Не будь её привязанность так сильна, не была бы столь мучительной и боль. Как бы она ни злилась на Лун Хаоченя за его грубость, стоило ему обнять её, как все обиды и ненависть растворились, уступив место всепоглощающей любви. Чувства захлестнули её с головой. Слёзы ручьями катились по щекам, и она уже не пыталась вырваться из его объятий. Так они и стояли, молча обнявшись, очень долго.

Лун Хаочень остро чувствовал состояние Сай’эр и снова и снова чертил пальцем на её спине слово «прости». Сай’эр не отвечала, не шевелилась, только тихо плакала, уткнувшись ему в грудь. Спустя некоторое время он осторожно перенёс её на кровать. И едва успел наклониться, желая согреть её поцелуем и успокоить дрожь, как в дверь громко постучали.

— Капитан, вы уже проснулись? — раздался за дверью голос Сыма Сяня.

Лун Хаочень поспешно поднял голову и снова начертил несколько слов на спине Сай’эр. Сай’эр с неохотой было ослабила объятия, но Лун Хаочень, вместо того чтобы отпустить её, неожиданно поднял её на руки и понёс к двери. Волнение и печаль девушки улеглись, уступая место усталости. Всё ещё слегка подрагивая, она уткнулась лицом в грудь Лун Хаоченя, не желая, чтобы кто-то видел её заплаканные глаза.

Лун Хаочень отворил дверь. На пороге, как всегда, сверкала знакомая бритая голова Сыма Сяня. Увидев Лун Хаоченя, тот буквально расцвёл. Он уже было раскинул руки для объятий, но, заметив Сай’эр на руках капитана, тут же смутился и быстро их опустил.

— Как ты, босс? Всё в порядке? Нет побочных эффектов от пилюль этого нашего братца-пилюльщика? — Они и впрямь не были глупцами: когда Лун Хаочень приказал 22-му Отряду Охотников на Демонов не принимать Объединённую Пилюлю Духовного Усиления, все сразу поняли, что с ней что-то нечисто. Это их и беспокоило больше всего.

Лун Хаочень покачал головой:

— Со мной всё в порядке. Телу нужно несколько дней на восстановление. Энергетические каналы не выдержали такого наплыва духовной энергии, но повреждения уже затягиваются. Через пару дней буду как новенький.

Он слабо улыбнулся:

— С пилюлями действительно есть проблема. Не смертельная, но они не подходят для тех, кто ещё на пятой ступени. Передай это капитану Люк Си. Если он решит использовать Объединённые Пилюли Духовного Усиления, то лучше делать это, достигнув хотя бы шестой ступени, и в сочетании с Великой Энергетической Пилюлей. А идеально – после седьмой ступени. Эти пилюли слишком мощные, из-за них крайне трудно контролировать энергию, полученную от других.

Сыма Сянь поморщился:

— Я так и знал, что от этого братца-пилюльщика рано или поздно будут неприятности! Ладно, разберёмся с ним позже...

Лун Хаочень с улыбкой покачал головой:

— Не вини его. Если бы не Объединённые Пилюли Духовного Усиления, мы бы вряд ли выбрались живыми. Тот Лунный Демон оказался невероятно силён – нам было не справиться с ним с нашими нынешними возможностями. — Тут он вспомнил Юе Е и свои впечатления от Лунного Дворца. В этот раз им попался всего лишь молодой Лунный Демон, но в самом Дворце Демонов наверняка обитало куда больше могущественных противников, включая самого Лунного демона-бога.

Если рядовой Лунный Демон настолько силён, то какова же мощь второго из семидесяти двух богов-демонов, Лунного демона-бога Агареса? При этой мысли Лун Хаочень внутренне подобрался. Он понимал: своего нынешнего уровня он достиг лишь благодаря требовательности к себе и упорному труду. Но ему этого было мало. Именно это и отличало его от многих других – он всегда стремился вперёд, невзирая на трудности.

— Сыма, ты что-то хотел? — спросил Лун Хаочень. Он всё ещё бережно держал Сай’эр и не хотел затягивать разговор, ведь после битвы им обоим нужен был отдых.

— Ах да! — спохватился Сыма Сянь. — Верховный Рыцарь просил передать: как только ты проснёшься, он ждёт тебя на собрание.

— На собрание? Какое? — Лун Хаочень недоумённо посмотрел на Сыма Сяня.

Тот пожал плечами:

— Понятия не имею. Сказал, чтобы ты шёл в Зал Собраний Храма Жрецов и взял с собой вице-капитана.

Лун Хаочень кивнул:

— Хорошо, я скоро подойду. — Ему нужно было время: он всё ещё был в ночной одежде и не мог в таком виде идти на собрание.

Сыма Сянь метнул на него лукавый взгляд, перевёл его на Сай’эр и расплылся в хитрой улыбке:

— Всё-всё, я всё понял! Босс, я пошёл! — И тут же удрал, оставив Лун Хаоченя слегка озадаченным.

Тот лишь пожал плечами и закрыл дверь. Переодевшись, он рассказал Сай’эр о приглашении Хань Цяня. К этому времени Сай’эр уже немного успокоилась. Хоть нос у неё и покраснел от слёз, это лишь добавляло её лицу нежности.

Сай’эр надела вуаль. Лун Хаочень снова бережно взял её на руки, и они вышли. Штаб-квартира Храма Жрецов была огромна, но найти Зал Собраний оказалось нетрудно – достаточно было спросить дорогу. Сейчас здесь царила напряжённая атмосфера: повсюду сновали люди в одеждах всех Шести Великих Храмов. Резиденция Храма Жрецов стала не только их главной ставкой, но и временным Дворцом Управления, где решались все официальные вопросы. Неудивительно, что вокруг царила суета и деловая спешка. Лун Хаочень быстро отыскал нужный зал. У дверей стояли двое стражей. Увидев, что он несёт девушку на руках, они преградили ему путь.

— Стойте! Кто вы такие? Это Зал Собраний, здесь идёт важное совещание, посторонним вход воспрещён!

Лун Хаочень вежливо ответил:

— Я Лун Хаочень. Меня вызвал Верховный Рыцарь Хань Цянь.

— Лун Хаочень? — Оба стража насторожились и недоверчиво переглянулись. Правый из них воскликнул: — Вы и есть тот самый Лун Хаочень? Герой, спасший тысячи наших воинов?

Лун Хаочень с улыбкой ответил:

— Я не герой, просто Лун Хаочень.

Страж справа недоверчиво покачал головой:

— Не может быть, ты слишком молод! Тот герой в одиночку остановил врага восьмой ступени! Хватит выдумывать! — Он шагнул вперёд и попытался схватить Лун Хаоченя за плечо. В их представлении «Лун Хаочень» – это могучий командир, который повёл людей в атаку на Лунного Демона, настоящий герой. Такой воин должен обладать силой как минимум шестой ступени, а перед ними стоял юноша, которому на вид не дашь и двадцати. К тому же, одет он был просто, совсем не как прославленный герой.

Такое обращение Лун Хаоченю не понравилось. Он инстинктивно шагнул назад, левой рукой отводя руку стража и одновременно прикрывая собой Сай’эр. Их руки соприкоснулись. Страж попытался перехватить запястье Лун Хаоченя, но в тот же миг левую руку юноши окутал яркий свет. Едва заметное движение кисти Лун Хаоченя – и страж ощутил мощный разряд, словно удар тока. Ошарашенный, он отшатнулся.

В те военные годы даже временных стражей набирали из воинов не ниже пятой ступени. Лун Хаочень же играючи управился с ним одной левой – и лица обоих стражей мгновенно изменились.

"Так легко одолеть воина пятой ступени… неужели это и вправду он?"

Тот страж, что первым проявил агрессию, уже более уважительно спросил:

— Если вы действительно Лун Хаочень, капитан 21-го Отряда Охотников на Демонов, предъявите вашу эмблему.

Лун Хаочень вздохнул:

— С этого и надо было начинать. — Он протянул им свою капитанскую эмблему.

Увидев эмблему, стражи окончательно изменились в лице. Тот, что был смелее, подошёл к Лун Хаоченю, густо покраснел от стыда и с глубоким уважением вернул ему знак отличия.

— Прошу прощения, Капитан Лун! Проходите! — Оба стража низко поклонились и расступились, пропуская Лун Хаоченя и Сай’эр в зал.

Лун Хаочень не стал их винить: в конце концов, они просто выполняли свой долг. Войдя в Зал Собраний, он невольно замер. Сразу за входом возвышалась огромная ширма с искусной резьбой – барельеф изображал богиню света в окружении сотен фигур. За ширмой открывался просторный зал заседаний Храма Жрецов – огромное помещение с высокими, более двадцати метров, сводчатыми хрустальными потолками. В зале были расставлены удобные кресла, а в глубине, на полутораметровом возвышении, за длинным столом сидели люди, оживлённо что-то обсуждая. Всего присутствовало не менее тридцати человек. Лун Хаочень сразу заметил Хань Цяня – тот, несмотря на свой высокий ранг, занимал место сбоку, а не во главе стола или рядом.

В центре стола сидел седовласый старик в белоснежных одеждах. Его облик ничем не выдавал высокого положения, однако сама его манера держаться, то, как спокойно он восседал во главе собрания, излучали незримую власть и уверенность. Он молчал, но был явным центром внимания – все присутствующие время от времени бросали на него полные почтения взгляды.

«Неужели это один из верховных святителей Храма Жрецов?» — мелькнула мысль у Лун Хаоченя, пока они с Сай’эр пересекали зал. Не успели они приблизиться, как с возвышения раздался резкий голос:

— Разве вас не предупредили, что мешать совещанию запрещено?! — Вскочил на ноги жрец в золотом облачении, на вид не старше сорока лет. Его лицо исказила ярость.

Лун Хаочень сделал несколько шагов вперёд и, прежде чем его успели остановить, поклонился с должным почтением:

— Я Лун Хаочень, капитан 21-го Отряда Охотников на Демонов. Меня пригласил Верховный Рыцарь Хань Цянь.

Услышав это имя, все на возвышении, включая седовласого старца, разом обратили на него взгляды. Без сомнения, здесь собралось высшее командование Города Южной Горы. Во взглядах присутствующих читались удивление и восхищение, а у некоторых и явная симпатия. Все они были наслышаны о подвигах Лун Хаоченя, но более всего их поражал его юный возраст.

Седовласый старец во главе стола с лёгкой улыбкой кивнул ему. В его взгляде светилось столько доброты, что даже ноющая боль в теле Лун Хаоченя на миг отступила.

Хань Цянь улыбнулся и жестом подозвал Лун Хаоченя:

— Подойди, Хаочень!

— Слушаюсь, — ответил Лун Хаочень и поспешил вперёд, по-прежнему неся Сай’эр на руках. Его разбирало любопытство: зачем их пригласили на совещание столь высокого уровня? Вероятно, речь пойдёт о дальнейших военных действиях против демонов в Городе Южной Горы.

Когда Лун Хаочень с Сай’эр на руках приблизился к возвышению, Хань Цянь выпрямился и поднялся. Рядом с ним встал и хорошо знакомый Лун Хаоченю и Сай’эр помощник Магистра Храма Ассасинов Ин Суйфэн. Именно эти двое командовали армией подкрепления, прибывшей в город.

Хань Цянь с почтением склонился перед седовласым старцем и произнёс:

— Старейшина Лин, уважаемые господа, позвольте представить вам Лун Хаоченя, героя недавнего сражения. Хаочень, как твои раны?

Лун Хаочень, по-прежнему держа Сай’эр на руках, постарался как можно более учтиво выполнить рыцарское приветствие, хотя это и вышло несколько неуклюже.

— Верховный Рыцарь, я быстро иду на поправку, — уважительно ответил он.

Хань Цянь с облегчением вздохнул:

— Вот и славно! Как рыцарь, ты проявил себя превосходно. Однако твой поступок, с точки зрения интересов всего Альянса, был чересчур дерзким. Господа, пусть Лун Хаочень и молод, он невероятно важен для нашего Храма Рыцарей. Я пригласил его на это заседание, чтобы юноша набрался опыта. Прошу простить меня за нарушение установленного порядка.

Тот самый жрец в золотом облачении, что ранее так гневно выкрикивал, на этот раз заговорил более сдержанно, но твёрдо:

— Почтенный Хань, это вопиющее нарушение правил. Я наслышан о подвигах этого юного героя, но нынешнее совещание имеет чрезвычайную важность.

Хань Цянь посмотрел ему прямо в глаза:

— Брат Лин, Хаочень не просто капитан Отряда Охотников на Демонов общего ранга. Он – единственный преемник, будущий Глава нашего Храма Рыцарей. Пока он жив, рано или поздно именно он возглавит Храм. Другого кандидата у нас нет.

Слова Хань Цяня ошеломили всех присутствующих. Единственный преемник? Но как такое возможно, ведь этот юноша так молод!