

— Они просили меня, ради высших интересов, ради моего будущего в Святом Зале, передать им Сюэ для исследования.

Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись. Они никогда не могли бы подумать, что их мать, которая обычно сидит дома и весь день ворчит на их отца, имеет такое происхождение.

Старейшина Лин сдержанно, но твёрдо продолжил:

— Я отказался. Сюэ — моя дочь. Мы всегда считали её родной, и она для нас ничем не отличается от других детей. Даже если бы я не стал Святым Зала, я бы ни за что не позволил причинить ей вред.

Когда он говорил это, от него исходило настолько сильное давление, что казалось, даже воздух в комнате стал тяжелее.

— А потом? Как же так получилось, что мама в итоге сбежала с отцом? — с любопытством спросил Лун Кункун.

В глазах Старейшины Лина мелькнула ещё более глубокая боль:

— Потому что люди из Святого Зала тайно нашли вашу мать и рассказали ей всю эту историю. Без моего разрешения даже Святой Зал не мог бы принудительно забрать её. Но они донесли всё до Сюэ. Когда мы узнали об этом, она уже сама отправилась в Святой Зал и добровольно прошла все их испытания и проверки.

— Когда мы увидели её снова, она уже была без сознания. Но даже применив все свои методы, Святой Зал не нашёл в ней ничего необычного. Тогда мы с вашей бабушкой устроили настоящий погром в Святом Зале. Я собирался убить главу Зала Правосудия, но меня остановили несколько Святых. После того случая в Зале Правосудия началась масштабная чистка, а глава был снят с должности.

— Сюэ оставалась без сознания целый месяц, прежде чем пришла в себя. А потом она ушла. Оставила нам лишь письмо, в котором написала, что нашла свою настоящую любовь и сбежала с ней. И предупредила, что если мы попробуем её разыскать, она просто покончит с собой.

Говоря это, Старейшина Лин не смог сдержать слёз, которые потекли по его морщинистому лицу.

Перевод: = mESSiAh =