Никто не понимает девушку лучше другой девушки, и никто не чувствует её так тонко. В этот миг Сай'ер ощутила, что Юэ Е относится к Лун Хаоченю не просто как к знакомому. Хотя она была абсолютно уверена в Лун Хаочене, это чувство всё равно вызвало у неё сильное беспокойство.

Она бессознательно придвинулась к Лун Хаоченю, и в тот же миг он повернул голову.

— Сай’ер, послушай меня. Что бы ни случилось, тебе запрещено высвобождать силу своей Духовной Печи, поняла? Если дела пойдут плохо, я воспользуюсь шансом и применю Мелодию Вечности, чтобы забрать с собой Е Сяолэй.

— А? — Сай’ер обернулась, её лицо слегка покраснело. Хорошо, что она была в вуали, скрывавшей её смущение. «Я... Неужели я ревную?»

— Сай’ер, что с тобой? — с удивлением спросил Лун Хаочень.

Сай’ер поспешно опустила голову.

— Я в порядке. Сделаю, как ты скажешь.

Решив, что она беспокоится о нём, Лун Хаочень крепко обнял её.

— Что бы ни случилось, мы сделаем всё возможное. Во что бы то ни стало, мы должны хотя бы попытаться спасти Иллюзорный Рай.

— Угу, — тихо ответила Сай’ер, и ревность в её душе таинственным образом исчезла. «И правда! Почему я так беспокоюсь без причины? Кто вообще сможет увести его у меня? Ведь он — мой единственный дурачок».

На поле боя битва становилась всё более ожесточённой. Когда А’Бао заметил, что силы его товарищей начали иссякать, он тотчас же решил прекратить наступление. Так напор на них какое-то время не ослабевал. Тем временем из его груди один за другим вылетали пурпурно-чёрные самоцветы и летели ко всем его союзникам.

Эти пурпурно-чёрные самоцветы очень помогали элитным демонам восстанавливаться. Приняв по одному, каждый из них тут же почувствовал, как силы возвращаются быстрее.

Линь Синь широко распахнул глаза.

— Это демонические пилюли? Хотел бы я заполучить одну для исследований.

— Так иди, — недовольно отозвалась Ван Юаньюань. — Тебя никто не держит.

Линь Синь игриво улыбнулся.

— Какая ты бессердечная! Юаньюань, мы же в одной команде. Как у тебя хватает духу отправлять такого ягнёнка, как я, в логово тигра?

Ван Юаньюань улыбнулась в ответ.

— Ладно, ладно, хватит нести чушь. Они всё ближе и ближе, готовьтесь к бою.

Лун Хаочень уже держал в руках Славный Святой Щит и Голубой Дождь, Гибискус Света.

Приняв пурпурно-чёрные самоцветы, восемь демонов явно немного восстановили силы. И хотя атаки магических зверей оставались такими же яростными, сами звери тоже начали выдыхаться, теряя былую мощь и дерзость. Их число также постоянно сокращалось.

Без Е Сяолэй они лишились не только предводителя, но и постоянной поддержки. Судя по их нынешней скорости, А’Бао потребуется не больше десяти минут, чтобы достичь вершины. Это означало, что группе Лун Хаоченя из восьми человек придётся продержаться более получаса, что было безнадёжно оптимистичным прогнозом.

Слегка коснувшись Мелодии Вечности на своей шее, Лун Хаочень тайно вздохнул. Похоже, ему действительно придётся сделать этот выбор.

Конечно, это был его последний козырь, который он не стал бы раскрывать без крайней необходимости.

Взглянув на Е Сяолэй, всё ещё окутанную оранжевым свечением, Лун Хаочень внезапно вспомнил, что когда-то сказал своему отцу: — Я хочу стать Рыцарем Стражем, потому что хочу защищать тех, кто мне дорог.

При этой мысли лицо Лун Хаоченя заметно расслабилось. «Раз уж до этого дошло, я готов ко всему».

Он начал отдавать приказы, и все быстро выстроились в боевой порядок.

Чэнь Инь’эр сидела прямо перед Е Сяолэй, и остальные окружили их, защищая в центре строя. Поросёнок Макдалл, казалось, заснул, причём весьма крепко.

Лун Хаочень встал в авангард. Сразу за ним расположился Чжан Фанфан, а за ним — Хань Юй.

Три рыцаря неожиданно выстроились в одну линию. По обе стороны от Лун Хаоченя встали Ван Юаньюань и Сыма Сянь, а Сай’ер постепенно растворилась в воздухе. Линь Синь находился в тылу и что-то бормотал себе под нос. Раз требовалось заклинание, он определённо готовил не атакующую магию.

Каждый шаг А’Бао оставлял глубокий след на склоне холма. Его тело уже было обагрено кровью магических зверей, но глаза оставались такими же мрачными и пустыми, словно вся эта бойня его совершенно не касалась.

По мере того как усталость его товарищей росла, чёрные самоцветы действовали лишь краткий миг, но их создание ложилось дополнительным бременем на самого А’Бао. И всё же сила, которую он демонстрировал, становилась лишь ужаснее.

На его чешуе появились повреждения — в конце концов, его тело не было неуязвимым. Однако его атаки становились от этого лишь яростнее.

Когда они прошли половину пути к вершине, общее число магических зверей, убитых соратниками А’Бао, уже превысило его собственный счёт. Трупы магических зверей непрерывно взлетали в воздух, отбрасываемые им. А свой странный магический меч он уже убрал, чтобы сберечь духовную энергию.

На самом деле, хотя А’Бао ещё не достиг Девятой Ступени силы, его внутренняя духовная энергия превышала пятьдесят тысяч единиц. В состоянии непрерывного расхода он уже истратил больше половины своего запаса.

Конечно, это происходило потому, что они находились в Иллюзорном Раю. В этом месте скорость восстановления группы Лун Хаоченя увеличилась в несколько раз, тогда как демоны не могли черпать энергию извне и были вынуждены полагаться лишь на пилюли и собственные техники для восполнения духовной энергии.

И всё же это не представляло для него проблемы — он по-прежнему был уверен в победе. После жертвы двух его товарищей, которые к тому же были наследниками Звёздного Клана и Клана Дьяволов, он должен был преуспеть во что бы то ни стало. Если он вернётся с Е Сяолэй, то неважно, кто — Император Богов Демонов или он сам — станет будущим правителем всего континента, это не составит труда, или даже...

До вершины оставалось около пятидесяти метров, мрак в глазах А’Бао постепенно сгустился, и его тело окутала особая аура, похожая на ту, что, полная света, исходила от Лун Хаоченя. Эта аура была абсолютно несгибаемой.

Определив цель, он шёл к ней напролом, не ведая страха. Даже с разбитой головой и кровоточащими ранами он не отступил бы.

Никчёмное существо, даже будь оно сыном Императора Богов Демонов, никогда не смогло бы править демонами и унаследовать славу Первого Бога Демонов.

Когда расстояние сократилось, и они уже почти достигли вершины, внезапно вспыхнуло тёмно-золотое сияние.

Эта тёмно-золотая сущность была поистине огромной — толстый столб света, уходящий ввысь на пять километров. В миг его появления весь свет в воздухе померк, и наступила тьма, словно погасло само солнце.

Горный хребет был полностью окутан этим тёмно-золотым цветом, и весь Иллюзорный Рай, казалось, в одночасье стал тёмно-золотым. Такая внезапная перемена потрясла как восьмерых могущественных демонов, так и магических зверей.

Магические звери были лишь потрясены, но их атаки не замедлились, а вот лица восьми могущественных демонов совершенно изменились. Даже решительный и несгибаемый А’Бао невольно отступил, совершенно ошеломлённый этим зрелищем.

Тёмно-золотой столб быстро соединил небо и землю, а всё вокруг него погрузилось во мрак. Исходящий от него тёмно-золотой свет источал сокрушающую небеса мощь, наполняя мир своим сиянием, отчего узоры на нём проступали ещё отчётливее.

Он был и вправду огромен, настолько, что его очертания можно было различить даже издалека.

На огромном, полностью тёмно-золотом столпе виднелись бесчисленные странные символы. Но что важнее, по этому гигантскому столпу света вился массивный золотой дракон.

Это был несомненно символ верховного правителя, Императора Богов Демонов, — его Первый Столп Бога Демонов!

— Его Высочество! Это Его Высочество! — проговорил демон в форме Земного Дракона слева от А’Бао. В его взгляде вспыхнул фанатизм, то же самое отразилось и на лице похожего демона справа. Оба тут же пали ниц, простираясь на земле в знак почтения.

Верно, для демонов Император Богов Демонов был абсолютным символом. Раз он здесь, кто сможет им навредить? Что им сделают эти слабые магические звери?

На землю пали не только они двое, но и могучие демоны в облике медведя и льва по обе стороны от Лэн Сяо. Лишь А’Бао, Лэн Сяо, Юэ Е и та девушка в красном с красными глазами смотрели на происходящее с недоумением и неуверенностью.

В тот миг, когда эти четыре демона наконец пали на землю, потрясённые магические звери получили от Ятин очень простой приказ на духовном языке: — Атаковать!

Атаки магических зверей возобновились с новой силой, и в тот же миг, поскольку четыре могучих демона преклонили колени, их строй тут же был сломлен.

Бам.

Грозный магический зверь, похожий на огромного слона, резко поднял передние ноги и яростно опустил их на спину одного из демонов, напоминавших Земного Дракона.

Даже с его мощной внешней духовной энергией, в таком истощённом состоянии, да ещё и в шоке от вида Первого Столпа Бога Демонов, у него просто не было времени защититься.

Раздался оглушительный треск ломающихся костей. Этим ударом могучему демону, похожему на Земного Дракона, полностью проломило грудь. Хоть он и не был человекоподобным, это было его жизненно важное место! Внутренние органы превратились в месиво, и теперь его не спасло бы даже исцеляющее заклинание запретного ранга.

В его широко раскрытых глазах застыло неверие, и он прошептал последние слова:

— Этого... не может быть... Ваше Высочество, почему... бросили своих... людей...

Другому демону, похожему на Земного Дракона, повезло больше — в решающий момент его спас А’Бао.

— Это не Его Высочество Император Богов Демонов, а иллюзия! К бою!

К сожалению, его приказ прозвучал слишком поздно. И хотя он успел спасти товарища, магических зверей вокруг было слишком много.

Другому демону, похожему на Земного Дракона, раздробило руку и ногу, а его грудь и голова получили тяжёлые удары, от которых он тут же потерял сознание.

Демонам в тылу повезло больше, так как Лэн Сяо и Юэ Е среагировали быстро. Юэ Е использовала защитное заклинание, чтобы прикрыть огромного медведя. Не то чтобы она хотела спасти именно его, просто защита демона-льва не шла ни в какое сравнение с защитой демона-медведя, так что спасать льва было бы бесполезно.

Результат был очевиден: демона-льва разорвали на куски, а медведя удалось спасти, хоть он и лишился лапы. Отчаянно контратакуя, Лэн Сяо, тем не менее, едва сумела удержать позицию.

Перемена произошла слишком быстро, застав врасплох группу из восьми демонов. Даже сам А’Бао, сын Императора Богов Демонов, не смог среагировать мгновенно.

На вершине холма Чжан Фанфан стоял в полном ошеломлении. Когда появился тёмно-золотой столб света, он был в полном ужасе, не говоря уже о демонах внизу.

Однако тёмно-золотой столб тут же исчез без следа. Император Богов Демонов? От него и тени не осталось.

Поросёнок Макдалл с измученным видом появился на руках Чэнь Инь’эр и тут же провалился в глубокий сон.

Именно таков и был план Лун Хаоченя: заставить Макдалла имитировать появление Императора Богов Демонов, чтобы отвлечь внимание восьми могущественных демонов.

Но конечный результат превзошёл даже ожидания Лун Хаоченя. Можно сказать, что Макдалл в итоге провалил свою имитацию, ведь даже простое воспроизведение облика ужасающего столпа, принадлежащего Императору Богов Демонов, было непосильной задачей. На это ушло три магических кристалла седьмого ранга, а сама имитация была грубой и продлилась не более десяти секунд. По сути, на своём нынешнем уровне развития Макдалл мог подражать лишь внешности, но не ауре и давлению. И всё же это принесло потрясающие результаты.

Тем не менее могущественные демоны всё равно попались на уловку, и всё из-за непомерно величественного положения Императора Богов Демонов в их расе.

Итог: двое убитых и двое тяжелораненых. Одному раздробило руку, другой был без сознания. Это был сокрушительный удар по всему отряду демонов под командованием А’Бао.

До этого они продвигались вперёд с постоянной скоростью, но всего один миг — и их так сильно потрепало. Теперь они не могли продолжать наступление, к тому же атаки магических зверей стали ещё яростнее, и отряд демонов уже не мог им сопротивляться.

Лун Хаочень всё это время не сводил глаз с А’Бао, но не спешил радоваться сложившейся ситуации. Даже загнанный в угол зверь будет драться до последнего, не говоря уже о наследном принце демонов.

Прежде ничего не выражавшее лицо А’Бао внезапно стало невероятно суровым. Демоны, знавшие его, понимали: это признак того, что его ярость достигла предела.

Появление имитации столпа Императора Богов Демонов было величайшим позором для демонов, не говоря уже о том, что А’Бао явно не мог смириться с потерями, понесёнными на его глазах.

Длинный пурпурно-чёрный меч вновь появился, но на этот раз прямо в руке А’Бао, в то время как другой рукой он поддерживал раненого союзника. Однако его жажда убийства достигла невиданного уровня. Каждый его удар теперь достигал пиковой мощи почти в десять тысяч единиц духовной энергии, и вся его внешняя духовная энергия вырвалась наружу. Чешуя на его теле непрерывно мерцала.

Можно сказать, что А’Бао в одиночку сдерживал атаки подавляющего большинства магических зверей. И в этот самый миг он вдруг издал протяжный драконий рёв, и его высокое, худощавое тело начало стремительно меняться.