Сжатые кулаки Лунного Демона беспощадно обрушились на спину Лун Хаоченя. Уже не имея духовной энергии для Святой Защиты из Комплекта Святого Духа, он ясно ощутил, как Доспех Святого Духа прогнулся под ударом Лунного Демона. К счастью, это было снаряжение Славного Ранга, иначе его бы разнесло на куски. Но, обессиленный, как мог Лун Хаочень выдержать столь страшный удар?

Остальные члены 21-го и 22-го Отрядов Охотников на Демонов общего ранга затаили дыхание, не смея моргнуть.

В тот миг, когда Лун Хаочень отшвырнул её, Сай'ер на мгновение растерялась. Хотя, лишившись четырех чувств, она воспринимала мир лишь через прикосновения и какое-то внутреннее чутье, смятение длилось недолго – его быстро сменила всепоглощающая тревога. Она прекрасно знала Лун Хаоченя: он оттолкнул бы её лишь в том случае, если бы больше не мог защитить. А то, что Лун Хаочень оборвал связь Оков Связанных Душ, только подтвердило её догадку.

Слёзы хлынули из её глаз, и она в отчаянии рванулась вперёд. Однако в это мгновение крепкие руки обняли её.

Это была Ван Юаньюань.

Хотя Ван Юаньюань знала, что Сай'ер её не слышит, она всё же закричала, задыхаясь от подступивших чувств: «Не дай его жертве пропасть даром!» Спасти Лун Хаоченя они уже не успевали, и он, доверяя ей, поручил заботу о Сай'ер именно ей. Как она могла позволить той погубить его жертву?

В тот момент, когда все поверили, что Лун Хаочень обречён, из его груди вырвался ослепительный, не сравнимый ни с чем свет. Он залил всё вокруг, и мощнейшая волна устрашающей силы, исходящая от него, мгновенно отшвырнула тяжело раненного Лунного Демона на несколько метров.

— Божественный Артефакт! — взревел Лунный Демон, уже взмывая на черных крыльях, и в панике бросился наутек.

Всё произошло слишком быстро: с того момента, как Удар Асуры Лун Хаоченя ранил Лунного Демона, до этого мига прошло лишь несколько секунд. И в то же мгновение, как Лунный Демон взмыл в воздух, члены 22-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга ринулись вперёд. Лун Хаочень, уже едва дыша, из последних сил метнулся к Хао Юэ.

В миг перед потерей сознания он услышал внушительный голос: «Кто посмел навредить наследнику Дремлющего Бедствия?»

Жгучее ощущение в груди стало как минимум в десять раз сильнее прежнего, а души погибших стремительно стекались в Мелодию Вечности.

Раньше Лун Хаочень чувствовал, что из-за ограничений собственного тела он мог поглощать души мёртвых лишь в радиусе двухсот метров. Но в этот момент Мелодия Вечности полностью пробудилась из-за его ранения. К тому же, его прорыв на шестую ступень ускорил её действие: кулон начал втягивать души павших вокруг, сделав первоочередной задачей насыщение Лун Хаоченя духовной энергией. Кулон позволял ему немедленно поглощать окружающую светлую энергию, питая измученное тело.

Люк Си неистово накладывал одно исцеляющее заклинание за другим, остальные стремительно присоединились к нему, плотно окружая Лун Хаоченя.

Сай'ер уже вырвалась из объятий Ван Юаньюань и, вся во власти своих чувств, склонилась над Лун Хаоченем.

Её тело было напряжено до предела, словно она внезапно что-то осознала — и быстро сжала правую руку Лун Хаоченя. Едва её пальцы коснулись его руки, мертвенная бледность на её лице немного отступила. Только она ощущала, как мощный поток духовной энергии вливается в Лун Хаоченя, и как эта сила возвращает ему жизнь.

Вместе с этим потоком Сай'ер вдруг с изумлением ощутила, как её Кинжал Самсары начал отзываться беспокойным трепетом.

Когда оба отряда окружили Лун Хаоченя, демоны прекратили их атаковать. Лун Хаочень сумел не только сдержать, но и тяжело ранить Лунного Демона восьмой ступени, что стало переломным моментом в битве. А в это время подкрепление из Города Южной Горы начало мощную контратаку, оттесняя демонов назад.

Внезапно с неба стали падать капли золотого света, будто наделённые разумом. Касаясь живых существ — людей или демонов — они производили таинственные изменения. Но разница была очевидна: каждый человек ощущал приятное тепло, усталость исчезала, а раны затягивались. Для демонов же это оборачивалось катастрофой: свет заставлял их вопить, а с мест прикосновения поднимался чёрный дым.

Этот светоносный дождь накрыл добрую половину Города Южной Горы, и даже самый несведущий понял бы: это было заклинание высшего порядка стихии света, известное как «Томление Богини Света».

Это было заклинание, доступное лишь жрецам девятой ступени; даже рыцарь девятой ступени не смог бы сотворить столь мощное массовое исцеление.

Достигнув девятой ступени, жрец получает титул Святого. Если Святой появился в небе и вступил в битву, это означало, что положение в воздушном бою более-менее стабилизировалось.

Оглушительный вой последовал за появлением золотого дождя. Сияние двенадцати Столпов Богов Демонов померкло, а дальний пейзаж скрылся в тумане.

Ситуация прояснилась: демоны наконец начали отступление. Никто из двенадцати Богов Демонов не пал, но силы сторон были почти равны. Если бы не быстрая помощь, Город Южной Горы, вероятно, пал бы.

Лун Хаочень всё ещё находился без сознания, но смутно ощущал тепло в груди. Это жжение больше не причиняло боли, а напротив, дарило приятное чувство. Он не мог очнуться лишь из-за крайнего истощения. Но он был спокоен, зная, что исполнил свой долг, спасши сотни воинов и магов Союза.

Он не подвёл ожиданий отца и полностью исполнил свой рыцарский долг.

Члены 21-го и 22-го Отрядов Охотников на Демонов сомкнули вокруг Лун Хаоченя плотное оборонительное кольцо. Никто не проронил ни слова. Кроме Сай'ер и Люка Си, который неустанно лечил его своей магией, остальные смотрели вперёд с суровой решимостью. Без малейших сомнений: если кто-то решился бы напасть на Лун Хаоченя, ему пришлось бы переступить через их мёртвые тела.

Поступок Лун Хаоченя разжёг сердца товарищей: никто не боялся смерти, все были полны такой же отваги, что и он.

Что должен был предпринять недавно сформированный Отряд Охотников на Демонов пятой ступени, столкнувшись с Лунным Демоном восьмой ступени? Даже руководство Союза приказало бы им отступить ради собственного выживания.

Но разве так поступил Лун Хаочень? Нет. Ради спасения других он не стал думать о самосохранении, невзирая на возможные последствия. Если бы не тот таинственный свет, спасший его в последний миг, он бы уже пал на этом поле боя.

Они не слышали крика Лунного Демона «божественный артефакт» и не знали, что за сияние спасло Лун Хаоченя. Его чудесное спасение вызвало у всех смешанные чувства, а у членов 22-го отряда — особенно.

Когда они увидели Лунного Демона, шесть членов 22-го отряда колебались. Когда увидели решимость Лун Хаоченя, все, кроме Ли Синь, впали в оцепенение и не решились действовать. Поэтому только Ли Синь сумела вовремя среагировать и попыталась помочь Хаоченю, остальные же не успели.

Как им было не стыдиться? У них тоже имелись Объединённые Пилюли Духовного Усиления, но они не использовали их — из страха перед Лунным Демоном и из-за банальной привязанности к жизни.

Хотя позже Лун Хаочень приказал им не принимать пилюли, разве они не смогли бы помочь ему, если бы использовали их раньше?

Люк Си теперь изо всех сил лечил Лун Хаоченя, не жалея ни духовной энергии, ни снадобий, словно пытаясь таким образом облегчить свою вину. Если бы он, как капитан, позволил Лун Хаоченю умереть, он бы себя никогда не простил.

Бой ещё продолжался, но оба отряда молча стояли, образовав защитный круг.

Сай'ер сидела на земле, голова Лун Хаоченя покоилась у неё на коленях — так ей было удобнее. Она больше не плакала, но всё её тело мелко дрожало от пережитого ужаса и запоздалых сожалений. В это мгновение она была готова отказаться от роли Охотника на Демонов, лишь бы быть рядом с Лун Хаоченем.

Множество лучей света, бивших в небо, постепенно угасло, и демоны были окончательно оттеснены от стен Города Южной Горы.

Сильнейшие воины Союза Храмов один за другим спускались с небес, а уцелевшие бойцы были направлены на зачистку территории внизу.

Через некоторое время к 21-му и 22-му отрядам подошли люди. Первыми подошли бойцы 2-го и 3-го Отрядов Охотников на Демонов солдатского ранга. Точнее, после повышения отрядов Лун Хаоченя и Люка Си, эти два отряда должны были стать 1-м и 2-м в своем ранге, но из-за стремительного продвижения по службе они ещё не сменили свои номера в Башне Миссий Охотников на Демонов.

Ян Вэньчжао, Дуань И и их товарищи были с ног до головы залиты кровью. Маги выглядели немного лучше, но все бойцы ближнего боя были ранены.

Однако их лица выражали искреннее уважение, когда они молча и с почтением приблизились к кольцу, образованному 21-м и 22-м отрядами вокруг Лун Хаоченя. Лишь Ян Вэньчжао и Дуань И подошли ближе, шепнули Люку Си несколько слов и, получив подтверждение, что жизни Лун Хаоченя ничего не угрожает, с облегчением отступили.