Без необходимости проходить третье испытание, ей оставалось лишь ждать и бездействовать.

Не желая обременять товарищей, она даже не пыталась уйти. Прошло уже почти три часа.

Иллюзорный Рай открывался всего на три дня, поэтому после мучительных часов ожидания даже Ван Юаньюань не выдержала и погрузилась в медитацию. Иначе она не удержалась бы и ушла. Ведь порой одиночество куда мучительнее любой боли.

Наконец, вспыхнул золотой свет, и рядом с Ван Юаньюань, окутанная зелёным сиянием, появилась фигура.

— А-а! — едва появившись, человек вскрикнул. Его тело пронзили сильные судороги, и он рухнул на землю, приземлившись прямо на ягодицы.

— Ты в порядке? — с беспокойством поспешила к нему Ван Юаньюань. Первым возник не кто иной, как Чжан Фанфан, только что прорвавшийся на седьмую ступень.

Чжан Фанфан широко раскрыл рот, жадно глотая воздух. Крупные капли пота стекали у него со лба. Лишь с огромным усилием ему наконец удалось расслабиться. Глубоко вздохнув, он с улыбкой произнес Ван Юаньюань: — Я в порядке.

— Правда в порядке? — недовольно переспросила Ван Юаньюань. — В прошлый раз, когда ты так говорил, ты чуть не стал калекой.

Чжан Фанфан улыбнулся и, почесав затылок, ответил: — Я правда в порядке. Но слияние Духовных Печей оказалось невероятно мучительным. Если бы я не прорвался на седьмую ступень и не обладал достаточным запасом духовной энергии, боюсь, я бы не выдержал. К слову, эта Е Сяолэй оказалась весьма снисходительной: после прорыва моя духовная энергия достигла десяти тысяч единиц. Похоже, она и впрямь способна в некоторой степени контролировать и изменять правила Иллюзорного Рая.

Ван Юаньюань приятно удивилась: — Слияние удалось? Как изменились Духовные Печи?

Чжан Фанфан поднялся и с улыбкой произнес: — Да. Я дал Духовной Печи, полученной в результате слияния, имя Духовная Печь Второй Жизни. Смотри.

Сказав это, глаза его сверкнули, и на его груди тотчас вспыхнуло золотое сияние. В мгновение ока перед Ван Юаньюань возник ещё один Чжан Фанфан, но без доспехов — сотканный из чистого золотого света.

— Этот «я» обладает одной восьмой моей духовной энергии и может использовать любое оружие, которое я ему дам. Он станет исполнять все мои приказы. Я могу призывать его раз в день на один час. Могу с уверенностью сказать, что слияние наделило Духовные Печи огромной силой.

Ван Юаньюань с завистью и изумлением смотрела на золотую фигуру. Такая Духовная Печь-клон почти достигла второго ранга. Это было невероятное усиление! К тому же клон был долговечен, а главное — мог применять снаряжение.

Хоть она и не знала, какой ранг обрела новая Духовная Печь Чжан Фанфана, но Печь второго ранга, безусловно, значительно повысит его силу. С ней он уже мог претендовать на получение Доспехов Мифриловой Основы.

Увидев, что с Чжан Фанфаном всё в порядке, она невольно отступила на шаг. Едва она собралась вновь сесть и продолжить ожидание возвращения товарищей, как Чжан Фанфан внезапно спросил: — Юаньюань, у тебя есть парень?

— А? — Ван Юаньюань вздрогнула и обернулась. Встретив его пронзительный взгляд, полный мужества, она немного растерялась и невольно ответила: — Нет.

— Тогда хорошо, — заметно расслабившись, ответил Чжан Фанфан.

Ван Юаньюань вскинула брови: — Что хорошего? Думаешь, я никому не могу понравиться?

Чжан Фанфан тут же запаниковал: — Нет-нет, не пойми меня неверно. Я не то имел в виду. Просто... ты мне нравишься. — Как только он произнес эти слова, они оба ошеломлённо уставились друг на друга.

Сердце Ван Юаньюань сжалось от боли, но она поспешно приняла серьёзный вид и ответила: — А ты мне — нет. Думал, я отдам тебе своё сердце только потому, что ты меня спас? Так знай же: мужчины мне не по душе. А за спасение я с тобой в будущем расплачусь. — Сказав это, она тотчас отвернулась, отведя взгляд от Чжан Фанфана. Однако в тот же миг она почувствовала, как её собственное сердце бешено заколотилось, и едва закончив фразу, ощутила совершенно незнакомое чувство сожаления.

Чжан Фанфан ничего не ответил, лишь молча глядел на неё. Она тоже не оборачивалась, и атмосфера становилась всё напряженнее.

Спустя некоторое время Чжан Фанфан, казалось, немного воспрянул духом и произнёс хриплым, усталым голосом: — Юаньюань, я сказал это не потому, что думал, будто я тебе нравлюсь. В конце концов, мы ещё не так давно знакомы. И неважно, нравлюсь ли я тебе, нравятся ли тебе мужчины или женщины, — мои чувства к тебе не изменятся. Мне достаточно того, что ты о них знаешь.

Плечи Ван Юаньюань дрогнули, но, не оборачиваясь, она спросила: — Что тебе во мне нравится? — её голос заметно смягчился. В этот момент она вспомнила, как он, с искалеченными руками, уверял, что с ним всё в порядке.

Чжан Фанфан ответил: — Ты веришь в любовь с первого взгляда? Это мой искренний ответ. Я и сам не знаю. Но я очень рад, что судьба позволила мне встретить тебя.

Ван Юаньюань снова замолчала. Чжан Фанфан тоже больше не проронил ни слова. С более спокойным выражением лица он сел, скрестив ноги, и стал внимательно наблюдать за высокой стройной девушкой, стоявшей перед ним.

Именно в этот момент в зелёном сиянии возник второй силуэт. Его жалкий вид был ещё хуже, чем у Чжан Фанфана. Он тут же рухнул ничком на землю.

Ван Юаньюань, испуганная и удивлённая этим внезапным появлением, поспешно вскочила и увидела, что на землю упал Хань Юй.

Хань Юй не только задыхался — он сразу же потерял сознание.

Не успела Ван Юаньюань сделать и шагу, как на Хань Юя опустился золотой свет. Это была техника Великого Восстановления, одиночное исцеляющее заклинание стихии света.

Чжан Фанфан твёрдо положил руки на грудь Хань Юя, ощущая изменения в его теле. Спустя немного он расслабленно произнёс: — Он в порядке. Если не ошибаюсь, его слияние тоже прошло успешно. В груди у него очень мягкая, но упругая форма духовной энергии света. Это определенно сила Духовной Печи.

Ван Юаньюань кивнула, затем взглянула на серьёзного Чжан Фанфана и сказала: — Тогда хорошо.

Их взгляды встретились, но Ван Юаньюань тотчас отвернулась, словно обратившись в бегство. Она не решалась дольше смотреть на Чжан Фанфана, неожиданно испугавшись серьёзности в его глазах.

Примерно через полчаса Хань Юй постепенно пришёл в себя. Как и сказал Чжан Фанфан, его испытание прошло успешно. После слияния две Духовные Печи стали единой, совершенно новой, названной Защита Света.

Эта Духовная Печь была грозной. Её можно было использовать в любых обстоятельствах, позволяя Хань Юю создавать световую защиту в радиусе пяти метров. Эта защита обладала оборонительной мощью, втрое превосходящей его собственную силу, и достигала прочности Божественного Препятствия. В то же время, когда он использовал Защиту Света, духовная энергия всех, кто находился в защищённой области — за исключением обладателей стихии тьмы, — восстанавливалась с десятикратной скоростью до полного восполнения.

Без сомнения, эта Духовная Печь будет становиться сильнее вместе с ним. Жаль только, что после слияния Защита Света, похоже, не могла развиваться. В целом, эта Духовная Печь все же немного уступала Духовной Печи Второй Жизни Чжан Фанфана.

Следующим из зелёного тумана появился Линь Синь, который выглядел совершенно измождённым.

— Эй, братец-пилюльщик, ты в порядке? Если слияние не удалось, так тому и быть. Главное, что ты в порядке, — попыталась утешить его Ван Юаньюань.

Хань Юй с горечью произнёс: — Это слияние было настолько сложным, что даже его контроля над огнём оказалось недостаточно.

— Кто сказал, что я провалился? Я просто скорблю по своим волосам! — в этот момент Линь Синь не смог сдержать слёз. Впрочем, он выглядел весьма плачевно. Его магическая мантия сгорела дотла, а на голове виднелся лишь большой чёрный клок. Его изящные тёмно-зелёные волосы полностью превратились в уголь, то же произошло и с бровями. Тем не менее, он был в лучшем состоянии, чем Хань Юй и Чжан Фанфан до этого. По крайней мере, он не рухнул без сознания.

Ван Юаньюань недовольно заявила: — Пусть плачет, пока не умрёт от горя. Подумаешь, волосы потерял. Это даже хорошо, будешь лысым, как Сыма. Станешь больше похож на мужчину. Может, сестрице Синь’эр ты так даже больше приглянешься.

— Правда? — плачущий голос Линь Синя немного утих. Он поднял голову, его глаза все ещё были затуманены слезами, и спросил.

Ван Юаньюань с лукавством ответила: — Нет, это была ложь.

Чжан Фанфан с улыбкой сказал: — Как бы там ни было, пока что мы все успешно справились. Надеюсь, остальные тоже успешно пройдут свои испытания.

Не прошло и получаса, как почти одновременно появились Чэнь Инь’эр и Сыма Сянь. Вот только вид у них был абсолютно разный.

Чэнь Инь’эр выглядела взъерошенной и сразу же без сознания рухнула в объятия Ван Юаньюань. Её одежда промокла от пота и стала просвечивающей. Она больше не могла держаться и упала в обморок.

Сыма Сянь выглядел ещё плачевнее. В момент появления он походил на кусок обугленного мяса. Он рухнул на землю, источая запах горелой плоти. Его кожа казалась полностью обугленной, а некоторые участки тела и впрямь оказались поджаренными.

Хань Юй и Чжан Фанфан лечили его не покладая рук, прежде чем Сыма Сяня наконец удалось привести в чувство. Но они оба — и он, и Чэнь Инь’эр — все ещё пребывали без сознания и не очнулись даже спустя полчаса. В частности, Сыма Сянь получил крайне серьёзные телесные повреждения. Пилюли Линь Синя и исцеление лишь едва поддерживали в нем жизнь. Трудно было сказать, не обернется ли это последствиями.

Золотой свет прорвался сквозь зелёное сияние, и из световой дымки появилась золотая фигура.

Из всех обладателей стихии света Сыма Сянь, Хань Юй и Чжан Фанфан уже появились, оставался только Лун Хаочень.

Однако в этот самый момент все замерли, будто безжизненные статуи. А все потому, что из зелёного тумана показалась стройная, гладкая, белоснежная нога.