Раздались пронзительные вопли — все двенадцать зомби были остановлены ослепительным светом молнии, и их тела начали беспрерывно дергаться, а на их поверхности сверкали разряды.

Хотя светлая стихия не могла полностью подавить этих особых неживых существ, сила молнии, похоже, оказалась эффективной. Под давлением разрядов эти медно-зеленые зомби выражали явную боль, отчаянно пытаясь вырваться из электрического плена.

Все ученики Академии Духовных Печей сразу поняли, что по скорости и взрывной силе эти зомби как минимум достигали уровня четвёртого, а может, даже и пятого ранга, превосходя всех ранее появившихся неживых врагов.

Однако Тан Лейгуан один справился с этими созданиями, что говорило о его невероятной мощи и умении концентрировать энергию.

В этот момент Тан Лейгуан двинулся вперёд, его тело превратилось в стремительный шар молнии, несущийся с невероятной скоростью и неумолимой мощью. Увидев его взрывную атаку, Лун Дандан даже на мгновение вспомнил своего учителя, Безрассудного Рыцаря Хай Цзифэна. Эта жестокая решимость в атаке была в точности такой же, как у его наставника.

— Бум! — Первый медно-зеленый зомби оказался пронзен телом Тан Лейгуана, превратившись в прах ещё до того, как коснулась земли. Даже её аура неживой энергии была полностью уничтожена молнией.

Тан Лейгуан не остановился: окутанный сине-фиолетовыми разрядами, он прорвался дальше, раз за разом нанося сокрушительные удары. Каждый его рывок уничтожал очередного зомби. Эти двенадцать зомби, находившиеся на пике четвёртого ранга, были полностью уничтожены за считаные мгновения. Их прах разлетелся по воздуху, а низкоранговая нежить замерла от страха перед сокрушительной силой молний.

— Оказывается, нежить боится молний! — подумали все ученики Академии Духовных Печей, одновременно осознав, какую грозную силу представляет эта стихия против их врагов.

Тан Лейгуан вернулся к передовой линии, не показывая особых признаков усталости, и сдержанно произнёс:

— Пик четвёртого ранга, почти пятый.

Очевидно, что он описывал уровень уничтоженных зомби. За столь короткое время справиться с двенадцатью врагами такого ранга в одиночку — это подвиг, доступный лишь тем, кто уже коснулся порога шестого ранга. В Академии Духовных Печей среди учеников младших курсов не было тех, кто достиг шестого ранга, но Тан Лейгуан, несомненно, был ближе всех к этой вершине.

Тем временем маги, восстановившие силы за короткую передышку, вновь начали читать заклинания. Ослепительные вспышки магии осветили ущелье, вновь и вновь уничтожая волны неживых врагов.

Изначально уже начинавшее складываться не в их пользу положение снова выровнялось благодаря мощным атакам Цзысан Люйин и Тана Лейгуана. Однако численность армии нежити продолжала расти, и атаки становились всё более яростными. Магических заклинаний становилось недостаточно, чтобы полностью сдерживать натиск врагов, и бойцам ближнего боя пришлось вступить в сражение.

Ученики Академии Духовных Печей по праву считались избранными. Хотя их численность была невелика, строй рыцарей и воинов выстроился в одну линию, создавая непроницаемую оборону, через которую нежить не могла прорваться.

Шесть классов действовали слаженно: жрецы занимались лечением и усилением, призыватели вызывали существ, которые помогали сдерживать врагов на передовой, а маги оставались главной ударной силой. Время стремительно текло в этом напряжённом состоянии.

Прошел ещё час, и атаки армии нежити начали немного замедляться. Это дало ученикам небольшую передышку.

С момента начала задания прошло больше двух часов, и они выполнили почти половину задачи. По текущему положению дел казалось, что, если всё продолжится так же, они смогут продержаться до конца.

Ученики начали восстанавливать потраченную духовную энергию, и теперь Лун Кункун стал настоящей опорой для команды. Его Домен Поглощения и Щит Возвышения позволяли ускорять восстановление духовной энергии для тех, кто находился в пределах десятиметрового радиуса. Поскольку щит мог охватить только ограниченное количество людей, ученики подходили к нему по очереди. Ему было позволено не находиться на передовой, чтобы он мог поддерживать силы команды из тыла.

Он не использовал Море Небесной Бездны, потому что после предыдущего задания его Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун и Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря нуждались в передышке. Кроме того, никто не мог быть уверен, что среди нежити не появится более сильный враг. Сейчас была нужна осторожность, чтобы быть готовыми к внезапным изменениям на поле боя.

Цзысан Люйин, как капитан отряда, не расслаблялась, несмотря на то, что удалось сдержать первую волну атак нежити. Её лицо стало ещё более серьёзным. Оставалось продержаться более двух с половиной часов, а духовные силы у большинства уже начали истощаться. Судя по предыдущим заданиям, в ближайшее время, вероятно, появятся ещё более сильные противники.

Справятся ли они с этим испытанием — было пока неясно.

И вдруг армия нежити, которая медленно двигалась вперёд, резко остановилась. В следующий момент раздался пронзительный вопль, и каждый из участников команды почувствовал, будто их мозг пронзила острая игла, из-за чего у многих выражение лиц исказилось от боли.

Что это за существо приближается?

В следующий момент армия нежити вдруг начала медленно расступаться в стороны, и из её рядов медленно вышла фигура.

Да, на первый взгляд это был человек. Он был облачён в доспехи, которые выглядели довольно потрёпанными, но по слабому сиянию, проблескивающему на их поверхности, можно было понять — это явно не обычная экипировка.

На вид ему было около сорока лет, и, несмотря на то что его тело было покрыто бронёй, шлема на нём не было. В правой руке он держал огромный меч. Единственное, что отличало его от обычного человека, — это серебристая кожа, покрывающая всё открытое тело.

Он шаг за шагом приближался, и каждый его шаг словно давил на окружающих невидимой волной ужаса. Его глаза были серо-белыми, и в глубине зрачков едва заметно плясало бледное зелёное пламя.

Это был первый раз за всё время выполнения этого задания, когда члены отряда Духовной Печи видели столь человекоподобного представителя нежити.

Лун Дандан нахмурился, бросив взгляд на Лин Мэнлу, стоящую рядом. Выражение её лица тоже омрачилось — оба одновременно поняли, кем мог быть этот таинственный воин в серебряных доспехах.

Что больше всего беспокоило Шесть Великих Святынь? Разграбление усыпальниц сильнейших воинов нежитью. Цель этих атак была очевидна — использовать тела павших героев в качестве сосудов для создания более могущественных существ нежити.

И этот загадочный воин идеально подходил под такое описание.

С каждым шагом расстояние между ним и отрядом сокращалось. Цзысан Люйин сосредоточенно смотрела на приближающегося врага.

— Чу Юй, попробуй атаковать его, — прозвучал её спокойный, но решительный приказ.

— Понял, — отозвался едва заметный силуэт, мгновенно растворяясь в тенях и бесшумно скользя вперёд. Он напоминал тень, мелькнувшую всего на мгновение, и уже оказался перед воином нежити.

Звон! — Воин слегка приподнял руку, и в ту же секунду раздался металлический звук. Тень отлетела назад и бесшумно приземлилась в десяти метрах, вновь растворяясь в окружающей темноте.

Чу Юй, которого прозвали Дитём Перерождения, был признан одним из самых талантливых учеников первого курса Академии Духовных Печей.

Титулы вроде "Дитя Перерождения" или "Святая Перерождения" в истории Храма Ассасинов встречались крайне редко и предназначались для воистину гениальных личностей.

Взгляд воина нежити слегка сместился в сторону Чу Юя, и в следующую секунду он рванул с места. Скорость его атаки превзошла даже ту, что продемонстрировал ранее Тан Лейгуан — каждый его шаг источал ужасающий кровавый натиск, а от самого тела исходила невидимая волна устрашающей силы.

Чу Юй не стал принимать удар лоб в лоб и молниеносно отступил. Однако воин нежити внезапно исчез и в тот же миг разделился на три облика, каждый из которых одновременно возник в разных точках, полностью блокируя пути отступления Чу Юя.

— Высший ранг воина, техника создания двойников! — мрачно произнёс Тан Лейгуан.

Да, это была техника из храма воинов, доступная только тем, кто достиг шестого ранга и выше. Среди воинов шестого ранга способность создать хотя бы одну копию уже считалась признаком гения. Но перед ними стоял противник, который не только создал две копии сразу, но и управлял ими с такой точностью, что это выходило за рамки обычного шестого ранга.

Тан Лейгуан уже собирался атаковать, но в этот момент услышал холодный голос Чу Юя:

— Не нужно!

В ту же секунду небо вокруг внезапно потемнело. Вокруг Чу Юя появились кольца из густой чёрной энергии, внутри которых, казалось, скрывались шесть затенённых врат. Из его тела начала исходить особая сила.

Вспышка тёмного света пронзила пространство!

Бам-бам-бам! — Три удара прозвучали почти одновременно. Три фигуры могущественного воина нежити одновременно пошатнулись и отступили назад.

В следующее мгновение черная вспышка молниеносно прорезала воздух, и даже Лун Дандан с Лун Кункун, наблюдая за этим, ощутили леденящий холод по спине. Эта атака напоминала призыв самой смерти — такой сильной была аура неминуемой гибели, исходящая от неё, что их волосы встали дыбом.

Пух! — Три образа нежити вновь слились в один, и тот остался стоять неподвижно.

Чу Юй снова появился примерно в десяти метрах от врага, его тело слегка дрогнуло, но он устоял. Глубоко вдохнув, он медленно зашагал в сторону своих товарищей.

Тан Лейгуан, хорошо знавший его, сразу подошёл и подхватил его, когда тот оказался рядом. Чу Юй поднял голову, и на его бледном лице появилась слабая улыбка:

— Он ушёл... в перерождение.

В следующий миг он рухнул прямо в руки Тан Лейгуана.

В это время на лбу серебристого воина-нежити начала распространяться чёрная метка. От головы вниз по всему телу тянулась полоса тьмы, пока его мощная аура не угасла, а сам он не рассыпался в прах. Всё было точно так, как сказал Чу Юй — враг отправился в перерождение.

— Не меньше, чем вершина шестого ранга, — раздался голос Лин Мэнлу возле Лун Дандана и Лун Кункуна. — В прошлой жизни он, должно быть, был воином или рыцарем шестого ранга на пике силы.

Глаза Лун Дандана наполнились новым осознанием. Ранее, во время совместных экзаменов с Лин Мэнлу, им удавалось доминировать над командой Цзысан Люйин, и он начал их немного недооценивать. Но сегодняшняя совместная битва показала ему обратное — их слава была вполне заслуженной.

И Тан Лейгуан, и Чу Юй, каждый из членов их отряда обладал силой, достаточной для того, чтобы бросить вызов воинам на пике шестого ранга. В их предыдущих сражениях с демонами преимущество отряда Лун Дандана заключалось скорее в силе их духовных печей. Если бы не три Великие Духовные Печи, кроме Лин Мэнлу, он и Лун Кункун явно уступали бы этим четырём бойцам.

Армия нежити снова пошла в атаку, и сражение продолжилось. После того как они расправились с серебристым воином-нежитью, противники снова представляли собой привычные войска — существа второго-четвёртого ранга. Защитная линия оставалась крепкой, единственной проблемой было то, что Чу Юй потерял способность сражаться и теперь лежал без сознания в тылу.

Лун Кункун, помогая другим ученикам восстанавливать потраченную духовную силу, тихо спросил Лин Мэнлу:

— Сестра, что это была за техника у Чу Юя? Как он смог одним ударом уничтожить такого сильного воина-нежить?

Лин Мэнлу ответила вполголоса:

— Если я не ошибаюсь, это была Духовная Печь Перерождения, которая занимает первое место среди техник Храма Ассасинов. Его прозвище "Дитя Перерождения" как раз связано с этой способностью. Это очень мощная атакующая духовная печь, но цена за её использование велика.

— О-о-о! Это ведь та же техника, которую использовала легендарная Святая Перерождения десять тысяч лет назад? Та самая, из-за которой каждый раз при использовании человек терял одно из чувств?

— Да, именно она, — кивнула Лин Мэнлу.

Лун Кункун с усмешкой добавил:

— По-моему, они просто отбирают у нас боевые заслуги! Причём делают это так нагло и открыто, прямо у нас на глазах. Что будем делать? Если так пойдёт дальше, мы точно не выиграем.

— Не спеши, держись, мы ещё победим, — спокойно сказала Лин Мэнлу. — Пусть пока что демонстрируют своё мастерство. Когда они устанут играть на публику, твоя Богиня возьмёт всё под контроль.

Лун Кункун не удержался от восхищения:

— Сестра, даже когда ты хвастаешься, ты выглядишь так красиво.

Лин Мэнлу бросила на него взгляд:

— Ты что, считаешь, что только твой брат может тебя отдубасить? Поверь, если я это сделаю, он, скорее всего, мне поможет.

— Верю, я был неправ! Просто плохо выразился. Ты всегда была самой прекрасной женщиной из всех, кого я когда-либо видел. Настоящая Богиня, ослепительная, как звезда на ночном небе, затмевающая Луну и заставляющая цветы увядать от зависти!

— Ты что, издеваешься или это всё-таки было искренне? — усмехнулась Лин Мэнлу.

Перевод: = mESSiAh =