— Есть! — В этот миг в их глазах читалось безграничное доверие. Никто не усомнился в решении Лун Хаоченя, и Энергетический Шар Света тут же врезался в землю, оставив глубокую воронку. Не боясь запачкаться, Лун Хаочень поднёс тушу магического зверя к воронке и с помощью товарищей похоронил его.

Всё это время Ятин не издала ни звука, лишь молча наблюдала за действиями Лун Хаоченя до самого конца. В её глазах отражались все её чувства: она была растрогана до слёз и полна восхищения.

— Идём, — похоронив зверя, Лун Хаочень поступил так не только из добрых побуждений, но и потому, что начал постигать суть Иллюзорного Рая.

Этот мир был обителью богини природы, а значит, всё здесь должно было подчиняться её миролюбивой воле. Можно было бы пробиваться к духовной печи силой, но кто знает, насколько сложными окажутся последующие испытания? Даже если кому-то и удастся пройти их таким путём, цена, которую придётся заплатить, наверняка будет высока.

Раз уж был способ избежать лишних трудностей, почему бы им не воспользоваться?

Ещё в тот миг, когда горилла протянула ему духовную печь, Лун Хаочень решил, что станет защитником Иллюзорного Рая.

Это не только приносило ему глубокое удовлетворение и соответствовало его натуре, но и, весьма вероятно, сулило немалую выгоду.

Правильность его умозаключений подтвердилась очень скоро. Неподалёку от места, где они похоронили зверя, Лун Хаочень с удивлением обнаружил, что его восприятие обострилось. Он стал ощущать окружающий мир на треть отчётливее, что в Иллюзорном Раю было огромным преимуществом.

Осознав это, Лун Хаочень тут же отдал шёпотом несколько распоряжений товарищам. Все согласно кивнули, демонстрируя свою полную и безоговорочную поддержку.

Теперь перед Лун Хаоченем стояли две важнейшие задачи. Первая — найти Сай’ер. Вторая — придерживаться избранного пути до самого конца.

Каким бы сильным он ни был, мог ли он сравниться с самой природой? Это было непреложной истиной — по крайней мере, до тех пор, пока он не достигнет могущества Императора Богов Демонов.

Обострившееся восприятие очень помогало. Вскоре, продолжая путь, Лун Хаочень уловил нечто новое — мощные потоки духовной энергии, что сталкивались друг с другом. Эти всплески были даже чище и яростнее, чем те, что исходили от юного Дьявола, с которым они сражались ранее.

Слегка задумавшись, Лун Хаочень остановился и сказал товарищам:

— Кажется, недалеко впереди идёт ожесточённый бой. Не идите за мной. Скройтесь и ждите моих указаний.

Сказав это, он вновь обнажил оба меча и стремительно рванулся вперёд. Раз уж там шёл групповой бой, значит, в нём участвовали и союзники, и враги. В таких обстоятельствах он, разумеется, не мог выдать, что привёл с собой весь отряд. Этот факт следовало скрыть не только от врагов, но и от Охотников на Демонов из Альянса, иначе могли возникнуть осложнения.

Чем дальше он продвигался, тем отчётливее ощущал цель. Бой был невероятно яростным — скрыть столь мощные колебания духовной энергии было невозможно. Лун Хаочень быстро приблизился к месту сражения. Увидев бой, он невольно вздохнул с облегчением, потому что среди сражающихся он с первого взгляда узнал Сай’ер.

Всего в схватке участвовали семеро. Четверо из них были могучими воителями Альянса Храмов, которых он узнал. Помимо Сай’ер, Лун Хаочень также узнал Чжан Фанфана, одного мага и одного воина. Против них сражались трое: Юэ Е, Лэн Сяо и высокомерный юноша, чьё тело отливало жёлтым глянцевым блеском.

Шёл бой четыре на три. Обе стороны сражались яростно, и силы были примерно равны.

Помимо семерых сражающихся, на земле лежали туши трёх магических зверей. А рядом в воздухе парили три разноцветные духовные печи, испуская слабое сияние.

Целых три духовные печи! Неудивительно, что за них разгорелась такая яростная схватка. Лун Хаочень, хоть и был тайно встревожен, не мог не ощутить азарта. Ему даже не нужно было звать своих спутников. С его появлением их сторона точно сможет одолеть врагов, тем более что в решающий момент им поможет Юэ Е. Главное, чтобы эти три духовные печи достались Альянсу Храмов. Даже если им с Сай’ер перепадёт лишь одна, это уже будет большой удачей.

Добравшись до места, Лун Хаочень уже собрал духовную энергию, готовясь ворваться в бой. Но в этот самый миг он ощутил за спиной неописуемо лютую угрозу. Ятин пронзительно вскрикнула, и её тело выпустило золотое сияние, окутавшее Лун Хаоченя.

Угроза возникла так стремительно, что Лун Хаочень успел лишь почувствовать, как волосы на его теле встали дыбом. Но именно в таких ситуациях он был способен проявить все свои боевые таланты.

Увернуться было уже поздно. В миг, когда вражеская атака обрушилась на него, Лун Хаочень направил всю духовную энергию в спину. В то же время его тело завибрировало и устремилось вверх.

Он применил Вибрации Света, и на этот раз вибрировал не только свет — вибрировало всё его тело. В этом неуловимом дрожании Лун Хаочень достиг пика своей формы.

С треском световой покров разлетелся вдребезги. Вслед за ним в осколки превратился и Славный Святой Доспех, и лишь затем кулак врезался в спину Лун Хаоченя, столкнувшись с ней, как с несокрушимой скалой.

Лун Хаоченя отшвырнуло вперёд, словно бумажного змея, а его тело окутала вспышка золотого света.

Но даже после столь сокрушительного удара он сумел развернуться в воздухе и увидеть того, кто с такой яростью напал на него со спины.

Перед его глазами возникло красивое лицо, а аура мрака и небытия, подобно сети, взметнулась вверх, устремившись прямо на него.

Даже в этом месте, полном жизненной силы, из-за этой ауры мрака и небытия Лун Хаочень отчётливо почувствовал, как энергия вокруг него начала иссякать.

Ошибки быть не могло — напавший на него со спины был предводителем той десятки демонов.

В тот же миг, как Лун Хаочень оказался под ударом, с другого конца поля боя донёсся полный отчаяния крик.

Восприятие Лун Хаоченя по-прежнему охватывало всё поле боя, поэтому он сразу же ощутил, как там возникла невероятно мощная аура. Одновременно с её появлением пал жертвой засады маг из Альянса Храмов.

Удар черноволосого юноши отбросил Лун Хаоченя, но нападавший с изумлением обнаружил, что тот, похоже, не пострадал. На его лице отразилось крайнее недоумение. Откуда ему было знать, что Лун Хаочень не просто силён в защите, но и сумел с помощью Вибраций Света рассеять большую часть силы удара? А благодаря чудесному свойству Цепей Связанных Душ он не только выдержал атаку тёмной стихии, но и отделался лишь лёгкими ранениями.

— Так демоны только и умеют, что нападать исподтишка? — Лун Хаочень приземлился, и духовные крылья за его спиной победно расправились, испуская ослепительное сияние.

Ему даже не нужно было ничего делать — энергия, заключённая в золотом тумане этого леса, сама устремилась в его тело.

Таково было преимущество этого места. Благодаря своей природе Потомка Света и добрым отношениям, которые он установил с Иллюзорным Раем, Лун Хаочень получил максимальную поддержку от окружающей среды. Более того, его поддерживала Ятин. А вот черноволосый юноша, которого Хуан Шо называл А’Бао, хоть и был силён, но явно не пользовался благосклонностью Иллюзорного Рая. Напротив, сама здешняя природа отвергала его.

— В этом мире важен лишь результат. Методы не имеют значения, — безразлично бросил А’Бао, не поддаваясь на провокацию Лун Хаоченя.

Хотя Лун Хаочень очень беспокоился о Сай’ер, он не смел отвлекаться ни на мгновение. Давление, исходившее от юноши по имени А’Бао, было огромным — несравнимо сильнее того, что он ощущал от юного Дьявола. Ему казалось, стоит ему хоть на миг ослабить бдительность, и грозный демон перед ним немедля нанесёт сокрушительный удар.

— В этом и заключается разница между демонами и людьми, — холодно произнёс Лун Хаочень. — У вас нет ни чести, ни совести, ни понятий о добродетели. Вы всего лишь звери, живущие одними инстинктами. В моих глазах вы ничем не отличаетесь от магических зверей. Разве что вы немного сильнее обычных.

Наконец в глазах юноши в чёрном что-то мелькнуло, но тут же погасло. На его лице появилась слабая улыбка.

— Пытаешься вывести меня из себя? Ты ещё слишком неопытен. Хоть я и не выгляжу намного старше тебя, мне уже тридцать. Неужели ты думаешь, что моя воля настолько слаба, что я поддамся на твои слова? Присягни мне на верность или умри. Выбирай. Ты один из тех редких людей, которые вызвали у меня интерес, поэтому я предлагаю тебе покориться. Я даю тебе этот шанс.

Лун Хаочень улыбнулся в ответ:

— Ждёшь, пока твои соратники убьют моих людей и окружат меня? Боюсь, это будет не так-то просто.

Вражеская засада и впрямь была внезапной, но Лун Хаочень не считал своё положение таким уж невыгодным. Во-первых, внезапное срабатывание Цепей Связанных Душ наверняка привлекло внимание его отряда. Учитывая их сообразительность, они без труда поймут, что он в беде, и немедленно поспешат на помощь, как только оценят обстановку.

С другой стороны, группа Сай’ер, конечно, оказалась в невыгодном положении, но не стоило забывать, что Юэ Е по-прежнему была их союзницей. Поскольку Сай’ер контролировала её, она непременно нанесёт удар в решающий момент. Так что пока Лун Хаочень не беспокоился.

А’Бао рассмеялся:

— Юноша, а ты не слишком высокого мнения о себе? По-твоему, мне понадобится чья-то помощь, чтобы с тобой разделаться?

— Высокого мнения о себе? Вряд ли, — ответил Лун Хаочень. — Незадолго до этого я убил одного из ваших и получил магический кристалл Короны Наследия.