Находясь рядом, Сай’ер тотчас ощутила перемены в теле Лун Хаоченя. С ней происходило нечто похожее, но далеко не столь ярко выраженное.

В конце концов, он был Потомком Света, и поскольку рост растений неразрывно связан со светом, зов природы для него проявлялся не только в ощущениях, но и в реальных магических эффектах. Это была одна из самых мягких форм существующей магии, способная значительно усилить его стихийное сродство, одновременно в некоторой степени ослабляя его.

Нынешний Лун Хаочень был подобен Сай’ер в тот миг, когда она впервые вошла в Башню Вечности. Прямо сейчас его душа была не просто наполнена озарениями понимания, а буквально затоплена теплом. Это было полное погружение. Казалось, его тело и даже духовная энергия очищались зовом природы. И все нечистоты вымывались изнутри, бесследно исчезая.

Демонам же, напротив, приходилось несладко. Все они хмурились, а их тела источали черный газ, пока они пытались сопротивляться природной энергии окружающего мира. Если бы не указания Хуан Шо, они бы уже давно пришли в ярость, пытаясь уничтожить окружающую растительность.

Природа была полна жизненной силы мира, тогда как тьма – теней и холода, поэтому несовместимость этих двух сущностей была неизбежна.

Хуан Шо обратился к Лин Сяо: «Если можешь, иди немного быстрее. Мне и моим сородичам это место не по душе. Если это затянется, не ручаюсь, что смогу их долго сдерживать».

Лин Сяо спокойно ответил: «Тогда просто попробуй. Хоть наше сотрудничество и временное, мы не станем прибегать к уловкам, раз уж ты выполнил свое обещание. Повторю еще раз: это обитель богини природы. Если вы повредите здешнюю природу, это не будет нарушением нашего договора, но Иллюзорное Святилище запретит вам вход».

Хуан Шо нахмурился, но быстро пришел в себя. Спокойно кивнув, он больше ничего не сказал.

Лесная дорога была труднопроходимой и извилистой, но это не мешало продвижению этих могущественных созданий. Перед отправлением Лин Сяо неоднократно предупреждал силы Альянса, что они ни в коем случае не должны повреждать здешние растения, иначе это будет расценено как враждебность по отношению к Иллюзорному Лесу.

По мере их продвижения к сердцу леса аура природы становилась все сильнее. Будь это обычные демоны, они, возможно, не смогли бы удержаться от уничтожения растительности, но поскольку среди них были могущественные создания девятой ступени, у них, естественно, имелись свои способы справиться с ситуацией. По крайней

мере, на данный момент никаких проблем в этом отношении не возникло.

Лин Сяо не планировал предпринимать что-либо в Иллюзорном Лесу, соблюдая договор между двумя сторонами. Хотя демоны и люди были заклятыми врагами, за их долгую историю случались особые обстоятельства, когда они заключали сделки или соглашения, и, по крайней мере, до сих пор не было случая, чтобы одна из сторон не выполнила своих обязательств, иначе подобные договоренности, вероятно, перестали бы заключаться. Таким образом, и у людей, и у демонов существовал минимальный набор правил, которых они должны были придерживаться.

Что еще важнее, ситуация в Иллюзорном Раю также была неспокойной, и Лин Сяо не верил, что они смогут справиться с демонами, назначенными на эту операцию. Поэтому он не видел проблемы в том, чтобы впустить их.

Больше чем через час после того, как они вошли в лес, пейзаж внезапно открылся, и густая чаща сменилась обширной поляной, поросшей кустарником. В тот миг, когда их взору предстало такое широкое пространство, даже демоны не могли сдержать повторяющихся вздохов восхищения.

Да, это место было просто невероятно красиво.

Это был океан растительности, который можно было бы даже назвать океаном цветов. Насколько хватало глаз, казалось, лишь кустарники, примерно метр высотой, занимали территорию площадью около ста квадратных километров. На этих кустарниках росли разнообразные цветы, один краше другого, и каждый из них был необычайно чарующим.

С каждым шагом ощущался новый аромат. К тому же, в воздухе образовалась легкая дымка, отчего солнечный свет в этот день казался не таким слепящим. Туманные и мягкие отблески переливались в этом цветочном мире. Он поистине заслуживал названия «Иллюзорный».

Посреди этого океана цветов раскинулось небольшое озеро. Оно не было большим – примерно двести метров в диаметре, – однако водная эссенция в нем была еще насыщеннее, и аура жизни мягко распространялась от него во все стороны.

Лин Сяо остановился, глядя на близлежащее озеро: «Мы прибыли. Это именно то место».

Хуан Шо с некоторым сомнением посмотрел на него: «Где Иллюзорное Святилище?»

Лин Сяо ответил: «Оно прямо в озере».

«Что? – переспросил Хуан Шо. – Не говори мне, что нам придется нырять под воду?». Вопреки ожиданиям, его раса Черных Драконов не испытывал неприязни к воде и мог даже принимать драконью форму под водой.

Лин Сяо с некоторым презрением ответил: «Нырнуть под воду – действительно один из способов попасть в Иллюзорное Святилище. Можешь попробовать, если хочешь. Но неужели ты думаешь, что так просто попасть в место, которое открывается лишь раз в сто лет? Если бы дело было только в погружении под воду, зачем бы нам вообще ждать сто лет?»

Хуан Шо с сомнением спросил: «Что там, в этой воде? Печать?»

Лин Сяо парировал: «А почему я должен говорить тебе это безвозмездно?» Сказав это, он протянул правую руку к Хуан Шо.

На непреклонном лице Хуан Шо отразились некоторые перемены, но все же он достал что-то из хранилища и вложил в руку Лин Сяо.

Взглянув на предмет, Лин Сяо, чье лицо обычно было строгим, позволил себе редкую улыбку и спокойно произнес: «Все в порядке, я расскажу. В воде этого озера обитает всемогущее древнее существо. Судя по нашим записям, в прошлом это был страж богини природы. Он живет здесь по меньшей мере несколько тысяч лет. Если не боишься смерти, можешь нырнуть и сам убедиться в силе этого всемогущего существа».

Хуан Шо изумился: «Магический зверь из древних времен? Ты знаешь, к какой расе он принадлежит?»

Лин Сяо снова протянул руку. И хотя стоявший рядом Хань Цянь поднял голову, Лин Сяо не смог скрыть улыбку на своем лице.

Хуан Шо гневно воскликнул: «Не будь таким непомерным!»

Лин Сяо изобразил неожиданно невинный вид: «Можешь и не спрашивать, знаешь ли».

Подавив желание выказать ярость, Хуан Шо достал еще один такой же предмет, как и прежде, вложил его в руку Лин Сяо и произнес: «Говори».

Выражение лица Лин Сяо медленно изменилось, он тихо, но решительно пробормотал: «Сказать тебе – невеликая сложность. В этом озере обитает Волшебный Дракон».

Хуан Шо прерывисто выдохнул, его разъяренное до этого лицо пришло в норму. Кивнув, он сказал: «Спасибо».

В тот же миг Лин Сяо почувствовал неладное. Как этот тип мог так легко отдать два куска Драконьей Мази всего лишь в обмен на эти две крупицы информации? Судя по его виду, он будто совсем не понес убытков. Может, проблема в том, что я ему это рассказал? Он не мог не ощутить глубокое сожаление, но все уже было сказано и сделано, и сожалеть было поздно.

Хуан Шо спросил: «Раз в озере обитает Волшебный Дракон, как нам войти?»

Лин Сяо ответил: «Не более чем через день Иллюзорное Святилище откроется вновь. В это время образуется проход к берегу. Нам просто нужно будет пройти через него, чтобы попасть в Иллюзорный Рай».

Задумчиво посмотрев, Хуан Шо ответил: «Поживем – увидим». Сказав это, он повел группу могущественных демонов расположиться неподалеку. Когда они вместе прибыли на берег озера, где находилось Иллюзорное Святилище, аура природы начала постепенно разъедать их. Вокруг начали возникать сотни строений, создавая очень умиротворенную картину.

Силы Альянса Храмов поступили так же: все поочередно сели, ожидая открытия Иллюзорного Святилища.

Лун Хаочень случайно посмотрел в сторону демонов и встретился взглядом с харизматичной Юе Е. Он также поймал взгляд Лэн Сяо. Однако эти две девушки смотрели на него совершенно по-разному.

Юе Е сияла улыбкой, полной нежности и тепла, словно смотрела на своего возлюбленного. А вот у Лэн Сяо был очень свирепый взгляд, будто ее глаза собирались пронзить Лун Хаоченя.

Выражение лица Юе Е внезапно изменилось. Она мгновенно отвернулась, потому что почувствовала на себе взгляд Сай’ер. Лэн Сяо же без всякого страха смотрела на Лун Хаоченя и Сай’ер, даже показав свой сжатый кулак.

Перед Юе Е и Лэн Сяо сидел юноша, который, казалось, был предводителем группы демонов, направлявшейся в Иллюзорный Рай. Высокого роста, на вид ему было около двадцати лет, и самое необычное в нем было то, что у него были не только черные волосы, но и черные глаза. Он спокойно сидел там, скрестив ноги, очень безмятежный, словно аура вокруг его тела отсутствовала.

Взгляд Лун Хаоченя, естественно, привлек этот черноволосый и черноглазый юноша; от его спокойствия исходила сильная угроза.

Юноша, казалось, почувствовал пристальный взгляд Лун Хаоченя и медленно повернул голову. В то мгновение, когда их взгляды встретились, все, что увидел Лун Хаочень, была пустота, в то время как черноволосый юноша увидел лишь чистоту. Однако при первой встрече взглядами они неожиданно не испытали враждебности друг к другу, словно не были заклятыми врагами.

Этот черноволосый и черноглазый юноша выглядел чрезвычайно красивым, и, глядя на него, Лун Хаочень испытал знакомое чувство дежавю, будто уже видел его где-то раньше.

Взгляд юноши внезапно стал холодным, и от него повеяло острым убийственным намерением. Однако Лун Хаочень чувствовал, что это убийственное намерение было высвобождено насильно и не содержало настоящего желания убивать.

«Что с ним такое? Неужели я видел его раньше?» Однако Лун Хаочень был очень уверен в своей памяти и не помнил, чтобы когда-либо прежде встречал этого юношу.

Отвернувшись и больше не глядя на своего визави, Лун Хаочень медленно закрыл глаза и позволил себе погрузиться в это место, наполненное природой. В то время как другие ощущали здесь ослабление ауры природы, для Лун Хаоченя все было наоборот. Он обнаружил, что, хотя аура природы у озера казалась слабее, она была чрезвычайно чистой. Поэтому и возникало ощущение, будто она ослабевает. Это происходило потому, что чистая аура природы в целом отвергала людей. Словно боясь быть оскверненной их нечистотой, она не желала приближаться к ним.

Чистейшая аура природы протекала через тело Лун Хаоченя, очищая его и даруя влагу. От этого начало зарождаться фантастическое чувство понимания, и Лун Хаочень смутно ощутил, что ухватился за что-то. Постепенно его сердце становилось все более и более спокойным.