Лун Хаочень наконец стал Сияющим Рыцарем, и его сила качественно возросла. Разумеется, за это пришлось заплатить огромную цену: потребовалось восстановить не только набор Объединённых Пилюль Духовного Усиления и другие пилюли, но и всё снаряжение Лун Хаоченя, за исключением «Голубого Дождя, Гибискуса Света». Его Доспех Славного Ранга и Святой Щит были серьёзно повреждены, а «Яркое Наказание» сильно пострадало от последнего удара по Лунному Демону восьмой ступени – Лун Хаочень не смог совладать с неистовым потоком духовной энергии.

К счастью, восстановление этих трёх предметов Снаряжения Славного Ранга взял на себя Город Южной Горы, иначе это обошлось бы ему в огромную сумму.

После суток медитации Лун Хаочень чувствовал, как стихия света наполняет его, словно прилив. Лицо Лун Хаоченя озарила широкая улыбка.

Духовные Полости стали своего рода окном, соединяющим его с внешней стихией света. Его духовная энергия всё ещё оставалась в жидком состоянии, но с появлением духовных полостей скорость восстановления энергии и темпы развития возросли многократно. Более того, благодаря духовным полостям жидкая энергия стала ещё плотнее, а её расход при использовании умений заметно сократился.

Что ещё важнее, после перехода на шестую ступень Лун Хаочень получил возможность уплотнять свою духовную энергию и даже парить в воздухе. Но не только он: весь их 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга был щедро награждён. Город Южной Горы немедленно выдал их отряду 50 000 очков вклада. Другие Отряды Охотников также получили заслуженные награды, но их достижения были скромнее.

Хотя участие в срочной Военной Миссии было отчасти принудительным, и избежать его было нельзя, в случае успеха Отряды Охотников на Демонов получали более щедрое вознаграждение, чем за любые другие задания. По крайней мере, даже солдатским отрядам, вернувшимся живыми, награды хватало, чтобы повысить свой ранг.

Духовные полости напоминали золотой круг в груди. Их диаметр едва превышал дюйм, но влияние их было огромно: с каждым циклом циркуляции они втягивали в себя огромное количество внешней световой энергии.

Конечно, Печь Святого Духа никуда не исчезла. Как и Фея Света Ятин, она осталась внутри духовной полости, уменьшившись в размерах.

К удивлению Лун Хаоченя, духовные полости располагались как раз за тем местом на груди, где висел Кулон Мелодии Вечности. После их образования между полостями и кулоном возникла некая связь. Если снять рубашку во время медитации, можно было заметить, как при каждом поглощении внешней световой энергии Кулон Мелодии Вечности начинал слабо светиться.

Медленно открыв глаза, он выглядел умиротворённым. Хотя тело было измотано, выйдя из медитации, он ощутил ломоту во всем теле и легкую головную боль.

Это было не последствием ран, а результатом того, что во время битвы он превзошёл возможности своего тела.

Чтобы противостоять Лунному Демону, он принял четыре вида различных пилюль, затем объединил свою силу с Хао Юэ и энергией товарищей. Это позволило ему достичь пика седьмой ступени и войти в область исключительно высокой духовной энергии, соответствующей седьмой ступени.

К тому моменту общий объем его духовной энергии приблизился к отметке в 24 000. Но выдержать такое было невероятно трудно. Лун Хаочень не позволил членам 22‑го Отряда Охотников на Демонов принимать Объединённые Пилюли Духовного Усиления именно потому, что никто из них не выдержал бы подобного напора энергии. Для них такой объем энергии означал бы верную гибель от перегрузки. Вопреки заверениям Линь Синя, после приема пилюль совладать с полученной энергией оказалось невозможно. Если бы не кровный контракт с Хао Юэ, чья духовная энергия была необычайно велика, одной Великой Восстановительной Пилюли не хватило бы, чтобы пережить эту энергетическую бурю.

Даже теперь, вспоминая об этом, Лун Хаочень ощущал страх. Однако даже если бы пришлось выбирать снова, он бы не отступил. Этот опыт стоил того. В конце концов, столкновение с истинной мощью противника выше седьмой ступени – опыт, доступный далеко не каждому молодому воину. Это дало ему новое понимание пределов силы и помогло выбрать верное направление для дальнейшего развития. Кроме того, он научился искуснее применять свои умения.

Чувство, когда тело полностью наполнено духовной энергией, было поистине блаженным. Особенно в тот миг, когда он применил Удар Асуры — столь мощный, что, казалось, раскололось небо и содрогнулось само пространство. Даже Лунный Демон восьмой ступени не устоял перед этим ударом, что принесло Хаоченю глубокое удовлетворение.

«Как же я хочу скорее достичь седьмой ступени! Отец говорил, что когда я доберусь до седьмой ступени, мне позволят разыскать его и маму!» — Лун Хаочень горячо мечтал об этом. Стать Сияющим Рыцарем в пятнадцать лет — даже при всей его скромности, Лун Хаоченю трудно было скрыть гордость. Это не только вопрос силы: такой стремительный рост требовал и несгибаемой воли, и удачи.

Взглянув на Сай’эр, все еще погруженную в медитацию, Лун Хаочень удивился. Прежде, во время их путешествий, когда они останавливались в одной комнате для медитации, они всегда сидели на кровати рядом. Почему же сейчас Сай’эр сидела на стуле? Может, ей нездоровится?

Пока Лун Хаочень гадал, что случилось, тело Сай’эр едва заметно дрогнуло, она опустила скрещенные ноги — девушка вышла из медитации, почувствовав, что он очнулся.

Лун Хаочень поспешил к ней. Он хотел взять её за руку и спросить, что произошло после того, как он потерял сознание. Но, к его изумлению, Сай’эр резко отдернула руку, не дав ему написать на своей ладони.

Что случилось с Сай’эр? Лун Хаочень растерялся. Он снова попытался взять её за руку, но результат был тем же: Сай’эр опять отдернула руку. На этот раз она молча встала, отошла в другой конец комнаты и повернулась к нему спиной. От неё буквально веяло холодом.

Лун Хаочень растерялся. Сай’эр сердится? Это было единственным объяснением её поведения. Но из-за чего?

Перебрав в голове прошлое, Лун Хаочень быстро понял причину. На его лице промелькнуло странное выражение, и он с улыбкой подошел к Сай’эр. Она попыталась увернуться, но, лишенная четырех из шести чувств и находясь в тесной комнате, оказалась в его объятиях: он обнял ее со спины.

В короткой борьбе ее бедра случайно коснулись тела Лун Хаоченя. Хоть он и был молод, но полон сил и здоровья. Даже если бы он еще не до конца осознавал природу таких вещей, его тело отреагировало бы инстинктивно.

Внезапно ощутив, как тело Лун Хаоченя напряглось, Сай’эр тотчас замерла. Она восприняла это иначе: ей показалось, что она случайно задела какую-то его рану.

Лун Хаочень тут же отпустил её, чтобы избежать неловкости. Сай’эр была все же младше него, и ей еще не исполнилось пятнадцати. Лун Хаочень уже смутно начинал догадываться о различиях между юношей и девушкой, но оба они были еще слишком молоды для подобных чувств.

Он медленно протянул руку и неуверенно начал выводить слова на её спине: «Я был не прав». Всего три слова.

Тело Сай’эр вдруг задрожало. Внезапно она развернулась и ударила Лун Хаоченя по плечу. Несмотря на то, что она не видела, не слышала и не могла говорить, по ее щекам беззвучно текли слезы, выдавая ее гнев и обиду.

Лун Хаочень ощутил, будто враг вырвал у него сердце. Боль была невыносимой. Видеть, как Сай’эр, лишенная четырех чувств, беззвучно плачет и страдает, было для него мучительнее любых атак Лунного Демона.

Он крепко обнял её. Лун Хаочень сам не знал, что сказать. В его сердце была лишь боль. Он смог признать свою ошибку, но не мог ничего обещать на будущее.

По правде говоря, он и не мог дать Сай’эр такого обещания. Ведь случись подобное снова, он, не колеблясь, поступил бы так же. Но как он мог позволить Сай’эр разделить с ним смертельную опасность?

В тот миг, когда ему не удалось одним ударом уничтожить Лунного Демона, Лун Хаочень понял — для него все кончено. Сил сопротивляться больше не было, а запас духовной энергии, полученный от Пилюль Духовного Усиления, почти иссяк. Что ему оставалось? Лишь тянуть время в надежде прожить еще хоть немного. Именно поэтому он сам разорвал Цепи Связанных Душ, веря, что 22-й отряд защитит его товарищей. Он был уверен, что ему не уйти. Ведь ярость Лунного Демона была целиком обращена на него, и только его смерть могла защитить товарищей. К тому же, тяжело раненый Лунный Демон вряд ли стал бы задерживаться на поле боя.

Постепенно сопротивление Сай’эр ослабло, сменившись беззвучными рыданиями. Она обвила руками талию Лун Хаоченя, ее тонкие руки сжимали его все шире раздававшиеся плечи. Её объятия были крепки.

В тот день, когда Лун Хаочень оттолкнул ее к Ван Юаньюань, Сай’эр вновь испытала тот же ужас, что и в трехлетнем возрасте. В тот миг ее сердце будто заледенело. «Все кончено. Этот глупец… он же сейчас умрет!» — только эта мысль билась у нее в голове.

Это чувство нельзя было передать словами. Сай’эр казалось, что ее сердце вот-вот разорвется и последует за Лун Хаоченем. Даже узнав, что он выжил, боль не утихла. Она боялась: боялась, что подобное повторится, и что он однажды снова оттолкнет ее, чтобы встретить смерть в одиночку.