Три месяца пролетели как один миг. Все вернулись из уединения, и их духовная энергия достигла совершенно нового уровня.

Спустя три месяца внутренняя духовная энергия Сай’ер возросла до 3850 единиц, а у Хань Ю – до 3670. Сыма Сянь преодолел отметку в 3500 единиц. Ван Юаньюань, чья духовная энергия также превысила 3500, всё ещё немного опережала его. Линь Синь достиг 3660, а Чэнь Инь’эр – 3320 единиц. Вся команда успешно достигла седьмого ранга пятой ступени.

Однако за эти три месяца Лун Хаочень так и не смог прорваться на шестую ступень, застряв на рубеже между пятой и шестой.

Дело было, разумеется, не в недостатке усердия, а в том, что его постоянно что-то отвлекало. Каждый раз, погружаясь в медитацию, он обнаруживал, что воспоминания из Башни Вечности сами собой вторгались в его разум, прерывая сосредоточение. Он не мог это контролировать, даже при всём желании, и потому не мог как следует тренироваться.

Само собой, Лун Хаочень не горел желанием изучать некромантию, и весь первый месяц уединения провёл в борьбе с самим собой.

В конце концов, ему пришлось уступить. Если бы он не согласился изучать магию некромантии, то вообще не смог бы продвинуться в совершенствовании и, вероятно, никогда не преодолел бы этот барьер. Прорыв требовал полной концентрации, но как сосредоточиться, когда назойливые воспоминания постоянно вторгались в сознание, будто намеренно мешая ему?

Чувствуя себя совершенно беспомощным, Лун Хаочень мог лишь неохотно принять эту реальность. К счастью, воспоминания, которые Башня Вечности насильно внедряла в его разум, не были болезненными. Стоило ему согласиться изучить какой-либо навык или исследовать очередную тайну, как они временно отступали. Похоже, Дремлющее Бедствие, Элюкс, хотел, чтобы он овладел знаниями через всестороннее изучение смежных областей. Лун Хаочень и представить не мог, что в его сознании поселится такой суровый наставник. Но что он мог поделать? Будучи не в силах сопротивляться, ему оставалось лишь смириться.

Второй месяц он терпеливо пытался прорваться через этот барьер, но сложность перехода с пятой на шестую ступень оказалась поистине огромной. Через свою Печь Святого Духа он чувствовал, что его духовные полости уже начали формироваться, и до прорыва оставался буквально один крошечный шаг.

Лун Хаочень раз за разом повторял цикл: Накопление Силы, затем атака... Но ему всё никак не удавалось преодолеть этот барьер.

К началу третьего месяца его духовные полости так и не сформировались, зато Печь Святого Духа Лун Хаоченя, казалось, приблизилась к эволюции. В его теле возникла небольшая область хаоса, сигнализирующая, что Печь Святого Духа также находится всего в шаге от следующего этапа развития, который, очевидно, требовал от него прорыва на шестую ступень.

Эти месяцы стали для Лун Хаоченя настоящим мучением, но они не прошли даром. Он совершенствовался очень быстро, и именно поэтому его основа была недостаточно крепка. По завершении трех месяцев уединенной тренировки его духовная энергия стабилизировалась, а контроль над ней стал глубже. Многие телесные аспекты адаптировались, чтобы лучше соответствовать его возросшим способностям.

На самом деле, он мог бы и дальше накапливать духовную энергию, даже достигнув этого барьера. Просто обычно, пока не произойдёт прорыв, вся накапливаемая духовная энергия рассеивается. Но у Лун Хаоченя всё было иначе. Если он сам не мог её поглотить, это не означало, что того же не могли сделать его Фея Света Ятин и меч Голубой Дождь, Гибискус Света, связанные с ним! Так что этот трехмесячный период всё же принёс ему пользу. Но было очевидно, что преодоление барьера и завершение второй эволюции его Печи Святого Духа — дело не одного дня.

Пока Лун Хаочень совершенствовался, Хао Юэ крепко спал. Наевшись магических кристаллов, он сосредоточился на поглощении их энергии. Теперь, имея время для отдыха, он, естественно, продолжал набирать силу.

Но именно в это время их уединенную тренировку пришлось прервать. Из Башни Миссий Охотников на Демонов пришли срочные известия об обязательной военной миссии. Все Отряды Охотников на Демонов, находящиеся в Святом Городе, должны были принять в ней участие. В противном случае с каждого члена Отряда Охотников на Демонов общего ранга в качестве штрафа спишут десять тысяч очков вклада, а для отрядов более высокого ранга штраф будет ещё больше.

Такие военные миссии были чрезвычайно редки и объявлялись лишь тогда, когда Союз Храмов сталкивался с серьёзным кризисом, требующим всеобщей мобилизации. Цена отказа от участия была весьма высока.

Команда Лун Хаоченя была достаточно богата, чтобы позволить себе такой штраф, но это всё равно означало бы потерю шестидесяти тысяч очков вклада. Хань Ю, как рыцарь-вассал, при расчёте штрафа для отряда не учитывался, но и без него сумма была внушительной, и терять её не хотелось.

Обсудив это с товарищами, Лун Хаочень отправился в Башню Миссий, чтобы принять задание. По условиям, всем Отрядам Охотников на Демонов давалось три дня на отдых и подготовку. Однако точные детали самого задания ещё не были объявлены.

Семеро членов 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга собрались в гостиной своей виллы.

Сыма Сянь ухмыльнулся: «Военная миссия — это даже хорошо! Я как раз заметно подрос в совершенствовании, самое время испытать силу на этих мелких демонах». С этими словами он картинно поиграл мускулами на руке.

Лун Хаочень сказал: «Раз все здесь, перейдём к делу. Линь Синь, сколько у нас всего очков вклада?»

Линь Синь ответил сразу, не сверяясь с записями: «У нас осталось 245 823 очка вклада. Я продал магические кристаллы и останки демонов, которые мы принесли и которые оказались нам не нужны, так что наши запасы снова пополнились».

Лун Хаочень кивнул: «Отлично. Тогда отправляемся в Торговый Центр. Скоро нам предстоит выступить на военную миссию, и боюсь, на этот раз она будет не менее сложной и опасной, чем вылазка в Пещеру Безмолвных Воплей. Не стоит экономить, ведь для повышения ранга нашего Отряда Охотников на Демонов нам понадобится всего сто тысяч очков вклада. Оставшиеся сто сорок пять тысяч мы должны постараться потратить сегодня. Когда прибудем, каждый ищет снаряжение для себя. Ограничиваемся Славным Рангом и выше. Если что-то присмотрите, сразу говорите Линь Синю. Мне докладывать не нужно, покупайте на месте. Линь Синь, проследи, чтобы каждый выбрал себе хотя бы один подходящий предмет Снаряжения Славного Ранга. В такое время нельзя скупиться! Покупайте то, что действительно вам подходит. Всем ясно?»

«Да, Капитан!» — громко ответили все, кроме Сай’ер. Кто же откажется от мощного снаряжения!? Даже предметов Славного Ранга на эти сто сорок пять тысяч очков вклада можно было купить больше дюжины качественных вещей. В этом и заключалось одно из преимуществ обладания большим количеством очков вклада.

Решение Лун Хаоченя немедленно отправиться за снаряжением после принятия миссии было самым верным. Их Отряд Охотников на Демонов, очевидно, был не единственным, кому требовалось снаряжение, и другие команды наверняка собирались поступить так же, чтобы усилить себя. Те, кто окажется в Торговом Центре раньше, получат лучший выбор.

Войдя в Торговый Центр, Лун Хаочень спросил Линь Синя: «Как у нас с запасами пилюль?»

Линь Синь ответил с улыбкой: «Более чем достаточно! У нас сорок две Пилюли Великого Восстановления, по двадцать пять Пилюль Кровожадности и Пилюль Духовного Взрыва. Ещё есть два типа пилюль моей недавней разработки: Великая Энергетическая Пилюля и Пилюля Свирепости. А из магических кристаллов Старших Дьяволов и сопутствующих материалов я создал Объединённые Пилюли Духовного Усиления. Они на определённое время объединяют духовную энергию нескольких пользователей. Когда духовная энергия сливается, она принимает атрибут того, кто её собирает. Это похоже на совместные атаки Кавалерии Старших Дьяволов, но эффект длится всего три минуты. Их изготовление обошлось очень дорого, так что я смог сделать только две партии по семь штук в каждой. Значит, мы можем использовать их дважды. Учитывая нашу нынешнюю силу, если все семеро объединят энергию, наш общий показатель духовной энергии должен превысить двадцать тысяч. Это позволит нам в какой-то мере противостоять воину восьмой ступени».

Лун Хаочень с сомнением спросил: «Но что, если после использования этих Объединённых Пилюль Духовного Усиления тот, кто принимает духовную энергию остальных, не выдержит такого огромного давления?»

Линь Синь самодовольно ответил: «Я уже подумал об этом. С этими пилюлями я решил проблему, над которой бились даже сами Дьяволы: как именно принимать объединяющие пилюли. Тот, кто собирает духовную энергию, вместе с Объединённой Пилюлей Духовного Усиления должен одновременно принять Великую Энергетическую Пилюлю. Она значительно укрепит его тело, что, естественно, увеличит его способность выдерживать большую мощь и наносить более сильные удары. Более того, эти Объединённые Пилюли Духовного Усиления не возлагают всё бремя на одного из нас семерых. Собирающий получит ровно столько силы, сколько способно выдержать его тело. Например, тебе, босс, с твоими способностями, после приёма одной из моих Великих Энергетических Пилюль, не составит труда выдержать до десяти тысяч единиц духовной энергии. Про воина восьмой ступени я, может, и прихвастнул, но дать бой кому-нибудь на седьмой ступени мы точно сможем».

Увидев его гордое лицо, Лун Хаочень не мог не улыбнуться: «Похоже, твоё самолюбование не беспочвенно. Хоть я и не люблю тебя расхваливать, но должен признать: ты настоящий гений!»

«Ха-ха-ха, это само собой разумеется!» Как и ожидалось, от похвалы Линь Синь тут же так зарделся, что, казалось, потерял всякое чувство меры.

Сыма Сянь прервал его: «Братец-пилюльщик, внимание, Ли Синь идёт!»

«А? Где она, где?» Линь Синь мгновенно сменил спесь на показную сдержанность, стараясь выглядеть как можно более рассудительным и привлекательным. Он торопливо огляделся по сторонам в поисках Ли Синь.

Стоит отметить, что за последние месяцы отношения Линь Синя и Ли Синь заметно продвинулись. Хотя они не так часто виделись из-за уединенных тренировок, своими настойчивыми, порой бесстыдными, ухаживаниями Линь Синь добился от Ли Синь признания их отношений. Однако у Линь Синя появился новый «симптом»: он стал настоящим подкаблучником! При виде Ли Синь он становился тише воды, ниже травы. Возможно, это был остаточный эффект того раза, когда Ли Синь силой его поцеловала. Как бы то ни было, он очень хорошо к ней относился и тайком уговаривал её принять немало своих пилюль, хотя Ли Синь, не желая пользоваться его щедростью, каждый раз отдавала ему соответствующую сумму очками вклада.

«Ах ты, лысый чёрт! Как ты посмел меня разыграть! Берегись, в следующий раз подсуну тебе какую-нибудь дрянь вместо лекарства!» — не обнаружив Ли Синь, Линь Синь тут же яростно набросился на Сыма Сяня.

Сыма Сянь радостно рассмеялся: «Да верь не верь, но я как-то слышал, Ли Синь говорила, что терпеть не может ограниченных людей. А больше всего ей нравятся парни добросердечные и чистые душой, как наш капитан, — благородные и подающие большие надежды юноши».