Улыбка, которая всегда украшала лицо Лун Кункуна, в этот момент полностью исчезла. Лун Дандан молчал. Молчал так тяжело, что казалось, будто воздух сгустился.

— Теперь вы должны понимать, — продолжил дедушка Лин — Сюэр, чтобы не навлечь беду на семью, выбрала уйти. Она всегда была шаловливой, но при этом обладала невероятной решимостью. Если она что-то решила, то не отступит. Я с вашей бабушкой пытался её найти, но она на наших глазах попыталась покончить с собой. Нам ничего не оставалось, кроме как отступить. Она отказалась от любой помощи, даже если речь шла о продвижении вашего отца. Она полностью разорвала все связи с семьёй. Но мы знали — всё, что она сделала, было ради нас, ради семьи.

На этом моменте Старейшина Лин больше не смог говорить. Его старческие глаза наполнились слезами.

— Прошло столько лет… Святой Храм уже давно снял с неё все подозрения. Но даже так, она так и не вернулась. Потому что она не хотела, чтобы хоть что-то могло снова навредить нам. Вы понимаете? Теперь, когда она разрешила вам вернуться домой, мы с вашей бабушкой счастливы. Мы ждали этого дня слишком долго… слишком долго… Поэтому, прошу вас, когда вернётесь в Тэнлун, скажите ей, что всё закончилось. Ничто больше не угрожает нашей семье. Пусть вернётся. Мы все, я, ваша бабушка, её братья и сестра, мы все очень, очень скучаем по ней…

Старейшина Лин уже не мог говорить. Он, человек с таким высоким положением в Святом Храме, в этот момент просто рыдал, как обычный старик.

Лун Дандан поднялся, подошёл к нему и мягко похлопал по спине.

Лун Кункун сидел в оцепенении, в его глазах ярко пылала злость.

— Почему Святой Храм так поступил с мамой? У них ведь не было никаких доказательств… — пробормотал он.

— Кункун! — внезапно окликнул его Лун Дандан.

Лун Кункун вздрогнул и поднял на брата покрасневшие глаза.

— Брат, мама… Я… Я хочу вернуться и увидеть её.

Лун Дандан внимательно посмотрел на него и мягко ответил:

— Всё в прошлом. Всё закончилось. Мама сейчас счастлива. Даже если тогда у неё не было выбора, сейчас у неё есть отец, есть мы. Все эти годы она не была несчастной.

Он не просто утешал брата, он утешал их деда.

Теперь он понимал — все те подарки, что они получили сегодня от дядей и тёти, это была не просто щедрость. Это была компенсация. Компенсация их матери.

Мама поступила правильно? Лун Дандан не знал. С силами, которыми обладал клан Лин, они, без сомнения, могли защитить её в то время. Но она всё равно сделала свой выбор — заплатить за воспитание и заботу семье Лин своей болью. А теперь, когда она согласилась позволить ему и брату передать письмо, возможно, это означало, что со временем её душевные раны начали затягиваться, а воспоминания о прошлом становились всё более размытыми.

Старейшина Лин постепенно справился со своей печалью, его взгляд стал глубже и твёрже:

— Тогда я не смог защитить вашу мать. Но теперь будьте уверены — то, что произошло в прошлом, больше никогда не повторится. Если кто-то посмеет усомниться в вашем происхождении, пусть даже мне придётся пожертвовать этой старой костью, пусть даже мне придётся пожертвовать всем кланом Лин, я добьюсь справедливости.

История Лин Сюэ давным-давно стала глухой занозой в сердце старика Лина. Всю свою жизнь он стремился жить без сожалений, но именно перед этой приёмной дочерью испытывал вину. Теперь же, видя, какими выдающимися стали её сыновья, он чувствовал гордость, но в то же время не мог избавиться от горечи и сложных чувств.

— Дедушка, — Лун Дандан посмотрел на Старейшину Лина, — я думаю, что нам не стоит официально признавать наше родство.

Выражение лица Лин Лао-фу слегка изменилось, в его голосе зазвучали нотки горечи:

— Да… Виноват, всё это моя вина…

Но Лун Дандан перебил его:

— Дедушка, выслушайте меня. Я вовсе не это имею в виду. Прошлое — это не ваша ошибка. Если бы вы не спасли маму с того необитаемого острова, то ни нас, ни её просто бы не существовало. Я уверен, что мама никогда не держала на вас зла. Узнав правду, она приняла своё решение, потому что хотела отблагодарить вас и не хотела втягивать клан Лин в неприятности.

— Причина, по которой я считаю, что нам не стоит официально признавать наши связи с кланом Лин, связана с недавней Церемонией Избрания Духовных Печей. Разве вы не считаете, что клан Лин уже и так слишком силён? Сегодня, когда мы услышали, какие позиции занимают дяди, мы были потрясены. Но в то же время, я уверен, что клан Лин испытывает и соответствующее давление.

— Если Святой Храм узнает, что ещё двое обладателей мудрых духовных печей, а особенно тот, кто получил Духовную Печь Божественного Покровительства Юй Тун, тоже принадлежат к клану Лин, то завистников станет ещё больше.

Старейшина Лин замер в лёгком удивлении, глядя на юношу перед собой. Он не мог не поразиться его проницательности и сдержанности. Этот мальчик ещё не достиг даже пятнадцати лет, но мыслил так глубоко и чётко.

— Я всё это понимаю, — сказал дедушка Лин, — но я не хочу, чтобы вы испытывали хоть какие-то лишения и обиды. Вот почему я не стал рассматривать такие вопросы.

Лун Дандан кивнул. Именно по этой причине он, даже услышав всю историю матери, не испытывал к дедушке ни капли неприязни. Если бы Старейшина Лин заботился только о положении своего клана, он мог бы просто тайно поддерживать их, не раскрывая их личностей. Но он выбрал иной путь — позволил Лин Мэнлу лично привести их домой.

И сейчас, скорее всего, лишь немногие знали о связи между ними и кланом Лин. Ведь мать ушла из семьи почти двадцать лет назад, и её имя давно было очищено от любых подозрений. Даже в Академии Духовных Печей лишь немногие слышали, как они называли Лин Мэнлу «кузиной».

"Дедушка, сейчас мы с кузиной – напарники по команде. Приходить к ней в гости или быть приглашёнными в клан Лин – это вполне нормально. Даже если Святой Храм узнает о нашей связи, я думаю, они не будут считать нас слишком близкими, ведь мама уже давно покинула клан Лин и не имеет кровного родства с вами. Поэтому, я считаю, что в будущем нам следует реже посещать дом Лин, по крайней мере, до того, как мы станем по-настоящему сильными. Это будет лучше и для клана Лин, и для нас. Святой Храм, возможно, пока не предпринимает никаких действий, но я уверен, что они внимательно следят за владельцами мудрых духовных печей."

Старик Лин тяжело вздохнул: "Дети, спасибо, что так заботитесь о клане Лин. Всё, что ты сказал, – верно. Однако сейчас Святой Храм уже не может уделять этому слишком много внимания. Раз уж ты уже знаешь о проблеме с приливом нежити, есть вещи, о которых я могу рассказать вам."

При этих словах его взгляд стал серьёзным: "Прилив нежити – это гораздо более страшное и серьёзное явление, чем вы себе представляете. Сейчас Святой Храм прилагает все усилия, чтобы сдержать их. В ближайшее время нежить снова начнёт наступление. И после десятков лет борьбы, даже правительство Федерации уже не может скрывать эту информацию. Святой Храм и шесть Великих Залов испытывают острую нехватку людей. Именно поэтому старшекурсников Академии Духовных Печей срочно отправляют на задание. В сложившихся обстоятельствах внутренние политические интриги отходят на второй план – сейчас все силы сосредоточены на борьбе с внешней угрозой."

Лун Дандан замер, а Лун Кункун инстинктивно поднял голову.

"Насколько всё серьёзно?" – машинально спросил Лун Кункун.

Старик Лин ответил: "Западная часть континента уже на семь процентов покрыта территориями, полностью захваченными нежитью. Поэтому это уже не просто прилив нежити, а полномасштабная война на уничтожение."

Услышав это, братья невольно вздрогнули, ведь они сразу вспомнили слова Юй Тун. Чем больше нежити, тем быстрее она множится, её распространение подобно чуме. Самое страшное, что даже павшие в бою союзники в следующую секунду могут встать и стать врагами. Семь процентов континента может показаться не такой уж большой территорией, но в реальности это огромные земли, полностью наводнённые мертвецами. Это по-настоящему страшно!

Старейшина Лин с тяжелым выражением лица произнес: "Но это еще не самое страшное. Причина, по которой Федерация скоро не сможет сдерживать информацию о Приливе Нежити, заключается в том, что теперь нежить начала проникать во внутренние земли. Они не только обладают разрушительной силой, но и самым ужасным образом заражают наши кладбища, особенно те, где покоятся профессиональные воины. В результате появляются мощные неживые существа. Сейчас вся Федерация и Святой Храм погрязли в этой борьбе. Я – один из немногих святителей, оставшихся охранять Святой Город, но даже мне приходится дежурить в разных местах, чтобы защищать захоронения. Можешь представить, насколько серьезна ситуация? В данный момент Федерация внешне кажется спокойной, но на самом деле стоит на грани выживания. Никто не знает, какие изменения принесет следующий крупный всплеск Прилива Нежити. Согласно расчетам Федерации, если нежить займет более тридцати процентов территории континента, человечеству грозит полное уничтожение."

Даже остатки ярости, которые прежде мелькали в глазах Лун Кункуна, теперь исчезли. Узнав о Приливе Нежити, братья были поражены, но всё же верили, что Федерация обладает достаточным количеством сильных воинов, а Святой Храм – достаточно могуществом, чтобы сдерживать угрозу. Однако теперь, услышав слова деда, они по-настоящему осознали серьезность происходящего.

"Я могу сказать вам еще одну вещь: из-за ухудшения ситуации, хотя вы пока еще ученики младших курсов, вас, скорее всего, скоро привлекут к борьбе с Приливом Нежити. Более того, все учащиеся высших академий Святых Храмов старше пятнадцати лет и обладающие силой не ниже третьего ранга также будут мобилизованы."

"Причина, по которой я позвал вас сюда, не только в том, чтобы признать вас частью семьи, но и чтобы заранее подготовить вас к этому," – сказал Старейшина Лин.

Лун Дандан спросил: "Дедушка, сколько у нас осталось времени до мобилизации? И это обязательное участие?"

Дедушка Лин кивнул: "Ради Федерации и всего человечества, нынешние приказы о мобилизации являются обязательными. Но поскольку вы выпускники Академии Духовных Печей, вас считают будущей надеждой, а возможно, даже основной силой, способной остановить Прилив Нежити. Вам, скорее всего, дадут возможность сначала сформировать Отряд охотников и выполнять задачи по зачистке проникших вглубь территории врагов. Это будет относительно безопаснее. Но когда вы станете сильнее, вас обязательно отправят на передовую."

Лун Дандан спросил: "Дедушка, разве Федерация, особенно Святой Зал Магов, не обладает мощными запретными заклинаниями? Разве нельзя начать контратаку и сократить зону обитания нежити?"

Дедушка Лин тяжело вздохнул: "То, о чем ты говоришь, Федерация, конечно же, пробовала. Но это не так просто. Среди нежити тоже есть существа уровня Магов-Богов. Самое страшное – это сила заражения. Как только территория оказывается под влиянием Прилива Нежити, все живое на ней превращается в мертвецов. Будь то люди, животные или даже Духовные Печи – все подвергается осквернению.

Большинство наших высокоуровневых магов занято поддержанием защитных барьеров, чтобы противостоять распространению заражения и предотвратить дальнейшую экспансию Прилива Нежити. А если мы используем запретные заклинания для нападения, они уничтожат в основном низкоуровневых неживых существ. В ответ на это нежить тоже начнет мстить.

Раньше мы уже пытались идти на всеобщую войну, но проблема в том, что даже если нам удавалось временно подавить Прилив Нежити, высокоуровневые мертвецы просто уходили в тень. А когда они появлялись снова, их атаки становились еще более разрушительными и происходили сразу в нескольких местах.

На данный момент наша стратегия заключается в том, чтобы намеренно позволять нежити скапливаться в определенных зонах, чем вольно или невольно ограничивать их активность. Это все же лучше, чем позволить им скрыться и затем атаковать неожиданно. По крайней мере, мы можем отслеживать местоположение сильнейших неживых существ и планировать оборонительные мероприятия."

Дедушка Лин сделал паузу, затем продолжил: "Что касается времени вашей мобилизации, то это случится очень скоро. После того, как вас призовут, Академия Духовных Печей будет временно закрыта и передана под управление Святого Храма, превратившись в место хранения Духовных Печей. В будущем Духовные Печи займут важное место в системе обмена заслуг, тем самым стимулируя воинов сражаться с еще большей самоотдачей."

Академию Духовных Печей закроют?

Лун Дандан взглянул на Лун Кункуна, и его сердце внезапно стало тяжелым. Теперь стало понятно, почему в последнее время в академии резко усилили боевую подготовку. Он не знал, каким образом Академия смогла создать такие реалистичные симуляции могущественных демонов и ввести их в те пространства, но очевидно, что подобные тренировки потребляли огромное количество ресурсов. Так все это было подготовкой к их скорому вступлению в войну?

Лун Кункун выглядел несколько потерянным. Сейчас его мысли были заняты совершенно другим: если его призовут, что тогда будет с его лавкой ребрышек? Что будет с его Богиней-сестрой?

Дедушка Лин встал и сказал: "Пойдемте, я отведу вас в одно место. Там вас ждет мой подарок."

Перевод: = mESSiAh =