Когда четвёртая группа Охотников на Демонов вышла на поле битвы, отряды расположились недалеко друг от друга, и все могли видеть, как Лун Хаочень бросает вызов Лунному Демону. В глубине души Ян Вэньчжао, как и Хань Ю до своего поражения от Хаоченя, всегда таил гордость. Разница была лишь в том, что Ян Вэньчжао выглядел сдержаннее и лучше умел скрывать свои чувства. Но сейчас он наконец понял, насколько ничтожна была его гордость. Увидев Лунного Демона восьмой ступени, он думал только о спасении своей команды, тогда как Лун Хаочень один ринулся вперёд.

Ян Вэньчжао и раньше восхищался силой Лун Хаоченя, но только теперь осознал, что уступает ему не только в ней.

За двумя отрядами солдатского ранга следовали и участники 8-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга. Они оказались в схожей ситуации: просто ошеломлённо стояли рядом с Хаоченем.

Позднее обычные солдаты из Шести Великих Храмов вернулись и быстро присоединились к пяти Отрядам Охотников на Демонов. Вскоре вокруг Лун Хаоченя и Сай’ер уже стояло более тысячи человек.

На поле боя спасение товарищей по оружию – дело обычное. Между воинами возникала особая связь, узы между спасителем и спасённым.

Но как быть, если кто-то спасает не одного, а десятки, сотни, а может, и тысячи товарищей по оружию?

После того как Лун Хаочень с 21-м и 22-м Отрядами Охотников на Демонов общего ранга ворвались в бой, они сразу же оказались в центре всеобщего внимания. Противостоя врагу с мужеством и решимостью, одолевая одного за другим демонов шестой и седьмой ступени и первыми ринувшись в ряды неприятеля, они стали авангардом контратаки.

Возможно, простые солдаты и не понимали, какова их сила, но высокопоставленные офицеры из Города Южной Горы без труда различили в них Охотников на Демонов. Судя по возрасту и уровню развития, они должны были принадлежать к Отрядам Охотников на Демонов солдатского или общего ранга.

Но их деяния превосходили все ожидания от отрядов такого ранга.

Если бы против Лунного Демона выступил кто-то восьмой, девятой или даже седьмой ступени, это не вызвало бы такого ажиотажа. Противостояние сильнейших врагу — неписаное правило поля боя.

Но поразительно было то, что Лун Хаочень бросил вызов Лунному Демону восьмой ступени, обладая, казалось, силой лишь шестой ступени. Причём они даже не знали, что он лишь недавно преодолел барьер шестой ступени.

Шестая ступень против восьмой — что это значит?

Солдаты не понимали, почему Лунный Демон восьмой ступени появился на земле, но знали точно: сотни их товарищей пали от его руки. Когда он появился, о контратаке не могло быть и речи — сотни, если не тысячи, бойцов оказались на волосок от гибели. Это была восьмая ступень; легко представить, какой мощью он обладал.

Но Лун Хаочень всё равно решил сразиться с ним, не думая ни о чём, кроме как противостоять Лунному Демону восьмой ступени.

Те, кто сражался рядом, не ощутили на себе ни одного удара Лунного Демона. Но когда они вернулись, Лунный Демон исчез, а молодой рыцарь, отражавший его натиск, лежал без сознания на коленях у товарища.

Офицер из Города Южной Горы с налитыми кровью глазами произнёс: «Он — герой! Отдайте честь нашему герою!» — и, сняв шлем единственной уцелевшей рукой, подошёл к Лун Хаоченю, отдавая рыцарское приветствие.

Все, кто вернулся живым, даже раненые, последовали примеру офицера, отдавая Лун Хаоченю честь воинским приветствием.

Это зрелище было потрясающим: честь отдавали не только солдаты, но и многочисленные Отряды Охотников на Демонов, даже командирского ранга — те самые, что раньше отступили. На их лицах читался стыд, ведь отряды командирского ранга также были не ниже шестой ступени, но в схватке с Лунным Демоном восьмой ступени поступили подобно Ян Вэньчжао — предпочли позаботиться о себе.

Вскоре, словно из ниоткуда, с громким звуком появился золотой силуэт. Он был облачён в изысканные тёмно-золотые доспехи, и едва он ступил на землю, как все тут же склонились перед его величественной фигурой.

«Расступитесь все!» — выкрикнул рыцарь в золотых доспехах. Стремительно сняв шлем, он явил узнаваемое лицо — это был Верховный Рыцарь Хань Цянь.

Возможно, прибывшие солдаты не узнали бы Хань Цяня, но Охотники на Демонов ошибиться не могли. Быстро расступаясь, они образовали для него проход.

Хань Цянь поспешил к Лун Хаоченю. Увидев молодого рыцаря без сознания, он сразу посерьёзнел. Молча, он резко развернулся и с силой ударил Хань Ю по лицу, отчего тот пошатнулся.

«Как ты защищаешь своего господина, будучи его Оруженосцем? Почему не ты лежишь без сознания?!» — с негодованием воскликнул Хань Цянь и тут же принялся осматривать Лун Хаоченя.

Сай’ер не стала мешать, чувствуя исходящую от него мощную святую ауру.

Хань Ю, после дедовской пощёчины, не ответил ни слова. Кровь всё так же сочилась из уголка его рта, но он с трудом поднялся и вернулся на прежнее место.

Вскоре на лице Хань Цяня отразилось облегчение, которое сменилось странным выражением.

Снова выпрямившись, Хань Цянь провозгласил громким голосом: «Я — Хань Цянь, Верховный Рыцарь! Все офицеры и солдаты, возвращайтесь в казармы для отдыха и перегруппировки, нечего здесь стоять. Жизни этого молодого рыцаря ничто не угрожает, я ручаюсь за это честью Храма Рыцарей — он обязательно поправится».

Офицер, по-видимому, самый старший по званию, вышел вперёд и, преклонив колено перед Хань Цянем, громко произнёс: «Почтенный Верховный Рыцарь, скажите имя героя!»

Хань Цянь скривил губы. Увидев, что глаза всех вокруг наполнились слезами, он вдруг рявкнул ещё громче: «Встать! Никто здесь не заслуживает того, чтобы перед ним преклоняли колени. Этот рыцарь — не единственный герой. Разве не все, кто сражался и отдал всё ради Города Южной Горы, — тоже герои? Все вы — герои!»

Все замерли, а потом вдруг один за другим разразились радостными криками.

Да, они наконец победили. Пусть победа досталась дорогой ценой, но враг отступил, и все они были героями — героями, защитившими человечество.

Веселье длилось недолго. Словно по команде, крики стихли, и все взгляды вновь обратились к Хань Цяню.

Поняв их безмолвный вопрос, Хань Цянь кивнул: «Того, кого вы называете героем, зовут Лун Хаочень. Он — капитан 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга. Запомните его имя! Как один из руководителей Союза Храмов, я уважаю именно таких рыцарей».

«Лун Хаочень! Лун Хаочень! Лун Хаочень!» — ликование вспыхнуло с новой силой, но на этот раз по всей округе звучало лишь одно имя.

Для Города Южной Горы всё произошедшее было даже не битвой, а настоящим бедствием. Как стратегический рубеж на юге, его оборона не уступала Перевалу Экзорцистов. Но на этот раз демоны оказались особенно сильны, и большая часть защитных сил была потеряна.

Сейчас враг отступил, но даже ликвидация последствий битвы стала тяжёлым испытанием. Многие дома превратились в лазареты. Обычные жители присоединились к работам, и их первой задачей стало сожжение тел демонов.

Спустя три дня Город Южной Горы был полностью очищен, а все следы битвы — уничтожены огнём. К счастью, демоны не вернулись за эти три дня. После столь тяжёлых потерь, понесённых ими при осаде, их собственный урон оказался даже выше, чем у защитников.

В эти дни Лун Хаочень, признанный героем, получал самое лучшее лечение. Стоит отметить, что этот город был штаб-квартирой Храма Жрецов, и хотя среди защитников не хватало самых могущественных воинов, в высокоранговых жрецах недостатка не было.

Жрец девятой ступени, применивший запретное заклинание в последний момент битвы, лично занялся лечением Лун Хаоченя, что также способствовало укреплению его духовных сил.

Два дня и две ночи Лун Хаочень пробыл в коме. Очнувшись, он обнаружил себя в комнате штаб-квартиры Храма Жрецов.

Будучи штаб-квартирой, этот храм стал одной из первых целей демонов. Но крепкая оборона уберегла его от полного разрушения, чего нельзя было сказать о Дворце Управления — тот превратился в груду развалин.

Скрестив ноги на кровати, Лун Хаочень спокойно приступил к медитации и развитию своих сил. Сай’ер сидела неподалёку на кресле, погружённая в свои мысли.

После такой чудовищной перегрузки и тяжёлых ранений Лун Хаоченя смело можно было назвать одним из наиболее пострадавших рыцарей. Однако, благодаря своему статусу Потомка Света, он извлёк из этой битвы и немалую пользу.

Во-первых, смертельная опасность, исходившая от Лунного Демона восьмой ступени, позволила ему прорваться на шестую ступень и в свои пятнадцать лет стать самым молодым Сияющим Рыцарем в истории Храма Рыцарей.

Вместе с этим полностью сформировались его Духовные Полости, а Печь Святого Духа вновь эволюционировала. После битвы Хао Юэ погрузился в глубокий сон, а затем без предупреждения ушёл в свой мир — возможно, готовясь к следующей ступени развития.

К тому же, благодаря подвигу Лун Хаоченя и признанию со стороны Храма Жрецов, тот самый жрец девятой ступени не только исцелил его телесные раны, но и помог упорядочить потоки его духовной энергии, что, несомненно, принесло огромную пользу. Его внешняя духовная энергия за эти два дня возросла не менее чем на двести единиц, а внутренняя — более чем на сто.