Финальные состязания проходили во второй половине дня. Всего в этот раунд прошли девятнадцать человек, и, чтобы уравнять их число, участник, показавший наилучшие результаты в предыдущих раундах, также вошел в двадцатку лучших. Однако одержать окончательную победу любому из них было бы далеко не просто.

Хотя они и проиграли несколько поединков, боевой дух 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга не сильно пострадал. В конце концов, они все еще были Отрядом Охотников на Демонов общего ранга, так что поражение от Охотников на Демонов командирского ранга вовсе не было постыдным. Более того, эти неудачи были обусловлены столкновениями с противниками, чьи стили боя идеально им противостояли.

После этих поединков они прониклись глубокой признательностью к тому Красному Скелету. Независимо от того, были ли они воинами или магами, все они научились лучше чувствовать ритм боя, и их боевое мастерство заметно возросло. Даже те ветераны командирского ранга в техническом плане уже ненамного их превосходили.

Обеденное время.

— Капитан, ты должен победить в этом раунде во что бы то ни стало! — с досадой произнес Сыма Сянь.

Его сильные и слабые стороны были весьма очевидны. Его преимуществом была сокрушительная атакующая мощь воина ближнего боя, настолько значительная, что он не уступал бы противнику шестой ступени. Однако ему недоставало скорости, и потому он был совершенно беспомощен против магов, мастеров дальнего боя. Его ахиллесовой пятой были маги, искусно контролировавшие скорость своего оппонента. И, к несчастью, именно такой маг и повстречался ему в третьем раунде.

Мягко рассмеявшись, Лун Хаочень сказал: — Сыма, не падай духом. Один поединок еще ничего не решает.

Сай’ер взглянула на Лун Хаоченя, и на ее губах промелькнуло подобие улыбки: — Надеюсь, в последнем поединке моим противником станешь ты.

Лун Хаочень погладил ее по волосам, невольно обнимая за тонкую талию. Хотя четыре чувства к Сай’ер уже вернулись, он привык обнимать ее и уже не мог удержаться, чтобы не коснуться этой гибкой и нежной талии.

Разумеется, он понимал желание Сай’ер. Если лишь один член команды мог одержать победу, то им должен был стать именно он. Ведь только он мог контролировать вход в Башню Вечности. Если он выиграет свой поединок, то сможет провести всех через Иллюзорное Святилище в Иллюзорный Рай.

Хань Ю передал Яркое Наказание Лун Хаоченю: — Капитан, Хао Юэ завершил свою эволюцию?

Охотники на Демонов шестой ступени были действительно очень сильны, и, несмотря на высокий уровень культивации Хань Ю и помощь его Демонического Глаза седьмого ранга, он все же проиграл свой поединок.

Лун Хаочень покачал головой и ответил: — На этот раз Хао Юэ очень долго пребывает в глубоком сне. Полагаю, эта эволюция преподнесет мне большой сюрприз. Будьте спокойны, даже без него я чувствую себя очень уверенно.

Опыт столкновения с Лунным Демоном восьмой ступени и выживания в том бою был для него поистине бесценен. После встречи с противником, чья духовная энергия превышала двадцать тысяч единиц, оппонент его собственного уровня вряд ли мог оказать на него серьезное давление. Что еще важнее, он уже обладал двумя духовными печами, и с этим преимуществом его сила выделялась даже среди Охотников на Демонов шестой ступени, и это без учета Хао Юэ. И не стоит забывать, что, включая Яркое Наказание, у него было целых пять предметов снаряжения Славного Ранга.

Стадион.

Хотя подавляющее большинство поединков уже завершилось, все напряженно следили за финалами, чтобы узнать, кто сможет войти в первую десятку.

На кону турнира стояла возможность войти в Иллюзорный Рай, и потому атмосфера на стадионе была крайне напряженной. Особенно это ощущалось среди оставшихся двадцати соискателей.

Началась церемония жеребьевки, и двадцать участников получили свои номера. Лун Хаочень и Сай’ер переглянулись — жребий не свел их в одном поединке. Сай’ер достался второй номер, а Лун Хаочень вытянул седьмой. Это означало, что Сай’ер предстояло выступить в первом же бою.

Судья на вторую половину дня сменился. Ко всеобщему изумлению, эту роль лично взял на себя Лин Сяо, помощник главы Храма Жрецов.

Причина, по которой Лин Сяо лично выступил судьей, заключалась в необходимости произвести сдерживающее впечатление. Поскольку это был их последний поединок, легко было предвидеть, что каждый Охотник на Демонов будет биться в полную силу. Лин Сяо ни в коем случае не желал, чтобы кто-то оказался искалечен или погиб на территории, находящейся под прямой юрисдикцией Храма Жрецов. Каждый Охотник на Демонов являлся ценнейшим ресурсом Альянса, и его присутствие в качестве судьи гарантировало, что никто не осмелится вопиюще нарушать правила. К тому же, будучи жрецом девятой ступени, он мог при необходимости немедленно исцелить раненого участника.

— Первый поединок начинается. Участники под первым и вторым номерами, прошу на арену. — Спокойный голос Лин Сяо эхом разнесся по всем уголкам стадиона. Его величественное присутствие успокаивающе подействовало на каждого Охотника на Демонов.

Сай’ер поднялась с места рядом с Лун Хаоченем и медленно вышла на арену. Как и прежде, ее лицо скрывала вуаль, когда она сделала шаг вперед.

Участник, вытянувший первый номер, был высоким, крепко сложенным рыцарем на вид лет тридцати с лишним. Увидев, что его противницей оказалась Сай’ер, он не смог скрыть удовольствия: его глаза тут же радостно блеснули. Причиной тому была не только юность Сай’ер, но и их специализации.

Этот человек был Рыцарем Стражем, а ассасинов Рыцари Стражи опасались меньше всего. Полагаясь на свои мощные защитные способности и поддержку своего скакуна, он был абсолютно уверен, что совладает с этой юной девушкой. Однако он не стал проявлять беспечность лишь из-за ее молодости. В конце концов, тот факт, что Сай’ер смогла дойти до финала, уже служил достаточным доказательством ее силы. С этой девушкой определенно будет нелегко.

Взгляд Лин Сяо надолго задержался на Сай’ер: ведь это финал! И ему тоже хотелось увидеть, на что способна девушка, избранная Ин Суйфэном на роль преемницы Храма Ассасинов. В конце концов, она была Святой Дочерью Самсары!

— Ассасин против рыцаря, начальная дистанция — тридцать метров. Бой начинайте! — произнес Лин Сяо спокойным голосом, и священный свет вспыхнул у его ног. В следующее мгновение он уже оказался на краю арены.

Леденящая душу жажда убийства мгновенно вырвалась из тела Сай’ер, в ее глазах сверкнули решимость и сила. В самом начале поединка она, подобно черной молнии, ринулась к рыцарю средних лет, и пара поразительных черных крыльев вызывающе распахнулась у нее за спиной.

В тот миг, когда духовные крылья Сай’ер раскрылись, весь стадион окутала черная дымка, словно ее крылья поглотили весь свет. В воздухе сгустилась почти осязаемая, леденящая душу жажда убийства, и все зрители отчетливо ощутили, как по их телам пробежала дрожь.

Это духовные крылья? Отчего же они черные?

Черные духовные крылья могли появиться лишь в одном случае: если их обладатель принадлежал к стихии тьмы. Однако во всем Альянсе почти не было тех, кто владел стихией тьмы! Неужели эта девушка из Храма Ассасинов была заклинателем тьмы, подобно демонам?

Лишь ее противник думал иначе. Рыцарь средних лет был по-настоящему потрясен, когда Сай’ер расправила свои духовные крылья. Они производили невероятно сильное впечатление, особенно когда он ощутил плотную жажду убийства, что мертвой хваткой вцепилась в него, а фигура Сай’ер начала расплываться перед его глазами.

Черные крылья мощно взмахнули, и без того невероятная скорость Сай’ер еще более возросла. От стремительного движения ее тело рассекало воздух со свистом, оставляя за собой цепочку размытых силуэтов. Расстояние в тридцать метров было преодолено почти мгновенно.

Какой же немыслимой скорости достигла Сай’ер? Ее противник прекрасно это осознавал, ведь их начальная дистанция составляла всего тридцать метров! И все же, он даже не успел призвать своего скакуна, как Сай’ер уже оказалась прямо перед ним.

Рыцарь был облачен в тяжелые черные доспехи, в левой руке он держал золотой щит, а в правой — большой золотой меч. Увидев приближающуюся Сай’ер, он издал боевой клич и, топнув левой ногой, шагнул вперед, встречая ее атаку выставленным щитом и мгновенно активируя Святой Покров.

Этот Святой Покров предназначался не столько для защиты, сколько служил уловкой для обнаружения ассасина и противодействия ему.

Главным козырем ассасина была скорость. Используя всестороннюю защиту вроде Святого Покрова, он мог засечь ее атаку и отреагировать на нее в кратчайший срок.

Будучи опорой всей своей команды, этот рыцарь не впервые сталкивался с ассасином в бою.

Однако атака Сай’ер оказалась совсем не такой, какой он ожидал. Сверкнув золотым кинжалом и изящно изогнув свое хрупкое тело, она провела оружием по самому краю щита, целясь рыцарю прямо в грудь.

Рыцарь отреагировал молниеносно: из его тела мгновенно вырвался драконий рык — это активировался Удар Восходящего Дракона, умение пятой ступени. Однако его тело не последовало классической траектории этого удара. Лишь золотое сияние окутало его, а золотистый поток духовной энергии тотчас же образовал на пути Сай’ер стену из драконьей чешуи, преграждая ей путь. Одновременно меч в его правой руке обрушил на нее Удар Яркого Солнца.

Мастера высокого уровня не всегда прибегали исключительно к высокоуровневым умениям. Зачастую умения более низкого уровня оказывались куда полезнее. Причина крылась в том, что они требовали меньше духовной энергии и активировались быстрее.

С легким «дзинь» темно-золотой кинжал Сай’ер ударил в доспехи рыцаря. В тот же миг ее тело отпрянуло, используя силу собственного удара, чтобы отскочить назад.

Рыцарь не расслаблялся и, взмахнув тяжелым мечом, обрушил на нее Удар Молнии, совмещенный с Ударом Яркого Солнца.

Развернулось фантастическое зрелище: золотой свет вспыхивал повсюду, и каждый выпад Удара Молнии, казалось, сиял, словно миниатюрное золотое солнце.

Это было сочетание Удара Яркого Солнца и Удара Молнии. Скорость Удара Молнии значительно повышала точность Удара Яркого Солнца, хотя и несколько ослабляла его мощь. Но поскольку он противостоял ассасину, защита его противницы не представляла большой проблемы.

Казалось, Рыцарь Страж в целом одерживал верх, но на самом деле лишь он один знал, что уже оказался в проигрыше.

Этот рыцарь поначалу верил, что его Удар Восходящего Дракона в сочетании с боевым мастерством непременно позволят ему отразить последнюю атаку Сай’ер. Но в действительности атака Сай’ер была не только быстрой, но и невероятно коварной. Словно змеиное жало, она нашла мельчайшую брешь в его защите, и золотой кинжал безжалостно впился в его тяжелые доспехи.

Его тяжелые доспехи не были усилены какими-либо способностями, но являлись предметом снаряжения Славного Ранга, и их прочность обеспечивалась самим материалом. Их защитные свойства сами по себе были поразительны, а твердость и ударная вязкость значительно превосходили обычный металл. Однако изящная атака Сай’ер пробила эту защиту, заставив его мужество пошатнуться.