Лун Хаочень кивнул и ответил:

— Очень сильны. Демоны, явившиеся на этот раз, похоже, сдерживали свою мощь перед входом в Иллюзорный Рай. Тот А’Бао как минимум достиг восьмой ступени, а возможно, и девятой. Его внешняя духовная энергия достигала двадцати тысяч единиц. Даже объединённой атакой Удара Асуры и Выпада Асуры я не смог пробить его естественную физическую защиту. Он опасается Духовной Печи Самсары Сай’ер, поэтому пока нам нужно сохранять хладнокровие и не позволять эмоциям влиять на наши решения. Ему суждено стать одним из наших величайших врагов в будущем. И он, весьма вероятно, является преемником Императора Богов Демонов.

Услышав это, все побледнели. Преемник Императора Богов Демонов — что это вообще за статус?

— И что с того? — недоверчиво произнесла Чэнь Инь’эр. — Мы ведь только что их прогнали?

— Он был ранен Хаоченем и предпочёл сбежать лишь потому, что боится смерти больше, чем мы, — безразлично ответила Сай’ер. — Будучи преемником Императора Богов Демонов и будущим правителем демонов, он не желает рисковать. В противном случае, мы бы все сегодня здесь погибли. Даже использовав всю мощь Духовной Печи Самсары, у меня лишь одна шестая шанса победить его. Для него мы так же ничтожны, как были ничтожны шестеро Убийц Богов Демонов, когда предстали перед Императором Богов Демонов в тот день.

Стоя перед Лун Хаоченем, Чжан Фанфан выразил ему признательность:

— К счастью, вы подоспели вовремя, иначе я бы сегодня здесь погиб. Мы всё-таки недооценили прибывших демонов. Насколько мне известно, помимо тех двоих, по меньшей мере трое из наших десяти уже пали в бою. А демоны захватили уже более семи духовных печей.

Он не стал расспрашивать команду Лун Хаоченя о том, как они появились в Иллюзорном Раю, а лишь поделился всей имеющейся у него информацией.

Лун Хаочень нахмурился:

— Тогда идём. Сначала нам нужно забрать эти три духовные печи и похоронить останки магических зверей, прежде чем обсуждать, как двигаться дальше.

Вернувшись на прежнее поле боя, они обнаружили тела мага и воина из разных Отрядов Охотников на Демонов в крайне плачевном состоянии. Лун Хаочень забрал их останки и перенёс в Башню Вечности, планируя передать их командам после ухода. На самом деле, смерть Охотника на Демонов считалась тяжёлым ударом для команды и весьма вероятно могла привести к роспуску Отряда Охотников на Демонов. Более того, на этот раз прибыли почти исключительно сильнейшие члены команд, поэтому демоны, естественно, не стали бы сдерживаться, убивая их при встрече, равно как и Охотники на Демонов без колебаний расправлялись бы с ними.

Однако сегодняшняя ситуация ясно показывала, что Охотники на Демонов оказались в крайне невыгодном положении.

Впрочем, сейчас уже было поздно что-либо говорить. Кто бы мог ожидать, что на этот раз силы демонов, включая нескольких преемников семидесяти двух богов-демонов, явились, сдержав собственную мощь тайными методами.

Похоронив останки магических зверей и даже не притронувшись к их магическим кристаллам, Лун Хаочень подвёл своих товарищей к трём духовным печам.

Произошла удивительная сцена: Ятин медленно подлетела к трём духовным печам и, пробормотав заклинания, окутала их мягким золотистым светом. Тотчас же духовные печи засияли нежным светом и, следуя за Ятин, приблизились к Лун Хаоченю.

При виде духовных печей все немедленно воодушевились, но Лун Хаочень повернулся к Чжан Фанфану и сказал:

— Брат Чжан, выбери одну из них.

— Я? — Чжан Фанфан с удивлением посмотрел на Лун Хаоченя.

Он, без сомнения, жаждал этих трёх духовных печей, но уже подавил это желание глубоко в душе. То, что вся команда Лун Хаоченя волшебным образом переместилась в Иллюзорный Рай, было не проявлением силы, а их собственным секретом. Более того, если бы не присутствие здесь 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга, ему было бы очень трудно выжить. Поэтому он, естественно, не слишком на многое надеялся. В предыдущей битве он лично видел глубокое взаимопонимание и огромную силу всей их команды. Хотя, за исключением Лун Хаоченя и Сай’ер, никто из них ещё не прорвался на шестую ступень, их взаимодействие было весьма впечатляющим. Он никогда не ожидал, что Лун Хаочень позволит ему выбрать духовную печь первым.

Лун Хаочень объяснил:

— Брат Чжан, это ты обнаружил их, и без тебя мы не обязательно смогли бы прогнать демонов. Не скромничай, брат Чжан, пожалуйста, продолжай.

Чжан Фанфан глубоко вздохнул, неосознанно глядя на остальных, стоявших рядом с Лун Хаоченем. На слова Лун Хаоченя никто ни малейшим образом не возразил, и никто даже не выглядел сколько-нибудь недовольным.

После недолгой внутренней борьбы лицо Чжан Фанфана вновь обрело спокойное выражение, и он искренне заявил:

— Брат Лун, спасибо. Однако я не могу принять. Не стану отрицать, что жажду духовных печей. Но если бы не ваша помощь в этой битве, меня бы даже в живых не осталось. Вы мои спасители, так как же я могу сейчас взять одну из духовных печей, добытых вами в такой тяжёлой схватке?

— Брат Чжан... — Лун Хаочень собирался продолжить настаивать, но Чжан Фанфан не дал ему договорить. С решимостью он заявил:

— Брат Лун, как насчёт вот чего: у меня лишь небольшая просьба. Я надеюсь, что смогу пока остаться с вашей группой. Если нам повезёт настолько, что мы наткнёмся на другие духовные печи, тогда вы позволите мне выбрать одну? Я действительно не хочу ни одной из этих трёх.

Услышав это, члены 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга удивлённо переглянулись, глядя на Чжан Фанфана, но все они были исполнены уважения. Не каждый способен отказаться от чего-то столь же соблазнительного, как духовные печи. Хотя они и договорились отдать ему следующую духовную печь, на которую наткнутся, кто мог гарантировать, что они ещё встретят какие-либо духовные печи?

Лун Хаочень не был неразумным человеком, да и время не ждало. Немного поразмыслив, он ответил:

— Хорошо, раз уж ты так хочешь, я не стану настаивать. Красная духовная печь — твоя, Линь Синь. Та духовная печь, что мерцает неистовым красным, — для тебя, Сыма. А серебристую духовную печь поглощай ты, Юаньюань. Начинайте поглощение сейчас, мы поможем, охраняя вас.

Все в 21-м Отряде Охотников на Демонов общего ранга полностью доверяли Лун Хаоченю и всецело полагались на его суждения. Услышав его, никто из них больше ничего не сказал, и трое немедленно приступили к поглощению духовных печей.

Поскольку это было лишь временное поглощение, и они не могли сразу же ими воспользоваться, прошло совсем немного времени, прежде чем все трое завершили слияние.

Реакция Линь Синя и Юаньюань была сдержанной: они лишь радостно улыбались, но Сыма Сянь, едва поглотив свою духовную печь, громко воскликнул:

— Так бодрит! Меня чуть насмерть током не убило!

Лун Хаочень улыбнулся:

— Духовная Печь Сердца Пламени, которую поглотил Линь Синь, создаёт пламя чрезвычайно высокой температуры. Она не помогает магам огненной стихии в совершенствовании и не дарует никаких дополнительных способностей, но благодаря ей качество выпускаемого магом пламени достигает высочайшего уровня. Её температура также достигает ужасающей отметки. Духовная Печь Сердца Пламени может показаться не слишком ценной, но она входит в пятёрку лучших среди всех духовных печей, которые могут поглотить маги, и на практике обладает огромной пользой.

— Духовная Печь Пространственных Врат Юаньюань — это редко встречающаяся духовная печь пространственной стихии, и идеально ей подходит. Она известна как самая полезная из пространственных духовных печей. Если пламя от Духовной Печи Сердца Пламени Линь Синя, можно сказать, сопряжено с риском из-за возможных негативных последствий при чрезмерном использовании, то духовная печь Юаньюань, однако, совершенно безопасна. Эта духовная печь дарует способность «Мгновенное Перемещение». Если я правильно помню, Духовную Печь Пространственных Врат можно использовать несколько раз в день, а частота и дальность будут зависеть от степени её развития. А для воина пространственной стихии овладение этой духовной печью даёт огромный прирост к любым другим техникам пространственной стихии. Ван Юаньюань и Линь Синю очень повезло.

— Тогда, босс, а как же я? Что насчёт духовной печи, которую ты велел мне поглотить? Она и вправду била меня током без остановки… — Выражение на лице Сыма Сяня было далеко не весёлым.

Рассмеявшись, Лун Хаочень объяснил:

— Разве ты не хотел духовную печь с высокой взрывной мощью? Это именно то, чего ты желал. Это довольно необычная духовная печь, очень редко встречающаяся. Она принадлежит к элементу грома, и её может поглотить кто угодно. — Закончив, он взглянул на Чжан Фанфана. Изначально он намеревался позволить Чжан Фанфану выбрать её, потому что, в отличие от неё, он не мог уступить две духовные печи, отданные Ван Юаньюань и Линь Синю, особенно предназначенную для Ван Юаньюань. Как известно, духовные печи пространственной стихии по редкости превосходят даже три сильнейших.

— Духовная Печь Божественного Пурпурного Грома Сыма Сяня не имеет активных способностей, зато обладает очень мощной пассивной. Пока твоё тело способно это выносить, после слияния с этой духовной печью все твои атаки будут нести мощную силу молнии. Какого именно уровня она может достичь, мы узнаем, когда опробуем её в будущем. Однако должен тебя предупредить: из-за деспотичной и необузданной природы Духовной Печи Божественного Пурпурного Грома, боюсь, когда ты будешь проходить её настоящее испытание, степень сложности будет довольно высокой. Тебе нужно хорошо подготовиться морально.

Сыма Сянь выглядел довольным:

— Очень хорошо. Эта мне нравится.

Несмотря на свою прямолинейность, он на самом деле был довольно вдумчивым человеком. Хотя Лун Хаочень не сказал ему о её истинном уровне мощи, он мог догадаться, что даже среди всех необычных элементов гром был самым могущественным.

Заполучив уже четыре духовных печи, Лун Хаочень наконец почувствовал, как спало напряжение с его плеч. Это были многочисленные редкие небесные сокровища, и все они оказались очень полезными. Эти четыре духовных печи уже окупили их путешествие, но время ещё оставалось, хотя трудно было сказать, остались ли ещё свободные духовные печи.

Все снова двинулись дальше, и с присоединением Чжан Фанфана их группа теперь насчитывала восемь бойцов. Даже столкнувшись с демонами, они всё ещё могли бы дать бой. Но это при условии, что все демоны не соберутся вместе.

Время шло, и по пути они не встретили больше ни одной духовной печи. Лун Хаочень тоже мало что ощущал, лишь продолжая натыкаться на трупы магических зверей, которые они, как и прежде, хоронили.

С наступлением ночи Иллюзорный Рай, казалось, ничем не отличался от внешнего мира; здесь действительно сменялись день и ночь. Восьмером они собрались вместе, подыскивая укромное место для отдыха.

Так они провели свой первый день с момента входа в Иллюзорный Рай, но это было только начало. Согласно информации Лин Сяо, последующие дни должны были принести ещё больше возможностей, но и ещё больше опасностей.