За последний месяц Город Южной Горы частично вернул себе былую оживленность, но память о потерях все еще была свежа в умах каждого. Ведь совсем недавно здесь бушевала разрушительная битва.

В настоящее время оборона Города Южной Горы была, очевидно, внушительной, ведь в городе размещалось множество элитных воинов. В общей сложности здесь находились Полк Святых Рыцарей из Храма Рыцарей, три Отряда Охотников на Демонов императорского ранга и четыре Отряда Охотников на Демонов королевского ранга, а также сотни могущественных воинов Шести Великих Храмов – все они охраняли границы Города Южной Горы.

За прошедший месяц в Город Южной Горы уже прибыла вторая волна подкреплений. Даже если демоны снова нападут, люди были готовы дать достойный отпор. Половина уничтоженных Магических Пушек уже была отремонтирована, а сильно поврежденные должны были быть заменены на новые. Но на это, конечно, требовалось время.

Помощник Магистра Храма Жрецов, Лин Сяо, и Помощник Магистра Храма Рыцарей, Хань Цянь, стояли в центре рядов, внимательно всматриваясь в горизонт. За их спинами находились десять юношей и девушек в боевых одеждах, среди них – Лун Хаочень и Сай’ер.

Соревнование уже закончилось, и Лун Хаочень с Сай’ер, благодаря своим успехам, получили право войти в Иллюзорный Рай. Теперь, когда настал долгожданный день, им предстояло исследовать это таинственное место.

— Они здесь, — тихо сказал Хань Цянь.

Издалека медленно начало нарастать бесформенное гнетущее чувство. Приблизившись, все увидели массу черных туч, стремительно несущихся в их направлении.

Глядя вдаль, Лун Хаочень невольно содрогнулся. Это были не просто черные тучи! Это были Черные Драконы, личная гвардия Императора Демонов! И их было немало!

Черные Драконы постепенно приближались, медленно снижаясь, прежде чем опуститься на землю в тысяче метров от сил Альянса Храмов.

Лун Хаочень пересчитал их и, к своему удивлению, обнаружил трех Черных Драконов, самый крупный из которых достигал сорока метров в длину. На своих спинах они несли десятки других демонов. Чтобы заслужить право лететь на Черных Драконах, они, очевидно, не могли быть обычными демонами.

После того как три Черных Дракона приземлились, мощная аура тьмы обрушилась на всех присутствующих. Черная дымка, скрывавшая их, быстро рассеялась, когда они приняли облик крепких людей и направились к войскам Альянса Храмов.

Авангард возглавлял высокий, привлекательный и внушительный мужчина средних лет. До превращения он был самым могучим из трех Черных Драконов.

Самым поразительным было то, что двое по бокам от него не принадлежали к императорской гвардии Черных Драконов, а были двумя чрезвычайно красивыми мужчинами средних лет с пурпурными волосами и пурпурными глазами.

Вопреки всем ожиданиям, Лун Хаочень уже видел этих двоих раньше. Он был еще больше потрясен, узнав, что это двое из четырех самых внушительных демонов, которых он видел тогда в Лунном Дворце. Они были правыми руками Лунного Демона-бога, можно сказать, элитой Клана Лунных Демонов, занимавшей исключительно высокое положение.

За этой троицей следовали два других члена императорской гвардии Черных Драконов и могущественные представители Клана Лунных Демонов, а также дюжина рыжеволосых и рыжеглазых существ, внешне похожих на людей, но излучавших какое-то эфемерное чувство.

Это были представители Клана Звездных Демонов, и, глядя на них, Лун Хаочень догадался, кем они были. Звездный Бог Демон был великим пророком Демонов, а его соклановцы также были лучшими магами среди демонов. Они принадлежали к редкому виду воинов двойного типа, будучи одновременно магами и воинами, и из-за этого их магия была еще мощнее.

Никто не ожидал, что для исследования Иллюзорного Рая три высших клана демонов отправят своих могущественных представителей. И видя такую армию, можно было с уверенностью сказать, что у них были бы все шансы осадить Перевал Южной Горы.

Среди этих могущественных демонов было десять молодых демонов, принадлежавших к разным расам. Поскольку они все еще были далеко и скрыты за спинами впереди стоящих демонов, их пока нельзя было разглядеть.

Очень быстро эти могущественные демоны подошли к войскам Альянса Храмов. Крепкий мужчина, выглядевший предводителем сил Черных Драконов, объявил:

— Я Хуан Шо, предводитель императорской гвардии Черных Драконов, подчиняющейся Императору Демонов. Предводитель вашей группы, выйди для переговоров.

Хмыкнув, ответил Лин Сяо:

— Помощник Магистра Зала Храма Жрецов Лин Сяо. Надо же, сегодня ни один из ваших Богов Демонов не явился, только их прихвостни? — Несмотря на внушительную силу врага, как он мог, будучи представителем Шести Великих Храмов, поставить себя в невыгодное положение.

Действительно, на этот раз не явился ни один Бог Демонов, однако сила этих могущественных демонов была в основном сравнима с силой Богов Демонов из второй половины рейтинга. Фактически, сегодня прибыло более десятой части императорской гвардии Черных Драконов Императора Демонов! Такова была абсолютная мощь Императора Демонов.

Предводитель императорской гвардии Черных Драконов спокойно ответил:

— Нет смысла хвастаться силой и пытаться вас подавить. Согласно договору, давайте действовать по правилам. Его Величество, будучи столь великодушным, согласился на ваше предложение. Теперь ваша очередь соблюдать условия.

Лин Сяо не ослабил бдительности из-за откровенности своего визави. Напротив, у него мурашки пробежали по спине. Предводитель сил Черных Драконов был так спокоен и уверен в себе, что с ним определенно будет нелегко.

— Следуйте за нами, — сказав это, Лин Сяо махнул рукой.

Тотчас же сбоку неспешно приблизились несколько огромных зеленых существ, сотрясая землю своей огромной массой.

Это были Зеленые Пэнги, магические звери седьмого ранга. Хотя их защитные и атакующие способности были не слишком сильны, они обладали внушительным телосложением, даже превосходя размерами Черных Драконов императорской армии. Они были мастерами дальних перелетов и переноски грузов, и только Храм Жрецов разводил их, поскольку жрецы, в конце концов, были довольно слабы физически и неспособны путешествовать верхом на большие расстояния.

Всего приблизилось десять Зеленых Пэнгов, припав к земле. Во главе с Лин Сяо, могущественные воины людей взобрались на Зеленых Пэнгов и направились на север.

Императорские гвардейцы Черных Драконов снова приняли драконий облик. После того как их могущественные воины сели на них верхом, они последовали за людьми, сохраняя дистанцию примерно в километр от Зеленых Пэнгов.

Среди десяти человек, отправленных Альянсом, помимо Сай’ер, был еще один знакомый Лун Хаоченя. Капитан восьмого Отряда Охотников на Демонов общего ранга, Чжан Фанфан, также сумел завоевать право на вход в Иллюзорный Рай. Он, к удивлению, достиг пика шестой ступени и сумел выйти победителем из прошлых испытаний.

В тот момент Лун Хаочень был совсем не спокоен. Пока Лин Сяо и Хуан Шо переговаривались, он заметил два знакомых лица и был уверен, что те тоже его заметили. Это были Юе Е и Лэн Сяо.

Они обе действительно участвовали в этой операции, и, судя по тому, что Лун Хаочень знал о них, он был абсолютно уверен, что они войдут в Иллюзорный Рай вместе с ним.

Лун Хаочень знал, кто такая Юе Е, и догадывался о Лэн Сяо. Он был удивлен лишь потому, что не ожидал, что и Лэн Сяо занимает столь высокое положение среди демонов.

Лэн Сяо, несомненно, была врагом, так что ее жизнь или смерть не имели никакого значения, но Юе Е была их союзницей. Можно сказать, что если бы не помощь Юе Е, они столкнулись бы с огромными трудностями в Пещере Безмолвных Воплей, и, весьма вероятно, большая часть их отряда была бы уничтожена. Особенно во время их возвращения, именно благодаря помощи Юе Е все прошло гладко, и они вернулись живыми. Иметь такую союзницу среди демонов, несомненно, было благом для 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга, и в будущем они еще не раз смогут извлечь из этого пользу.

Внутренности Иллюзорного Рая были не так прекрасны, как можно было предположить по названию.

Накануне Лин Сяо очень серьезно поделился подробнейшей информацией об Иллюзорном Рае со всеми участниками операции. Эта ключевая информация была добыта ценой бесчисленных человеческих жизней.

Сай’ер тихо сказала:

— Хаочень, не волнуйся. Когда придет время, мы ей немного поможем, и с ней все будет в порядке.

— Мм? — Лун Хаочень удивленно посмотрел на Сай’ер.

Сай’ер спокойно продолжила:

— В ее теле печать от Кинжала Самсары, высвобожденная моей Печью Самсары, так что ее жизнь и смерть в моих руках. Нет нужды опасаться ее уловок. Эта женщина будет важна для наших дальнейших действий, поэтому мы не можем позволить ей умереть здесь.

Слова Сай’ер укрепили решимость Лун Хаоченя. В ответ он кивнул ей.

Иллюзорное Святилище располагалось в шестидесяти километрах к северу от Города Южной Горы, в лесу. Будь то Зеленые Пэнги или Черные Драконы, это расстояние они преодолели в мгновение ока.

Издалека их взору полностью предстал обширный густой лес. Глядя с неба на растительность леса, все они ощущали его огромные масштабы. Такого можно было достичь лишь за несколько тысяч лет роста.

По указанию Лин Сяо, Зеленые Пэнги медленно приземлились на опушке леса. Когда все один за другим спешились с Зеленых Пэнгов, демоны сделали то же самое.

В сопровождении двух Дьявольских Королей из Клана Лунных Демонов, Хуан Шо тихо спросил:

— Почему мы не влетаем прямо?

Лэн Сяо хмыкнула в ответ:

— Можешь попробовать, если хочешь. Эта земля принадлежит Иллюзорному Святилищу – святилищу, оставленному богиней природы. И этот лес находится под защитой этой же богини природы. Хочешь влететь прямо? Вам еще рано, а вот ваш Император Демонов, возможно, смог бы.

— Тогда просто пойдем, — спокойно ответил Хуан Шо.

Они оба возглавили свои группы, двигаясь вглубь леса.

Когда они вошли в лес, атмосфера мгновенно изменилась, но это не было ощущением свежего и чистого воздуха. Сладковатый, нежный аромат проникал в самое сердце, словно очищая их дух, и это трудноописуемое чувство безмятежности заставило всех почувствовать себя исключительно уютно.

Звуки птиц и насекомых были необычайно отчетливы, а колебания элементов воды, земли и света – чрезвычайно сильны.

На Лун Хаоченя это произвело самое сильное впечатление. Сделав первый шаг в лес, он сразу ощутил тепло, словно вернулся домой. Казалось, все вокруг было прекрасно и испытывало к нему чувство близости. Каждая травинка, каждое дерево улыбалось ему, и элемент света мягко окутывал его. Частицы элементов воды и земли также кружились вокруг него, увлажняя его тело.

Испытывая такое великолепное чувство, Лун Хаочень ощущал, как его дух очищается снова и снова, а все его негативные чувства и тревоги мирно улетучивались. Едва заметный слой полупрозрачного света покрыл его кожу. Словно зов природы сделал его легким как перышко.