Обеспокоенная безопасностью Лун Хаоченя, Сай'ер тихо промолвила: — Тогда он принял это не по своей воле.

Но Е Сяолэй это не убедило. — Я вижу лишь факты! Вот незадача, похоже, на этот раз я не смогу отсюда уйти.

Слова Е Сяолэй сбили Сай'ер с толку, но она всё равно спросила: — Как Хаочень?

Е Сяолэй ответила: — С ним всё в порядке. Он просто применил способность, превышающую его силы. Однако его нынешнее состояние достойно зависти. Это уровень высшего постижения, выходящий за рамки его стихии. Несмотря на риск, что тело не выдержит, моя жизненная энергия обеспечит его благополучие. Просто не мешай ему. Если я не ошибаюсь, он весьма вероятно находится на пороге пробуждения.

— Пробуждения? — Сай'ер потрясённо посмотрела на Е Сяолэй. — Что ты имеешь в виду?

Е Сяолэй радостно рассмеялась. — Я могу тебе рассказать, но сначала сними свою вуаль и покажи, кто из нас красивее.

Сай'ер опешила, не зная, смеяться ей или плакать. И всё же, судя по словам Е Сяолэй, состояние Лун Хаоченя предвещало что-то хорошее. Она сняла вуаль. Хотя Сай'ер не до конца понимала, что это за пробуждение, раз оно было так полезно для Лун Хаоченя, она не стала спорить.

Увидев прекрасное лицо Сай'ер, Е Сяолэй на мгновение замерла, а затем раздосадованно проговорила: — Какая досада, я никак не могу вырасти. Иначе я бы тебе ни в чём не уступала...

Глядя на её очаровательный и обиженный вид, Сай'ер невольно почесала в затылке. — А почему ты не можешь вырасти?

Выражение лица Е Сяолэй тут же изменилось. — Не скажу, это секрет. Но я сдержу слово, раз уж ты и впрямь ничего не знаешь о пробуждении. Такой великий врождённый дар пропадает попусту. Разве вы оба не обладаете Небесным Телосложением? Как же вы собираетесь раскрыть весь его потенциал без пробуждения?

Небесное Телосложение? Для Сай'ер это было в новинку. Услышь это Лун Хаочень, он бы наверняка вспомнил, как Элюкс в Башне Вечности назвал его «небесным».

— Хочешь сказать, Небесное Телосложение даётся тем, у кого врождённая духовная энергия выше девяноста? — с любопытством спросила Сай'ер. Ведь этот вопрос касался не только Лун Хаоченя, но и её самой.

Е Сяолэй, казалось, была немного в замешательстве. — Я ничего не знаю о врождённой духовной энергии, но точно чувствую, что у вас обоих Небесное Телосложение. Возможно, я неточно выразилась. Обладатель Небесного Телосложения, как следует из названия, — это тот, кто удостоился божественного внимания. Это высший уровень врождённого дара, доступный вам, смертным. Однако Избраннику Бога необходимо пробуждение, чтобы раскрыть весь свой потенциал. К примеру, если бы он пробудил свой дар раньше, то тот тип вряд ли бы одолел его в поединке. Но эти гнусные и мерзкие создания тьмы поистине отвратительны, раз среди них есть кто-то, способный временно прорывать пространство этого мира.

Когда она упомянула Императора Богов Демонов, в её глазах, несмотря на всё её самообладание, промелькнул ужас.

Сай'ер снова заговорила: — Это был их Император Богов Демонов. Если моё или Хаоченя телосложение пробудится, какая от этого будет польза?

Е Сяолэй ответила: — Пользы будет много. Пробуждение Избранника Бога означает, что человек сможет заимствовать силу бога, обратившего на него своё внимание. Разумеется, объём заимствуемой силы зависит от собственной мощи. Ого, да вы и впрямь ничего не знаете. Ладно, расскажу подробнее. Раз вы Избранники Богов, значит, вас выбрали в качестве преемников богов. Если вы достигнете высшего уровня совершенствования, то и сами вознесётесь до божественного уровня.

— Боги? Так боги и впрямь существуют? — пробормотала Сай'ер.

Е Сяолэй высунула язычок. — Конечно, существуют. Только вот становиться богом — не так уж и здорово. Бог должен служить связующим звеном между Небом и Землёй, полностью сливаясь со своей стихией. Это и близко не сравнится со свободой быть человеком. Кажется, будто боги всем управляют и всё контролируют, но разве они сами не бессильны перед законами? Иначе их Божественность будет осквернена. Могут ли они быть такими же свободными и непостоянными, как вы, живые люди? Поэтому, хоть боги и существуют, можно сказать, что их и нет. Конечно, чтобы избежать судьбы стать полноценным богом, некоторые остаются в состоянии полубогов, чтобы свободно и беззаботно делать в мире, что им заблагорассудится. Но таких полубогов могут подавлять полноценные боги, и рано или поздно они всё равно станут полноценными богами.

— Ох, я от одних разговоров об этом уже запуталась. Просто запомни: становиться богом — это точно не к добру. Будучи Избранницей Бога, тебе лучше не становиться слишком сильной, иначе, когда достигнешь божественного уровня, тебя будет ждать лишь одиночество. И ты будешь подчиняться очень суровым законам и ограничениям. Проще говоря, любая стихийная сущность вокруг — это часть какого-либо бога. В этом мире мы сами подобны слиянию нескольких божеств. Если ты действительно станешь богиней, часть твоих собственных воспоминаний может просто исчезнуть.

Сай'ер спросила: — Только что, когда Император Богов Демонов прорвал Иллюзорный Рай, чтобы спасти тех демонов, он тоже упомянул Божественность, о которой ты упоминаешь. Похоже, он очень желает её заполучить. Почему же ты говоришь, что становиться богом — это плохо?

Взгляд Е Сяолэй наполнился страхом. — Тот тип — совсем другое дело. Его аура явно не из этого мира, поэтому на него не распространяются здешние правила и ограничения. Но это также значит, что он не может обрести Божественность таким образом, как вы. Если ему действительно удастся её заполучить, а его сила достигнет нужного уровня, он, скорее всего, станет вечным владыкой этого мира. И тогда его уже никто и никогда не сможет остановить.

Тут взгляд Е Сяолэй стал ещё более тревожным. Она посмотрела на Сай'ер, затем перевела взгляд на Лун Хаоченя и нахмурилась, словно глубоко о чём-то раздумывая.

Сай'ер чувствовала, что девочка что-то важное умалчивает, но для неё самой становление богом, со всеми его достоинствами и недостатками, было делом далёкого будущего.

— Разве Божественность — это не неотъемлемая часть бога? Как же её можно похитить? — с сомнением спросила Сай'ер.

Е Сяолэй вдруг раздражённо ответила: — При определённых обстоятельствах — можно. Всё, не спрашивай больше, я уже сказала всё, что следовало. Просто не становитесь богами в будущем, и точка. А тот тип лишь тешит себя иллюзиями. Будто так просто украсть Божественность! В худшем случае я просто... — Тут она осеклась и, бросив настороженный взгляд на Сай'ер, замолчала.

Но Сай'ер на этом не остановилась. — Тогда каков порог становления богом?

Е Сяолэй метнула в неё взгляд, но на этот раз промолчала.

Сай'ер вдруг лукаво улыбнулась. — А я на самом деле уже знаю.

Е Сяолэй презрительно фыркнула: — С твоей-то силой, откуда тебе знать?

— Порог — это миллион единиц духовной энергии, верно? — с улыбкой произнесла Сай'ер.

— Э-э... — Е Сяолэй вздрогнула и уставилась на неё. Выражение её лица сказало всё за неё.

После этого Сай'ер оставила её в покое. Она просто вернулась к Лун Хаоченю, села, скрестив ноги, и, прикрыв глаза, погрузилась в совершенствование. Поскольку с Лун Хаоченем всё было в порядке, она больше не тревожилась.

На лицах остальных членов отряда, слушавших разговор Сай'ер и Е Сяолэй, отражались самые разные чувства. Впрочем, это длилось недолго — в конце концов, до божественного ранга им всем было ещё очень и очень далеко.

Время в Иллюзорном Раю текло неспешно. Е Сяолэй, похоже, заскучала. Она сидела в стороне, а вокруг неё беззвучно кружили восемь духовных печей, послушные её воле.

Она не проявляла желания отдать кому-либо из 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга эти духовные печи, но и не забирала их себе. Кто знает, о чём она размышляла? Лишь изредка она бросала взгляд в сторону Лун Хаоченя, а значит, её мысли были связаны именно с ним.

Так прошёл целый день. На рассвете третьего дня с телом Лун Хаоченя наконец-то произошли изменения.

Рассвет наполнил мир новой жизнью, и когда на горизонте показались первые нежные лучи, тело Лун Хаоченя озарилось в ответ. Словно второе солнце взошло на небе — пара ослепительно сияющих крыльев распахнулась у него за спиной.

Мягкие крылья распахнулись, став заметно больше прежнего. Казалось, они появились в унисон с восходящим Солнцем, лучи которого теперь освещали только его одного. И обитатели Иллюзорного Рая, и его товарищи — все почувствовали, как горизонт, который должен был сиять, наоборот, померк. Прямой золотой луч света постепенно соединил Лун Хаоченя и Солнце.

Е Сяолэй, словно невесомая, сидела на ветке дерева. Её глаза засияли, когда она увидела перемены, происходившие с Лун Хаоченем.

— Так и есть, он действительно пробуждается!

Залитый золотым светом, Лун Хаочень постепенно распрямился и выпрямился в полный рост, раскинув крылья. Омывавший его солнечный свет становился всё ярче, окутывая юношу сплошным золотым сиянием.

Из него начал исходить густой золотой туман, превращаясь в золотистую рябь, что вилась вокруг его тела.

Словно по невидимой команде, Сыма Сянь и Хань Юй сели, скрестив ноги, в нескольких метрах от Лун Хаоченя. На их лбах проступили золотые узоры. Это, без сомнения, было следствием их Договора Вассала, и это был хороший знак.

Духовные крылья за их спинами стремительно распахнулись, купаясь в свете. От Лун Хаоченя исходило слабое золотое сияние, которое перетекало между ними тремя.

Чжан Фанфан уже почти полностью восстановился, но всё ещё чувствовал слабость. Опираясь на Ван Юаньюань, он с завистью смотрел на троицу. Мгновение спустя он тоже закрыл глаза, ощущая перемены в световой эссенции, наполнившей воздух.

В этот миг он почувствовал, будто его тело погрузилось в океан, и бесконечные волны нежного света ласково омывали его. Этого чудесного ощущения он не испытывал никогда прежде, и волны озарения одна за другой накрывали его разум. Прозрачное золотое сияние медленно начало исходить и от его тела. Он поспешно сел, скрестив ноги, и за его спиной появилась пара духовных крыльев, намного больших, чем у Сыма Сяня и Хань Юя.